— Но всё же, хоть это и было без лишних свидетелей… — задумчиво произнесла Ханни. — Я наконец-то смогла открыто пообщаться со своей младшей сестрёнкой.
Без лишних свидетелей, но открыто? Это как «военная тайна, известная всем»? И хоть она сказала «без лишних свидетелей», аристократы всё равно узнают. Информационные сети этого мира работают быстрее интернета из моего прошлого мира.
— Однако император Лайонель не считает тебя моей настоящей младшей сестрой, — добавила Ханни.
— Вот как, сестрёнка? — удивилась Аика.
— Да, я думаю, он скорее видит в тебе кого-то достаточно особенного, чтобы привлечь моё внимание, а не мою настоящую младшую сестру. По правде говоря, другие ядра тоже являются моими младшими братьями и сёстрами, поэтому он не совсем ошибается…
Точно. Номер Одвена 112, номер Айди 666 — технически все они братья и сёстры Ханни, поскольку произошли от одного [Отца]. Просто их слишком много, чтобы устраивать семейные ужины по воскресеньям. Представляете счёт за еду?
— Конечно же, единственная, кого я вижу своей младшей сестрёнкой — это ты, Аика, — Ханни с любовью погладила Аику по голове.
Настроение Аики мгновенно улучшилось, и она расплылась в счастливой улыбке.
— Тогда теперь я могу называть себя твоей младшей сестрой, сестрёнка Ханни!
— Да, это неофициально, но император уже признал это. Используй моё имя, если попадёшь в беду, ладно?
— Ладно, сестрёнка!
Они практически светились, улыбаясь друг другу. Я выпил немного свежезаваренного чая, который Хлоя наполнила в мою чашку. Надо отдать должное — суккубы делают отличных дворецких. Ягодные пироги тоже были восхитительными. Может, попросить несколько с собой? У нас там вечно голодная девушка ждёт.
Эх, тишь да гладь. Как же это великолепно, когда никто не пытается тебя убить или заставить работать…
— Ах да, Нобу, — Ханни прервала мои мечты. — У меня есть мааааленькая проблемка, о которой я хотела бы, чтобы ты позаботился. Ты можешь отказаться, если хочешь, хорошо?
Истинный мир такой мимолётный. Короче солнечного затмения и реже появления нормальных людей в интернете.
Хаааааах. Это был приказ, замаскированный под просьбу. «Можешь отказаться» на языке Ханни означает «попробуй только отказаться, посмотрим, что будет». Как же замечательно!
Глава 2
После чаепития разговор, естественно, перешёл к этой [Просьбе]. С большой буквы, потому что когда Ханни о чём-то просит, это автоматически становится Важным Делом Государственного Масштаба.
Аика устроилась на коленях у Ханни — видимо, решила подсластить пилюлю перед неприятным разговором. Умная девочка.
И, вероятно, из-за этого — нет, определённо из-за этого — Ханни выглядела довольно довольной. Как кот, который не только съел сметану, но и свалил всё на собаку.
Справедливости ради, Ханни выглядела немного угрюмой после того, как Аика обняла меня прямо перед ней. Так что теперь Аика сидела у неё на коленях в качестве утешительного приза. Дипломатия уровня ООН.
Но сейчас важна просьба. Которая определённо будет чем-то раздражающим. Как будильник в понедельник. Или налоговая декларация. Или…
— Итак, сестрёнка, о чём ты хотела попросить? — спросила Аика, поглаживая складки на платье Ханни.
— Моя просьба касается Битвы Подземелий, — ответила Ханни.
Вот видите? Я же говорил. Достаточно услышать название. Битва Подземелий — это как «добровольно-принудительный субботник», только с монстрами и риском для жизни.
— Хммм. Хочешь снова сразиться с нами, Ханни? — уточнил я без особого энтузиазма.
— Значит, мы снова будем сражаться с сестрёнкой Ханни? — Аика подпрыгнула от волнения. — Если ты хочешь реванш, мы с Нобу примем вызов!
— Ох, я не это имела в виду, — Ханни нежно погладила Аику по голове. — Я не хочу драться с тобой, Аика. Если быть более точной, в этот раз тебе совсем ничего не придётся делать.
Ханни продолжила гладить локоны Аики с видом человека, который получил эксклюзивную коллекционную фигурку.
— Я хотела бы попросить помощи у Нобу в качестве советника — нет, я полагаю, продюсера было бы более точно.
— Продюсера? — я машинально повторил это слово.
Честно говоря, я точно не знал, что это за работа. В моём прошлом мире продюсеры занимались… чем они там занимались? Кричали на людей? Считали деньги? Пили кофе литрами? Но точно это отличалось от сидения в офисе и нажимания кнопок в определённый момент времени.
— Недавно в лугах между Империей и Королевством Демонов было обнаружено подземелье… — начала Ханни. — Сначала я не обратила на него внимания, но, как оказалось, это подземелье из новейшей шестисотой серии.
— 600 серия, такая же, как у меня! — воскликнула Аика. — Их так много!
— Так к чему ты клонишь, Ханни? — я попытался ускорить процесс. Может, если повезёт, я усну до конца объяснений.
— Ну, ядро подземелья попросило нас о помощи. Оно попросило спасти его от кого-то из Королевства Демонов.
— … Ээ? Оно попросило тебя? — я не сдержался и выпалил первое, что пришло в голову.
