— Правильно. Организуй встречу через несколько дней.
Так было решено встретиться со старостой Драко. А пока можно отдохнуть под предлогом усталости от путешествий…
Глава 46
Мы быстро договорились о встрече. Отправили письмо через авантюриста — потому что голубиная почта это для слабаков — и получили утвердительный ответ. Быстро, чётко, без бюрократии. Подозрительно.
Место встречи — Драко. Конечно же. Потому что заставить десятилетнего ребёнка прийти к нам было бы слишком просто.
— Почему это мы должны туда идти? — возмутился Возума. — В самом деле, староста, вы слишком наивны. Нужно занять более твёрдую позицию.
— Оу-оу, — я поднял руки в примирительном жесте. — Это то, что я оставил на тебя как заместителя. Было бы плохо, если бы они узнали, что я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, да? Успокойся уже.
— … Ну, староста Нобу добрый, — вздохнул Возума. — Сомневаюсь, что всё могло обернуться иначе.
По крайней мере, они согласились. Было бы катастрофой, если бы раскрылось, что я номинальный глава. Эта игра в компетентного лидера начинала утомлять, но альтернатива — работать по-настоящему — была ещё хуже.
— И всё же, староста, вы герой-истребитель драконов! — напомнил Возума. — Должны гордиться этим.
— Да-да, — я отмахнулся. — Думаю, мне не придётся особо беспокоиться о словах? Встреча не будет формальной. Я просто хочу углубить связи.
И поспать. Но это я не озвучил.
— Пожалуйста, не забудьте спросить о планах расширения Драко.
— Понял… погоди, Возума, ты не пойдёшь? — я моргнул.
— А должен?
Хотел сказать, что да, но… собственно, зачем? Я просто иду знакомиться. Возума там будет только мешать своей серьёзностью и правильностью.
Итак, я пришёл к туннелю через гору Мин в сопровождении Душки и Куко. Пешком. Потому что телепортация испортила бы алиби, а алиби — святое.
Мы миновали несколько торговых телег из Павуэры. Дорога в пещере была достаточно широкой для двустороннего движения — я не идиот, чтобы делать узкий туннель. Пробки — враг цивилизации.
Вскоре мы дошли до платных ворот в центре туннеля. Моя гордость и проклятие — система оплаты проезда.
Туннель здесь расширялся, как на платной автостраде. Несколько кабинок стояли рядом друг с другом. Потребовалось адски много времени, чтобы довести их до ума, так что позвольте похвастаться.
Каждая кабинка имела три перегородки с встроенными кристаллами. Коснись кристалла — стена поднимется. Простая механика, сложная реализация.
Перегородки: вход, центр, выход. Но нельзя использовать оба направления одновременно — противоположная сторона блокируется. Защита от халявщиков.
Алгоритм простой: входишь, касаешься центрального кристалла, входная стена закрывается, объявляется цена по весу. Не можешь заплатить — возвращайся. Заплатил — средняя перегородка открывается. Дошёл до выхода — средняя закрывается, выход открывается. Вышел — выход закрывается.
Я переделывал эту систему столько раз, что потерял счёт. Но теперь она работает без сбоев. Почти.
Меня не волнует, что люди могут быть раздавлены перегородками? Ну, в худшем случае они превратятся в ОП, а их вещи попадут в сундуки [Пещеры Желаний]. Экономика замкнутого цикла.
Правда, с людьми с Хранилищами проблема — туда мои големы заглянуть не могут. Несовершенная система.
Проход для трёх человек — десять медных без багажа. Я честно заплатил. Деньги всё равно вернутся ко мне. Театр абсурда.
Через некоторое время после оплаты Куко тяжело вздохнула.
— Хааах… это отстойно…
— Хм? — я повернулся к ней. — Что именно?
— Ну, там же сын лорда Павуэры, — пояснила она. — Наверняка будет куча жителей из Павуэры. Возможно, люди, знающие старую меня…
А, ту Куко до долговой кабалы. Понятно.
— Столько всего случилось со мной и едой, — продолжила она. — Я даже получила прозвище Демонический Гурман.
— Понимаю, — кивнул я.
В этих трёх словах была целая история. История падения, выживания и адаптации. Драматично.
— Ладно, хочешь маску? — предложил я.
— Оооох, да! — оживилась Куко. — С маской и в этой одежде они точно не узнают! Главное — молчать!
— Хорошо, секунду… — я активировал магию. — [Создание Голема] — держи.
— Так быстро! — восхитилась она. — Хотя вы всегда такой. Спасибо!
Я создал простую серую маску из камня с кожаным ремешком. Куко тут же надела её.
— Видимость страдает, но терпимо. Справлюсь~
Голос звучал приглушённо из-за маски на рту. Даже изменял тембр. Случайный бонус к маскировке.
…Хотя маска совершенно не сочеталась с формой горничной. Может, стоило закрыть только верхнюю часть лица? Поздно думать.
— … Господин, — подала голос Душка. — Я тоже хочу.
— Хорошо, держи.
Для Душки я учёл ошибку — маска закрывала только глаза. Она тут же надела её.
И вот у меня две горничные в масках. Знаете, как это выглядит? Как начало очень специфического фильма. Или как я веду личную армию ниндзя-горничных. Любой встречный шарахнется.
Может, мне тоже надеть маску Нарикина? Или вообще не стоило приходить как староста?
