— Верно, не стоит делать это перед моей лучшей подругой-соперницей, — Айди прикрыла рот рукой, скрывая смущение. — Простите мою дурную привычку.
Я мог бы это сделать, если бы Аика не видела. Хотя сначала попросил бы снять обувь. Гигиена превыше всего.
— Айди такая сильная! — восхитилась Аика. — О, Нобу! Я выиграла пари — давай три дынные булочки! Муахаха!
— Мы не заключали пари, — напомнил я. — Хотя ради трёх булочек не стоит спорить.
Я достал из [Хранилища] три свежие дынные булочки специального приготовления Кинуэ. Игнорируя странный злодейский смех Аики, я протянул ей выигрыш.
— Спасибо, Нобу! — она схватила булочки. — Айди, держи одну — ты моя подруга. Это моя любимая еда, очень вкусная!
— О, как мило… — Айди подозрительно понюхала булочку. — Не отравлена?
— Зачем мне травить подругу⁈ — возмутилась Аика. — Что за бред!
— Жаль. Я могла бы объявить войну и повеселиться… — Айди откусила кусок. — О, правда вкусно.
Аика и Айди принялись уплетать булочки. Глядя на них, можно было подумать, что это обычные подружки на пикнике. Если не знать, что они принцессы враждующих фракций. Хотя вслух я это говорить не стал.
— Джиджи наверняка вторгся бы в твоё подземелье ради этих булочек, — заметила Айди между укусами.
— Что⁈ Ни в коем случае не давай ему их! — запаниковала Аика. — Это секрет между подругами, обещай!
— Конечно. Это моя награда за статус лучшей подруги Аики, — ухмыльнулась Айди. — Пусть Джиджи сам выпрашивает что-нибудь у Ханни, если хочет вкусняшек…
Она откусила ещё кусок.
— Да, очень вкусно.
Пожалуйста, избавьте нас от вторжения Великого Короля Демонов из-за выпечки. Мы не переживём такой глупой смерти.
— Душка, как она? — я повернулся к своей уставшей подчинённой.
— Сильная, — выдохнула та. — Я не сдерживалась… но не смогла попасть… вообще…
— О? У тебя есть потенциал, собачка, — похвалила Айди. — Больше, чем у моих червяков. Но стиль Короля Демонов требует тела, которому не нужно дышать. Так что твой потолок — ассистент инструктора. Увы.
Тело, которому не нужно дышать? Точно, ядра подземелий не дышат. Логично, что стиль создал Великий Король Демонов — сам являющийся ядром.
— Эй, Аика! — Айди вдруг оживилась. — Почему бы тебе не изучить стиль Короля Демонов? Мы могли бы драться каждый день!
— Ммм, лучше не надо, — Аика попятилась.
— Или у Ханни есть свой стиль? Если да, используй его! — не унималась Айди.
— В Империи есть имперский стиль меча… — задумчиво произнесла та. — Дуэль стилей была бы интересной.
— Нет-нет-нет! — замахала руками Аика. — Моя рапира просто для красоты! У меня нет шансов!
— А как ты защищаешь своё ядро? — Айди склонила голову.
Она выглядела искренне озадаченной. Я подумал, что она шутит, но нет — это был серьёзный вопрос.
Просто культурные различия. Но ядро №564 из той же культуры…
— Кстати, ядро №564 тоже ассистент инструктора, как и я, — добавила Айди. — Забавно, правда?
Отлично. Значит, атаку оставим на Айди. Не хочу лезть в это осиное гнездо.
Надо подумать о защите… Вряд ли он повторит стратегию Айди с выносом ядра на поле боя.
— Кстати, Айди, насколько силён твой хранитель? — поинтересовался я.
— Примерно как я… нет, чуть сильнее, — она задумалась. — Но он человек, поэтому тоже застрял на уровне ассистента инструктора. И не рассчитывай на него в Битве — он сейчас тренируется у Джиджи для боевого соревновательно-танцевального турнира.
То есть его обучает сам Ядро №6, Великий Король Демонов, основатель стиля? И он сильнее Айди, которая сильнее Душки?
Похоже, хранители фракции Короля Демонов такие же боевые маньяки, как их ядра. Иначе долго не протянешь. Хотя что это за «боевой турнир», который на деле «танцевальная вечеринка»?
Ладно, пора отправлять новую волну монстров на авантюристов в кроличьем подземелье. Может, попробуем горгулий?
Глава 19
Это начинает раздражать.
Нет, серьёзно, почему Моё Величество Я должен тратить драгоценное время на какую-то жалкую Битву Подземелий? Это как заставлять короля участвовать в детской игре в песочнице. Унизительно.
Моё Величество Я просто хотел прогуляться по землям Империи. Знаете, как нормальный демонический аристократ — устроить пару катастроф, поработить несколько душ, может быть, организовать небольшой апокалипсис на выходных. Обычные дела.
Но нет. По дороге в Имперскую Столицу — или, как я предпочитаю её называть, человеческую ферму этой предательницы №89 по имени Ханни — Моё Величество Я угодил в яму.
В яму! Посреди чёртовой сельской местности! Какой идиот роет ямы посреди дороги? И вот Моё Величество Я обнаружил виновника — ядро №629, жалкое кроличье подземелье.
Создать ловушку так близко к Королевству Демонов? Да ещё и такую, в которую попался Я? Очевидно, этот выродок работает на фракцию предательницы. Иначе откуда такая наглость?
