— Понятно… — я кивнул.
— Кстати говоря, — она снова приблизилась, — если захотите помолиться ещё раз, то в следующий раз будет совместный сон за три серебряные монеты…
— Я обязательно приду! — выпалил я.
Я схватил Суйру за руку с энтузиазмом умирающего от жажды человека, нашедшего оазис. Возможно, слишком энергично.
Суйра посмотрела мне в глаза своим застенчивым взглядом. Потом обхватила мою руку в ответ и приоткрыла губы.
— Это обещание, правда?.. — прошептала она. — Вы точно вернётесь?..
ТАК МИЛО! Я ВЛЮБЛЯЮСЬ! СТОП, УЖЕ ВЛЮБИЛСЯ!
Наверное, расскажу об этом только Зуну и Доко. Они сейчас наверняка валяются где-то с похмелья и оценят хорошие новости.
— Но сначала навещу своё поле! — объявил я.
С этими словами я направился к своему полю. Приоритеты есть приоритеты. Даже влюблённость не отменяет утренний обход грядок.
Глава 42
Через неделю после отъезда командира рыцарей Салли к нам заявился Ватару. Как всегда, без предупреждения. Хорошо хоть не через окно на этот раз.
— Эй, Нобу! — он помахал рукой. — Как Шикина поживает? Справляется?
— Ну, если честно, — я вздохнул, — сейчас она вляпалась в серьёзную проблему. Причём в буквальном смысле.
— Э? — Ватару нахмурился. — С ней всё в порядке?
— Салли сказала, что скорее всего всё будет нормально. В конце концов.
— Салли?.. — он на секунду завис. — А, эта демоническая Инструктор. Ну, если Салли так сказала, то всё будет хорошо. Наверное.
По тому, как его взгляд на мгновение стал стеклянным — как у ветерана, вспоминающего войну — я понял, что Салли основательно его гоняла в имперской столице. Бедный парень.
Я решил не мучить его догадками и рассказал правду: пол Шикины оказался размытым понятием после того, как её тело впитало зелье [Футанару]. Я бы предпочёл не знать подробностей, но Салли настояла, что мне нужно быть в курсе. Для безопасности. Чьей безопасности — вопрос открытый.
Я провёл Ватару в приёмную, где мы устроились на диванах друг напротив друга. Атмосфера была расслабленной. Ну, насколько она может быть расслабленной, когда обсуждаешь гендерные метаморфозы своих подчинённых.
— Секунду, — Ватару встрепенулся. — Салли сюда приезжала? Чёрт, надо было поздороваться…
— К сожалению, — я покачал головой, — она уехала неделю назад. Кстати, путешествовала со своим парнем.
— Э? — он моргнул. — У Салли есть парень?.. Парень в доспехах? Не могу представить… Хотя я вообще лицо Салли ни разу не видел. Какой доспех у её парня?
— Ты что, думаешь Салли — это живые доспехи? — я приподнял бровь. — Смотри, пожалуюсь ей.
— Ха-ха-ха, — он нервно засмеялся. — Это шутка! Пожалуйста, не надо… Она меня и так уже…
По его словам, Салли постоянно ходила в полном латном доспехе с опущенным забралом. Даже во время тренировок. Даже во время еды. Как она ела — загадка вселенной.
Интересно, Ватару правда не знает, что Салли — живые доспехи, или просто делает вид? С него станется и то, и другое.
Ну, пусть госпожа Ханни сама разбирается со своими кадровыми секретами.
— Кстати говоря, — я решил поделиться информацией, — Салли — красивая блондинка. А её парень броню не носит. Вообще. Он довольно женоподобный, из разряда «я-люблю-женщин-постарше».
— Хе-е… — Ватару задумчиво посмотрел в потолок. — Красивая, значит. Ну, голос у неё точно приятный. Когда не орёт.
— В следующий раз наверняка увидишь её без доспехов, — пообещал я. — Только постарайся не запасть, ладно?
— Ха-ха-ха, — он отмахнулся. — Ни за что. О, кстати, во что Салли одевается в обычной жизни?
— В броню.
— Даже обычная одежда — броня… — Ватару уставился в потолок с выражением человека, переосмысливающего жизнь.
На данный момент ей можно смело присвоить титул «Мисс Живые Доспехи». Или «Леди Лязг-Бряк».
— О, чуть не забыл, — Ватару полез в сумку. — Вот плата за этот месяц. За Шикину тоже включено.
— Спасибо, — я принял увесистый мешочек.
Он передал мне мешок, полный золотых монет. В японских реалиях это было бы как получить чемодан с деньгами. А мне их просто так вручают! Чувствую себя важной шишкой. Или коррумпированным чиновником. Но лучше важной шишкой.
Наслаждаясь ощущением власти и богатства, я начал пересчитывать монеты. И тут дверь приёмной распахнулась с таким энтузиазмом, что чуть не слетела с петель.
Внутрь ворвалась знакомая разочаровывающая эльфийка-блондинка. С криком. Конечно, с криком.
— Учи-и-и-итель! — завопила Шикина. — И наставник Ватару! Сколько лет, сколько зим!
— Хм-м? — Ватару прищурился. — Э, а ты вообще кто?
— Очевидно, это Шикина?.. — он повернулся ко мне. — Нобу, почему вы голову в руках держите?
