— Н-ну и что! — Джитт покраснел. — Всё равно выглядит как слабачка!
— Ха-ха… — нервно рассмеялся лорд. — Нобу, может, Черноушка продемонстрирует свои способности?
— Не против, — кивнул я. — Но Душка голодная. После обеда можно?
Моя подушка уставилась на еду с интенсивностью хищника перед добычей. В сегодняшнем меню — стейк из дикого кабана. Аромат мяса, приправ и соусов витал в воздухе, дразня обоняние.
Душка начала пускать слюни. Буквально.
Эй, вытри рот! И ты умеешь пользоваться вилкой и ножом? А, палочками справляешься? Ну ладно.
— Точно, — спохватился лорд. — Еда остынет. Поедим, а потом устроим показательный бой.
— Хорошо! — оживился старший сын. — Давно не дрался с достойным противником!
После обеда вышли во двор. Братья вооружились тренировочными мечами. Душка взяла деревянный кинжал — под стать её размерам.
— Не сдерживайся! — крикнул Джитт, принимая боевую стойку.
Душка кивнула.
Три секунды спустя Джитт лежал на земле, глядя в небо с выражением «что это было?»
— Следующий! — радостно объявил Рондо.
Десять секунд спустя он составил компанию брату.
— Победа Черноушки, — констатировал я очевидное.
Братья лежали на земле, переваривая произошедшее. Май хлопала в ладоши. Бон О’Дору улыбался. Его жена продолжала улыбаться с тем же невозмутимым выражением.
А Душка уже вернулась ко мне, готовая продолжить свою карьеру подушки.
Вот такие дела. Моя подушка теперь официально чей-то жених. Временно. Надеюсь…
Глава 12
— Ты невероятна, — произнёс Рондо с восхищением человека, увидевшего, как котёнок отметелил питбуля. — Как насчёт разорвать помолвку с Май и позволить мне за тобой ухаживать?
Серьёзно, парень? Только что получил по шее деревянным кинжалом и сразу в атаку? Респект за упорство, но мозгов маловато.
— Я отказываюсь, господин Рондо, — ответила Душка с невозмутимостью робота-пылесоса.
— Ха-ха-ха, меня отвергли! — рассмеялся он, потирая шею. — А, точно, госпожа Черноушка ведь «мужчина», хех. Ха-ха-ха, не ссорьтесь там с Май!
— Ха-а… — вздохнула моя подушка.
О, так он в курсе? Логично — наследнику положено знать семейные секреты. Иначе как он будет шантажировать родственников на семейных ужинах?
Кстати, о тренировочном бое. Если честно, это было похоже на избиение младенцев. Душка двигалась вокруг Рондо как вода вокруг камня — плавно, неуловимо, всегда на шаг впереди. А в конце просто материализовалась у его горла с кинжалом. Бум, ты мёртв, спасибо за игру.
По моим прикидкам, Рондо тянет на верхушку C-ранга среди авантюристов. Неплохо для аристократа, который наверняка больше машет пером, чем мечом. Но против Душки, натасканной спарринг-партнёршей A-ранга? Это как выставить хомячка против медведя. Милого хомячка в доспехах, но всё же.
— Н-но старший братец может использовать магию! — не унимался Джитт, явно не желая признавать поражение семьи.
— Вот оно как? — я приподнял бровь.
Душка метнула в меня вопросительный взгляд. Типа: «Босс, можно показать этим любителям, что такое настоящая магия?»
Я едва заметно покачал головой. Не-а, дорогая, не сегодня. Пусть думают, что нашли твою слабость. Всегда полезно иметь пару тузов в рукаве.
— Вы переговариваетесь взглядами? — заметила проницательная Май.
Чёрт, девушка наблюдательная как сыч. В десять лет уже читает невербалку лучше некоторых психологов. Страшно представить, какой манипуляторшей она станет лет через десять.
— О, госпожа Май? — я состроил невинное лицо. — Пусть Черноушка и ваш жених, но мы с ней партнёры по команде. Столько времени вместе провели — странно было бы не понимать друг друга с полувзгляда. Так что не ревнуйте, пожалуйста.
Хотя кого я обманываю? Конечно, ревнуй. Ревность — это весело. Для наблюдателей.
— Я размышляла о том, что завидую длительности вашего знакомства, — дипломатично ответила Май.
— Ага, целый год уже, — кивнул я.
— Э? Так мало? — удивилась она.
Мало? Девушка, ты не понимаешь. Мы с Душкой провели вместе 99% времени с момента моего попадания в этот чёртов мир. Каждый день, каждую ночь, каждую минуту. Спали вместе (буквально — она же подушка, помните?), ели вместе, чуть не сдохли вместе примерно раз двадцать.
У Душки вообще воспоминания до нашей встречи как утренний туман — расплывчатые и бессмысленные. Для неё я — практически вся её сознательная жизнь. Что там какие-то жалкие десять лет знакомства? У нас год совместного выживания!
Пусть прошло всего двенадцать месяцев, но каких месяцев! Насыщенных приключениями, идиотскими решениями и периодическими попытками вселенной меня прикончить.
— Может, мне тоже стать авантюристом? — задумчиво произнесла Май.
О боже. О боже, нет. Только не это. У меня уже есть одно гиперактивное ядро подземелья, мне не нужна ещё и малолетняя аристократка с комплексом героя.