— Есть ли какие-то проблемы с тем, что меня попросили о помощи? — в голосе Ханни появились стальные нотки.
— Эмм, я имел в виду… — я поспешно начал оправдываться. — Ядро [Огненного Провала] назвало тебя предательницей, поэтому…
— Ах, это. Ну да, — Ханни отмахнулась. — Так или иначе, похоже, один из сорванцов Королевства Демонов решил, что это подземелье принадлежит моей фракции, и уже вызвал его на Битву Подземелий.
Королевство Демонов, значит. Если говорить о ядрах оттуда, единственное, что приходит на ум — это ядро №666, Айди. Она объявила себя соперницей Аики (хотя на самом деле они лучшие подруги, просто обе слишком упрямые, чтобы это признать).
— Если подумать, Айди постоянно говорила о дуэлях, — задумчиво произнесла Аика. — Интересно, все ли ядра Королевства Демонов такие?
— Такие ли? — фыркнула Ханни. — Они все варвары, которые скорее начнут драку, чем поприветствуют кого-либо. Поэтому, хоть проигравший и не потеряет своей жизни, он будет вынужден следовать правилу абсолютного повиновения победителю.
Итак, если ты поздороваешься с кем-нибудь из них, это может превратиться в битву за право не стать рабом? Прекрасно. Напомните мне никогда не ездить в Королевство Демонов. Даже транзитом.
— Ммм, это означает, что ядро, которое попросило о помощи, не состояло в твоей фракции, сестрёнка? — уточнила Аика.
— Оно должно было быть во фракции Звериного Короля, так как является ядром звериного типа, — объяснила Ханни. — Но, кажется, у него не вышло связаться с ними… И хотя оно связалось со мной, я не могу помочь — оно находится в совершенно неудобном для меня месте.
Ну да, связь в приграничных землях — это отдельная песня. Как пытаться дозвониться до техподдержки интернет-провайдера. Теоретически возможно, практически — лучше сразу сдаться.
Кроме того, подземелье находится прямо между Королевством Демонов и Империей. Если фракция Звериного Короля вмешается, это может спровоцировать войну. А войны — это много работы. Много работы — это плохо.
— Именно поэтому я прошу тебя помочь мне с этим, — закончила Ханни.
— Есть ли вероятность, что они пытаются обдурить нас в пользу Королевства Демонов? — я озвучил очевидную мысль.
— А ещё есть вероятность, что они шпионы! — добавила Аика. — Хотя для кого?
— Это не так. Я знаю, что оно не лжёт, — заверила нас Ханни. — В этой стране есть поговорка: «Слаб — умри. Или, может быть, нет».
Что за запутанное высказывание? Это как «Работай усердно, но не слишком». Или «Будь честным, когда выгодно». Хотя, если подумать, оно означает простую вещь: либо становишься сильнее, либо становишься удобрением. Мотивирующе.
К тому же, в Королевстве Демонов проводят ежегодный турнир, где ядра демонстрируют свою мощь. Проигравших… ну, скажем так, им не позавидуешь. Это как корпоративная оценка эффективности, только проваливших увольняют из жизни.
— Кстати, это ядро кроличьего типа, — добавила Ханни. — Так что можно сказать, оно совершенно лишено силы.
— Иными словами, оно вряд ли принадлежит к Королевству Демонов, — кивнул я.
Кроличье подземелье в стране демонов — это как веганский ресторан на фестивале барбекю. Долго не протянет.
— Ну, для моей империи не имеет особого значения, даже если ядро умрёт, — пожала плечами Ханни. — Это не то, что действительно меня волнует, поэтому я ничего не потеряю. Для меня ничего не изменится.
— Тогда почему ты вообще заговорила об этом и попросила о помощи? — я не понимал логики.
— Если это дело касается тебя, Нобу, я чувствую, что ты можешь до смешного расстроить этих парней из Королевства Демонов, — Ханни улыбнулась той самой улыбкой. — Даже если ты не выиграешь, ты сможешь довести всё до ничьей. Я считаю, что ты придумаешь интересный выход из ситуации.
— Ох, понятно. Так вот почему я продюсер, а не советник?
Хотя, возможно, Автоматический Переводчик просто решил повеселиться. У него своеобразное чувство юмора.
— Кроличьего типа… — Аика задумалась. — Сестрёнка, возможно ли, что это ядро №629?
— Так и есть, — подтвердила Ханни. — О, если оно дразнило тебя, мы можем бросить это дело. Может, Нобу даже захочет самостоятельно с ним покончить?
— Ох нет, вообще-то… — Аика покачала головой. — Ядро №629 разговаривало со мной нормально.
— Тогда давай поможем ему, — решила Ханни. — Я оставляю это на тебя, Нобу.
Похоже, это ядро было в хороших отношениях с Аикой. Что ж, ядро №629, поздравляю — ты только что выиграло в лотерею жизни.
— А какой будет награда? — я решил сразу прояснить финансовый вопрос.
— Я уже заплатила тебе вперёд, — Ханни показала на Аику. — Я дала тебе разрешение обнять Аику.
— Оо, — только и смог выдавить я.
— Я аннулирую разрешение, если ты проиграешь, — добавила она.
— Нобу, сделай всё возможное! — воскликнула Аика. — Я помогу всем, чем смогу!
Ханни усмехнулась с видом шахматиста, поставившего мат в три хода.