Май прыгнула на диван рядом с отцом. Душка подняла руку как примерная ученица.
— Можно сказать? — спросила она.
— Что-то случилось, Черноушка? — обратился к ней лорд.
— Он отказывается, — выпалила Душка.
БАМ! Прямо в лоб! Душка разрубила гордиев узел вежливости одной фразой!
Молодец, Душка! На тебя можно положиться! Вот что значит прямота!
— Простите? — лорд моргнул. — Не расслышал.
— Он. От-ка-зы-ва-ет-ся, — по слогам повторила Душка.
Ещё раз! И ещё чётче! На её фоне я выгляжу нерешительным тюфяком. Где моя новообретённая храбрость? Испарилась при виде Душкиной решительности!
Повисла тишина. Семья О’Дору переваривала информацию.
— Нобу? — лорд нахмурился. — Это правда?
Его взгляд стал жёстким. Но по сравнению с Ханни в режиме «Убить всех» — это милый взгляд котёнка.
— Да, я не собираюсь жениться, — подтвердил я.
— Отлично! — неожиданно обрадовался лорд. — Прекрасно! Давайте уважать решение Нобу!
— Отец, твои мысли вслух вырвались, — заметила Май. — Господин Нобу, вы чудесный!
Что? Они рады отказу?
— Конечно! — закивала Май. — Вы из простолюдинов, а я предложила своё детское тело… Отказ был очевиден!
Она рада, что я не педофил? Низкая планка для «чудесного».
— Поэтому я назначаю вас кандидатом в женихи! — объявила она. — Поженимся, когда узнаем друг друга лучше!
— Мудрое решение, Май! — одобрил отец. — Нобу, согласны?
— Нет! Я же сказал…
— Я обязательно с вами подружусь! — Май подскочила ко мне. — Расскажите о приключениях! Очень-очень хочу послушать!
Лорд удержал дочь от прыжка мне на шею.
— Май, тебе на учёбу пора.
— Ах, точно! — она спохватилась. — До встречи, господин Нобу!
Девушка упорхнула, помахав на прощание. Милая. Жаль, что не слушает отказов.
Кажется, моё мнение осталось за дверью. Может, сбежать?
— Теперь, уважаемый Нобу, — лорд стал серьёзным. — Нужно поговорить. Слушайте меня внимательно.
Улыбка осталась, но глаза у него стали холодными. Так, блядь, видимо, разговор явно будет о чём-то неприятном…
Глава 5
— Итак, если я правильно понял, — я откинулся на спинку стула, — вы хотите использовать меня как пугало для отпугивания нежелательных женихов?
— Именно! — просиял Бон О’Дору. — Вы схватываете на лету!
Вот так поворот. А я-то думал, будет что-то сложное.
Оказалось, всё банально до безобразия. Какой-то лорд из Павуэры внезапно загорелся идеей женить своего сына на Май. Причина? Недавно открывшийся туннель между территориями. Политика, бизнес, всё как обычно.
Проблема в том, что сынок этого лорда, мягко говоря, не подарок. По слухам, у парня репутация как у козла в огороде — всё, что движется, пытается… ну, вы поняли. Бон О’Дору хочет отказать, но напрямую послать соседа-аристократа — это как объявить войну. Нужен элегантный выход.
И тут появляюсь я. Идеальное решение! Уже занятая невеста — железная отмазка.
— Проще говоря, — продолжил лорд, — нам нужна фиктивная помолвка. Временная. Удобная для расторжения.
— И вы выбрали меня, потому что…? — я прищурился.
— О, у вас впечатляющий послужной список! — он загнул пальцы. — Открытие туннеля! Первый магический меч из обновлённой Пещеры Желаний! Развитие деревни Голен! Вы практически легенда!
Ага, легенда. Если бы он знал, что туннель я открыл случайно, меч нашёл по везению, а деревня развивается сама по себе… Но молчание — золото.
— К тому же, — добавил он, — вы не заинтересованы в моей дочери. Идеальный кандидат для временной помолвки!
Логично. Жаль, что меня никто не спрашивает.
— Есть один момент, который меня беспокоит, — лорд нахмурился. — Ходят слухи, что вы… любите маленьких девушек. Это правда?
— НЕТ! — я чуть не подскочил. — Категорически нет!
— Но ведь вашу спутницу зовут… Душка? — он кивнул в сторону моей дакимакуры.
— Душка — драгоценный член семьи! — отрезал я. — С именем отдельная история.
В этот момент я почувствовал, как что-то мягкое ударило меня по бедру. Хвост Душки метался из стороны в сторону, выражая радость. Чёрт, это было слишком мило. Предательски мило.
— Хорошо, поверю, — кивнул лорд. — Но учтите — моя дочь должна оставаться невинной до свадьбы. Это ясно?
— Простите, это прозвучало так, будто я уже согласился, — заметил я. — Галлюцинации?
— Интересно, — он улыбнулся. — Человек вашего калибра знает, как извлечь выгоду из ситуации. Конечно, я приготовил достойную награду. Считайте это заданием искателя приключений.
— Деньги меня не интересуют, — я покачал головой. — У меня есть причины отказаться.
— А как насчёт… — он сделал театральную паузу, — информации о Божественном Сокровище? Конкретно — о божественной подушке?
Я замер. Сукин сын знал, куда бить.
— Я… я вас слушаю, — выдавил я.
Откуда он узнал? Хотя чему удивляться — я же сам распространил через Гильдию запрос на информацию о божественных постельных принадлежностях. Видимо, лорд держит руку на пульсе.