— Хе-хе… — Шикина гордо выпятила грудь. — Всё хорошо, наставник Ватару! Я долгое время была заперта в своей комнате. Самоизоляция! Карантин! Одиночное заключение! Если я правильно помню, то у вас на родине говорят: «Через три дня видишь мужчину новыми глазами». Значит, раз меня не видели несколько дней, я для Учителя — совершенно новая Шикина! Обновлённая версия! Шикина 2.0! А потому совершенно нормально, что он не узнаёт меня!
Она стояла в позе героя, гордо выпятив грудь. Напомнила мне Аику в её худшие моменты. Только громче. И назойливее.
Похоже, зелье перестало действовать. Или она научилась с ним жить. Честно? Я не хочу знать подробности.
Я хотел, чтобы она почувствовала себя лучше, но это уже перебор. Где кнопка «отмена»?
Пока эти двое воссоединялись, я убрал сто пять золотых монет в [Сейф]. Удобная штука — магическое хранилище. Не нужен настоящий сейф, не нужно беспокоиться о ворах. Идеально для ленивых и параноиков.
[Сейф] — это улучшенная версия [Хранилища]. Мало того что вместительнее, так ещё и умеет разменивать деньги! Обнаружил это буквально на днях. Теперь не нужно бегать в банк за мелочью.
Система автоматически показывает, сколько денег положено, но я всё равно пересчитал вручную. Паранойя? Возможно. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно с деньгами.
— Ну, шутки в сторону, — Ватару повернулся к Шикине. — Уже прошло несколько дней. Эффект прошёл?
— Не прошёл! — радостно объявила она. — Но я научилась использовать свой новый… инструмент благодаря подгузникам от Учителя и помощи почтенной Сэцуны! Теперь, когда я привыкла, он даже удобен! Многофункционален! Практичен!
— Не говори «инструмент», — поморщился Ватару. — Это вульгарно… Ты точно дворянка?
— Репутация семьи Куккоро весьма громкая! — Шикина гордо вскинула подбородок. — Но… может, это результат тренировок с Нобу?
Эй, не вали на меня! Она с самого начала была прямолинейной и с сомнительным словарным запасом. Я тут ни при чём!
— О, кстати! — Шикина повернулась к Ватару. — Наставник, попросите отца достать снадобье [Футанару].
— Хм-м? — он моргнул. — А, точно, ты же разбила склянку дочери лорда. Ладно, передам.
— Простите за хлопоты, — она слегка поклонилась. — Учитель предложил помочь с компенсацией, но лучше заменить оригинал идентичной копией… О, и убедитесь, что всё легально! Никакого чёрного рынка!
— Понял, — кивнул Ватару. — Кстати, в последнее время в столице появилось много таких хаотичных зелий. Достать не проблема.
Хе-е, интересно почему~
В моей голове возник образ определённой алхимички, и я поспешно отвернулся. Некоторые догадки лучше держать при себе.
Интересно, Наюта знает рецепт [Футанару]? Она же внучка той бабули. И тоже алхимик. Совпадение? Не думаю!
Глава 43
В Голен прибыла парочка авантюристов — мужчина и женщина. С виду обычная команда С-ранга. Никто не обратил на них особого внимания. Зря.
Мужчину звали Гесуно, женщину — Кивами. Милые имена для немилых людей.
Эти двое получали удовольствие от весьма специфического хобби — охоты на тех, кто слабее. Под охотой, разумеется, понималось убийство людей и присвоение их имущества. Хобби и подработка в одном флаконе — соотношение примерно 80 на 20. Удовольствие было приоритетом.
Их любимыми жертвами были новички-авантюристы. Зелёные, наивные, доверчивые. Не было более лёгкой и сладкой добычи, чем новобранцы, которые ещё верили в добро и справедливость. Дураки.
Но самое главное — чем моложе цели, тем лучше. Денег у молодых обычно немного, зато способов «развлечься» гораздо больше. Если вы понимаете, о чём я.
Короче говоря, эти двое были конченными психопатами. Из тех, кого нормальные люди предпочитают видеть только в новостях. Желательно в разделе «Казнён».
До этого они промышляли в Павуэре, но там их деятельность привлекла нежелательное внимание. Пришлось срочно линять. У них было несколько запасных городов для таких случаев — как перелётные птицы, только вместо юга они искали новые охотничьи угодья.
— Итак, дорогая, — промурлыкал Гесуно, — что будем делать дальше?
— Ммм, сладенький… — Кивами облизнула губы. — Думаю, нам следует найти себе юных компаньонов.
У них была отработанная схема. Присоединиться к группе из трёх или менее новичков, втереться в доверие, научить паре трюков, а потом… сюрприз! Смертельный сюрприз. Обычно на завоевание доверия уходило несколько дней, но иногда нетерпение брало верх, и они действовали в первый же день.
Три человека — идеальное число. Можно убить одного, взять второго в заложники и заставить смотреть, как «развлекаешься» с третьим. Вариации зависели от настроения: иногда убивали двоих сразу, иногда использовали парализующий яд на всех троих. Возможности безграничны!
Эта парочка всегда устраивала себе «веселье» перед убийством. Такой у них был фирменный стиль. Отвратительные подробности я опущу — поверьте, вам не хочется знать.
Поэтому Голен казался им идеальным местом. Подземелье с железными големами привлекало новичков как мёд пчёл. Постоянный поток свежего мяса!
А поскольку деревня была новой, здесь даже нормальной стражи не было. Рай для преступников! Можно делать что угодно!