— Ах, мы почти у выхода, — заметила Куко.
— Буду молчать, — предупредила она. — Похлопаю по плечу, если проблемы.
— Договорились.
Наконец мы прибыли в Драко.
Выйдя из туннеля, я ожидал увидеть заснеженную страну. Но нет — просто много белых зданий. Типичная европейская архитектура, как в Павуэре. Возможно, цемент? Или просто помешаны на чистоте? В любом случае, всё белое как свежий снег.
Дома выстроились вдоль дороги от туннеля — очевидно, главная улица. Логично — все хотят быть поближе к источнику дохода.
— Похоже, их город спланирован лучше Голена, — заметил я.
— Очевидно, — согласилась Душка. — Голен возник стихийно вокруг подземелья. А это строили по плану.
Сначала — встреча. Нужно найти встречающих… А, вот они. Пара: десятилетний мальчик — очевидно, сын лорда Павуэры — и кто-то в полной кольчуге. Пол под бронёй не определить. Но серьёзности хоть отбавляй.
— Ты появился! — воскликнул мальчик. — Так ты староста Голена?…Какие странные слуги.
— Да, — кивнул я. — А ты, полагаю, староста Драко?
— Точно! Я глава деревни Драко, Сид Павуэра! — он выпятил грудь. — А это мой помощник.
Десятилетний пацан представился так, будто спас мир. Уверенность зашкаливала. Надо взять на заметку технику.
— Ладно, давай побыстрее — я предлагаю дуэль. Принимай её.
— … Ха? — у меня вырвалось.
— Разве не расслышал? — нахмурился Сид. — Я сказал, предлагаю дуэль.
— Расслышал, но не понимаю зачем? — я почесал голову.
Этот парень фанат дуэлей? Теперь я понимаю чувства Аики, когда Айди требует поединка. Это утомляет.
— Не отвечай, просто делай, что говорят, и прими её, — приказал мальчик.
— У тебя есть причина? — я прищурился. — Более того, сам драться не будешь?
— Очевидно, нет, — фыркнул Сид. — У меня есть чемпион. Я тренировался, но без исключительных способностей ребёнок не победит взрослого. Ты сам не понимаешь?
Забавно слышать это, когда у меня есть Душка, способная уделать любого в Голене. Но это наш секрет.
— Хочешь поставить что-то на кон? — уточнил я. — На что спорим?
— Честь, — торжественно объявил Сид. — Победив, я получу честь победителя над убийцей дракона. Вот чего желаю.
— … Понятно. А если проиграешь?
— Этого не случится! — отрезал он. — Зачем говорить о невозможном⁉
Уверенный пацан. Мне плевать на победу или поражение, но Возума говорил что-то про имидж героя-драконоборца. Если меня побьют, это будет неловко. Наверное.
— Вот Харви, — Сид указал на рыцаря. — Мой подчинённый, павуэрский рыцарь. Он мой чемпион. Согласен?
Быстрый взгляд на карту показал 300 ОП в день. Неплохо. Куко точно проиграет. Даже Душка может…
— Хочешь попробовать? — шепнул я Душке.
— Он слабее того парня-героя, — уверенно ответила она. — Справлюсь.
«Того парня-героя»? Душка, пожалуйста, не называй Ватару так.
— Хорошо, — я выпрямился. — Если я выиграю, наши деревни углубят дружбу. Идёт? Я тоже выберу чемпиона. Вперёд, Горничная в Маске №2!
— Поняла, — Душка шагнула вперёд.
Лицо Сида помрачнело. Думаю, лицо Харви под шлемом тоже. Ещё бы — ребёнок в костюме горничной и маске против рыцаря. Абсурд.
— … Собираешься проиграть нарочно? — подозрительно спросил Сид.
— Ты выбрал подчинённого, я тоже, — пожал плечами я. — Всё честно… И мне это начинает надоедать, так что давай уже начинай.
Сид подмигнул Харви. Дуэль принята.
Харви и Душка встали посреди главной улицы. Движение перекрыто, но никто не возражал — все хотели посмотреть шоу. Плюс разрешение старосты. Полиция не придерётся.
— Харви, поторопись, — скомандовал Сид. — Только не убивай её.
— Горничная в Маске №2, поторопись, — повторил я. — Постарайся не убивать.
Оба кивнули.
— Хорошо… начали! — объявил Сид.
И понеслось.
Глава 47
Горничная в Маске №2 — она же Душка — медленно подошла к рыцарю и протянула правую руку. Классическое начало: рукопожатие перед боем. Спортивно, вежливо, цивилизованно.
Харви, видимо решив соблюсти этикет, ответил на рукопожатие.
Это была фатальная ошибка.
Душка мгновенно усилила хватку и одной рукой швырнула рыцаря на землю. Как мешок с картошкой. Нет, как пёрышко. Нет, как что-то среднее между мешком и пёрышком, но очень болезненное.
Лязг, лязг, лязг.
Доспехи рыцаря зазвенели симфонией поражения.
Но Душка только начинала. Она подняла Харви правой рукой и впечатала обратно в землю. БАМ! Потом подняла и швырнула снова. КРЭШ! И снова. КЛЭНГ!
Это было похоже на… как бы это описать? Как повар отбивает мясо? Как рыбак бьёт пойманную рыбу об палубу? Как ребёнок играет с тряпичной куклой? Всё вместе, только с рыцарем в броне.