Угу, завтра пусть призыв использует Аика. А я пойду оплакивать свою тысячу ОП.
В этот момент послышался стук в дверь. Это пришла Куко, наша многострадальная горничная-убийца.
— Господин, ага. Госпожа Святая хочет вас видеть-с~. Вы её примете, ага? — спросила она своим фирменным тоном «я знаю, что вы скажете нет, но работа есть работа».
Так она снова пришла. Как заводная игрушка — каждый день в одно и то же время. Ха-ах, мне снова предстоит разговор с этой проблемной особой. Я бы предпочёл разговор с налоговым инспектором — хотя бы знаешь, чего ожидать. Скорее всего, она поведает мне о том, что видела цель задания. Полагаю, второй раз она его «проведала», чтобы удостовериться? Или просто соскучилась по нашим кулинарным изыскам?
— Извини, Аика, госпожа Святая пожаловала, — вздохнул я. — Побудь пока, пожалуйста, в покоях Хранителя. И постарайся ничего не сломать.
— Ах вот как, Нобу, — надула губы Аика, изображая обиду. — Значит, мне ты предпочитаешь общество этой Святой? Она для тебя важнее? Гу-у-у…
Хоть она и сказала это, надувшись как хомяк, но не смогла скрыть довольную улыбку. Уголки губ предательски подрагивали. Это из-за кольца? В последнее время она всё чаще болтается рядом со мной, как привязанная. Но я не помню точно, когда это началось. Кажется, примерно тогда же, когда я перестал помнить, что ел на завтрак.
— Очевидно, что ты важнее, — заверил я её. — При случае я представлю тебя Святой. Возможно, как мою секретаршу-садистку. Но, хоть вероятность этого и исчезающе мала, я умру, если на тебя нападут. В буквальном смысле… Помнишь нашу связь?
— … Я знаю! Ху-ху♪ — она радостно рассмеялась, явно польщённая.
Теперь я чувствовал себя так, будто кто-то невидимый прокомментировал: «Хмм? Милые бранятся — только тешатся?» Почему мне кажется, что температура в комнате резко упала градусов на десять? Мне кажется, или я снова ощущаю жажду крови госпожи Ханни, просачивающуюся откуда-то из эфира?
Я ведь говорил просто о связи между Хранителем и Сердцем Подземелья, констатировал факт, не более. Чисто техническая информация. Никакого скрытого смысла.
Проводив Аику, явно пребывавшую в приподнятом настроении (она даже напевала что-то себе под нос), я отправился в приёмную мэра. Время надевать официальную маску.
Куко, не мудрствуя лукаво, уже привела Святую Алку прямо сюда. Эффективность — её второе имя. Здесь же был и мой заместитель Возума, как обычно самоотверженно пытавшийся слиться с интерьером. Человек-невидимка на службе у мэрии. Иногда я забываю, что он вообще существует.
— Итак, сегодня вы по делу? — спросил я, усаживаясь за стол.
— Да. Я нашла демона, на которого выдано задание, — заявила Святая с довольной улыбкой человека, нашедшего купон на скидку в любимом ресторане.
Она уселась на диван напротив меня с видом победительницы.
— Так вы берётесь за задание? — уточнил я, хотя уже знал ответ.
— Я не против, но при одном условии… — она сделала драматическую паузу. — Право на уничтожение Сердца Подземелья.
А, вот оно. Снова двадцать пять.
— Я не могу об этом говорить, — отрезал я. — Пожалуйста, возвращайтесь с разрешением от императора. Желательно письменным, в трёх экземплярах, заверенным печатью.
— Что? Нет, достаточно будет просто вашего кивка, — она наклонилась вперёд, как продавец подержанных автомобилей. — Вы можете получить вид на жительство в районе второго класса и 300 золотых лишь за один кивок, понимаете? Это всё, что от вас требуется, разве не чудесно?
— Откажусь, — я даже не моргнул.
Обычный жадный или тупой мэр легко бы на это согласился, но для меня это звучало так: «Я дам вам денег, если вы дадите согласие на ваше убийство». Спасибо, я не настолько люблю деньги, чтобы умирать за них. Я совершенно определённо на такое не поведусь…
Мне внезапно пришло в голову, что в этом мире могут существовать некие магические ограничения. Типа «если скажешь да, сразу помрёшь». Я не могу утверждать, что здесь не существует чего-то вроде заклинания мгновенной смерти, которое разрушит Сердце Подземелья, как только я дам разрешение. В конце концов, это же магия. Тут всё возможно.
Угу, нельзя расслабляться. В полусонном состоянии я могу что-нибудь ляпнуть ненароком. Типа «ага, конечно, валяйте». Иди уже домой, женщина! Вот, что я хотел бы ей сказать.
— Однако это существо без меня вам не уничтожить, — заявила она тоном человека, держащего козырной туз.
— Хо? Почему вы так думаете? — я изобразил заинтересованность.
— Потому что это факт. Это грешное и тёмное создание, — произнесла госпожа Святая с фанатичным блеском в глазах.
Она выглядела как подросток, только что открывший для себя готическую субкультуру. Словно страдала синдромом восьмиклассника в особо тяжёлой форме. Но если допустить, что она права, то это означает, что Рин действительно может съесть что угодно. Даже святых. Удобно, хах… Блефует? Или тут что-то другое?
