— Шабу-шабу, стало быть, готовит, — кивнул я. — А соус какой-нибудь будет?
Кстати, в этом мире тоже есть шабу-шабу. Похоже, бог еды Герой Ишидака сделал его широко известным. Вот что значит правильные приоритеты — не мир спасать, а вкусную еду распространять.
Интересно, распространял ли он концепцию слива крови из туш убитых животных? Или держал в секрете для конкурентного преимущества?
— А есть магия, которая может слить всю кровь разом? — внезапно спросил я.
— Ха? — удивилась Куко. — Почему вы вдруг об этом? Это было бы очень удобно! Вы можете это сделать?
— Это относится к магии пространства-времени? — размышлял я вслух. — Или, может, магии воды? Должна ли кровь сливаться прямо из тела? Или через рот… Хотя это, вероятно, невозможно.
— Это убьет человека на месте, если использовать в бою… — Куко посмотрела на меня с опаской. — Господин такой жестокий!
— Не говори так! — возмутился я. — Это же только ради удобства! А не для мгновенного убийства!
Хотя, если подумать… Действительно жестоко получается. Враг подходит, ты щелкаешь пальцами — и вся его кровь снаружи. Эффектно, но негуманно.
Полагаю, это еще один пример того, как по-разному можно использовать одно и то же. Кухонный нож может резать овощи, а может… Ну, вы поняли.
Глава 25
Прошло всего несколько дней с тех пор, как Нобу и остальные уехали. Подземелье Голена [Пещера Желаний] было переполнено авантюристами, как муравейник после того, как кто-то пнул его ногой.
— Глава Деревни, Гозо и все остальные ушли! — воскликнул какой-то авантюрист с энтузиазмом золотоискателя, нашедшего жилу. — Настало наше время!
— Этот Нобу! — поддержал его товарищ. — Вылезает из своей норы раз в неделю, идет себе преспокойненько в подземелье и возвращается со всеми этими безумными сокровищами… Но теперь, когда его здесь нет, все это будет нашим!
Воодушевленные перспективой легкой наживы — потому что что может пойти не так в подземелье без его хозяина? — значительное количество авантюристов сбились в группы и ринулись исследовать подземелье. Как лемминги к обрыву.
Хотя обычно все именно так и происходило, в этот раз они были особенно воодушевлены. Отсутствие кота — праздник для мышей.
И в результате своих поисков, на этаже в зоне лабиринта, они нашли коробку.
Сокровища подземелья всегда появляются в сундуках с сокровищами. Это закон жанра.
Сдерживая свое нетерпение — или пытаясь сдерживать, руки у них тряслись как у алкоголика перед первой рюмкой, — они осторожно открыли сундук. При этом не забывая следить за окружением. Паранойя — лучший друг авантюриста.
— Вау, это же сакэ! — взвизгнул один из них. — И бутылок хватит для каждого из нас!
— Ух, парни… — присвистнул другой. — Раньше такое обычно попадалось Главе Деревни Нобу или Гозо.
— Правда, Глава Деревни их все в бар тащит, на продажу, — заметил третий.
Не то чтобы они были особенно расстроены, что у него была монополия на эту убойную выпивку. Наоборот, они были даже благодарны, что Нобу настолько не интересовался алкоголем, что продавал все это в баре. Практичный человек.
Ведь если бы он не продавал, они не смогли бы регулярно пить. Капитализм в действии.
Но это было дорого. Грабительски дорого.
Если они что и чувствовали, так это зависть. Чистую, неприкрытую зависть из-за того, что Нобу приносил все это богатство в совершенно диких количествах. Как будто у него был личный портал в винный погреб богов.
В этот момент появилась группа из пяти гоблинов.
Раздался свист, и стрела с лязгом ударила в землю у их ног. Предупредительный выстрел. Или просто промах — с гоблинами никогда не знаешь.
— Осторожно! — заорал лидер группы. — Гоблинский лучник! Защищайте сакэ даже ценой собственной жизни!
Приоритеты. У этих ребят они были правильные.
— Опять⁈ — возмутился другой авантюрист. — Да что же это такое⁈ Почему все время приходится драться⁈ Хоть это и гоблины, но тем не менее…
— Там еще группа из трех глиняных големов на подходе! — крикнул разведчик. — Что будем делать? Сразимся или сбежим?
— Серьезно⁈ — выругался лидер. — Черт, повезло этим гоблинам! Если эти големы присоединятся, у нас будут проблемы! Отступаем!
Быстро оценив ситуацию — сакэ против жизни, жизнь победила с минимальным перевесом, — они со всех ног ломанулись через подземелье.
Кстати, гоблины тут делились на два типа. Как покемоны, только зеленые и вонючие.
Первые — самые обычные гоблины-одноразки. Второй тип — вооруженные гоблины.
Различить эти два типа было легко. Вооруженные гоблины держали оружие — сюрприз! — и часто ходили группами. Качество их оружия было крайне паршивым — ржавое железо и гнилое дерево, — а их тела не отличались от обычных гоблинов. Так что от сражения с ними не было никаких плюсов. Только минусы и возможность подхватить столбняк.
Авантюристы-новички будут быстро побеждены ими. Даже авантюристы C-ранга могут пострадать, если будут небрежны. Гордость идет перед падением, а падение — перед смертью от ржавого кинжала в почку.
