— А как же [Врата Мудрости]? №564 ими очень гордится.
— Всё, что нужно — правильно ответить… Я не верю, что он перехитрит Нобу.
Причина гордости №564 заключалась в том, что Врата занимали весь этаж. Количество важнее качества, видимо.
Ханни прижала ладонь ко лбу, вспомнив что-то неприятное. Наверняка собственный опыт с подобными «гениальными» ловушками.
— Значит, просто наблюдаем за переходом к финалу? — улыбнулся [Отец].
— Полагаю, да. Если всё пойдёт гладко, закончат сегодня. Нобу всегда заканчивает Битвы за день.
Оглядываясь назад, Нобу победил во всех своих Битвах. Ну, кроме той с Одвен №112, где он якобы проиграл. Но Ханни подозревала сговор — слишком удобно прервался рекорд непобедимости.
— И всё же, Ханни, — заметил №6. — Не считая скорости, разве этот хранитель может сражаться весь день?
— Конечно нет. Нобу человек, ему нужен отдых.
— С другой стороны, если битва затянется и хранитель устанет, исход может измениться.
— Не может, — отрезала Ханни.
Даже когда Нобу отдыхает, остаются Аика №629 и Айди №666. Вспомнив прошлогоднюю битву с командой Короля Драконов, Ханни знала — Аика многому научилась у Нобу. Она не проиграет №564.
— Не может, — повторила она для убедительности.
— Не обязательно повторять дважды, — усмехнулся [Отец].
— Тогда поражение №564 неизбежно, — подытожил №6.
— Я тоже так думаю.
№6 откинулся на диван. Ханни достала из [Хранилища] крем-соду.
— Ханни? Что ты пьёшь? — заинтересовался [Отец]. — Выглядит аппетитно.
— О? Вы не знаете, Отец? Это крем-сода. Нобу дал в благодарность за героя… Хотите?
— Определённо!
— Но вы же можете создать сами, Отец? Сколько угодно.
— Тогда не было бы смысла. Верно, Ханни?
— Ну… ладно. Поделюсь своей с вами, Отец.
Она не совсем поняла логику, но [Отец], попробовав крем-соду, выглядел довольным ребёнком.
№6 явно завидовал, но ни один из них не дал ему даже попробовать.
Глава 29
Существовало множество препятствий, которые я не мог пройти своей любимой тактикой роя. Обычно это были двери с паролями, магические барьеры или просто очень узкие проходы. Но сегодня мне попалось кое-что новенькое.
[Врата Мудрости].
В отличие от псевдо-врат, которые я делал с помощью голема, эти были сплошной стеной. Причём стена становилась прочнее в зависимости от… потенциала ответа на загадку? Что за бред? Это как оценивать крепость замка по красоте ключа.
Как и ожидалось, белки не могли разрушить стену без правильного ответа. Однако…
— Нобу, там [Врата Мудрости], — доложила Аика.
— Ага. Я как раз думал, что белки не пройдут.
— Ааа? Но они уже прошли дальше. Всё в порядке?
…Что? Аика уже ответила? До меня даже очередь не дошла? Это как прийти на вечеринку, а там уже торт съели.
— Эм, какой был вопрос? — спросил я с лёгкой обидой.
— Викторина вроде. Множественный выбор, один правильный ответ. Я просто ответила три раза! — гордо заявила она.
Идиотка. Гениальная идиотка. Конечно, если есть три варианта ответа и три попытки, рано или поздно угадаешь. Это как взламывать сейф перебором — грубо, но эффективно.
Обычно авантюристы имели один шанс. Но это Битва Подземелий! Мы можем пробовать сколько угодно. Аика просто пожертвовала двумя благородными белками-камикадзе ради правильного ответа, даже не пытаясь подумать.
У нас оставалось ещё больше ста тридцати белок. Две — капля в море пушистых тел.
Более того, вопрос оказался о культуре фракции Короля Демонов. Для обычных авантюристов — как спрашивать американца о тонкостях японской чайной церемонии. Шанс угадать минимален. Так что название «Врата Мудрости» — явное преувеличение. Скорее «Ворота Везения».
— Ты великолепна, Аика! — я похлопал в ладоши. — Пожертвовала белками без раздумий!
— Фуфуфу, я же превосходное Ядро Подземелья! — она выпятила грудь. — 182-е место! Вторая среди всей 600-й серии!
Далеко ушла от прошлогодних позиций. Прогресс налицо.
— Это его вина, что каждая попытка забирала только одну белку, — добавила она.
— Он наверняка думал о группе авантюристов… — кивнул я. — Типично для фракции Короля Демонов.
Честно? Я разочарован. Мы даже героя арендовали для защиты от ядра 500-й серии. Может, пора выключить тревогу? Если затянется, Ватару начнёт искать причину. А если он всерьёз возьмётся за расследование, ситуация станет… раздражающей.
Тем временем наша разведка продвигалась с пугающей скоростью. Уже пятый этаж позади, шестой на подходе. Даже Айди спокойно дошла до [Врат Мудрости].
Она взглянула на открытую дверь и прочитала вопрос.
[Что такое человеческая ферма… хм. Вот какой вопрос. Не знаю, как не-демон мог ответить, но… Аика, ты знала ответ?]
— Фуфуфу, со мной легко победить! — хвасталась Аика.
[Хм. Может, узнала, потому что интересовалась мной? Друзья-соперники, желающие узнать друг друга лучше — это естественно. Я счастлива!]
