— Сегодня будет весело, №6, — улыбнулась она.
— Согласен. Посмотрим, как твоё драгоценное дитя использует мою №666.
— Я не прятала её настолько, чтобы считать драгоценной, — возразила Ханни.
— Кукуку, я имел в виду её хранителя, — усмехнулся он. — Ты умудряешься держать ширму между собой и милой сестрёнкой, но речь не о ней, лиса.
— Ох, могу вернуть эти слова обратно, — парировала она. — Я тоже хотела бы взглянуть на хранителя №666, но его снова нет.
— Прости, он готовится к Боевому Соревнованию, — пожал плечами Ядро №6. — Проходит раз в четыре года. Неудачное время.
— Вот как? Жаль.
Они продолжали болтать как старые приятели. Любой, знающий их обычное поведение, решил бы, что попал в параллельную вселенную.
— Как думаешь, что будет? — спросил Ядро №6. — №564 победить будет сложно даже для них.
— Не уверена, я избегала спойлеров, — призналась Ханни. — Но мне сказали — шансы пятьдесят на пятьдесят.
— Это сказал тот хранитель?
— Да, Нобу.
— И какой процент ты сама даёшь?
— Пятьдесят. Он же сам сказал.
— Хм. Похоже, ты ему доверяешь.
В этот момент появился ещё один магический круг. Гораздо более сложный, предназначенный для призыва из высших измерений.
Из него вышел… [Отец].
Смуглое лицо, чёрные волосы, синее одеяние. Половина лица скрыта маской. Открытый рот украшала обычная улыбка — та самая, от которой по спине бегут мурашки размером с кроликов.
— Отец, — синхронно произнесли оба.
— Хей, не вставайте, — махнул он рукой. — Мы же семья.
[Отец]. Тот, кто обычно появлялся только на мониторе даже во время собраний. Его присутствие было… подавляющим. Даже Ханни и Ядро №6 — два сильнейших существа — инстинктивно хотели встать на колени.
— Обычно я использую монитор, чтобы не пугать вас, дети, — объяснил он. — Но вы двое справитесь.
— Конечно, Отец, — кивнул Ядро №6.
— Кукуку, надеюсь, вы не против?
[Отец] щёлкнул пальцами. Между чёрным и белым диванами появился третий — как кусок ночного неба. Звёзды мерцали, появлялись и исчезали. Казалось, он соткан из самого космоса.
[Отец] уселся.
— Какой чудесный диван, — оценил Ядро №6.
— Правда? Спасибо, №6. Подарю тебе такой же. Хочешь, Ханни?
— О, вы не против? — оживилась она.
— Не скромничай. Я даже добавил функцию массажного кресла от Нобу.
— Замечательно! Тогда не буду отказываться.
Все трое улыбались. Настоящая семейная идиллия. Если не знать, что это семья богоподобных существ, способных уничтожить миры.
— Но, Отец, всё в порядке? — спросила Ханни. — Вы подготовили для нас эту комнату…
— Всё хорошо, — отмахнулся он. — Битвы Подземелий меня немного интересуют. Плюс хотелось услышать ваши комментарии.
— Что мы можем объяснить вам? — удивился Ядро №6.
— Я постоянно повторяю — я не настолько всеведущ, — [Отец] развёл руками. — Хорош в создании вещей, но на этом всё.
— Отец, это делает нас бесполезными существами, — заметила Ханни.
— Ничего подобного. Ядра созданы уметь то, что не умею я. Пока в мире есть те, кто может то, что не могу я — всё в порядке. Так мне сказали.
Кто-то сказал ЕМУ? Кто во вселенной мог учить [Отца]?
— Ладно, начнём? — предложил [Отец]. — Что будете делать после старта? Я хочу появиться как сюрприз…
— Но Отец, — перебила Ханни, — устроив эту комнату, вы уже раскрыли участие. Какая разница, дадите стартовый сигнал или нет?
— Погоди, Ханни, — вмешался Ядро №6. — Хранитель мог догадаться, но №564 точно нет. Если Отец хочет скрыть присутствие — пусть. Их поведение изменится, узнай они о наблюдении Бога. Не будем милосердны к глупцам.
— Понятно, ты прав, №6. Отец, кто подаст сигнал?
Она спросила, потому что кроме них троих были ещё участники. С другой стороны, она и №6 не конкуренты — любой мог дать старт.
— Хм… пусть №6 решает, — кивнул [Отец].
Логично — №6 связан с обеими сторонами.
— Большая ответственность, №6. Не облажайся, — ухмыльнулась Ханни.
— Не учи учёного, — фыркнул он. — Но спешить не буду — это запятнает существование Отца. Последую естественному ходу. Помоги.
— Ладно уж.
Перед [Отцом] возникли мониторы с участниками Битвы. По бокам появились ещё два экрана.
— Кстати, №6, Ханни, вы хорошо ладите, — заметил [Отец]. — Могли бы всегда так себя вести. Хотя я не знаю ваших целей, так что молчу.
— Спасибо за понимание, — поклонились оба.
— Ханни, продвинулось расследование того дела? — спросил Ядро №6.
— Ни на шаг… Хотя сейчас подходящий момент. №6, ты слишком усерден. Наслаждайся Битвой. Я удерживалась от расспросов Нобу об этом.
— Ладно. Давай вступительную речь. Отец?
— Сейчас. На счёт три, два…
Под обратный отсчёт участники были подключены к экранам. На мониторах они увидели двоих на VIP-местах, смотрящих в разные стороны с недовольными лицами. Никакого следа дружелюбия — только [Два конкурирующих лидера].
