— А? Ватару! — Гозо радостно замахал кружкой. — Ты ж вроде в подземелье ушёл? Чего с горы-то спускаешься?
— Привет, Гозо. Дело в том… — Ватару почесал затылок. — Там наверху есть ещё один выход.
— На пике? — дворф нахмурился. — Ты же S-ранг, как ты не знаешь про [Огненную Впадину]?
— [Огненная Впадина]? — Ватару моргнул. — Это разве не та же [Пещера Желаний]?
— Вообще-то это разные подземелья, но… — Гозо задумался. — Хотя чёрт их, подземелья, разберёт. Там столько всяких секретов, что голова кругом.
— Ты раньше с таким сталкивался?
— Ну, связанные подземелья иногда встречаются, — кивнул дворф. — Самый известный пример — [Белый Лабиринт] в имперской столице и примыкающая к нему [Белая Пещера].
Ватару припомнил, что действительно слышал о чём-то подобном.
— Как далеко ты забрался? — поинтересовался Гозо.
— Дошёл до неисследованных областей. Правда, хрен знает, где кончилась [Пещера] и началась [Впадина]…
— Охренеть! Вот это S-ранг! — восхитился дворф. — Нашёл там выпивку?
— К сожалению, нет. Зато магических мечей надыбал.
— Везёт же людям!
— Кстати, — вспомнил Ватару, — господин Кантра вроде изучает магические мечи? Может, подарить ему один? У меня их двадцать штук всё равно.
— ДВАДЦАТЬ⁈ — Гозо подскочил. — Это ж пиздец как много! Эй, Кантра! Ватару дарит тебе магический меч! Сегодня бухаем в его честь!
— О-о-о, значит, сегодня я снова попробую божественный нектар! — откликнулся кузнец.
Вскоре булькающие звуки из геройской глотки эхом прокатились по всей округе.
Глава 49
Наутро, слегка пошатываясь после вчерашней попойки, Ватару направился в Гильдию. Надо было отчитаться о находках и продать магические мечи для погашения долга.
— Короче, — начал он, выкладывая мечи на стойку, — зашёл я в неисследованную зону и вышел через [Огненную Впадину]. Вот, добыл несколько магических мечей. Девятнадцать штук, если точнее. Был двадцатый, но я подарил его Кантре. Остальные хочу продать через Гильдию.
— Да… разумеется, — выдохнула регистраторша, глядя на гору оружия.
Её можно было понять. Отчёт Ватару впечатлял: прохождение неисследованной зоны, обнаружение связи между двумя подземельями, двадцать магических мечей за один заход. Для обычного авантюриста это было бы приключение всей жизни.
— Ладно, сколько дадите за информацию? — деловито спросил герой.
— Стандартная ставка — двадцать серебряных. Желаете выставить мечи на аукцион?
— Хм, двадцать штук сразу обрушат цены, — задумался Ватару. — Давайте десять на аукцион. А остальные девять продам Гильдии напрямую. По два золотых за штуку устроит? Перепродадите потом с наценкой. И можно наличными?
Восемнадцать золотых сразу, плюс доход с аукциона — выйдет монет сорок. Капля в море его долга в 2300 золотых, но Ватару предпочитал думать об этом как о сорока миллионах иен. Звучало солиднее.
Вечером его ждала прощальная попойка с Кантрой и компанией. Подробности опустим — скажем только, что выпивка была отличной и к утру не осталось ни капли.
— Ладно, осталось попрощаться с Аикой и остальными, — пробормотал Ватару, направляясь к гостинице.
За стойкой сидела Нерунэ — девушка-маг, с которой у него сложились тёплые отношения. В чисто интеллектуальном смысле, разумеется.
— Ваааа! — всплеснула она руками. — Вы уже уезжаете⁈ Но я хотела ещё поучиться магии!
— Ха-ха, я ещё вернусь, — успокоил её Ватару. — Госпожа Аика здесь?
— Ах, да… Сейчас позову!
Нерунэ убежала за хозяйкой, оставив героя в одиночестве. Вскоре появилась Аика, сияющая как начищенный пятак.
— Возвращаетесь в столицу? — спросила она. — Передавайте привет сестрице!
— Обязательно. Ну что, я помог?
— Ещё как! — Аика подмигнула. — Благодаря вам я точно получу от партнёра кольцо!
Между ними существовал тайный уговор. Когда Герой по глупости предложил хозяйке гостиницы стать его партнёром, произошёл весьма забавный диалог…
— Не хочешь стать моим партнёром? — выпалил тогда Ватару.
— Ха, ни за что, — отрезала Аика. — У меня уже есть партнёр.
По её реакции герой понял, что его предложение восприняли совсем не так, как он планировал.
— Ах! Нет-нет, простите! — заторопился он. — Я имел в виду партнёра по исследованиям! Не в романтическом смысле!
— А, вот как? — Аика расслабилась. — Тогда ладно, слушаю.
— Помогите мне найти способ вернуться в Японию! — воскликнул Ватару. — Это платье… я только сейчас заметил… это же нейлон!
— Нейлон? — Аика наклонила голову. — Что за нейлон?
— Искусственный материал из нефти! В этом мире такого быть не должно! Откуда⁈
— А, платье? — она покрутилась. — Мой партнёр достал в подземелье. Красивое, правда?
Да, Герой Ватару обладал уникальной способностью определять синтетические материалы с первого взгляда. И нет, его внимание привлекла именно ткань, а не то, что под ней. Честное слово.