— Н-ну конечно! Фуфуфу, — смутилась Аика.
Ох, Аика, ты создаёшь почву для будущей викторины об обычаях демонов. Готовься к экзамену.
— Оу, нашли Комнату Босса на шестом этаже! — объявил я. — Время блистать, Айди!
[Фуфу, оставляешь на меня?]
— Я сделаю сама, если не поторопишься, — пригрозила Аика.
[Хорошо, хорошо. Я хочу посмотреть, как ты дерёшься, Аика… но не откажусь от боя!]
Иметь товарищей-бойцов — благословение. Особенно когда сам предпочитаешь командовать с дивана.
Я заметил, что Душка смотрит на меня с надеждой.
— …
— Мм? Что случилось, Душка?
— Могу я… тоже пойти сразиться? — робко спросила она.
— Нет, сосредоточься на управлении роем, — отрезал я.
Душка незаменима в повседневных делах. И в Битвах Подземелий тоже. Она управляла сотней белок — бесценный навык.
В этот момент что-то произошло в Комнате Босса.
— Ох, — Аика моргнула.
— А? Что случилось?
— Ммм, извини. Он вроде как умер. Идём на следующий этаж.
…Ха?
— Так… что за босс был? — я почесал голову.
— Чёрный Минотавр. Говорил что-то про Четырёх Королей, но помер, когда я забила его горло белками, — пожала плечами Аика.
А, стратегия удушения. Моя фирменная тактика против Ханни. Приятно, что ученица усвоила урок.
Ну, против Минотавра это единственный известный ей способ. Она не сделала ничего плохого. «Чёрный» в имени наверняка означал атрибут тьмы, но это его проблема, что он умер от банальной нехватки кислорода.
— Нкью, Четыре Короля? Значит, ещё три босса? — сообразил Апельсин.
— Верное наблюдение. Я тоже так думаю, — кивнул я.
— О, уже следующий этаж. Похоже, только Комната Босса? — заметила Аика. — Интересно, следующие три этажа такие же?
Шестой этаж оказался минималистичным — зона отдыха и Комната Босса. Благодаря этому мы мгновенно нашли босса седьмого этажа.
Я предполагаю схему: Четыре Короля на этажах 6–9, по одному на этаж. А на десятом — финальный босс №564. Забег по боссам без исследования? Может, оставить всё Айди и пойти вздремнуть?
— Хорошо, посмотрим на следующего из Четырёх Королей, — решил я. — Первого я пропустил.
— Ладно. Душка, Куко, отправьте по тридцать белок на разведку, — скомандовала Аика.
— Окей, — кивнула Душка.
— Поняла! — отозвалась Куко.
— Я… я тоже пошлю десять, нкью! — вызвался Апельсин.
Если дальше только боссы, можно потратить всех оставшихся белок. Я откинулся назад, позволяя остальным работать за меня. Жизнь прекрасна.
Белки ворвались в Комнату Босса. Там парил призрак.
[До… добро пожаловать! Я один из Четырёх Королей, Хинилль Гневный!]
Призрак запинался, разговаривая с белками. Либо он говорил с нами через них, либо был чертовски одиноким призраком. Представляю — сидишь в пустой комнате, и тут забегает толпа белок. Поговорить-то хочется.
[Тонд был глупейшим среди нас… но я не ожидал такого поражения! Однако это не сработает против меня — я призрак!]
Призрак, значит. Белкам с ним не справиться. Физические атаки бесполезны.
— Всем отступить в комнату отдыха! — скомандовала Аика.
— Окей!
— Поняла!
— Нкью!
[Аа? Эй, подождите! Куда вы⁈]
Аика мгновенно приняла решение. Белки ретировались.
[Убегаете⁈ Не думайте, что сбежите! Я могу проходить сквозь стены!]
Призрак бросился в погоню. И погнался за ними в комнату отдыха…
…оставив Комнату Босса без босса.
— Этот парень идиот, — констатировал я.
— Определённо, нкью, — согласился Апельсин.
Одна группа белок выманила призрака, другая тихо прошла через пустую Комнату Босса. Тактический гений уровня «оставить ключи в замке».
Если бы это был одинокий авантюрист, призрак создал бы проблемы. Но мы-то в Битве Подземелий! Он забыл? Или не видит разницы?
Ну, оставим призрака Айди с её волшебным мечом. А сами продолжим.
Как и ожидалось, следующий этаж вёл прямо в Комнату Босса. Третий из Четырёх Королей ждал внутри.
[Вы прошли мимо Хинилля. Я одна из Четырёх Королей, Нацуно Печальная. Но я предпочла бы не умирать от белок в горле, поэтому — проходите! Пожалуйста, не убивайте меня!]
Третий Король оказался суккубом. И отказался драться. Это как прийти в ресторан, а повар говорит: «Я вегетарианец, мясо не готовлю».
Разве она не должна сражаться до последнего? Монстры подземелья обязаны выполнять приказы!
[Честно говоря, шансов нет… Я могла бы очаровать людей, но белки? Целый рой? Я из внешнего мира, мне не обязательно подчиняться. Скорее, я хочу восстать. Так что проходите свободно.]
Ну, раз она не хочет драться, зачем убивать? Мы приняли предложение и пошли дальше.
Бунт, значит. Даже в подземельях есть профсоюзы?
Она проводила нас до следующего этажа с улыбкой. Гостеприимство пять звёзд.
Вперёд! На следующем этаже последний из Четырёх Королей. Надеюсь, без скрытого пятого члена или подобной ерунды.