— Ватару, Гозо, — торжественно объявил я. — Вот мой секрет… Разрешите представить. Мой друг, Одвен, саламандра.
— Друг Нобу? Здрасте, — ухмыльнулся Одвен, показав внушительный набор острых зубов.
«Мой друг до самого конца», — подумал я с благодарностью. Настоящий друг, готовый подыграть в этом фарсе.
— Чего… это… — у Гозо отвисла челюсть. — Ты что, покорил саламандру… великого духа огня?
— Чего⁈ — взвился Одвен. — Кого это тут покорили⁈
— Воу-воу-воу, полегче, Одвен, — я похлопал его по плечу, что было непросто, учитывая разницу в росте. — Просто они в шоке. Лицо у тебя довольно страшное.
Наша встреча должна была пройти именно так. Мы должны представить его как «капризное существо, которому трудно угодить и которое нельзя использовать по первому требованию». Типа кота — гуляет сам по себе, но иногда снисходит до общения.
Кроме того, Одвен наступил на Игни и держал ее прижатой к полу. Уж кто-кто, а родители способны заставить детей присмирить. Даже драконьих детей.
— А, ну тогда извини! — рявкнул Одвен на дочь. — Так, а ну-ка извинилась перед всеми, и как следует!
— Уууу, извините! — заскулила Игни. — Хья⁉ Простите!
— И ты не будешь выходить наружу и жечь чужие поля, ТАК? — он усилил давление лапой.
— Не буду, не буду! — запищала она.
— Хорошооо, — удовлетворенно кивнул Одвен. — А если еще раз такое сделаешь, я тебе рога поотшибаю и им отдам!
— Хья⁉ — взвизгнула Игни. — Простите! Ой, больно! Я прошу прощения!!
Игни, подавленная Одвеном в прямом и переносном смысле, искренне извинилась. Ничто так не мотивирует к раскаянию, как родительская лапа на загривке.
«А неплохо у него получается», — подумал я. — «Настоящий строгий папаша».
Кстати, насчет рогов он не шутил. По его словам, у драконов рог отрастает лет десять. Интересно, магия восстановления сможет сократить это время? Можно было бы наладить массовое производство драконьих рогов… Хотя нет, это уже совсем негуманно.
— Даа. Вот оно как, — выдохнул Роппу. — Чувак, ну ты реально крут. Так запросто разрулить такую проблему.
— Ясно. Значит, это саламандра? — задумчиво произнес Ватару. — Ну да, для великого духа огня пламенный дракон — мелкая козявка, но…
— Полагаю, команда Бахуса удовлетворена? — спросил я. — Это существо может подавить пламенного дракона в любое время.
Демонстрация эффективности все разрешила. Возражений ни у кого не возникло. Трудно спорить, когда видишь, как «опасный дракон» скулит под лапой папаши.
— И я гарантирую, что этот парень заслуживает доверия, — добавил я.
— О, Нобу даже дает свою гарантию? — Одвен повернулся к Гозо. — Эй, дварф, с его поручительством ты мне поверишь?
— Разумеется, да! — воскликнул Гозо с неожиданным энтузиазмом. — Поручительства Главы Деревни Нобу более чем достаточно! И нет ни одного живого дварфа, который бы не доверял саламандре, великому духу огня!
— Правда⁈ Какака! — расхохотался Одвен.
«Значит, мне про дракона он не верит, а саламандре вот так запросто?» — удивился я. Странная избирательность, но полагаю, результата мы добились. Видимо, в этом мире существует какая-то иерархия доверия к мифическим существам.
— Итак, Одвен, — обратился я к саламандре, — поручаю тебе позаботиться об Игни. Ты уж воспитай ее как следует.
— Даже не сомневайся, — ухмыльнулся он. — Я ей вправлю мозги.
Я прибегнул к стратегии «передать все связанные с Игни проблемы Одвену». Недостатком этого плана было то, что он раскрывал существование моего друга-саламандры. Преимущество же в том, что Игни могла оставаться дома, а не улетать неизвестно куда.
Для меня это не имело особого значения, и если Одвен согласен сыграть строгого папашу, то и я не против.
— Да, и в качестве оплаты, — я достал из [Хранилища] еще одну бочку, — прими этот алкоголь. Правда, это просто остатки того, что мы принесли ей.
— Ооо! — глаза Одвена загорелись. — Спасибо за подарок!
Куко, Гозо, Роппу… Я же вам уже сказал, что приготовил для вечеринки по случаю нашего возвращения точно такой же. Прекратите уже пускать слюни, это неприлично.
— Нобу, — Ватару отвел меня в сторону. — Не мог бы ты отойти со мной на минуточку?
— Хм? В чем дело, Ватару?
— Откуда, черт возьми, ты знаешь этого монстра⁈ — прошипел он, едва мы отошли на безопасное расстояние.
— Ах… — я загадочно улыбнулся. — Родители кое на что способны, согласен?
Я, разумеется, говорил о том, что саламандра-родитель способен повелевать своей дочерью, пламенным драконом. А не о том, что это мои японские родители познакомили меня с саламандрой. Но это недопонимание я исправлять не собирался — пусть думает, что хочет.
— А? — Ватару моргнул. — Ты же второе поколение?
«Бинго!» — мысленно ухмыльнулся я. Пусть строит свои теории.
— О, и было бы просто замечательно, если бы вы сохранили в секрете существование Одвена, — попросил я. — Не хочу, чтобы меня доставали вопросами.
