Металлический шар размером с дом несся по коридору как разгневанный бог боулинга. Скорость — бешеная. Масса — чудовищная. Шансы выжить — нулевые.
По крайней мере, так я думал.
КЛАЦ!
В одно мгновение физика взяла отпуск. Скелеты разлетелись как конфетти на параде, а вот шар… [Королевский Шар], пронзённый алым магическим мечом, замер на месте. Просто взял и остановился, как будто кто-то нажал на паузу.
Чёрная Броня воткнула раскалённый докрасна клинок прямо в центр металлической махины. Одним ударом. Одним чёртовым ударом она погасила импульс, который мог бы снести небольшое здание!
А потом началось световое шоу. Красные линии заплясали по поверхности шара, прочерчивая узоры как лазерное шоу для металломанов. И шар… расплавился. Просто взял и превратился в лужу расплавленного металла.
— … Хах? — у меня отвисла челюсть.
Это был ГИГАНТСКИЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ШАР! Размером с грузовик! Несущийся как метеорит! И его остановили ОДНИМ МЕЧОМ⁈
Какая температура у этого клинка? Солнечная? Это вообще легально — иметь такое оружие в подземной битве?
— Уа-а, даже не думала, что они с этим справятся… — выдохнула Аика. — Они расплавили железный шар сестрицы Ханни!
— Это было впечатляюще, — согласилась госпожа Ханни с видом человека, чью любимую игрушку только что сломали. — Что ж, и такое иногда случается… Хм? Сестрёнка, этот клинок… разве это не магический меч Сердца 666?
— Серьёзно? — Аика прищурилась. — Ох, это и правда он… стоп, не может быть, Сердце Подземелья лично участвует в битве⁈
— Э-э… — я почесал голову. — Но я думал, что это просто Живая Броня?
Живая Броня по определению должна быть пустой, разве нет? Как костюм Железного Человека без Тони Старка. Оказывается, можно засунуть туда Сердце Подземелья и отправить в бой? Это как отправить генерала на передовую в танке. Безумие!
Хотя, если подумать, я делаю то же самое с големами. Может, это нормальная практика? Местные правила войны меня постоянно удивляют.
— Ох, в самом деле, все эти члены фракции Короля Демонов слишком уж воинственны… — вздохнула госпожа Ханни, массируя виски. — Сплошная морока с ними, ха-ах…
Значит, это обычное дело для демонической фракции? Все прутся в бой лично? Это что, у них такая корпоративная культура — «Начальник всегда впереди»?
— … Что ж, ладно, — я переключился в режим стратега. — Куко, отправь наших сахагинов в подземелье Короля Демонов. Это наш шанс, раз Чёрная Броня уже не защищает вход.
— Так точно, ага~! — отсалютовала она.
— Душка, тебе нужны подкрепления? — спросил я у второго генерала.
— Думаю, нам стоит ещё немного понаблюдать? — она наклонила голову. — Хотя горгульи бы не помешали.
— Понял, сейчас призову новых.
Я начал монотонно бубнить [Призыв Горгульи]. Новая партия каменных солдат материализовалась с грохотом, от которого задрожал пол. Бедняги даже не подозревали, что их ждёт. Впрочем, у горгулий вообще есть чувства? Философский вопрос для другого времени.
Кстати, о логистике. Горгульи могут свободно перемещаться между этажами через морские шлюзы. Да, они выходят в открытое море, плывут наружу и заходят на нужный этаж. Подводная курьерская служба! На каждом этаже есть шлюзовые камеры как на подводной лодке. Вода там считается отдельной зоной, так что я могу её присваивать без проблем.
Гениально? Безусловно. Сложно? Чертовски. Но это лучше, чем гонять их через основные коридоры под огнём врага.
— Уф, эта Чёрная Броня уже добралась до затопленной зоны на средних этажах, — заметил я.
— У-у, так мы больше не можем использовать против 666 [Королевский Шар], получается? — расстроилась Аика.
— На всякий случай подготовьте ещё один сразу на выходе из затопленной зоны, — приказал я. — Попробуем добавить к атаке шаром воду, чтобы его нельзя было так просто расплавить.
Вода + раскалённый металл = пар и проблемы для врага. Простая физика, которая, надеюсь, сработает в этом безумном мире.
Хотя меня больше беспокоило другое. Сердце Подземелья лично вышло на поле боя. Это как если бы король в шахматах решил пойти в атаку в начале партии. Смело? Да. Глупо? Возможно. Опасно? Для обеих сторон.
— … Чисто теоретически, — осторожно начал я, — если Сердце 666 случайно умрёт, в этом же не будет моей вины, верно?
— Что ж, во время битв случается и не такое, — пожала плечами госпожа Ханни. — Так что можете спокойно её убить, если потребуется.
Официальное разрешение на убийство получено! Хотя звучит это как-то зловеще. «Можете спокойно убить ребёнка, если потребуется». Контекст важен, напоминаю себе. Это война, а не детский сад.
— Средний этаж, пустить воду, — скомандовал я. — Позволим им испытать на себе объятья орихалковой паутины.
— Поняла~! — Душка защёлкала по кнопкам.
— Ах да, создай также поток с обратной стороны, — добавил я. — В этот раз они не смогут так легко удержаться на ногах.
— Эм, то есть, открыть ещё один шлюз с другого конца, ага? — уточнила Куко.
