Девятый этаж. Четвёртый из Четырёх Королей.
— Забраться так далеко… невероятно. Я последний из Четырёх Королей, Муши Утешитель! Ваша жалкая стратегия удушения не сработает — я превращаюсь в рой летучих мышей! Подходите! Разорву когтями и клыками!
Вампир! Настоящий вампир! Наконец-то достойный противник!
Определённо, его горло в безопасности — он же становится роем. И в отличие от нашего домашнего вампира, у него наверняка есть атака. Сильный враг.
— Эй, Нобу, — Аика дёрнула меня за рукав. — Между роем летучих мышей и роем белок… кто сильнее?
— Хочешь проверить? — я вздохнул.
— Ага! — она загорелась энтузиазмом.
Честно? Я начал жалеть вампира. Надеюсь, он умеет превращаться в туман или волка… Он же не ограничен только летучими мышами? Пожалуйста?
Глава 30
С точки зрения Ядра №564
— Нуааааааах?!?!?!
Непостижимо! Непостижимо! Абсолютно чёртовски непостижимо! — вот что орал Ядро №564 в своём подземном бункере.
Его гордость, [Врата Мудрости] (Вопрос №52 из его личной коллекции!), были взломаны двумя белками-камикадзе. Те благородно погибли в ловушке с иглами, но дело было сделано. А Четыре Короля? О, даже не спрашивайте.
[Тонд Радостный] — злой минотавр, притворявшийся чёрным. Показывал истинное лицо только перед слабаками. Демонический бык с геркулесовой силой. Но не успел он снять маскировку, как горло забилось белками. Смерть от пушистого удушья — не самый героический конец.
[Хинилль Гневный] — неистовый призрак, способный проходить сквозь стены. Никогда не позволял жертвам сбежать. Но разозлился на белок и погнался за ними из Комнаты Босса. Оставил пост. Гениально.
[Нацуно Печальная] — высший суккуб, мастер очарования. Заставляла авантюристов драться друг с другом, потом показывала последствия. Специалист по психологическим травмам. Отказалась драться и взбунтовалась. Профсоюз демонов в действии.
И наконец, [Муши Утешитель] — последний бастион. Демонический вампир с силой демона и вампира (да, тавтология, но ему нравилось). Избежал удушения, превратившись в летучих мышей. Но белки поймали каждую мышь отдельно. А без объединения это просто обычные летучие мыши. Он скоро умрёт от… разъединения? Есть такая причина смерти?
— Чёрт возьми! Каждый убит белками! Бесполезные! — рычал №564.
Как эти мелкие твари победили числом? Это нечестно! Несправедливо! Неправильно!
— Теперь придётся действовать лично! — он встал с кресла.
Изначально в Комнате Босса десятого этажа он разместил двух Архидемонов — бывших высших демонов, прокачанных за ОП. Достаточно сильных для любых захватчиков, прошедших Четырёх Королей.
Но теперь? После всего увиденного? Уверенность испарилась как утренняя роса.
«У Моего Величества Я нет выбора, кроме личного вмешательства,» — думал он.
— Беспечный! Безрассудный! — рявкнул он. — Вы будете телохранителями! Моё Величество Я встретит захватчиков как финальный босс!
— Слушаемся! — синхронно ответили красный и жёлтый Архидемоны.
№564 переместился в Комнату Босса. Подождал, пока добьют Муши. Девятый этаж пал. Белки хлынули на десятый.
Коричневый мех, пушистые хвосты. Миниатюрная армия из шестидесяти особей. Выглядели мило, но это было обманчиво. Как плюшевые мишки с бензопилами.
— Сейчас! Огонь! — скомандовал №564.
— [Огненная Стена]! — крикнул Беспечный.
— [Громовая Стена]! — добавил Безрассудный.
Два Архидемона активировали магию одновременно. Стены огня и молний преградили путь белкам. Двадцать зверьков мгновенно поджарились. Запах жареного мяса наполнил комнату. №564 ухмыльнулся — наконец-то что-то работает!
— Кухахаха! Надеюсь, вам понравился тёплый приём!
№564 вышел из-за магических стен с видом триумфатора.
— Вы просто грызуны! Существуете только чтобы пасть от гениальности Моего Величества Я! Умрите!
— [Огненный Столп]! — выкрикнул Беспечный.
— [Громовой Столп]! — вторил Безрассудный.
Архидемоны обрушили магию. Белки рассеялись, минимизируя потери, но огонь распространялся, молнии били дугами. Зверьки гибли один за другим.
— Хаахахахаха! Вы бессильны! Вот истинная разница между нами! — злорадствовал №564.
В конце концов, это правда. Белки от природы слабы. Удивительно, что дошли так далеко хитростью. Но хитрость имеет пределы.
— Беспечный! Безрассудный! Вперёд! — приказал он. — Захватите их подземелье!
— Слушаемся! — ответили демоны.
№564 отправил Архидемонов стереть позор поражения. Они используют секретный путь наружу, потом — через ворота. Белок осталось мало, он справится сам.
— Серьёзно, я опаздываю на танцевальную вечеринку, — раздался знакомый голос.
Ядро №666 появилась в дверях.
— Аика продвигалась слишком быстро! Почти всё закончила без меня. Виноваты слабые боссы. Я не виню тебя, понимаешь? Это похвала! Я редко хвалю, так что чувствуй себя польщённым.
