— О, наставник Душка, ага, — окликнула она чёрную волчицу.
— Ум-ном-ном, — отозвалась та, не отрываясь от внушительного куска мяса.
Душка боролась с едой как настоящий воин — яростно, самозабвенно и с полной самоотдачей. Последним героическим усилием она проглотила остатки вместе со шкуркой (каннибализм в чистом виде, если подумать), после чего аккуратно вытерла морду платком, подаренным Господином. Только потом она соизволила повернуться к Куко.
— Куко? — спросила она с видом человека, которого оторвали от важного дела. — Ты нашла здесь что-то особенно вкусное?
— М-м-м, вкусняшек здесь хватает-с, — подтвердила Куко, оглядывая столы как полководец поле битвы. — Но, наставник, ты знаешь, что Господин пользуется успехом у женщин, ага? Вон, гляди.
Она указала на группу дам, окруживших Нобу как стая голодных пираний.
— Господин? Пользуется успехом? — Душка издала странный смешок, похожий на кашель курильщика.
Потом она выпятила грудь с гордостью собаки, чей хозяин выиграл выставку. Ну конечно, это же Нобу! Даже рабы греются в лучах славы своих хозяев. Хотя в данном случае слава была сомнительная — быть объектом организованного харассмента.
— Так или иначе, он всем отказал, ага, — добавила Куко.
— Правда? — Душка кивнула с видом мудреца. — Ну, неудивительно, это же наш Господин.
Наш Господин, который предпочитает подушки женщинам. Но об этом Куко тактично промолчала.
— Наставник Душка, не хочешь поучаствовать? — предложила она с невинным видом. — А вдруг кто-то заберёт Господина себе, ага~?
Куко прекрасно знала, что шансов на это примерно столько же, сколько у снежка в аду. Нобу использовал Душку как подушку с таким энтузиазмом, что никакая женщина не могла составить конкуренцию. Да и сама Куко не особо переживала — её позиция личной горничной была незыблема.
Душка, похоже, тоже не видела угрозы.
— Я подушка Господина, — заявила она с непоколебимой уверенностью. — Так что просто продолжу делать всё, чтобы оставаться его любимой дакимакурой. Если наступит время, когда Господин перестанет во мне нуждаться, то мне просто придётся приложить ещё больше сил.
Философия раба двадцать первого века — быть незаменимой подушкой. Карьерные консультанты плакали бы от умиления.
— Хох, так вот как выглядит философия истинного раба? — восхитилась Куко.
«На самом деле, я понимаю, почему ты так обожаешь Господина~», — подумала она про себя.
И правда, с точки зрения раба (или подушки), Нобу был идеальным хозяином. Он давал им восхитительную еду (особенно карри-роллы, ммм); не применял насилие (максимум — лёгкий тычок); не требовал ничего странного (если не считать странным использование волчицы как подушки); и святые небеса, эти карри-роллы! Они были настолько вкусными, что Куко готова была основать религию в их честь.
— Я бы тоже хотела быть подушкой Господина, ага, — призналась она. — Ты играешь с ним в постели-с? Ну, там, покусываешь и всё такое?
— … Только понарошку, — серьёзно ответила Душка. — Иначе он разозлится, ты же понимаешь? Ничто не должно нарушать сон Господина.
Святость сна Господина — первая заповедь подушки. Нарушителей ждёт изгнание из спальни.
— Хо-о, серьёзно? Хе-хе~ — Куко схватила что-то со стола и откусила.
О боже! Вкуснота! Еда выглядела простой, но это же императорский банкет — лучшие повара, первоклассные ингредиенты, магия кулинарии в действии. Оставить хоть что-то на столах было бы преступлением против человечества. Ну, остатки наверняка отдадут слугам, но Куко не могла с этим смириться. Это всё равно что отдать свою долю сокровищ!
— Никто не мешает тебе забрать их с собой в [Хранилище], — предложила Душка.
— Но я не знаю этого заклинания [Хранилище]! — воскликнула Куко с отчаянием человека, увидевшего, как мимо проплывает чемодан с деньгами. — Наставник Душка, мы должны использовать твоё, ага!
— Если у тебя нет разрешения от госпожи Аики или от Господина, то мой ответ — нет, — отрезала Душка.
— Но… что же мне тогда дела-а-а-а-ать⁈ — Куко изобразила вселенскую скорбь.
Душка удивлённо моргнула. Она не ожидала такой эмоциональной реакции. Куко выглядела так, будто оплакивала погибшего в бою товарища. Или последний карри-ролл во вселенной.
— Ох-х, ну что с тобой поделать… — сдалась она. — Я научу тебя этому заклинанию прямо сейчас.
— Ах!.. — глаза Куко засияли как новогодняя гирлянда. — Пришло время раскрыться моим магическим талантам-с!.. Я готова, наставник, ага!
— Заклятье для [Хранилища] звучит так…
Душка терпеливо продиктовала формулу заклинания. Куко запомнила слова мгновенно (когда дело касалось еды, её память работала как швейцарские часы), но освоить новое заклинание с первой попытки? Это как выиграть в лотерею дважды подряд.
— Если не получается, значит, не судьба, — философски заметила Душка. — В таком случае съешь столько, сколько сможешь.
— Как же так… — Куко трагически вздохнула. — Что ж, остаётся лишь надеяться на пространственную магию моего желудка, ага!..
