— Потрясающе! — захлопала в ладоши Май. — Хотя историю про подводное подземелье Урасимы я слышу впервые, Момотаро просто восхитителен!
Ну конечно. В истории про Урасиму главного героя в конце сжирает сундук-мимик. Не самый вдохновляющий финал. А вот Момотаро — сплошной экшен и грабёж. Дети любят такое.
Даже Душка слушала, открыв рот. В какой-то момент я настолько вжился в роль, что начал изображать батальные сцены. Если бы за нами не следили, я бы ещё и звуковые эффекты добавил.
Тут раздался звон колокола. Обеденный.
— О, уже время ужина! — встрепенулась Май. — Господин Нобу, пройдёмте в столовую!
— Уже? — я удивился. — Время летит.
Честно говоря, я не был особо голоден после шашлыков. Но лёгкий голод всё же ощущался. К тому же интересно, чем кормят аристократы. Может, удастся подсмотреть идеи для нашей гостиницы?
В столовой меня ждал сюрприз. Длиннющий стол, за которым могла бы разместиться рота солдат. Бон О’Дору уже восседал во главе в компании трёх человек.
— А, Нобу! — поприветствовал он. — Позвольте представить семью. Рядом со мной старший сын Рондо, далее моя жена Вальс, и младший сын Джитт.
— Приятно познакомиться, — я поклонился. — Нобу, исполняющий обязанности мэра деревни Голен.
Время проверки на прочность. Изображу примерного кандидата в женихи.
Дворецкий услужливо выдвинул стулья. Май и Душка сели, я последовал их примеру. Интересно, что за банкет устроят?
Ужин оказался… скромным? Это мягко сказано.
Белый хлеб — уже хорошо. Овощной суп — просто солёная вода с плавающими кусочками. Мясо кролика — видимо, тщательно обескровленное, судя по бледности. Салат — ну, это просто салат.
Я ожидал фуа-гра, трюфели, золотые листья на десерте. А получил еду уровня студенческой столовой. Правда, очень хорошей столовой.
Интересно, что несмотря на простоту, вкус был отменным. Либо ингредиенты высшего качества, либо повар — гений. Возможно, и то, и другое. Из простых продуктов выжали максимум вкуса.
— Не так роскошно, как в вашей гостинице? — поинтересовался Бон О’Дору. — Разочарованы?
— Наоборот, — ответил я честно. — Отличная еда, в которую вложили душу. Чувствуется качество ингредиентов.
— Лучший комплимент! — просиял он. — Почти всё выращено здесь, в Сиа!
Местное производство. Импортозамещение. Респект.
Тут ко мне обратился старший сын:
— Нобу, для искателя приключений вы не очень… мускулисты. Вы маг?
Спасибо за напоминание о моей хилой конституции, приятель.
— Типа того, — кивнул я. — Я больше по поддержке с тыла. Хотя с мечом управляюсь достаточно, чтобы отбиться от прорвавшихся врагов.
— Интересно! — оживился он. — Я слышал о вашей храбрости. Не хотите устроить спарринг?
— Думаю, вы перепутали меня с Душкой, — я кивнул на свою спутницу. — Не обманывайтесь внешностью — она сильнейший боец в нашей команде.
— Правда? — он скептически осмотрел Душку. — Не похожа.
Ясно. Любитель махать мечами. Интересно, сколько ОП он приносит подземельям? Судя по самоуверенности, тренируется регулярно.
Пока Рондо переключился на Душку, ко мне обратился младший:
— Господин Нобу, как вы охотитесь на железных големов? Они же из металла, мечом не пробить?
— Можно бить по магическим камням — они торчат снаружи. Или использовать магию. Или просто молотом долбить — мой товарищ C-ранга так и делает.
— Магия? — его глаза загорелись. — А какую вы используете?
— Пару заклинаний поддержки, — уклончиво ответил я. — Остальное — профессиональные секреты. Раскроешь все карты — окажешься в гробу.
— Ну пожалуйста! — заныл он.
Младшенький явно фанат магии. В Японии таких называют… как там…? Хотя тут магия реальна, так что он скорее гик-программист местного розлива.
Упоминание гроба его притормозило. Следующей была очередь жены лорда:
— Нобу, я слышала о ваших талантах в управлении и торговле. Как вы развивали деревню?
— Никак, — пожал я плечами. — Я полный любитель. В деревне есть талантливые торговцы — им и карты в руки. А железные големы сами начали появляться. Моих заслуг минимум.
— Скромничаете! — улыбнулась она.
— Констатирую факты, — поправил я.
Наконец дошла очередь до Май:
— Господин Нобу, вы находили редкие вещи в подземелье?
— Случалось, — кивнул я. — Везло иногда.
— А самая необычная? — её глаза блестели.
— Хм… — я задумался. — Пожалуй, големы из недавнего сундука. Живые големы в сундуке, представляете?
— Как мимики⁈ — ахнула она.
— Вроде того. Если дать им магической энергии, следуют за тобой как питомцы. И довольно умные. Сейчас работают в моей гостинице.
— Големы-слуги⁈ — Май чуть не подпрыгнула. — Невероятно!
Беседа текла своим чередом. Я отвечал на вопросы, стараясь не выдать лишнего. Наконец ужин закончился. Я уже собирался сбежать с Душкой в комнату, но нас задержали.
Подали чай. Конечно.
