Под шлемом скрывалась взмокшая и раскрасневшаяся Сэцуна.
— Фух! — выдохнула она. — Господи, как же душно в этой штуке! Я думала, задохнусь!
— Отличная работа, Сэцуна~! — похвалила её появившаяся Нерунэ.
Всё это было частью хитрого плана. Чтобы дать Сэцуне возможность ударить Леону (её заветная мечта), я создал правило: «Голем бьёт проигравшего веером при пенальти». Гениально, правда?
До этого момента Леона умудрялась избегать всех пенальти. Суйра тоже оказалась на удивление везучей. Даже Мичиру попалась только один раз. Но я знал — рано или поздно Леона проиграет. Гордость и азарт не позволят ей отступить.
И вот, после множества испытаний, специально подобранных, чтобы спровоцировать ошибку, я наконец добился своего. Коробка со студнем была практически непроходимым испытанием — кто вообще может отличить студень от слизевика на ощупь?
Всё это время Сэцуна пряталась в костюме голема, терпеливо ожидая своего шанса. И вот — она ударила Леону по голове! Пусть и бумажным веером, пусть и несильно, но ударила! Мечта сбылась!
— Значит, ты таки смогла ударить бабушку~? — уточнила Нерунэ. — Этого достаточно~?
— М-м-м… — Сэцуна задумчиво ощупывала себя. — Я думала, без прямого удара ничего не получится. Но, кажется… кажется, сработало! Проклятие спало!
— Проверить хочешь~? — предложила Нерунэ. — Давай поможем тебе снять костюм полностью~
— Да, пожалуйста, — кивнула Сэцуна.
С помощью Нерунэ она выбралась из душного костюма голема. Одежда прилипла к телу от пота — всё-таки сидеть в папье-маше в ожидании подходящего момента то ещё удовольствие.
— Хм… — Сэцуна принялась себя ощупывать с сосредоточенным видом. — М-м-м… Хм-м-м…
Она трогала руки, ноги, живот, даже лицо. Со стороны это выглядело… специфично.
— Ага! — внезапно воскликнула она. — Проклятия больше нет! Я свободна!
Но вместо радости её лицо приняло озадаченное выражение. Словно она обнаружила, что выиграла в лотерею, но приз — годовой запас баклажанов.
— Что-то не так~? — обеспокоенно спросила Нерунэ.
— Это важнее всего! — быстро заверила её Сэцуна. — Проклятие снято, это главное!
— Ну и отлично~ — Нерунэ хлопнула в ладоши. — Теперь поговорим о награде~? Можешь расплатиться чем угодно~ Даже телом, если хочешь~
— Конечно! — серьёзно кивнула Сэцуна. — Я готова работать хоть месяц! Что угодно в благодарность!
— Хм-м~ — Нерунэ задумчиво постучала пальцем по губам. — Я уточню у начальства~ Но сначала… Что именно сделала с тобой Леона~? Какое было проклятие~?
— Э-э… — Сэцуна покраснела. — У моего тела есть… особенность…
Она заёрзала, явно смущаясь. Я тоже навострил уши — что же такого сделала эта психованная бабуля?
— Из-за проклятия… — Сэцуна глубоко вздохнула. — Я думала, что изначально была обычной девушкой! И Наюту заставила в это поверить! Но на самом деле…
Пауза затянулась. Нерунэ выжидающе смотрела. Я практически прилип к монитору.
— На самом деле что? — не выдержала Нерунэ.
Сэцуна ещё больше покраснела и пробормотала что-то неразборчивое.
Так значит, проклятие заставляло её думать, что она обычная девушка? Но если это проклятие, то изначально она…
Хе-хе…
Глава 36
Оказалось, что Сэцуна была особенной с рождения. Или Леона в очередной раз всех водит за нос — с неё станется. Знаете эти юридические формулировки в духе «я обещала разобраться с проблемой, но не говорила КАК»? Вот Леона — мастер таких финтов.
Например, она могла технически выполнить обещание, но так извращённо, что лучше бы не выполняла. Типа «я сняла проклятие, которое заставляло тебя думать, что ты обычная, но на самом деле ты и так была необычной, так что… сюрприз?»
Впрочем, какая мне разница? Я всё равно не собираюсь тащить Сэцуну в постель. У меня есть стандарты. Низкие, но есть.
— Итак, Нобу, — спросила Аика, наблюдая за мониторами. — Что дальше?
— Мы достигли промежуточной цели — дали Сэцуне шанс стукнуть бабулю по башке, — я потянулся в кресле. — Осталось ещё немного поразвлекать Леону, а потом вежливо выпроводить. С помощью баклажанов, если понадобится.
Время для грандиозного финала нашей операции по выселению психованной бабушки.
Драконий пруд — испытание, где нужно было пройти над морем магмы по разваливающимся опорам. Звучит эпично? На деле это было похоже на попытку перейти реку по гнилым брёвнам, только вместо воды — лава, а вместо «упс, промочил ноги» — «упс, стал шашлыком».
Что в нём было сложного? О, всего ничего — настоящая магма, раскалённые опоры и постоянный риск превратиться в жареную курочку. Мелочи жизни.
Леона и два суккуба прошли это испытание с лёгкостью профессиональных акробатов. Или просто им было плевать на законы физики — что более вероятно в случае Леоны.
И вот они вошли в комнату с табличкой [Последнее Испытание]. Драматическая музыка, приглушённый свет, одинокий прожектор, освещающий фигуру голема — я постарался создать максимально пафосную атмосферу.