— Понимаю… но… — Ватару явно боролся с любопытством. — Как бы это сказать? Ты дружишь с таким сильным духом…
— А что, Одвен настолько силен? — я изобразил невинное удивление.
— Ой, да не прикидывайся! — возмутился герой. — Саламандры — великие духи огня! А это означает, что все пламя мира склоняется перед ними!
«Пламя? Склоняется?» — мысленно присвистнул я. — «Ну ничего себе».
— Нобу, ты что, не слышал о четырех великих духах? — продолжил Ватару. — Гномы земли, Ундины воды, Сильфы воздуха и Саламандры огня. О них все знают… Ты случаем с другими духами дружбы не водишь?
Известны, значит. Имена эти я, разумеется, раньше слышал — в играх моего мира они встречались постоянно. Классика жанра.
«Упс?» — подумал я. Но Одвен не настоящая саламандра, он ядро подземелья саламандрового типа. Интересно, считается ли это? Может ли подделка встать на один уровень с оригиналом?
В любом случае, с помощью Одвена нам удалось благополучно завершить это дело.
Глава 17
Оставив Игни на попечение Одвена — что было примерно как оставить пироманьяка присматривать за складом пороха, но других вариантов не было, — мы отправились обратно в деревню.
На обратном пути меня опять везли на спине. Унизительно? Возможно. Удобно? Определенно.
— На обратном пути нам не придется тащить дополнительный груз, — бодро объявил Ватару. — Давайте поторопимся и вернемся.
— Подожди, Ватару, — насторожился я. — Ты чего делаешь?
— Готовлюсь вернуться? — он посмотрел на меня как на идиота.
— Но это же утес? — я указал на практически отвесную скалу перед нами.
— И самый короткий путь, — кивнул герой. — Мы не использовали его на пути сюда только потому, что восхождение немного утомительное.
«Немного утомительное⁈» — мысленно взвыл я. — «Это же ебаный обрыв!»
— Да ни за что! — запаниковал я. — Не-не-не, даже не думай об этом!
— Да я осторожненько, — заверил меня Ватару. — А тебе вот стоит помолчать, а то ненароком язык себе прикусишь.
— Эй, Гозо, останови его! — взмолился я. — Это же практически отвесная скала!
— О чем ты? — удивился дварф. — Просто спустимся, делов-то. И, Нобу, прекращай сучить ногами, а то, неровен час, свалишься.
— Вы серьезно⁈ — но мой протест потонул в звуке ветра.
Мы спустились вниз всего за пятнадцать минут. Что было неплохо с точки зрения скорости, но это было пострашнее любых американских горок. Представьте себе спуск по отвесной скале на спине человека, который считает, что законы физики — это просто рекомендации.
А вот Душка и Куко спустились довольно спокойно. Как ни в чем не бывало. Даже волосы не растрепались.
«Подождите, получается, тут только мне поплохело?» — с ужасом понял я. — «Или, может, это потому что меня несли как мешок с картошкой?»
Хорошо еще, что мне удалось прийти в себя до того, как мы вернулись в деревню. А то пришлось бы объяснять, почему их бесстрашный Укротитель Драконов зеленый как огурец и шатается.
— Мм, вы вернулись целыми и невредимыми, — встретила нас Аика у ворот деревни.
— Оох, с возвращением… — зевнула стоявшая рядом Нелл.
Аика даже приняла специальную триумфальную позу — руки на бедрах, грудь колесом. Выглядело мило, но слегка нелепо.
«Уже поговорила с Одвеном?» — догадался я.
— Я предполагала, что вы вернетесь в ближайшее время… — начала она. — Нобу, можешь спуститься на землю и немного присесть?
— Хм? Зачем это? — насторожился я.
Тем не менее я слез со спины Ватару — что было облегчением для моего достоинства — и наклонился к ней.
— До-добро пожаловать… до-до-до…! — начала она, покраснев. — С возвращением!
И тут же начала лупить меня кулачками по груди. Не больно, но неожиданно.
— Да-да, и можешь прекратить меня бить? — я поймал ее руки. — Понятия не имею, почему ты так смущена, но это не повод бить людей.
«С возвращением, дорогой?» — мысленно фыркнул я. — «Чего? Я из командировки вернулся, что ли?»
Хотя, если подумать, технически так и было. Командировка по укрощению драконов. Звучит солидно.
Но не только Аика хотела поздороваться. Нелл также позвала Ватару. Я, конечно, знал, что они ладят, но неужели настолько, что она станет его приветствовать?
— И-и-и, Ватару? — начала она ледяным тоном. — Чешуя пламенного дракона? Рог?
— Эээ… — герой явно занервничал. — Там были некоторые, эмм, обстоятельства… так что на этот раз не вышло. Но у меня есть несколько огненных крыс и жидкость красной слизи…
— … — Нелл смотрела на него как на пустое место.
— Аах! — запаниковал Ватару. — Извини! Мы мирно договорились с драконом, поэтому я не смог их достать!
— Тогда в следующий раз, — процедила она, — привезешь мне сувениры?
— Разумеется! Непременно привезу!
После этих слов Нелл развернулась и ушла обратно в гостиницу, абсолютно игнорируя пытающегося подлизаться Ватару. Холод от нее исходил такой, что даже мне стало зябко.
«Ого, как она его отшила», — присвистнул я мысленно. — «Когда они до такого дошли?»