средневековье бюрократия.
И вот мы снаружи. Свобода!
— Ну а теперь… — я огляделся.
За воротами — кромешная тьма. Ни огонька. Ни звука. Только звёзды, да и те за облаками прячутся. Как в заднице у дьявола.
Блядь. Я не подумал об этой части плана. Как ехать, когда не видишь дальше собственного носа? Довериться автопилоту голема? А если он решит срезать путь через болото? Или через логово разбойников?
Ладно, импровизируем.
Я активировал [Создание голема] и соорудил паланкин. Знаете такие? Закрытые носилки, как в исторических фильмах про Японию. Потом создал двух глиняных големов-носильщиков.
По какой-то чёртовой магии големы отлично видят в темноте. Удобно. Загрузил в них карту, приказал тащить домой и залез внутрь.
Поехали!
— Вот значит почему ты вернулся? — Аика скрестила руки на груди и смотрела на меня как мать на нашкодившего ребёнка.
— Ага, — кивнул я.
— Клёво конечно, но этим самым ты им дал от ворот поворот, — она прищурилась. — Всё в порядке?
— Аика, ты чего? — я развёл руками. — Разве мы не договаривались, что я так и поступлю?
Я послушно выслушивал претензии партнёра. Хотя какие, к чёрту, претензии? План «сделать минимум и свалить» мы обсуждали заранее!
— Я знала! — фыркнула она.
Ага, я вообще физически не способен долго общаться с дворянами. Они высасывают из меня жизненные силы быстрее любого вампира. Я убитый. Вымотанный. Выжатый как лимон. Нет, как сто лимонов. Как целая плантация лимонов!
Кстати, поездка в паланкине оказалась тем ещё удовольствием. Трясло так, что я думал, мои зубы выпадут. Видимо, в базовую комплектацию глиняных големов не входят амортизаторы. Или мозги.
— Я, эм-м, немного рассердилась, — призналась Аика. — Но теперь мне легче. Ты поспешил домой и даже ко мне первой зашёл!
О, так она всё-таки злилась. Женщины, блин. Даже если они технически являются разумными камнями.
— Я собираюсь спать два или три дня, — заявил я. — Так что остальное за тобой. Постарайся меня во всём заменить.
— Не оставляй всё на меня! — возмутилась она. — Я вообще-то допрашивать тебя собираюсь! И когда соберусь — точно разбужу!
— Хорошо. Но хотя бы дай мне поспать… И не буди…
Бывают моменты, когда хочется убежать от действительности. Спрятаться под одеяло, накрыться с головой и притвориться, что внешний мир — это просто дурной сон.
И прямо сейчас был один из тех моментов.
Глава 13
В общем, к моменту, как моей голове полегчало от сна до самого вечера, посланник от лорда всё ещё не прибыл.
Отлично. Значит, можно ещё поспать.
И даже после того, как я снова проспал до утра, новостей не было. Серьёзно? Они правда не заметили, что я свалил? Или решили: «А, ну и хрен с ним, один придурок меньше»?
Почему-то не верилось в такое везение.
— Э? Ты уже проснулся? — Аика подняла глаза от дынной булочки размером с её голову. — Доброго утра, но вообще ты всего день проспал, Нобу.
Я вошёл в кабинет мэра и обнаружил свою напарницу, восседающую прямо на столе как кошка. В руках у неё была не жалкая булочка из набора «6 штук за 5 ОП», а роскошная кондитерская версия. С кремом, глазурью, посыпкой и, кажется, даже с золотой пылью. Мы что, Форт-Нокс ограбили, пока я спал?
— Доброго утра, Аика. Есть о чём доложить?
— Не-а, — она откусила здоровенный кусок. — Но мы на стороже!
Неужели они действительно не заметили? Это что, розыгрыш? Скрытая камера?
Или заметили, но прямо сейчас готовятся? Собирают армию, пишут гневные письма, точат вилы? В этом случае мне можно ещё немного поспать…
Нет, такой ход мыслей до хорошего не доведёт. Хотя мне всё равно. Я просто хочу спать. Всегда. Вечно. Желательно в гробу, чтобы никто не тревожил.
— Я слишком беспокоился по этому поводу и в результате не слишком хорошо спал, — признался я. — И к тому же всё на тебя свалил, Аика. Прости.
— Нобу, так тебя заботят такие мелочи? — улыбнулась она, и на щеке у неё прилип крем. — Впрочем, мне это нравится.
— Хм? Ты что-то сказала? — я не расслышал из-за её жевания.
— Я говорю, что мне нравится твоё беспокойство по поводу спихивания дел на меня, Нобу! — повторила она громче.
— О? Ты мне тоже нравишься, Аика… — я ухмыльнулся. — О, ты раскраснелась? Это тоже нравится.
Аика спрятала лицо за ладонями. Но я всё равно видел, как покраснели её уши. Мило, чёрт возьми.
— Я-я ничего не могу с собой сделать! — пробормотала она. — После твоих слов…
— Мне не стоило их говорить? — уточнил я.
— Говори больше! — выглянула она из-за рук. — Всё-таки мы партнёры!
— Как скажешь, я люблю тебя, Аика~ — произнёс я максимально слащавым голосом.
Было бы идеально в этот момент поцеловать её, но я недостаточно поднаторел в любовных делах, чтобы с такой лёгкостью её поцеловать. Да и вообще, она же технически камень. Это считается за некрофилию? Геологофилию? Блин, запутался.