— Ну, все готовы, — констатировал [Отец].
[Да, Великий Король Демонов! Моё Величество Я посвятит победу вам!] — взревел Ядро №564.
[Я-я покажу, кто победииит!] — пропищал Ядро №629.
— Ку-ку-ку. Оба мотивированы… Не разочаруй меня, №564.
[Слушаюсь!]
Ядро №564 — зачинщик всего, и Ядро №629. Условия победы: прикосновение к вражескому ядру или объявление капитуляции.
Предыдущая трёхсторонняя битва закончилась за день — но то были молодые ядра 600-й серии. Сейчас участвует ядро 500-й серии. Интересно, сколько продержится?
— Нобу, используй №666 для прорыва и победы, — напутствовала Ханни.
[Да… то есть, постараюсь,] — неуверенно ответил я.
— Что говоришь, №89… Ханни. №666, можешь воткнуть нож в спину №695, если хочешь.
[Внезапная атака! Забавно, Джиджи. Но Аика не будет драться. Жаль.]
— Правда? Хмпф, питомец [Предательницы] — [Слабак]? — фыркнул Ядро №6.
— Ты не понимаешь очарования Аики, — возразила Ханни. — Очевидно, не способен, раз восхищаешься зверёнышем №666.
— Ааа? Хочешь выяснить здесь и сейчас? — взвился он.
— Ладно… есть что сказать, но сегодня не наш бой. Начинаем?
— Тск, верно… Ладно, начинайте!
Так началась Битва Подземелий между [Ядром №564] и [Альянсом Ядер 600-й Серии].
Глава 22
[…Ладно, начинайте!]
По сигналу Ядра №6 ворота распахнулись с театральным скрипом. Моё Величество Я почувствовал прилив адреналина. Или что там чувствуют демонические ядра вместо адреналина — злорадство?
— Марш! — скомандовал я своей армии.
Двадцать скелетов, десять горгулий и три суккуба двинулись вперёд. Честно говоря, для кучки кроликов это было как стрелять из пушки по воробьям. Но Ядро №666 участвовала в битве, а значит, нужна огневая мощь.
План был прост: горгульи атакуют магией, скелеты отвлекают, суккубы очаровывают. Ладно, на №666 очарование не подействует — она же не идиотка. Но у суккубов есть оружие. Острое. Блестящее. Смертельное.
Однако за воротами никого не оказалось. Ни единого чёртова кролика.
— Хм? Что за… — я нахмурился. — Они что, настолько напуганы великолепием Моего Величества Я?
Я остался в своём подземелье-особняке. Зачем лично идти куда-то, когда есть мониторы? Современные технологии — великая вещь. Даже для древних демонов.
Через монитор я наблюдал, как мои войска продвигаются вперёд. Осторожно, проверяя каждый угол. Паранойя — лучший друг долгожителя.
— Мм, лестница наверх? — я прищурился. — Они наверху прячутся?
Горгульи полетели вверх, готовые к встрече с №666. Или с чем угодно, что там окажется.
Наверху обнаружилась комната без стен. Небо, но не снаружи. Специальная среда — [Луг]. Посреди стояла хижина. И люди. Много людей.
— А? Человеческая ферма⁈ — я моргнул.
В следующее мгновение передовые горгульи превратились в пыль под ударами людей. Их движения были отточенными. Тренированными. Готовыми именно к этому дню.
— Ку-ка-ка! — я расхохотался. — Этот кролик №629 создал человеческую ферму⁈ Нет, стоп, это авантюристы! Надо похвалить его за такую коллекцию образцов!
Без сомнения, эти люди падут жертвами очарования суккубов. Потом передерутся между собой. Классика жанра. Похоже, мои враги не учли этот фактор. Любители.
— Так, отправить ещё горгулий… двадцать… нет, сорок! — я потёр руки. — Нельзя же, чтобы суккубы закончили веселье слишком быстро! Не спешите, девочки! Ку-ку-ку, Моё Величество Я должен устроить шоу для Великого Короля Демонов. Даже против жалкого ядра 600-й серии нужна зрелищность… ах, какой же я внимательный!
Я представил, как авантюристы перейдут от уверенности к отчаянию, когда суккубы вступят в бой. Улыбка расползлась по моему лицу, как масло по горячей сковородке.
Но где же №666?
— №564, у нас гость, — доложил суккуб.
— Мм?
Сразу после отправки подкрепления сработала сигнализация. Кто-то проник в моё подземелье. Я переключился на другой монитор.
Ядро №666. Рыжеволосая девушка в красном платье шагала через открытые ворота. В руке — волшебный меч-двойник. Походка уверенная. Взгляд решительный. Проблемы на горизонте.
— Ты идёшь прямо ко мне, №666? — я ухмыльнулся. — Раз ты решила посетить мой сад лично — Моё Величество Я устроит тебе грандиозный приём!
Мои подчинённые — скелеты, призраки и прочая нечисть — окружили Айди. Она разметала их одним взмахом меча. Как будто шла сквозь паутину. Даже не запыхалась.
Использовать меч против моих слуг — святотатство. Она обращалась с ними как с мусором. Хотя для неё они, наверное, и были мусором. Обидно, но факт.
— Ку-ку-ку, не хочешь возиться с мелочью? — я щёлкнул пальцами. — Бригада Призывающих Суккубов! Больше горгулий для нашей гостьи!
На всякий случай я приказал суккубам использовать [Призыв Горгульи]. Пусть закидают её числом.
Кстати, забавный факт: зелья маны стоят дешевле постоянных горгулий. Поэтому выгоднее научить суккубов призыву. Экономика, детка!