Затем она приняла человеческую форму. В её изящной руке материализовался клинок, копия её истинной формы. Это был её особый навык — [Двойник]. Что-то вроде астральной проекции, только острее и огненнее.
Одним элегантным взмахом она разрезала сковывающие броню цепи. Металл расходился как нитки под ножницами портного.
У [Двойника] был один существенный недостаток: если сломать меч-копию, умрёт и оригинал. Это как играть в компьютерную игру с одной жизнью — весело, но рискованно. Хотя с её [Неразрушимостью] этот риск был чисто теоретическим.
— Нет времени призывать скелетов, — быстро проговорила она. — Я оставляю живую броню на тебя, Хранитель. Справимся вдвоём.
— Понял, — коротко ответил Зак.
Доверив Чёрную Броню (с Сердцем-муляжом в животе) своему Хранителю, Сердце 666 сосредоточилась на защите. Её клинок мелькал в воздухе, разрезая летящие цепи одну за другой. Это было похоже на самую опасную игру в фрукты-ниндзя.
Хранитель тоже не отставал, отбивая железные снаряды голыми — точнее, латными — руками. Для одного бойца цепей было многовато, но вдвоём они создали практически непробиваемую защиту.
— Если так пойдёт и дальше, то у нас всё получится, — уверенно заявила 666.
— Угу, — подтвердил её напарник.
Но, как известно, в боевиках именно после таких слов всё идёт не так.
Новая волна цепей обрушилась на дуэт. Сердце 666 приготовилась отразить атаку, Хранитель поднял руки в защитной стойке, и тут…
Ш-шеньк!
Мягкий, почти нежный звук разрезаемого металла.
Голова Чёрной Брони аккуратно отделилась от туловища. Следом отпали обе руки по локоть. Чистые, ровные срезы, как будто кто-то прошёлся лазером.
— Хах? — только и успела выдохнуть 666.
Несколько снарядов просвистели в сантиметрах от её лица, заставив инстинктивно отшатнуться. На землю с глухим стуком упали две железные гири. Между ними была натянута едва заметная нить, тонкая как паутинка, но прочная как… ну, как орихалк.
Орихалк! Тот самый материал, который разделал предыдущую броню как консервную банку!
— Это та же штука, что и в прошлый раз?.. — пробормотала 666. — Она чересчур острая.
— Э? — Зак озадаченно уставился на то, что осталось от его временного тела. — Хранитель, ты только посмотри, что ты наделал с моей бронёй…
— Прости, — буркнул он.
— … Ну, наверное, следовало ожидать чего-то подобного, раз я позволила тебе ей управлять? — вздохнула она. — Теперь ты не сможешь меня прикрывать… Хотя постой, с ногами всё в порядке? Хранитель, просто бегай вокруг. Задача посложнее, но справишься, если будешь смотреть под ноги.
Живая броня, конечно, не умрёт от потери головы и рук. Это неудобно, но не смертельно. Как потерять очки — жить можно, но сложно.
Проблема была в другом. Новые цепи уже летели в их сторону, и среди них прятались смертоносные орихалковые нити.
Сердце 666 закружилась в безумном танце, перехватывая почти невидимые проволоки своим [Неразрушимым] мечом. Это требовало нечеловеческой реакции и идеального зрения. К счастью, она не была человеком.
— Эти грузики можно использовать как ориентиры, — крикнула она напарнику. — У брони нет [Неразрушимости], так что избегай мест, где они падают!
— Угу. Айди, ты тоже осторожнее. [Неразрушимость] только у твоего меча, помни об этом.
Они разделились — классическая тактика. Теперь врагам придётся выбирать цель или распылять силы.
Щупальцевый Слизевик не упустил момент и вернулся на поле боя. Он нацелился на покалеченную Чёрную Броню — лёгкую добычу без рук и магии.
Сердце 666 немедленно бросилась на слизня, намереваясь изрубить его в салат.
Но тут началась новая атака. Десятки грузил полетели в обе цели одновременно.
666 даже не попыталась уклониться — зачем, если можно просто порубить все нити мечом? Самоуверенность в чистом виде.
Чёрная Броня резко метнулась в сторону. Безголовое тело прыгнуло с удивительной грацией, уходя от линии атаки, и…
…распалось на две части.
Верхняя половина с грохотом покатилась по земле, нижняя рухнула на колени.
— Э-э… — 666 потеряла дар речи.
— Хах?.. — вторил ей Хранитель.
Они оба не понимали, что произошло. Броня же увернулась! Все нити должны были пройти мимо!
Но факты — упрямая вещь. Доспех был разрезан пополам, чисто и аккуратно.
И тут из верхней части вывалилось нечто круглое и светящееся. Сердце-муляж! Оно выкатилось из брони как мяч из сумки и теперь лежало на земле, беззащитно мерцая.
К счастью, оно выглядело целым. Но это была территория врага. А условие поражения — уничтожение муляжа.
Математика простая: муляж без защиты + враги вокруг = конец игры.
Сердце 666 бросилась к светящейся сфере как спринтер к финишу. Но путь преградил Щупальцевый Слизевик — влажная гора живой слизи.
Она попыталась прорубить путь, но резать слизь — это как рубить воду. Бесполезно и утомительно. К тому же у слизняка было множество щупалец, которыми он одновременно блокировал атаки и контратаковал.