— Удачи в охоте на кроликов, — ободряюще сказал я. — Постарайтесь не умереть в первый же день. Я буду болеть за вас. Издалека. Очень-очень издалека. Желательно из другой страны.
Май покраснела как помидор. Отлично, намёк понят — романтические приключения оставь для книжек, девочка.
— Ладно, — вмешался Бон О’Дору, явно желая прекратить это представление. — Думаю, способности Черноушки не вызывают сомнений. Есть возражения, господин Джитт?
— Если буду возражать, то опозорю старшего брата, — буркнул младший сын. — Я… я признаю её!
Аллилуйя! Можно сваливать! Наконец-то!
— Великолепно! — я потёр руки. — Раз все проблемы решены… можно мне идти? Желательно домой? Прямо сейчас?
— Да, конечно, — кивнул лорд. — Простите за хлопоты. Отдыхайте. Завтра обсудим детали.
Завтра? Ха! Хороший план, но у меня есть получше.
По пути в комнату я перехватил горничную.
— Завтрак мне не нужен, — сообщил я.
— Но господин… — начала она.
— Совсем не нужен. И обед тоже. И ужин. Вообще ничего не нужно. Спасибо.
Бедная девушка выглядела растерянной, но кивнула. Отлично. Одним свидетелем меньше.
План побега был прост как три копейки: дождаться ночи и свалить к чертям собачьим.
Тупо? О да. Безответственно? Безусловно. Но знаете что? Чем дольше я торчу в этом проклятом особняке, тем больше аристократических проблем сваливается на мою бедную голову. Они размножаются быстрее кроликов — решил одну, получи три новых совершенно бесплатно!
Я выполнил свою часть сделки. Душка теперь официальный жених. Все довольны. Ну, кроме Май, но это уже не моя проблема.
На всякий случай я нацарапал записку: «Как обещал, разрешаю использовать имя Душки Черноушки один месяц. Если понадобится сама Душка — пишите в деревню Голен. Желательно за неделю. p.s. У меня аллергия на политику. Это медицинский факт».
— Ладно, я устал как собака, но дойти смогу… — пробормотал я, проверяя остатки энергии. — Наверное. Возможно. Если повезёт. Пошли, Душка.
— Да, господин, — кивнула моя верная подушка.
Дождавшись темноты, мы выскользнули из особняка. Честно? Для резиденции важной шишки охрана была… скажем так, на троечку с минусом. Два сонных стражника у входа и пара патрулей, которые больше интересовались содержимым фляжек, чем охраной периметра.
Блядь, как же я устал. Каждый шаг отдавался в голове молотом. Но свобода того стоит! Свобода от аристократов, их интриг и их чёртовых семейных драм!
Ночная Селеста оказалась неожиданно живой. Магазины сияли неоновыми вывесками, из таверн доносились пьяные песни и звон кружек, уличные фонари создавали почти дневное освещение. Даже какие-то жонглёры выступали на углу. Город, который никогда не спит, мать его.
Кстати, я впервые гулял по Селесте ночью. В тёмных переулках наверняка творится всякое интересное… Хотя нет, к чёрту любопытство. У меня аллергия на приключения. Особенно ночные.
Наконец мы добрались до городских ворот.
Закрыты. Конечно, блядь, закрыты. А я на что надеялся? На то, что ворота средневекового города будут открыты ночью? «Добро пожаловать, грабители и шпионы, проходите, не стесняйтесь!»
Пиздец. Как выбираться? Перелезть через стену? Ага, конечно. Там наверняка магическая защита, ловушки, сигнализация и ещё чёрт знает что. Не хочу активировать местную ПВО и получить файерболом в задницу.
— Эй, ты что здесь делаешь? — раздался голос за спиной.
Я обернулся. Стражник. Ночной патруль. И выглядел он подозрительно бодрым для человека, который должен был последние часа три бухать в караулке.
— О, страж, — я натянул вежливую улыбку. — Я хотел выйти из ворот.
— Часы для прохода через ворота прошли, — отрезал он. — Приходите завтра.
— И никак нельзя договориться? — попытался я.
— Вообще никак — так бы мне хотелось сказать, — вздохнул стражник с видом человека, который проводит этот диалог по десять раз за ночь. — Но по службе я обязан объяснить. Если у вас есть разрешение от лорда или вы сами дворянин, то пройти можно. С парой формальностей, конечно.
Ого, ответственный работник! В наше время редкость. То есть в это время. В это средневековье. Блин, запутался.
Я подумывал показать приглашение от Бон О’Дору, но если этот правильный стражник пойдёт проверять… «Господин лорд, тут какой-то подозрительный тип с вашим приглашением ломится из города в три часа ночи!» Неловко получится.
План Б тогда. Использовать дворянский статус Душки. Да, потом это вылезет боком, но это проблема будущего меня. А будущий я — тот ещё мудак, пусть сам разбирается.
— Так вы дворянка? — стражник выпрямился как по команде. — Прошу прощения, миледи!
— Нет, спасибо за вашу службу в столь поздний час, — кивнула Душка.
Стражник расцвёл как майская роза. Даже отсалютовал. Похоже, комплименты от дворян для него как премия к зарплате.
Хорошо, что я научил голема-перчатку писать. Хотя бы каракули изображать.
Формальности заняли минут пятнадцать. Бюрократия, она и в