А-а-а, мои уши горят. Я к такому не привык. Где инструкция по романтике, когда она нужна?
Итак, я узнал, как проходили дела у моего партнёра после отправленного мной письма, так что теперь наверное стоит пройтись по нашей деревне Голен. Пусть я и номинальный мэр, но иногда надо изображать деятельность.
В последнее время я пренебрегал своими обязанностями. Ну, больше чем обычно. А потому пора осмотреться и выяснить, что к чему. Может, пока я спал, деревню захватили белки-мутанты?
— О? Господин, решили прогуляться? — из-за угла выскочила Куко. — Мне с вами можно?
— Куко? — я удивился. — Почему бы и нет, но вообще это скорее патруль, а не прогулка.
Куко сказала, что работает на полставки в каком-то магазине, когда не занята в гостинице. По её словам, знала все сплетни в радиусе десяти километров. Ходячая газета с ушами и хвостом.
— Я хочу денег! — заявила она. — Чтобы играть!
Азартная лисица. Пока это не мешает работе в гостинице, я закрывал глаза. У всех свои пороки. У меня вот патологическая лень.
— А раз уж я вас тут веду, то купите мне булок с карри из пекарни! — потребовала она.
— В этом была твоя цель? — я прищурился.
— Ясен пень! — ухмыльнулась Куко. — Я что угодно сделаю за булки с карри! Хотите грудь мою пощупать?
Что за предложение, блядь⁈
— Ты ведь другим людям себя так не продаёшь? — забеспокоился я.
— Только господину! — заверила она. — Я не дешёвка! Я рабыня господина! Сама я такое предложить не могу… Или же вы хотите, чтобы я себя продавала? Если вам это интересно, то может быть за нужную сумму…
— Нет, всё в порядке! — отрезал я. — Прости, что спрашиваю всякое странное.
— Тогда две булки с карри? — её хвост завилял как пропеллер.
— Да-да, куплю две, — сдался я.
Манипулятивная лиса. Я только что попался на шантаж булочками? Кажется, да. Позор мне.
— Так грудь пощупать хочешь? — не унималась она.
— Давай про что-нибудь другое поговорим, — попросил я.
Для начала прямо ко входу в подземелье. Вокруг входа в [Пещеру Желаний] установили простенький деревянный заборчик. Выглядел он так, будто его строили пьяные бобры. Левой лапой. В темноте.
Гоблины и так далее никогда не выходят наружу, но видимо, перестраховались. Или просто дали местным детям повод считать, что забор их защищает.
— В последнее время детишек всё больше, — пояснила Куко. — Вот и понадобился забор, чтобы сами не лазали куда не надо.
— Детей? — я моргнул. — Больше детей? Откуда?
— Дети купцов и семьи приключенцев! — перечислила она на пальцах. — Много кто зимой ещё пришёл и завёл семью, но там детишки ещё не родились, так что не считается.
Оказывается, деревня Голен стала популярным местом для зимовки. Горячие источники творят чудеса. «Приезжайте к нам! У нас тепло, уютно, и гоблины бесплатные!»
Я слышал, что заместитель мэра Возума отваживает странных людей от деревни, но даже так иммигрантов прибавилось. Даже Кусан-плотник завален работой, хотя сам предпочитает лазить по подземельям.
— Так я послушаю — и всё больше ощущаю себя подставным лидером, — пробормотал я.
— Правда? — удивилась Куко. — Они вроде всегда вашего разрешения спрашивают!
— Ага, я все решения по иммиграции переложил на Возуму и Кусана, — признался я.
— О-о-о, так вот оно как? — она почесала за ухом.
Делегирование, детка. Основа эффективного руководства. Или эффективной лени. В моём случае — второе.
И так мы дошли до нашей гостиницы [Танцующая кукла]. Заодно и отделения Гильдии искателей приключений напротив.
Гостиница прилегает к жилью мэра (то есть моему логову) и общежитию для работников. Места занимает прилично — как небольшой квартал.
Позади отделения гильдии располагается склад, а рядом с ним — бар. Вице-мэр Возума работает там барменом. Ну, точнее, Возума там работал с самого начала, ещё до назначения вице-мэром. Карьерный рост, так сказать.
— Кстати говоря, а с баром всё хорошо? — поинтересовался я. — Вице-мэру много что приходится делать.
— Всё процветает! — Куко указала на стройку за баром. — Видите? Расширяется!
Как Куко и сказала, за баром что-то строили. Несколько приключенцев помогали — видимо, взяли подработку в гильдии между вылазками в подземелье. «Убить гоблина, починить крышу, спасти принцессу — обычный день авантюриста».
— Подожди, он настолько прибыльный? — я присвистнул.
— Даже если и нет, то у вице-мэра денег достаточно, — пожала плечами Куко. — Никто не возражает!
Вот как? Ну и ладно. Меньше знаешь — крепче спишь.
Далее — фирма Дайна. Наш главный казначей и торговец. Человек-алхимик, превращающий медь в золото. Ну, экономически, не буквально. Благодаря ему деревенский бюджет всегда в плюсе.
О, как раз вовремя. Дайн выставляет новый товар в витрину.
— О-о? Куко! — окликнул он нас. — У тебя сегодня смены нет, чего надо?