Пока 666 отчаянно фехтовала со слизью, один из големов спокойно подошёл к муляжу, поднял его и…
Крак!
Хруст разбитого стекла. Или разбитых надежд — звучит одинаково. Сердце-муляж рассыпалось на осколки. Игра окончена…
Глава 40
Тот факт, что Живая Броня могла двигаться без головы, был в пределах моих ожиданий. Честно говоря, я бы больше удивился, если бы она упала как подкошенная. Это же магический мир — здесь обезглавливание считается легким неудобством, а не смертельной травмой.
Поэтому мы атаковали её без всякой жалости. Никакого сочувствия к безголовому доспеху. Мы не прекратим преследовать эту железяку, пока она не превратится в груду металлолома для переработки.
Однако из-за грузиков на концах орихалковых нитей мы никак не могли сделать их совсем незаметными. Это как пытаться спрятать слона за фонарным столбом — теоретически возможно, если столб очень большой, а слон очень маленький, но на практике…
Поэтому я решил использовать эти грузики как приманку. Если не можешь спрятать недостаток, превратил его в преимущество. Классика военной хитрости.
Последняя пара грузиков, от которой увернулся чёрный доспех, была особенной. Это были две половинки одного набора, но орихалковой проволоки между ними не было. Фокус в том, что враг этого не знал. А сахагины вели себя так, будто нить была на месте — актёрская игра уровня школьного театра, но в пылу боя сойдёт.
Конечно, наверняка были мелкие несоответствия. Может, сахагины двигались чуть иначе, или грузики летели не совсем правильно. Но было бы абсурдно ожидать, что наши противники, впервые столкнувшись с таким трюком в разгаре битвы, смогут мгновенно всё просечь.
Можно сказать, их сгубило невежество. Точнее, неверные предпосылки. Если бы Чёрная Броня знала, что настоящая нить находится в другом месте, она могла бы просто подпрыгнуть или пригнуться. Но нет — она попыталась увернуться в сторону и попала прямо под удар.
Я почерпнул эту идею из одной старой манги про снайпера. Там две машины ночью ехали навстречу жертве, и у каждой горела только одна фара. Жертва думала, что это один мотоцикл, пыталась уйти в сторону — и попадала под вторую машину. Гениально и жестоко. Протагонист той манги, какой-то там Голго, вовремя понял подвох, услышав рёв двух моторов.
У нас моторов не было, зато были сахагины с сомнительными актёрскими способностями.
После уничтожения Чёрной Брони Сердце-муляж благополучно выкатилось наружу. Нам даже не пришлось нарушать негласные правила Битвы и убивать Сердце 666 напрямую. Как я и предполагал, они прятали муляж в доспехе. Предсказуемо до зевоты.
— Похоже, игра окончена, — торжественно объявил [Отец]. — Поздравления команде Монарха! Победа за вами!
Я прищурился. Мы действительно выиграли? Последняя схватка промелькнула так быстро, что я даже толком насладиться не успел. Но раз судья объявил результаты, значит, всё законно.
Сердце 666 исчезла во вспышке света — видимо, [Отец] телепортировал её обратно. Хотя постойте… это нормально, что куски живой брони остались валяться у нас? Бесплатные запчасти? Не то чтобы я жаловался.
— Мы сделали это, Нобу! — Аика запрыгала от радости как пятилетний ребёнок, получивший конфету. — Мы победили! Йа-а-а-ай!
— Я уже понял, что ты счастлива, — попытался я её успокоить. — Так что можешь прекратить прыгать.
— Ху-ху, ку-ху-ху! — она захихикала как маньяк из фильма ужасов. — Это не только моя победа, но и сестрицы Ханни! Двойная радость! Поэтому я ни за что не успокоюсь!
— В таком случае успокойся дважды, — логично предложил я.
Я остановил её восторженные подскоки, положив ладонь ей на макушку. Чисто практическое решение — при каждом прыжке её юбка взлетала, открывая вид на… кхм. Я, конечно, не жалуюсь, но это неприлично. Да, я фут-фетишист, но это не значит, что остальные части женского тела меня не интересуют. Я человек широких взглядов.
— Душка, Куко, вы тоже отлично поработали, — обратился я к своим помощницам.
— Это было утомительно… — простонала Душка, растянувшись на полу.
— Я ожидаю соответствующего бонуса, ага~ — добавила Куко с намёком толщиной с бревно.
Управление армией монстров в течение долгого времени вымотало их обеих. Они лежали на полу как выброшенные на берег медузы — бесформенные и безжизненные.
Госпожа Ханни же просто улыбнулась, услышав о нашей победе. Профессионал — для неё это рутина.
— Всё прошло довольно гладко, не так ли, господин Нобу? — заметила она. — Хотя я была уверена, что вы прикончите 666.
— Ха-ха, — нервно рассмеялся я. — Для победы это оказалось необязательно.
Стал бы я Героем, уничтожив Сердце Подземелья? Меня слегка беспокоило, что произойдёт с человеком, который одновременно является и Героем, и Хранителем. Это как быть одновременно полицейским и грабителем — концептуальный конфликт интересов.
Но главная причина моей сдержанности — я не хотел лишних проблем из-за убийства Сердца из фракции Короля Демонов. Политика, знаете ли. Даже в мире магии от неё не скрыться.