Именно! Два потока с разных сторон создадут стиральную машину смерти. Враги будут крутиться как бельё в барабане, пока орихалковые нити не превратят их в фарш. Жестоко? Да. Эффективно? Посмотрим.
— Фух, это было… опасно, — выдохнула Сердце 666.
Опасно — это мягко сказано. Железный шар чуть не превратил её в блин. Если бы она замешкалась на долю секунды, битва закончилась бы позорным поражением от шара для боулинга. Какая ирония!
Но она справилась. Адреналин (или что там течёт в жилах Сердец Подземелий?) бурлил в крови. Руки дрожали — не от страха, а от восторга.
— А-а-ах!.. Как же весело! — воскликнула она.
Улыбка расползлась по её лицу как у ребёнка в кондитерской. Это! Именно этого она жаждала! Опасность, вызов, танец на грани смерти!
Сердце 666 жила ради таких моментов. Мир и покой были для слабаков. Ей нужен был драйв, экшн, ощущение, что следующая секунда может стать последней!
— Битвы просто невероятны, — пробормотала она, словно молитву. — Мудрость, ловушки, стратегии! 695, интересно, ты тоже испытываешь сейчас это наслаждение?
Больше всего ей хотелось найти родственную душу. Кого-то, кто понимает эту жажду битвы, это упоение опасностью. [Соперника], который одновременно был бы [Другом]. Мечта всей её жизни.
До сих пор такого не было. Почему? Да потому что Сердце 666 была монстром даже среди монстров. Она громила всех 600-х номеров как котят. Даже старшее поколение, 500-е номера, предпочитали держаться подальше от этой психопатки в юбке.
Сильных она уважала, но они были слишком сильны — не ровня. Слабых презирала — они были слишком слабы. А равных просто не существовало.
Но эта 695… Она из того же поколения. Она придумывает безумные ловушки. Она сражается с умом и яростью. Может быть, наконец-то…
Сердце 666 чувствовала себя как умирающий от жажды путник, нашедший оазис. Она пила эту битву большими глотками, но жажда только усиливалась. Ещё! Больше! Сильнее!
Парадокс в том, что если бы у неё действительно появились друзья-соперники, она бы мечтала их уничтожить. Сломать, раздавить, растоптать — и насладиться их отчаянием. Потому что что может быть слаще победы над достойным противником?
— Айди, — прервал её размышления бесстрастный голос. — Я одолел босса команды Короля Драконов и нашёл Сердце Подземелья.
Её Хранитель — бывший раб с фермы, ставший воином. Он обращался к ней по номеру, что было немного обидно, но она привыкла. В конце концов, какая разница, как тебя называет инструмент?
— Вперёд, разрушь его, — приказала она. — Как ты победил босса?
— Это было несложно. Выбор монстра был полным провалом.
Оказалось, те идиоты выставили Ядовитую Виверну в качестве финального босса. Против Живой Брони. Яд против металла — даже ребёнок понял бы, что это глупо.
— Я не ожидал, что её ядовитое дыхание взорвётся, — добавил Хранитель, — но на этом и всё.
— Хм-м, — хмыкнула 666.
Ядовитые пары + искра = взрыв. Элементарная химия, которую те придурки не учли. Сама виверна небось сдохла от собственного трюка. Иронично.
— Присоединишься ко мне после уничтожения Сердца-муляжа? — спросила она.
— Уже иду. Я только что его разрушил.
Словно по команде, раздался голос [Отца]:
— Итак~, команда Короля Драконов проиграла! Прости, 5, вы выбываете.
— ГРА-А-А-А! — взревел дракон-наставник. — Так нелепо проигра-а-а-ать⁈
— Простите, господин-номер-пя-а-а-ать!!! — завыли его подопечные.
Музыка для ушей! Сердце 666 наслаждалась их отчаянием как изысканным вином. Слабаки получили по заслугам.
— Наконец-то, теперь остались только мы с 695, — потёрла она руки. — Пора повеселиться!
Живая Броня зашагала вглубь вражеского подземелья. Несмотря на грозный вид доспехов, походка была лёгкой, почти танцующей. Как у ребёнка, идущего в парк развлечений.
Веселье только начиналось!
Глава 35
Команда Короля Драконов сдулась как проколотый воздушный шарик. Честно говоря, я ожидал большего от тройки под руководством мускулистого дракона. Но нет — их смыло, размазало и отправило домой плакать в подушку.
— Впрочем, сахагины бы, вероятнее всего, были уничтожены, если бы я послал их против этого босса, — размышлял я вслух.
Ядовитая Виверна против водных солдат — даже в теории звучит как самоубийство. Спасибо Чёрной Броне за решение этой проблемы. Враг моего врага если не друг, то хотя бы полезный идиот.
— Куко, как там дела на твоём фронте? — спросил я.
— Ещё немного-с! — отрапортовала она с энтузиазмом ребёнка, ломающего игрушку. — Сахагины уже прибыли, я могу победить, ага!
На экране развернулась подводная коррида. Сахагины и акулы гоняли огромного скелета по затопленной комнате как матадоры — костлявого быка. Особенно выделялся Сахагин-Всадник на рыбе-мече. Подводный ковбой! Йи-ха!
Судя по состоянию босса (половина рёбер сломана, череп в трещинах), шоу близилось к финалу.