а.
— Было немного страшновато есть сырую рыбу, но это сашими действительно нечто! — добавила Сэцуна, облизнувшись при воспоминании.
— О-ох… Как и ожидалось от Вакоку. Может быть, там и саке есть? — глаза Ватару загорелись огнём истинного алкоголика… то есть, ценителя японской культуры.
— Гиндзё нет, но есть сётю, вав. Это нельзя назвать японским саке, поскольку напиток изготавливается без риса, но можно назвать саке Вакоку… — Наюта говорила тоном экскурсовода, который сто раз повторял одну и ту же информацию. — Ах, но я слышала, что недавно рис был обнаружен, вав. Поэтому мы и прибыли в Раверио, чтобы расследовать эти слухи, вав. Насколько мне известно, выращивать его несложно, так что необходимо получить лишь немного самого риса.
— Ха? В Вакоку нет риса? — Ватару выглядел так, словно ему сказали, что Санта не существует. Хотя для японца отсутствие риса, наверное, даже хуже.
Ох, чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Я же сказал ему, что он родом из Вакоку. Сам себе яму вырыл. Нужно срочно менять тему, пока не всплыли неудобные вопросы.
— Эй, разве у вас нет более важных вопросов к Герою? — попытался я вклиниться в разговор. — Например, как убивать драконов голыми руками или что-то в этом духе?
— Насколько мы слышали, наш наниматель сумел заполучить лишь небольшую часть того, что было обнаружено в империи Раверио, вав, — продолжила Наюта, полностью меня проигнорировав. Я что, невидимка? Или просто мебель? — К сожалению, Микадо достались лишь обработанные зёрна… ах да, Микадо — это самый влиятельный человек в Вакоку, этот род берёт своё начало от Героя, который основал Вакоку, вав.
Я попытался ещё раз привлечь внимание, но потерпел сокрушительное поражение. Меня игнорировали с мастерством, достойным лучшего применения.
— Микадо… А, в этом смысле, понятно. Так эту страну основал японец… вот почему она получила такое название… — задумчиво кивал Ватару, впитывая информацию как губка.
— Когда Микадо показали это зерно, выяснилось, что это определённо настоящий рис, вав. Цель номер один Вакоку — воссоздать облик Японии. Поэтому был издан указ: найти место, где выращивают рис, и заполучить семена, вав. — Наюта выкладывала информацию с энтузиазмом студента на экзамене. — Ох, к слову, это государственная тайна, вав.
— Ха-а, понятно. Значит, из-за этого риса… гм, ничего, что я об этом спрашиваю? — забеспокоился Ватару.
— По идее, это нужно держать в тайне… но мы сейчас отчаянно ищем хоть какую-то зацепку, поэтому всё в порядке, вав, — махнула рукой Наюта.
Серьёзно? Вы раздаёте государственные тайны направо и налево, как флаеры на улице? «Возьмите государственную тайну, совершенно бесплатно, первым десяти покупателям скидка!»
— Так вот, насчёт этого риса… — начал Ватару, и я почувствовал, как ситуация стремительно катится в пропасть.
— Эй, Ватару! — я практически заорал. — Этот Герой прошлого, основавший свою страну, разве он не лучшая твоя зацепка для поиска способа вернуться в Японию?
Нужно было срочно сменить тему. Срочнее некуда. Кстати говоря, в гостинице в последнее время не было блюд с рисом, даже в меню A-ранга. У нас до сих пор оставались большие запасы пшеницы, заготовленной на зиму, так что пока мы в основном налегали на неё. Из-за этого сёстры, похоже, даже и не подозревали, что в этой гостинице частенько используют рис. Наюта обязательно спросила бы меня об этом, если бы что-то знала. Иногда невежество — это благословение.
— Хм? А, господин Нобу, вы не знаете? — Ватару посмотрел на меня с видом учителя, объясняющего очевидные вещи тупому ученику. — Герои призываются не только сквозь пространство, но и сквозь время. Тот же Бог Еды, Герой Ишидака, если судить по блюдам, которые он популяризировал, пришёл сюда из того же времени, что и я. Так что время в этом мире течёт иначе.
Что⁈ Стоп, подождите, перемотайте назад. Путешествия во времени? Это же меняет всё! Это же… это же…
Это же офигеть как важная информация, которую мне только что выдали между делом!
— Но сейчас важнее рис, господин Нобу! — воскликнул Ватару с пылом истинного японца. — Похоже, в Вакоку его нет⁈ Эй, господин Нобу, мне нужно с вами пого…
— Ладно, погоди минуту, — я схватил его за рукав и рывком поднял из-за стола. — Прошу прощения, я украду у вас Ватару ненадолго. Пойдём.
— Э-э, ч-что не так, господин Нобу? — растерянно спросил он, пока я тащил его прочь.
Я старательно игнорировал пристальный взгляд Наюты, который буквально прожигал дыру в моём затылке. Её глаза ясно говорили: «Ты мешаешь, исчезни, испарись, сгинь!»
Оттащив Ватару на безопасное расстояние, я прошипел:
— Не болтай о том, что мы с тобой были теми, кто продал рис империи, понял?
— Э, но… людям Вакоку он же действительно нужен? Давайте поделимся, — Ватару смотрел на меня щенячьими глазами. Господи, он же взрослый мужчина, откуда это умение строить глазки?