Её желудок действительно обладал выдающимися способностями, но даже у него были пределы. Печально.
— Хм-м? Куко, если ты хочешь забрать что-нибудь с собой после банкета, то почему бы не использовать моё [Хранилище]? — внезапно материализовалась Аика.
Она появилась так неожиданно, что Куко чуть не подавилась очередным деликатесом.
— Вы богиня⁈ — воскликнула она, упав на колени. — Я посвящу вам всю свою оставшуюся жизнь!
Клятва верности за доступ к еде — справедливый обмен по меркам Куко.
— О-ох, еда, конечно, великолепна, — смутилась Аика, — но я не думаю, что этого достаточно, чтобы считать меня богиней…
— Пищевые обиды не имеют срока давности, — торжественно провозгласила Куко, — но то же касается и пищевых благодеяний, ага~!
Философия еды от Куко. Запомните и передайте потомкам.
— Серьёзно? — Аика почесала голову. — Ну, если ты так говоришь…
Она взмахнула рукой, и один из гигантских подносов исчез в её [Хранилище]. Вместе с подносом. Куко не была уверена, что стоило забирать и посуду, но раз Аика так решила — значит, всё в порядке. У Сердец Подземелий свои понятия о собственности.
— … О, если подумать, — спохватилась Куко, — то что стало с Господином-с?
Она оглянулась в поисках Нобу. Толпа дам рассеялась, оставив поле битвы пустым.
— Ах да, — пояснила Аика. — Сестрица Ханни его напоила, и он уснул. Душка, ты можешь отнести Нобу в его комнату? Ты знаешь, куда.
— Да, разумеется! — Душка мгновенно переключилась в режим «подушка на задании».
Она развернулась туда, куда указывала Аика, и увидела раскрасневшегося Нобу, мирно посапывающего прямо на полу. Императорский пол был устлан роскошным ковром, но спать на нём — прямой путь к простуде и больной спине. Недопустимо для Господина!
— Я пошла, — объявила Душка. — Доставлю Господина в целости и сохранности.
Благодаря магической поддержке одежды она легко подняла Нобу (как пёрышко!) и направилась к выходу. Миссия «Спасение Господина» началась.
— … Хм? — Куко задумчиво наклонила голову. — Получается, в конечном итоге победа осталась за наставником Душкой, ага? Госпожа Аика, поздновато говорить об этом, но вы уверены, что стоило оставлять это ей-с?
В конце концов, Душка уносила пьяного беззащитного Нобу в спальню. Это ли не победа в соревновании за его внимание?
— Э-э? — Аика моргнула с искренним недоумением. — Душка же просто подушка-обнимашка, о чём тут волноваться… Так ты уже наелась?
Логика Аики была железобетонной: подушка = неодушевлённый предмет = никакой угрозы. Бедная Душка даже не подозревала, что её не считают за человека. Вернее, за волчицу.
— Ох!.. — Куко встрепенулась. — Я ем, ем! Я заметила там один чудесный десерт~, не хотите присоединиться, ага?
Куко решила не ломать голову над странной логикой Аики. В конце концов, перед ней стояла более важная задача — спасти как можно больше деликатесов от печальной участи быть съеденными кем-то другим.
Приоритеты у неё были правильные.
Глава 26
Я проснулся с ощущением, что вчера меня переехал грузовик. Потом вспомнил про алкоголь и понял — грузовик был метафорический, но от этого не менее болезненный.
Слава всем богам этого мира, я додумался поставить Будильник-Голема! Это спасло меня от позора проспать собственную битву. Представляю заголовки: «Хранитель Подземелья проиграл, потому что был в отключке». Позорище на весь мир.
Первым делом — [Исцеление] на голову. Магия потекла, боль испарилась. Ах, благословенная читерская способность! Похмелье побеждено без таблеток и рассола.
Повезло, что я вырубился быстро. Госпожа Ханни могла бы споить меня до смерти — и это не метафора. Она сама набралась как сапожник, хлеща из своего бездонного хрустального кувшина и приговаривая: «Пей! Не смей обижать господина Пиво!» Господин Пиво? Серьёзно? Это новый уровень алкоголизма — одушевлять напитки.
Я потыкал Душку в упругую щёчку. Приятно. Как антистресс-игрушка, только живая.
— Ум-му-у… — промычала она что-то нечленораздельное.
Звук застрял где-то между «утро» и «ещё пять минуточек». Универсальный язык всех, кого разбудили слишком рано.
Отчаянно зевая (челюсть чуть не вывихнул), я растолкал сонно протирающую глаза Душку и выполз из комнаты. Сегодня день Д. День Дурацкой битвы, которую я не просил.
По дороге в зал совещаний мы столкнулись с Аикой. Вернее, она нас поджидала.
— Доброе утро, Нобу, — поприветствовала она с энергией человека, который спал все восемь часов. — Ты проснулся вовремя, надо же.
— Угу, утра, — пробормотал я. — К счастью, я догадался поставить будильник… у-а-ах, я впервые проснулся по будильнику с момента прибытия в этот мир… никогда больше…
Просыпаться по будильнику — это как добровольно сдаться в рабство. Противоестественно и больно.
— А ты, я смотрю, прямо светишься, — заметил я.
И правда — кожа Аики будто подсвечивалась изнутри. Как лампочка на минимальной мощности.