— Кстати, я слышала, что Белая Богиня хвалила Нобу? — вдруг спросила Вальс.
Я поперхнулся чаем. Что⁈
— Белая Богиня? — переспросил я.
— Кхм! — громко кашлянул Бон О’Дору. — Да, я слышал о горячих источниках в вашей гостинице. Белой Богине они очень нравятся?
— Эм… да, нравятся, — осторожно подтвердил я. — Она частый гость.
— Чудесная гостиница у Нобу! — добавил лорд с многозначительным взглядом.
Ага. Теперь понятно. Вот почему аристократ так носится с простым мэром. Ему нужна связь с Ханни! Информация о божественной подушке — приманка не для помолвки, а для налаживания контактов!
Хитрый лис. Впрочем, я бы сделал так же.
— Главное, — вернул разговор в нужное русло лорд, — вы поговорили с Май? Она чудесная девушка, правда?
— Безусловно, — кивнул я. — Слишком хороша для меня. Уверены, что помолвка с простолюдином не повредит репутации?
— Что вы! — вмешалась Май. — Быть помолвленной с господином Нобу — честь! Правда, отец?
— Абсолютно, — подтвердил он. — Очень кстати будет.
Что, у аристократов коллекционирование помолвок — это хобби? Типа марок? Или тут есть бонусная программа — десятая помолвка бесплатно?
— Значит, вы не против Май? — лорд перешёл в наступление. — Может, останетесь на пару дней? Узнаете друг друга получше?
— У меня работа, — отрезал я. — Завтра уезжаю.
— Тогда пусть Май поедет с вами! — предложил он.
Ага, конечно. А потом возить её туда-сюда? Спасибо, не надо.
— Ладно, — сдался я нехотя. — Останусь ещё на день. Но мне нужно отправить инструкции в деревню. Срочно.
— Отправлю гонца! — пообещал лорд. — Просто напишите письмо!
— Тогда мне нужно писать прямо сейчас, — я поднялся. — Прошу меня извинить.
— Конечно! — он просиял.
Я подхватил начавшую клевать носом Душку и направился к выходу.
Блин. А что мне вообще писать-то?
Глава 7
Письмо Аике я начал с оптимистичной ноты: «Может немного задержаться». Потом добавил реалистичную: «В худшем случае не смогу отказать». И закончил обнадёживающей: «Но постараюсь».
Перечитав написанное, я понял, что это звучит как классическое «Дорогая, я на работе задержусь» от неверного мужа. Чёрт.
Пришлось приписать постскриптум: «Есть маааленькая вероятность задержки на два-три дня». Слово «маленькая» я написал с таким количеством букв «а», что оно заняло полстроки. Тонкий намёк? Возможно. Паника? Определённо.
Посыльному я велел дождаться ответа. Парень кивнул с видом человека, которому платят не за понимание, а за доставку. Умный малый.
Спать я решил с Душкой в роли дакимакуры. В конце концов, в стрессовых ситуациях нужно придерживаться проверенных методов релаксации.
Гостевая комната оказалась обставлена… нашими футонами. Из подземелья. Серьёзно? Наше постельное бельё считается достойным резиденции лорда? Либо у нас охрененное качество, либо у аристократов низкие стандарты. Склоняюсь к первому…
…Утро следующего дня началось с изучения ответа Аики. Два символа смотрели на меня с пергамента. Два знака. На японском.
Аика явно быстро освоила навык [Японский язык]. Слишком быстро. И теперь использует его против меня.
Но что означает «око»? Это сокращение от «окотте» (злюсь)? Она же говорила, что не будет злиться, даже если у меня появится жена. Так почему злость?
Стоп. Думай, Нобу, думай. Может, это не «око» (злость), а «о-кей»? Типа «OK, OK, делай что хочешь»?
— Похоже, она обиделась, — прокомментировала Душка, заглядывая через плечо.
— Ага… — я вздохнул.
Конечно она обиделась. Аика же девушка. А в кандзи для «женского сердца» есть элемент кандзи «злость». И если присмотреться, там ещё есть элемент «вместе». Символизм, блин. Она злится, что я провожу время с другой девушкой.
Обещание не злиться и обещание не обижаться — разные вещи. Женская логика в действии.
— Чем бы заняться сегодня? — пробормотал я, пытаясь отвлечься. — Может, весь день проспать? Да, сейчас снова лягу…
Мечты о сне прервал стук в дверь. Конечно. Потому что вселенная меня ненавидит.
Завтрак. Очевидно.
Горничная — всё та же невозмутимая профессионалка — проводила нас в столовую. За столом сидели только Май и её отец. Остальные члены семьи, видимо, спали. Или прятались. Умные люди.
Завтрак оказался простым, но качественным: свежий хлеб, яичница с беконом, салат. Помидор в салате был настолько вкусным, что я чуть не прослезился. Когда ты питаешься в основном рационом искателя приключений, обычная еда кажется деликатесом.
— Чем планируешь заняться сегодня, Май? — поинтересовался лорд.
— Я думала посетить сиротский приют вместе с Нобу! — радостно объявила она.
— Прекрасная идея! — одобрил отец. — Ему полезно увидеть, в чём заключается долг дворянина. Насчёт охраны… Думаю, раз уважаемый Нобу с тобой, дополнительная не нужна?
Меня только что назначили бесплатным телохранителем. Супер.
Так, стоп. Я не работаю бесплатно. У меня есть принципы. Низкие, но есть.