— Это я поняла, — Аика скептически прищурилась. — Меня интересует, зачем ты построил такую дурацкую ловушку в таком дурацком месте?
Справедливый вопрос. Я действительно говорил, что тестирую новый уровень, но это было больше похоже на детскую площадку для мазохистов. Волчья яма с матами внизу? Склон, который невозможно преодолеть? Это даже ловушками сложно назвать.
А дальше будет ещё веселее. У меня припасены испытания типа «Угадай, что в коробке, только пощупав». Обычные приключенцы просто заглянули бы внутрь или вообще проигнорировали бы всю эту ерунду. Но Леона…
— Проще говоря, — я откинулся на спинку кресла, — я задаю настроение. Создаю атмосферу.
— Настроение? — переспросила Аика. — Настроение идиотизма?
— Настроение японского игрового шоу! — поправил я. — Леоне это нравится. И пока ей весело, она будет следовать правилам. А когда она расслабится и войдёт во вкус…
— … Ты активируешь настоящую ловушку? — догадалась Аика.
— Бинго! — я щёлкнул пальцами. — Плюс Сэцуна получит свой шанс. Всё продумано до мелочей.
— Хм-м, — Аика задумчиво кивнула. — Значит, ты развлекаешь Леону, чтобы она добровольно дошла до финальной ловушки? Хитро.
— Именно! Ты прямо в яблочко попала, напарница.
Всё это было частью использования слабости Леоны к [Клише]. А что может быть более клишированным, чем японское игровое шоу с дурацкими испытаниями?
Изначально я рассчитывал только на Леону, но раз с ней пришли суккубы — что ж, просто адаптирую испытания для группы. Импровизация — ключ к успеху.
— Ну а теперь, — я удобнее устроился в кресле, — давай просто насладимся зрелищем того, как Леона с компанией плывут прямо в наши сети.
— Плывут? — Аика посмотрела на монитор. — Они же карабкаются.
На экране Леона как раз подхватила Суйру, которая чуть не скатилась вниз. Делала она это с улыбкой человека, получающего истинное удовольствие от происходящего.
Психованная бабуля веселилась как ребёнок. Отлично. Чем больше она расслабится, тем проще будет её выпроводить.
Глава 35
После эпопеи со склоном — которую они, к моему удивлению, преодолели — последовали другие испытания. Тарзанка над бездной (с матами внизу, я же не садист). Стена для скалолазания, покрытая маслом. Дырка в стене, через которую нужно пролезть в определённой позе — не спрашивайте, какой именно, это было… специфично.
Но Леона прошла их все с энтузиазмом ребёнка в парке аттракционов. Даже когда Суйра застряла в дырке, а Мичиру пришлось её выталкивать с другой стороны. Особенно когда это случилось.
И вот теперь перед троицей было испытание совершенно иного рода. Испытание, которое я с любовью называл «Коробка неприятных сюрпризов».
— И-и-ия⁈ — взвизгнула Мичиру, отдёргивая руку от коробки. — Оно пошевелилось! Там что-то живое! Мне правда надо туда лезть⁈
— Увы, по правилам я не могу дать никаких подсказок! — бодро отозвался я голосом Умы. — Ты должна определить, что внутри, только на ощупь! Давай, Мичиру, не подведи всех тестируемых вселенной!
— Какие ещё тестируемые⁈ — она выглядела на грани слёз. — И почему вселенной⁈
Суть испытания была проста до безобразия. Коробка с дыркой сбоку, куда участник засовывает руку. Одна сторона коробки прозрачная, так что зрители (в данном случае Леона и Суйра) видят содержимое. Классическая игра «угадай, что внутри», популярная на всех дешёвых шоу.
Для первого раунда я положил внутрь обычную мандаринку. Правда, я её слегка подтолкнул магией, когда Мичиру до неё дотронулась. Чисто для эффекта.
Мичиру нервно сглотнула и снова сунула руку в коробку. Её лицо было шедевром экспрессии — от ужаса до отвращения и обратно.
— Оно… оно склизкое! — заявила она. — И холодное! И вроде как… прыгает?
Леона с Суйрой, видя обычный цитрус, едва сдерживали смех.
— Это лягушка! — выпалила Мичиру. — Точно лягушка!
Раздался печальный звук неправильного ответа — я специально установил звуковые эффекты для атмосферы.
— У-у-упс! — я изобразил сочувствие. — К сожалению, ты ошиблась! Правильный ответ — «мандаринка»!
— Что⁈ — Мичиру выглядела преданной. — Но она двигалась! Я же чувствовала!
— Время для пенальти! — объявил я радостным голосом садиста. — Подойди сюда, храбрая участница!
Из боковой двери вышел голем в чёрных обтягивающих штанах (не спрашивайте почему, это добавляло абсурдности) и с огромным бумажным веером в руках. Веер был украшен иероглифом «Удар» и выглядел угрожающе комично.
— Э-э-э? — Мичиру попятилась. — Подождите, что происходит⁈ Что вы собираетесь делать⁈
ШЛЁП!
Веер с оглушительным звуком опустился на макушку суккуба. Звук был громким, как выстрел, но на деле удар был не сильнее, чем если бы её погладили по голове. Театральность — наше всё.
— Ай! — взвизгнула Мичиру больше от неожиданности, чем от боли.
Голем в штанах молча развернулся и ушёл той же дорогой, что пришёл. Профессионал своего дела.