— Идиот! — я едва сдержался, чтобы не треснуть его по голове. — Именно поэтому его можно продать гораздо дороже! Спрос и предложение, элементарный здравый смысл торговца! Если я потерплю убытки из-за твоей болтливости, я увеличу твой долг. Будь готов платить по сотне золотых в месяц до самой своей смерти… Понятно?
— У-у-у, как же так… — заскулил он. — Серьёзно, я же Герой, почему мою слабость используют против меня… Но всё же, господин Нобу, где вы взяли этот рис?
— Ты думаешь, я скажу это тебе с твоим болтливым ртом? — я прищурился. — А? Ну? Думаешь?
— Угх, я понял. Я буду молчать, — сдался он с видом побитой собаки.
Закончив воспитательную беседу, я вернул его к столу. В конце концов, присутствовать на этой встрече было верным решением. Кто знает, что бы он ещё выболтал без моего присмотра.
— … К сожалению, с рисом я ничем не могу вам помочь. Чёрт, мне жаль, — соврал Ватару с самым невинным лицом, на какое был способен.
— Господин мэр⁈ Что, во имя всего святого, вы ему сказали⁈ — возмутилась Наюта, и её хвост агрессивно забил по полу.
— Понятия не имею, о чём ты, — я изобразил полное неведение. — Ладно, ты же хотела что-то узнать у Героя? Вперёд, спрашивай.
— М-м-м… — Наюта явно боролась с желанием меня придушить. — Что ж, заранее простите за бестактность, но взгляните, пожалуйста, на это, вав.
Она с лязгом положила свой самодельный револьвер на стол. Осторожно, дулом в сторону, а не на Ватару. Умная девочка — знает, что японец сразу узнает оружие.
— Хм? Похоже на пистолет… что это такое? — спросил Ватару, хотя по его глазам было видно — он прекрасно понимает, что перед ним.
— Я пытаюсь воссоздать оружие из мира Героев, вав. Хотелось бы услышать ваше мнение на этот счёт, вав, — Наюта наклонилась вперёд с видом учёного, показывающего своё изобретение.
— … Понятно, так вы пытаетесь воспроизвести наше оружие. Зачем? — в голосе Ватару появились стальные нотки.
— Это хобби! — радостно воскликнула Сэцуна.
— Хобби… — повторил Ватару тоном человека, которому сказали, что его хобби — коллекционирование ядерных боеголовок.
Это был очень проблемный ответ, как ни посмотри. Время снова вмешаться.
— Кстати говоря, Ватару, — начал я максимально непринуждённо. — Касательно этого… «пистолета»? Похоже, в записях о нём сохранились лишь описание внешнего вида, а также то, что он выталкивает из себя пули с помощью взрывов. Сам способ создания и использования этих взрывов неизвестен… Мне вот интересно, почему тот Герой прошлого решил ограничиться этой информацией?
— … Ох, — Ватару хлопнул себя по лбу. — Должно быть, он опасался, что существование огнестрельного оружия разрушит культуру этого мира, и поэтому рассказал лишь о том, что поможет защититься от него, но не создать⁈ Кух, в таком случае я… также не имею права об этом говорить! Простите, Наюта…
— А, нет, ничего… — начала она, но потом резко повернулась ко мне. — Эм-м, господин мэр⁈ Если вы и дальше собираетесь только мешать, то, может, вам лучше уйти⁈
Эта блондинка с собачьими ушками только что назвала меня помехой. В лицо. При свидетелях. Где уважение к старшим? Где почтение к работодателю? Где элементарная вежливость?
— Я организатор вашей встречи, что бы вы без меня делали? — напомнил я.
— Узнавала бы обо всём, что мне интересно, без ваших постоянных вмешательств⁈ — фыркнула она.
Ладно, время применить тяжёлую артиллерию.
— Ватару, если хочешь, можешь использовать задний двор для поединка с Сэцуной, — предложил я.
— Да! Господин Герой, давайте сразимся! — Сэцуна подпрыгнула так резко, что стол подлетел на пару сантиметров.
— Д-да. Я не против. Всё равно я почти ничем не смог вам помочь, — ответил Ватару, отчаянно пытаясь не пялиться на определённые подпрыгивающие части анатомии Сэцуны.
Аккуратнее, парень. У этой особы есть не только привлекательная верхняя половина, но и весьма специфическая нижняя. Но это я, конечно, вслух говорить не стал. Пусть сам выясняет. Или не выясняет. Мне без разницы.
— … Я гляжу, вам тут весело, хах~? — ледяной голос заставил всех вздрогнуть.
Нерунэ материализовалась рядом со столом словно призрак и с грохотом поставила деревянную кружку. Вода выплеснулась, образовав небольшую лужу. М-м, точно, сейчас же её смена. И судя по всему, она решила устроить представление.
— Э, ох, нет! Нерунэ, ты всё не так поняла! — запаниковал Ватару, размахивая руками как ветряная мельница.
— Не так поняла что~? — Нерунэ наклонила голову, и её улыбка стала ещё страшнее. — Ку-ху-ху~, ничего, не обращайте на меня внимания… Продолжайте веселиться…
— Ты злишься? Ты же злишься, да⁈ — Ватару выглядел как человек, который понял, что наступил на мину, и теперь боится пошевелиться.
— Господин Герой~… Вам нравятся большие, да~? — Нерунэ наклонилась к нему, демонстрируя вырез своего платья.
— Нет, всё не так!.. — взвыл Ватару.
…Хах? Что за цирк? Нерунэ ведёт себя так, словно ревнует. Когда это вы, блин, успели так сблизиться? Я что, пропустил несколько серий этой мыльной оперы?