Но это же новая часть сета! Не дубликат, а совершенно новый предмет! Как тут отказаться?
— Что ж, условия простые, — продолжил он. — Всего месяц. Позвольте использовать ваше имя как жениха Май.
— Месяц? — я прищурился.
— Этого хватит, чтобы отшить нежеланных претендентов. Потом тихо разойдёмся. Что скажете?
В этот момент в дверь постучали. Вошла горничная и что-то прошептала лорду на ухо. Он кивнул и повернулся ко мне:
— Уважаемый Нобу, мы приготовили комнату для гостей. Прошу, останьтесь на ночь. Если вы уедете в тот же день, как приехали по моей просьбе… это плохо отразится на моей репутации.
А, классический приём «вы же не откажете от гостеприимства». Ловушка захлопнулась. И ведь Возума предупреждал не грубить аристократам.
— К тому же, — добавил он невинно, — сейчас вечер. Доберётесь до Голена только к полуночи. Опасно.
Чёрт. Я действительно засиделся. А всё потому, что ждал этого лорда целую вечность. Совпадение? Не думаю.
Что делать? Информация о божественной подушке манила как сыр в мышеловке. И я, похоже, та самая мышь.
— Ладно, — сдался я. — Приму ваше гостеприимство.
— Превосходно! — он хлопнул в ладоши. — Такие гости — редкость. Обязательно расскажите моей дочери о своих приключениях. Она обожает такие истории!
Месяц фиктивной помолвки за информацию о божественной подушке. Честная сделка? Возможно. Но почему я чувствую себя обманутым?
— Господин, — прошептала Душка, когда мы оказались в гостевой комнате.
— М? — я обернулся к ней.
— За нами следят, — она едва заметно кивнула на стену.
Я проследил за её взглядом. Конечно. Наблюдение. Отец хочет знать, что за человек будет женихом его дочери. Даже фиктивным. Логично, но неприятно.
Что ж, раз за нами следят… Устроим им шоу.
Я уселся на кровать спиной к подозрительной стене. Мягко, кстати. Наши кровати в подземелье и рядом не стояли.
— Душка, иди сюда, — позвал я.
— … ! Иду! — она мгновенно поняла план.
Моя умная дакимакура устроилась рядом, прижавшись спиной к моей груди. Для неё это естественная поза — столько ночей в роли подушки не прошли даром.
— Мм… ах, господин! — простонала она, когда я начал гладить её по голове.
— Хорошая девушка, умница, — приговаривал я, трепля её волосы.
Душка ахала и постанывала при каждом прикосновении. Хм, получалось как-то… двусмысленно? План был заставить наблюдателя чувствовать неловкость от наблюдения за тисканьем питомца. Но звучало это больше как…
— Нет-нет, — заговорил я громче. — Это должно выглядеть как отношения отца и дочери! Мы же семья! Так что всё нормально!
— Отца и… дочери? — Душка замерла. — О… отец?
О боже. Она сказала это таким голосом… Моё сердце. Слишком мило. Это должно быть незаконно.
Стоп. А не убеждаю ли я наблюдателей, что я всё-таки лоликон? Хотя плевать. Против такой милоты я бессилен. Надеюсь, она сейчас не в режиме суккуба?
— Мм~, — Душка начала тереться об меня как кошка.
Хорошая девушка. Лучшая девушка. Моя девушка… в смысле, дакимакура.
Жаль, что мы не могли нормально поговорить из-за слежки. Я уже собирался продолжить сеанс тисканья, когда раздался стук.
— Господин Нобу? — детский голос за дверью. — Это Май О’Дору. Можно войти?
— Секунду… — я усадил Душку рядом. — Да, входите!
Дверь открылась медленно и церемонно. Май вошла в сопровождении горничной. Выражение лица у неё было серьёзным, как у судьи на процессе. Она уселась на диван напротив, горничная встала за её спиной.
— Чем могу помочь, госпожа Май? — я улыбнулся. — Хотите услышать о моих приключениях?
— Да, я хочу узнать вас лучше, господин Нобу… — она замялась. — Можете звать меня просто Май?
— Это невозможно, — отрезал я. — Я простой искатель приключений, помните?
Она скрестила руки на груди. О, неформалка? В таком возрасте?
— Но вы мой жених! — воскликнула она. — Ну, кандидат в женихи. Между нами особая связь!
— Именно поэтому я зову вас «госпожа Май», — парировал я.
— Но без «госпожи»! — надулась она.
— Вы зовёте меня «господин», — заметил я. — Так что мы квиты, госпожа Май.
Сначала отказ, потом компромисс. Базовая дипломатия.
Я уже собирался рассказать о приключениях, когда понял проблему. Какие приключения? Я чистил туалеты, ловил кроликов, работал курьером… Половину настоящих подвигов рассказать нельзя — секреты подземелья.
— Если честно, — признался я, — приключений у меня маловато. Но я знаю истории других искателей. Хотите послушать?
И я рассказал ей сокращённую версию Момотаро. Судя по блестящим глазам, сказка про пса, обезьяну и фазана, грабящих деревню демонов, ей понравилась. Даже Душка слушала с интересом. В какой-то момент я так вошёл в роль, что начал размахивать руками, изображая битвы…
Глава 6
— И тогда Момотаро со своей бандой — псом, обезьяной и фазаном — разграбил деревню демонов и утащил все сокровища! — закончил я с драматическим взмахом руки.