— Очень вам идёт… — признал он. — А можно и мне где-нибудь достать нейлоновую одежду? Это удивительно… Может, ваш партнёр согласится стать моим компаньоном в исследованиях? Он же крутой авантюрист?
— Ну да, — кивнула Аика. — Дальше него в [Пещеру Желаний] никто не заходил. И массажное кресло он притащил.
— Массажное кресло⁈ — глаза Ватару загорелись. — Можно посмотреть? Разобрать? Изучить внутренности?
— Ни за что, — отрезала хозяйка. — Оно бесценно.
— Эх… Тогда хотя бы поговорить с вашим партнёром? Узнать про подземелье?
— Можно устроить встречу, — Аика хитро улыбнулась. — Но я хочу что-нибудь взамен!
— Обед за мой счёт? — предложил герой. — Тот, что за пять золотых?
— Это моя гостиница. Я могу поесть когда захочу.
«Чёрт, точно», — сообразил Ватару. Что ещё он мог предложить незнакомой девушке?
— Может, у вас есть какая-то проблема? — спросил он в отчаянии. — Я мог бы помочь?
— Проблема? — Аика задумалась. — Вроде нет…
— Ну, может, что-то в отношениях с партнёром?
Это была последняя соломинка, но она сработала.
— О! — воскликнула Аика. — Точно! Притворитесь моим воздыхателем! Если я скажу, что мне признался Герой, мой партнёр точно прибежит!
— Ч-что⁈ — опешил Ватару.
— Отлично! Пойду прямо сейчас расскажу!
Вот так всё и случилось. После «признания» Ватару пришлось разыграть целый спектакль с историей о разбитом сердце. Он даже попытался изобразить душевные муки: мол, «больше не могу доверять женщинам», но сочувствия от настороженного партнёра Аики не дождался.
— И теперь я должен две тысячи триста золотых, — вздохнул герой.
— Э? — Аика моргнула. — Но я же тут ни при чём?
— Знаю…
И правда, Аика не виновата. Даже если кто-то другой ополчился на него из-за фальшивого признания, Нобу был совсем другим человеком. Логической связи нет.
— Кстати, можете передать долг через сестрицу Ханни, — предложила хозяйка.
— Я хочу ещё повидаться с Нерунэ, Гозо и остальными, — покачал головой Ватару. — Так что вернусь. И не могу взваливать свои проблемы на госпожу Ханни.
«Лучше бы не возвращался», — пробормотала Аика себе под нос.
— Ну, до встречи, — попрощался герой.
— Привет сестрице!
И Герой Ватару отправился в имперскую столицу, не подозревая, что там его ждёт. А ждала его Ханни, которая, выслушав полный отчёт, решила выжать из S-ранга все соки…
Глава 50
Знаете, что начало меня серьёзно беспокоить? Пока я сплю — а сплю я много, это мой основной вид деятельности — мир вокруг продолжает вертеться. И Аика, моя милая напарница-подземельный дух, умудрилась за это время обзавестись лучшей подругой. Драконом из соседнего подземелья, между прочим!
Я лежал в кровати, размышляя об этой несправедливости. Вот так живёшь себе спокойно, спишь по восемнадцать часов в сутки, никого не трогаешь, а потом БАМ — оказывается, твой партнёр по подземелью водит дружбу с огнедышащими рептилиями.
Начинаю чувствовать себя декоративным элементом. Знаете, как те фигурки манэки-нэко в японских магазинах — вроде и важная часть интерьера, но функционал сомнительный. Я что, просто талисман на удачу? Спящая красавица мужского пола? Не хочу закончить свои дни зажатым между двумя футонами, как начинка в сэндвиче!
— Хватит валяться, — сказал я сам себе. — Пора заняться делом.
И знаете что? Я действительно встал. Это был подвиг, сравнимый с подвигами Геракла. Ну, может, не всеми двенадцатью, но с парочкой точно.
Раз уж я проявил такую невиданную активность, надо заняться чем-то полезным. Например, создать новые магические Мечи-Големы. В конце концов, только я могу их делать — это мой эксклюзивный навык, моя фишка, моя причина не быть уволенным из должности Хранителя.
— О железо, стань магическим мечом! — я воздел руки к потолку. — [Создание Голема]!
Меч материализовался с красивым металлическим звоном. Знаете, что приятно? Это заклинание теперь отнимает у меня магической силы меньше, чем чихание. Помню времена, когда простая [Чистка] выжимала меня как лимон. Теперь же я могу колдовать часами и даже не вспотеть. Прогресс, однако.
Надо пополнить запасы в сундуках подземелья. Герой Ватару утащил кучу мечей — придётся восполнить потери.
Кстати, о сундуках. Это гениальное изобретение для ленивых Хранителей вроде меня. Платишь сто ОП за волшебный ящик, который сам восстанавливает содержимое. Не надо бегать и вручную раскладывать сокровища после каждого авантюриста. Автоматизация, детка!
Хотелось бы создавать более крутые мечи-големы, но пока не придумал как. Наши топовые бойцы — Железные Големы — для Героя оказались не сложнее картонных коробок. И хотя Ватару был относительно миролюбивым, однажды может заявиться Герой с менее дружелюбными намерениями. Тот, кто решит: «А дай-ка я разнесу это подземелье к чертям!»
Логичное решение — использовать более качественные материалы. С этой мыслью я открыл каталог ОП.
И тут меня осенило. Я же обещал Аике кольцо!