— Тем не менее, на уничтожение демона мне потребуется какое-то время… — продолжила она, — так что решайтесь поскорее. Время идёт, тик-так.
— Поэтому я вам сразу и сказал, что отказываюсь, — терпеливо повторил я. — Если вы не можете принять задание на обычных условиях, то можете просто отправляться домой, вы в курсе? Дорога дальняя, не потеряйтесь.
— Нет, я вам говорю, без меня этого демона не уничтожить, — упрямо повторила она.
— Нет, нет, — покачал головой я.
— Нет, нет, нет! — она даже ногой притопнула.
После этого я героически выслушал её пространную проповедь о Заветах Бога Света, попутно размышляя о том, платят ли святым за количество обращённых или это чисто на энтузиазме. Методично отклонял её требования предоставить ей право на уничтожение Сердца Подземелья. Это было как игра в пинг-понг, только вместо мячика — моя жизнь. Задание она так и не приняла. Упрямая, как осёл в белом балахоне.
Более того, несмотря на то, что по её милости мы пребывали в этой патовой ситуации до самого обеда (моё рабочее время!), она то и дело нахально жаловалась на то, что проголодалась. Желудок урчит громче её проповедей.
Она что, влюбилась в нашу еду, эта ненормальная Святая? Гастрономический туризм в действии? Если голодна, то иди и поешь. Ресторан в двух шагах. Да понял я, понял, просто ешь уже! Оставь меня в покое!
— Это блюдо, которое вы называете «бубудзукэ», просто чудесно, — промурлыкала она, уплетая очередную порцию. — М-м-м, объедение. Господин мэр действительно умеет вести переговоры. Я попрошу Королевство, чтобы вам предоставили условия получше. Ах, добавки, пожалуйста.
В местной культуре бубудзукэ — это вежливый намёк, что пора валить домой. Но эта святоша либо не знает местных обычаев, либо нагло их игнорирует. Ставлю на второе.
— Дело не в переговорах, — устало пояснил я. — Обеды оплачиваются отдельно, так что не беспокойтесь. Ешьте сколько влезет. Кроме того, после этого блюда добавки не предполагаются. Это же намёк, понимаете? На-мёк.
Ну, естественно, в этом мире предложение гостю бубудзукэ не несло смысла «пора бы вам домой», так что это превратилось в обычный совместный обед. Грустно. Даже Герой Ватару был бы, наверное, счастлив снова попробовать это ностальгическое блюдо, так что культурный намёк здесь терял всякий смысл. Как объяснить средневековой святой концепцию японского этикета?
Эх, бля, цивилизационная, пропасть…
Глава 18
Святая с головой ушла в крысиные бега. Такая приземлённая особа для служительницы церкви, кто бы мог подумать. Бог Света, наверное, рыдает на небесах.
До позавчерашнего дня она после очередной смерти только и делала, что отдыхала или навещала главу деревни (то есть меня, вашего покорного слугу), но сейчас… О, как же всё изменилось.
— Господин, Святая снова пожаловала, ага~? — доложила Куко с выражением лица человека, который устал быть швейцаром для одного и того же посетителя.
— … Видеть её не желаю, — решительно заявил я. — Ладно, скажи ей, что я уже сплю, так что сейчас не получится. Да, этот приказ я тебе отдал, разговаривая во сне. Повторяю, я просто говорил во сне. Запомнила?
— У-а-а!.. — Куко изобразила потрясение. — Удивительно, приказ во сне, ага… Нет сомнений, что вы спите-с, ведь вы говорите во сне, ага!
Вчера я уже отправил её восвояси. Не мог же я принимать её каждый день, как сумасшедшего родственника. Поэтому находчивая Куко взяла её с собой в игровую комнату, чтобы немного умиротворить. Отвлечь, так сказать.
Что в итоге? «Это тоже отдых, поскольку мне не приходится напрягаться», — философски заявила Святая и начала делать ставки. Логика железная — сидишь на месте, значит отдыхаешь. Она превратилась в пленника крысиных бегов, нервно сжимающего в руке заветные билеты сделанных ставок, подобно прочим азартным постояльцам. Ещё один игроман в нашей коллекции.
— Пипи! Вперёд, Пипи! — орала она, подпрыгивая на месте. — Это приказ! Божественное повеление! Ах-х, о боже, нет! Ну куда же ты бежишь⁈ Направо, я сказала направо!
— Не лучший выбор, госпожа Святая, — прокомментировала я, наблюдая за очередным проигрышем. — Пипи за всё время выиграла лишь раз. Она королева поражений, можно сказать. Профессиональная неудачница.
— Правда⁈ — воскликнула Святая. — Тогда понятно, почему коэффициент был так высок… Я думала, это знак свыше!
К слову, тот единственный раз был не случайным — я просто пожалел беднягу, который проигрывал раз за разом. Иногда нужно давать людям надежду, даже ложную.
Вообще-то у меня тут отлаженная система. Я размещаю предметы в Подземелье. Осевшие в деревне авантюристы собирают их и обменивают на деньги. Солидная часть этих денег затем оседает в моих карманах из-за их тяги к азартным играм. Замкнутый круг экономики. Эти деньги снова конвертируются в ОП, которые я опять же использую для размещения всё новых предметов в Подземелье. Perpetuum mobile местного масштаба. И, в довершение, я ещё и получаю с них дополнительные ОП за пребывание на территории Подземелья. Красота!