— А теперь… — голос Умы гремел из динамиков, — настало время для ФИНАЛЬНОГО ИСПЫТАНИЯ! Ваши текущие очки… — драматическая пауза — Ва-а-а-у! Новый рекорд! Девятьсот шестьдесят очков! Невероятно!
Голем развёл руки так широко, что чуть не выронил микрофон. Театральность во всей красе.
Троица выглядела уставшей — всё-таки они прошли через все мои садистские развлечения. Но Леона всё ещё светилась энтузиазмом, как ребёнок перед последним аттракционом в парке.
— Эй, сестрица, — шепнула Мичиру. — А про очки раньше говорили? Я что-то не помню…
— Не думаю, — Суйра нахмурилась. — И вообще, даже если это рекорд… мы же первые тут, верно? Нас же попросили протестировать новый уровень.
— Ой, да ладно вам! — отмахнулась Леона. — Не придирайтесь к мелочам! Это же шоу!
Очки, кстати, я придумал буквально пять минут назад. Просто для пафоса. Никакого особого значения в них не было — как в оценках на «Евровидении».
С театральным хлопком в комнате вспыхнул яркий свет, открывая последнее испытание во всей его… простоте.
— И финальное испытание — это… — барабанная дробь — Викторина «ПРАВДА или ЛОЖЬ»!
Перед ними появились два прохода с массивными воротами. Над одной дверью красовался огромный круг — «О», над другой — крест «Х». Классика жанра.
— Правила просты как валенок! — продолжил я бодрым голосом телеведущего. — Если утверждение правдивое — идите в дверь с «О»! Если ложное — в дверь с «Х»! Элементарно!
— О-о-о! — оживилась Леона. — А что будет, если выбрать не ту дверь? Мука? Грязная вода? Кислота? Змеи?
— Всего лишь яма, которая мгновенно выбросит вас из подземелья, — объяснил я с фальшивым сожалением. — Никаких увечий, максимум — попадёт песок в глаза. Скучно, я знаю.
— Хм-м… — Леона задумчиво постучала пальцем по губам.
Я видел, как в её голове крутятся шестерёнки. Она явно размышляла, что интереснее — угадать правильно или специально ошибиться. Знаете тот тип людей, которые в тестах специально выбирают самые дурацкие ответы? Вот Леона из таких.
— И если вы ответите правильно на два вопроса из трёх… — я сделал драматическую паузу, — учитывая ваши невероятные 960 очков, все суккубы получат ГОДОВОЙ запас обожаемых ими баклажанов! Целый год баклажанового счастья!
Реакция была мгновенной. Суйра и Мичиру засияли как рождественские ёлки. Леона же побледнела, словно увидела привидение. Своё собственное.
— Но это ещё не всё! — я продолжил нагнетать. — В качестве специального приза вы получите великолепную статую — Баклажановую Корову!
С механическим скрежетом на сцену выкатилась вагонетка. На ней красовалось нечто… неописуемое. Представьте корову. Теперь представьте баклажан. А теперь попытайтесь их совместить. Получилось? Вот это чудовище инженерной мысли и стояло перед ними — фиолетовая корова с ножками-палочками, размером с настоящую бурёнку.
— Это… баклажан⁈ — Леона отшатнулась.
— Божечки! — всплеснула руками Суйра. — Какая огромная баклажановая корова!
— И это ещё не всё! — я открыл дверцу в брюхе статуи. — Внутри хранится ЕЩЁ БОЛЬШЕ баклажанов! Баклажаны в баклажане! Баклажанception!
— О-о-о! — суккубы практически пускали слюни.
Внутри действительно были баклажаны. Много баклажанов. Гора баклажанов. Баклажановый рай для любителей фиолетовых овощей.
— Я ДОЛЖНА ответить правильно! — воскликнула Суйра, сжимая кулаки.
— Я ДОЛЖНА ответить неправильно! — одновременно выкрикнула Леона.
Они посмотрели друг на друга. В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать ножом. Или баклажаном.
— Госпожа Леона, — начала Суйра дипломатично. — Годовой запас баклажанов — это очень, ОЧЕНЬ привлекательный приз. Все в деревне будут счастливы есть баклажаны каждый день!
— Убери от меня эту фиолетовую заразу! — взмолилась Леона.
— Ох, чувствую назревает конфликт! — вмешался я голосом миротворца. — Дамы, вы же команда! Вы вместе прошли через все испытания! Неужели баклажаны станут причиной раздора? Или, может… — я сделал паузу, — Леона хочет покинуть команду?
Идея пришла мне в голову спонтанно, но я решил её развить:
— Если ты уйдёшь прямо сейчас, то в качестве бонуса получишь эксклюзивный набор путешественника! С портативными реверси! Лимитированная серия!
— Так тоже можно? — оживилась Леона. — Отлично! Суйра, если вы ответите правильно и получите эти чёртовы баклажаны, я не вернусь в деревню! По крайней мере год, пока все баклажаны не сдохнут… то есть, не закончатся!
— Мы путешествовали вместе в поисках дома… — Суйра приложила руку к сердцу с видом героини мелодрамы. — Но если судьба велит нам расстаться из-за овощей, то да будет так!
Я еле сдержал смех. Драма из-за баклажанов — это что-то новенькое даже для меня.
— Набор путешественника уже ждёт в зоне для проигравших! — объявил я. — Пользуйтесь на здоровье!
— Хе-хе-хе! — потёрла руки Леона. — Давай уже свой вопрос!