Дальнейшее было предсказуемо. Я объявил войну. Потому что Моё Величество Я не прощает оскорблений. Даже если оскорбление — это просто дыра в земле.
Конечно, ядро №629 находится слишком далеко от моего подземелья, чтобы представлять реальную угрозу. Но раз уж он часть фракции предательницы, от него нужно избавиться. Это вопрос принципа. И репутации. В основном репутации.
У Моего Величества Я есть сомнения, что этот комар сможет обеспечить хоть какое-то развлечение. Но Моё Величество Я снисходительно прихлопнет его вместе с его кроличьей норой. Заодно, может, скажу пару ласковых этой предательнице… А что если построить подземелье из костей, доставленных руками её же приспешников? Поэтично.
Кстати, скоро собрание. Моё Величество Я милостиво позволит кролику в последний раз попировать. Это больше, чем он заслуживает, но я великодушен.
Стоп, что? Моё Величество Я был вызван самим ядром №6 на собрание?
Оказывается, это кроличье недоразумение даже не из фракции предательницы! Так какого чёрта он тогда роет ямы на моём пути? И почему он не присоединился к ней после того, как осмелился создать неудобства Моему Величеству Я? Непостижимая тупость.
Когда я высказал всё это ядру №6, он вздохнул. Вздохнул! Как будто устал от моей гениальности. Я великодушно посоветовал ему отдохнуть на собрании, раз уж он так утомлён.
И тут ядро №6 выдал нечто невероятное. Он сказал, что если Моё Величество Я не победит в этой битве, у меня не будет будущего.
Что за бред? Битва между Моим Величеством Я — ядром 500-й серии типа Бафомет — и каким-то кроличьим отребьем 600-й серии? Шанс моего поражения равен абсолютному нулю. Это как спрашивать, может ли муравей победить дракона.
Хотя да, неспособность победить такого противника действительно означала бы конец карьеры во фракции Короля Демонов. Он просто констатировал очевидное.
Но тут вмешалась принцесса — Ядро №666, любимица №6. Она что-то нашептала папочке, и тот явно прислушался.
Я услышал, как ядро №6 спросил что-то вроде «Ты же не веришь, что он победит?» Всё, что я мог — это кивнуть. Потому что, ну серьёзно, кто поверит в победу кролика?
Может, это проверка? Тест моей решимости? Или способ заставить меня серьёзнее относиться к тренировкам? Типа «вот тебе принцесса в качестве противника, попробуй не опозориться»?
Наверное, именно это задумал ядро №6. Хитрый старый демон.
Однако… однако! Даже среди фракции Короля Демонов принцесса считается гением. Нет, не просто гением — она чёртов эксперт по устройству катастроф. У неё это в крови.
Если эта маленькая психопатка поможет кролику, мои шансы на победу упадут со 100% до… ну, скажем, 70%. Придётся приложить усилия. Какая досада.
Будущее закроется для Моего Величества Я, если в одном шансе из миллиона я проиграю… Что за дефектная Битва Подземелий⁈
Впрочем, неважно. Моё Величество Я победит. Даже если принцесса станет моим врагом. Более того, ОСОБЕННО если она станет моим врагом — тогда я смогу сделать её своей!
Хм? Погодите. Разве это не делает её призом? Моё Величество Я сможет делать с этой наглой девчонкой всё, что захочет! В логике Моего Величества Я не может быть изъянов — я же самое совершенное демоническое ядро!
Моё Величество Я ожидает, что №6 остановит меня после первой ночи с ней, но…
Хохохо! Делать всё, что захочу? Звучит восхитительно. Эти суккубы уже порядком надоели. Всё время одно и то же — «О, №564, вы такой сильный», «О, №564, вы такой умный». Где оригинальность?
Думая об этом, я чувствую нетерпение. Эта раздражающая Битва Подземелий внезапно стала интересной. По самым разным причинам.
— №564, что вы планируете для Битвы Подземелий? — спросил суккуб, развалившийся на моей кровати.
Одна из тех, кого я усилил до адъютанта и любимой игрушки. Правда, в последнее время она получила пару непоправимых ранений и стала скучной. Сломанные игрушки теряют привлекательность.
— Твой противник фактически Ядро №666, верно? — продолжила она.
— Ку-ку-ку, именно, — я величественно кивнул. — Нельзя терять бдительность. Хотя остальные — просто невежественное отребье. Моё Величество Я просто выставит скелетов против её скелетов… О, может, вы, суккубы, используете [Очарование], чтобы заставить их предать друг друга?
— Фу-фу, звучит забавно, — она облизнула губы. — Животные тупы, [Очарование] работает на них безотказно.
Да, точно. Хотя если слабовольными монстрами вроде порождений управляют напрямую — это другая история. Но большинство демонов владеют [Очарованием].
Я, Бафомет, тоже им владею. Простые твари падут передо мной как пёрышки на ветру. Кроличье ядро даже не стоит считать противником.
— А если №89 пришлёт подкрепление? — спросила суккуб. — [Очарование] может не сработать.
— А, точно, — я хлопнул себя по лбу. — Даже Моё Величество Я забыл об этом придатке. Но даже с прославленным ядром №695, вечно торчащим на дне рейтинга, результат будет тем же. Жаль, что она не из фракции Короля Демонов и даже не появится на поле боя.