Тем не менее жертв от рук вооруженных гоблинов было не так много. Их было легко опознать и вовремя сбежать. Ходили слухи, что они только напоминают людям быть осторожнее и не будут преследовать. Но независимо от того, правда это или нет, факт оставался фактом — в подземелье нужно всегда держать ухо востро. И ноги наготове.
Учитывая все это, они смогли быстро сбежать. Кардио-тренировка — важная часть жизни авантюриста.
— Фуух, хаах… — тяжело дышал один из них. — Ох, похоже, мы оторвались? Парни, мы всего лишь забрали сокровище! Почему появилось так много монстров? Это не нормально!
— Может, это Фаза Трансформации? — предположил другой. — А может, просто нам не везет… Оу…
— Хм? — насторожился третий. — Ты о чем-то подумал?
— Что если… — медленно произнес тот. — Что если Глава Деревни и Гозо регулировали их численность?
Тишина. Осознание медленно просачивалось в их мозги.
Да. Нобу и прочие спускались в подземелье не только ради добычи, но также чтобы контролировать популяцию монстров. Как садовники, только вместо сорняков — гоблины.
После осознания этого один из них даже пробормотал что-то насчет героизма и самоотверженности этих двух команд. Слеза умиления скатилась по его щеке.
— Нет, подождите, — возразил скептик в группе. — Гозо не убивал такого количества монстров.
Хотя Гозо исправно предъявлял доказательства убийства монстров и аккуратно исполнял задания, связанные с охотой, Нобу просто заходил и… что-то там делал. А сколько и кого — никто точно не знал. Человек-загадка.
Но, выполнив обратные вычисления исходя из того, сколько убил Гозо… Математика — жестокая наука.
— Что за черт… — прошептал один из них. — Получается, что обычно мы входили после того, как Глава Деревни Нобу заходил и зачищал подземелье?
— Ничего себе, — выдохнул другой. — Глава Деревни просто сумасшедший!
Сколько же монстров он убивал во время своих еженедельных рейдов? И делал это с такой небрежностью, иногда даже в одиночку. Как будто шел в магазин за молоком.
И как он справлялся с таким количеством монстров? Проходит по подземелью, как будто это легкая прогулка по парку, попутно разбираясь с толпами монстров, от которых даже полностью укомплектованные группы авантюристов вынуждены бежать.
Хотя было невозможно представить, как это происходило и на что было похоже, они припомнили, что даже Герой Ватару упоминал о том, что Нобу его побил. А если Нобу может побить героя…
В таком случае становилось понятно, как у него хватало сил справиться с группами гоблинов и големов, как будто это была прогулка в парке. Очень кровавом парке.
— Похоже, монополия на сокровища никуда не денется, — вздохнул лидер группы.
— И нам придется покупать, пока он остается монополистом… — поддержал его товарищ.
— Ага, — кивнул третий. — Глава Деревни любого за пояс заткнет…
Вот так, совершенно не подозревая об этом, Нобу обрел славу в этой группе. Иногда лучшая реклама — это отсутствие.
А в Комнате Хранителя Реи принимала отчет от Неруне. Девушка-суккуб сидела в кресле Нобу с видом кота, захватившего хозяйскую кровать.
— И поэтому они решили, что Мастер и Душка были теми, кто убивает большую часть монстров для контроля их численности, — закончила Неруне свой доклад. — Ты ведь именно этого добивалась?
— Да, — кивнула Реи. — По крайней мере, надеялась, что так и будет.
Рассевшись в кресле, которое обычно занимал Нобу — оно еще хранило его запах лени и безразличия, — Реи криво улыбалась, глядя в экран с развернутым меню. Власть пьянила.
Улыбка то и дело появлялась на ее лице от приятных мыслей о том, что ей доверили управление подземельем. Ответственность! Доверие! Возможность все испортить!
— Фуфуфу! — засмеялась она театрально. — Только я достойна и могу представлять интересы Хозяина! Вампир Реи! Фуахаха! В его отсутствие я буду должным образом заботиться об этом подземелье!
Она не могла удержаться и озвучила бурлящие в ней эмоции. Мания величия в действии.
В этот момент стоявшая рядом Кинуэ похлопала ее по плечу. Жест был дружеский, но в глазах читалось предупреждение.
— Реи, — начала она спокойно. — Похоже, ты весьма собой довольна?
— Хм? — Реи моргнула. — А что не так, Кинуэ?
— Реи, ты и правда думаешь, что сравнялась с Хозяином?
Тон Кинуэ показал, что она недовольна. Чудный настрой Реи рухнул, как карточный домик на сквозняке. Она хорошо знала, что не может быть столь же великолепной, как Нобу. Никто не может быть настолько ленивым и при этом эффективным.
Она не была тщеславным монстром. Просто чувствовала воодушевление и пыталась выразить это словами. Энтузиазм новичка на ответственной должности.
— У тебя есть какие-нибудь идеи? — спросила она, принимая критику. — Если есть, выкладывай.
— Раз ты спрашиваешь, я отвечу… — Кинуэ скрестила руки. — Ты ведь не думаешь, что Хозяин остановился бы на этом?