Она болтала, игнорируя его присутствие. Как будто он мебель. Оскорбительно!
— Похоже, ты уверена в себе, №666, — прорычал он. — Хотя должна победить меня для продвижения.
— О? Если память не изменяет, это не я убежала в прошлый раз, — усмехнулась Айди. — Наблюдать, как ты гордо разговариваешь с белками, было забавно. Мог бы стать клоуном.
№666 обнажила огненный меч-двойник.
— Кукуку, если думаешь, что способна драться с Моим Величеством Я… — он сжал кулаки. — Станешь украшением моей комнаты без рук и ног!
— Ну, тогда постараюсь хорошенько, — пожала она плечами.
— Так началась решающая битва.
Кстати, об Архидемонах. Они собрали оставшихся младших демонов и направились к цели. Но едва они ступили на территорию кроликов, как их встретил и уничтожил Ватару…
Глава 31
С точки зрения Ядра №666
Сражение между Айди и Ядром №564 началось. И знаете что? Это должна была быть эпическая финальная битва. Кульминация. Апофеоз противостояния. Но на деле получилось как-то… разочаровывающе просто.
Честно говоря, она и представить не могла, что им удастся захватить всё подземелье за один день. Это как планировать недельный отпуск, а потом обнаружить, что все достопримечательности можно обойти за полдня. Облом.
Если бы Айди действовала в одиночку, это заняло бы несколько дней. Возможно, она вообще не справилась бы. Но с армией белок? О, это меняло дело.
…И всё же она не могла вообразить, что Четырёх Королей прикончит именно беличий рой. Ладно, призрака можно было проигнорировать — её огненный меч-двойник легко с ним справился. Но остальные? Это было одновременно забавно и грустно.
Ей хотелось лично понаблюдать за боевым танцем Аики с белками, но приходилось сосредоточиться на враге перед собой.
— Умриииии! — заорал №564 с энтузиазмом разъярённого хомяка.
— Ууупс [Призыв Скелета], — Айди выполнила серию танцевальных па, вызывая скелета для парирования.
Скелет служил помехой. Примерно как брошенный в лицо носовой платок — раздражает, но не смертельно.
— [Призыв Скелета], — она продолжила танец.
— Сколько бы ты ни пыталась, бесполезно! — рычал №564. — Ты смотришь на меня сверху вниз, №666⁈
Скелеты немедленно развалились, их кости с грохотом упали на пол. Айди ухмыльнулась, демонстрируя, что да — она смотрит на него сверху вниз. И снизу вверх. И сбоку. В общем, со всех сторон он выглядел жалко.
Её взгляд, её действия — всё раздражало №564 сильнее и сильнее. С каждым мгновением его атаки становились предсказуемее. Как играть в шахматы с человеком, который кричит «ШАХ!» перед каждым ходом.
— Значит, это Комната Босса, — размышляла Айди. — Если одолею тебя, босса… полагаю, конец?
— Хмпф, ты не сможешь одолеть Моё Величество Я! — выпятил грудь №564. — Моё Величество Я силён!
— Даже несмотря на то, что только что хвастался «силой» перед парой белок? — поддела она.
— Ты слышала⁈ — его лицо покраснело. — Не говори об этом! Ты здесь самая слабая!
— Ха-ха-ха, продолжай лаять, — отмахнулась Айди.
Несмотря на громкие слова, №564 не смог нанести ни одного удара. Они оба знали стиль меча Короля Демонов, но у Айди было преимущество — она не была идиотом. А его телохранители-Архидемоны были отправлены на вторжение. Гениальное решение — оставить себя без защиты.
И хотя он отказывался признать поражение в словесной войне, факт оставался фактом — он проигрывал по всем фронтам.
У определённой персоны в VIP-комнате сейчас наверняка было выражение лица «я же говорил».
— Думаю, подходящий момент… вперёд, Аика! — скомандовала Айди.
— ⁈ — глаза №564 расширились.
Сквозь разбросанные кости в комнату ворвались белки. Подкрепление Айди. Большинство отвлекало призрака, но Аика вызвала резервы.
Их было больше сотни. Море пушистых тел с крошечными зубками.
— Ч-чееееерт! — №564 сжал челюсть так сильно, что зубы заскрежетали.
Даже если белки поместятся у него во рту, они не попадут внутрь, пока он держит его закрытым. Умно? Не очень.
Потому что рот — не единственная цель.
—! — ⁈ — его крик превратился в невнятное мычание.
— Ох-хо-хо, как пушисто! — восхитилась Айди. — Какой очаровательный наряд, так тебе подходит!
Белки целились в глаза, уши, нос, любые открытые участки. Они набросились на №564, вгрызаясь как в особо упрямый каштан. Он метнулся к стене, отчаянно стряхивая их.
Несколько белок оказались раздавлены между ним и стеной. Другие отлетели от удара. Героическая жертва во имя победы.
— Вашу ж ма—, [Измельчить]- он взмахнул мечом с мастерством… ну, мечника.
Но противники были слишком малы. Плюс разбросанные кости мешали движению. Эффект оказался минимальным — несколько белок и костей пополам. Неэффективно.
Когда белки перегруппировались, он отступил. Видеть, как №564 убегает от грызунов, было… прекрасно. Айди не смогла удержаться от смеха.
— Это так забавно! — захохотала она. — Просто великолепно, Аика!
[Вииидишь? Число — это сила!] — гордо заявила Аика по связи.