— Ну а теперь держи утешительный приз! — я протянул ей через голема конфету. — И помни — поражение делает нас сильнее! Следующая участница!
— Ура-а-а, конфетка! — Мичиру мгновенно забыла об унижении. — Ням-ням!
— Я пойду следующей, — вызвалась Суйра с решительным видом.
Пока она готовилась морально, я заменил содержимое коробки. Теперь там лежала обычная груша. Никаких подвохов — надо же дать им иллюзию честной игры.
Суйра, видевшая фиаско подруги, действовала решительно. Сунула руку, схватила предмет, пощупала со всех сторон.
— Форма… текстура… — бормотала она. — Это груша. Определённо груша.
— Браво! — я включил победные фанфары. — Абсолютно правильный ответ! Твой приз — эта самая груша!
— А разве это не та же груша, что была в коробке? — подозрительно спросила Суйра.
— Какая проницательность! — я проигнорировал вопрос. — Итак, дамы и только дамы, настало время для нашей звёздной участницы! Леона, твой выход!
Для Леоны я, конечно же, приготовил особый сюрприз. Пока она с азартом подходила к коробке, я поместил внутрь нечто… специальное.
— Мой черёд! — потёрла руки Леона. — Интересно, что там на этот раз? Надеюсь, что-то повеселее фруктов!
Она решительно засунула руку в отверстие. В этот момент я сделал прозрачную сторону видимой для суккубов.
— Э⁈ — Суйра побледнела. — Госпожа Леона, это… это нормально?
— В-вау… — Мичиру прижала руки ко рту. — Но мы же не можем давать подсказки! Госпожа Леона, удачи вам!
Леона нахмурилась, ощупывая содержимое. Её пальцы погружались во что-то мягкое, желеобразное, колышущееся…
— Чёрт! — выругалась она. — Это точно тот случай, когда последнему достаётся всякая дрянь! Что это, блядь, такое⁈ Змея? Лягушка? Отрубленная голова⁈
— БУ-БУ! — я включил самый противный звук неправильного ответа. — Мимо! Время для пенальти!
Снова появился голем в чёрных штанах с веером наготове.
— Стой! — Леона подняла руку. — Это был не ответ! Я просто думала вслух! Так нечестно!
— Ответ был дан, пока рука находилась в коробке, — объяснил я с фальшивым сожалением. — Таковы правила. Увы и ах!
— Это полная хрень! — возмутилась Леона. — Дай мне нормально ответить!
— Ну что ж… — я изобразил глубокую задумчивость. — Ладно, только потому что ты так мило просишь. Одна дополнительная попытка! Используй её с умом!
— Ладно! — Леона снова сунула руку в коробку. — Так, что же это за дрянь…
Голем с веером нехотя отступил, но остался неподалёку. Зловещая тень с бумажным оружием.
Леона сосредоточенно водила рукой внутри коробки. Субстанция была странной — мягкая, но упругая, холодная и чуть дрожащая. Когда она сжимала кулак, оно проскальзывало между пальцами.
— Это еда? — пробормотала она. — Нет, погоди, это не ответ! Просто размышления!
— Кто знает? — я загадочно произнёс. — Если я отвечу, это будет подсказкой! Но скажу одно — я бы это не ел. Впрочем, я голем, так что моё мнение не показательно!
— Ха-ха, значит что-то несъедобное… — Леона прищурилась. — Это ощущение… консистенция…
Она почувствовала, как субстанция дрогнула. Не от её прикосновения — сама по себе. Определённо что-то живое. Или очень хорошо притворяющееся.
— Это слизевик! — выпалила она.
— Это… — я сделал драматическую паузу. — Твой окончательный ответ?
— Да! — Леона уверенно кивнула.
Заиграли барабаны. Я включил все возможные звуковые эффекты для нагнетания напряжения.
Голем и Леона уставились друг на друга. Секунды тянулись как часы. Барабаны нарастали, достигая крещендо…
Та-да!
— Увы! — я включил печальную музыку. — Правильный ответ — «Студень»!
— Да ладно! — взорвалась Леона. — Какая, к чёрту, разница между слизевиком и студнем⁈ Это практически одно и то же!
— Именно поэтому я дал тебе вторую попытку! — объяснил я с фальшивым сочувствием. — У тебя было два шанса из двух возможных вариантов. Пятьдесят процентов! Но увы — фортуна отвернулась. Время для пенальти!
Голем в чёрных штанах величественно подошёл к Леоне. Поднял веер над её головой с видом самурая перед решающим ударом.
— Ки-и-а~♪ — Леона игриво наклонила голову. — Будь нежен со мн…
ШЛЁП!
— А-а-у♪ — простонала она с явным удовольствием.
На секунду все замерли — я, голем, даже суккубы. Потом я прокашлялся в микрофон:
— Кхм! Отличная работа, господин голем! Леона, держи утешительную конфету. А теперь все следуйте в следующую комнату через дверь справа!
— Ура~! — Леона подхватила конфету и направилась к выходу. — Пошли, девочки! Интересно, что там дальше?
— Слушаемся, госпожа Леона! — хором ответили суккубы.
Троица в приподнятом настроении покинула комнату. А я потирал руки — план работал идеально. Леона полностью погрузилась в игру.
Следующим испытанием, кстати, будет поедание адски острого одэна на скорость. Посмотрим, как ей понравится это.
После того, как участницы ушли, голем с веером медленно поднёс руки к голове. С тихим скрипом он снял то, что оказалось шлемом из папье-маше.