Лязг, грохот, лязг, треск.
Смотреть, как маленькая девочка в костюме горничной жонглирует взрослым мужчиной в полном доспехе, было… гипнотически. Физика плакала в углу.
Даже если бы я дал ей орихалковое оружие… хотя погодите, у неё уже есть сильнейшее тупое оружие — планета Земля. Универсальная дубинка размером с мир.
О, меч рыцаря полетел. Туда же отправилось забрало. Это что, белки глаз? Ой-ой-ой.
Полагаю, если тебя столько раз приложат о землю, сознание покинет тебя из чувства самосохранения.
— №2, пожалуйста, остановись, — попросил я. — Он умирает.
— Я думала, он выдержит… — разочарованно пробормотала Душка. — Ладно.
Она отбросила Харви в сторону, как использованную салфетку. Тот замер в позе сломанной марионетки.
…Он ещё жив? ОП не поступило, значит, дышит. Наверное. Надеюсь. Воскрешение в чужой деревне создаст дипломатический инцидент.
«Я думала, он выдержит»? Она что, сдерживалась? Маленькая девочка превратила рыцаря в тряпку, ещё и сдерживаясь? Страшно представить полную силу.
— Ч-что только что произошло⁉ — выдавил из себя Сид.
— Эмм… кажется, я выиграл? — предположил я.
— Д-да. П-полагаю так, — согласился он нехотя.
О, легко согласился. Я ждал возмущений про внезапную атаку и нечестную тактику. Но нет, мальчик принял поражение. Респект.
Пусть это станет уроком — в дуэлях нельзя расслабляться. Даже на рукопожатии. Особенно на рукопожатии.
— И всё же, что это было? — Сид изучал Душку. — Она ребёнок… женщина-дварф? Нет, собачьи уши указывают на зверолюдку. Должна быть того возраста, на какой выглядит, но…
— Моя подчинённая, Горничная в Маске №2, — представил я.
Сид подбежал к Харви, проверил пульс.
— … Есть пульс, — выдохнул он с облегчением.
— Это хорошо, — кивнул я. — Было бы неловко убить кого-то при первой встрече.
— Прости. Но дуэль была нужна… — Сид опустил глаза. — Я хотел сразиться с героем, победившим дракона.
Хм, есть подтекст?
— Что ж, проблем нет, — заявил я. — Эти двое были в моей группе. Можете считать её нашим капитаном.
— … Ты хочешь сказать… — глаза Сида расширились. — Это Чёрный сторожевой пёс, Душка Куроину!?.
Упс! Раскрыл личность Горничной №2. Хотел скрыть только №1, но всё равно. А прозвище… Душке явно нравится, судя по вилянию хвоста.
— А что с одеждой? — спросил Сид.
— Она Горничная в Маске №2, — пояснил я.
— Ладно…? Могу называть её Куроину?
Я глянул на Душку. Хвост сказал «да» красноречивее любых слов.
— Конечно.
— Благодарю! — Сид повернулся к толпе. — Слушайте все! Эта дева — один из героев, победивших Дракона, Чёрный сторожевой пёс, Душка Куроину! Её доблесть не преувеличена! Хвала победителю!
Толпа взорвалась криками восторга. Уши Душки задёргались от удовольствия. Даже через маску было видно — ей нравится внимание.
…Стоп. Если я читаю её эмоции по ушам и хвосту, зачем вообще маска? Для красоты?
— Кстати, — обратился я к Сиду. — Почему сразу дуэль?
— Мм. Объясню позже, — пообещал он. — Нобу, могу представить тебя жителям?
— Э, конечно.
— Благодарю! — Сид снова повернулся к толпе. — Слушайте все! Это хозяин Чёрного сторожевого пса, староста Голена, Укротитель драконов, Нобу Голен! Тот, кто победил в дуэли и желает быть нашим союзником! Радуйтесь, ибо Голен могуч!
Укротитель? Я не укрощал дракона, я его… неважно. Главное — прозвище крутое.
После короткой паузы толпа снова взорвалась овациями. Похоже, нас приняли хорошо. Отлично — можно будет поладить без лишних проблем…
Позже нас провели в поместье старосты Драко. Белое, как и всё в этой деревне. Одержимость чистотой или архитектурный стиль?
По дороге видел кучу недостроенных домов. Деревня активно расширялась.
— Сначала хочу извиниться за грубость с дуэлью, — начал Сид. — Прошу прощения, Нобу.
— Всё нормально, — отмахнулся я. — Я привык. Среди моих знакомых есть пара-тройка боевых маньяков.
Айди, Ватару, Шикина… стоп, я кого-то забыл? Неважно.
— Ха-ха… — усмехнулся Харви, потирая шею. — Был так уверен… а она смела меня, даже дать отпор не успел… Ты сильная, девочка.
— Нн, — кивнула Душка. — Я Чёрный сторожевой пёс.
Похоже, чемпионы нашли общий язык. Битые понимают друг друга. Хотя один бил, другой был бит — детали.
Душка всё ещё в маске… Сколько она собирается её носить?
— Так почему сразу дуэль? — повторил я вопрос.
— Это… — Сид замялся. — Хотел уточнить, что положение Драко ниже Голена. Думал, Нобу поймёт, если упомяну.
— Понять…? — я нахмурился.
Нет, не понял. Вообще. Ни капли. Кто-нибудь, включите свет в этой тёмной комнате непонимания.
— Я бы хотел, чтобы мы поладили без «выше» или «ниже», — предложил я.
— Всё в порядке, — кивнул Сид. — Драко моложе, без подземелья и многого другого, что привело Голен к процветанию. У нас только воля к успеху. Если бы мы были равными, я бы забыл свои амбиции.
А, понял! Хочет иметь цель, к которой стремиться. Поэтому нужен пьедестал с нами наверху. Умный пацан.
— Понимаю. Прости, что поставил на пьедестал, — извинился Сид.
— Всё отлично! — заверил я. — Это зажгло огонь под задницей нашего заместителя. Пусть соперничество будет полезным.
Возума действительно полон мотивации. Может, конкуренция — это хорошо?
— Давайте ладить, — предложил Сид. — Никаких проблем с равной торговлей. Мы соперники, не враги.
— Обещаю справедливые цены для павуэрских купцов, — кивнул он.
Мы пожали руки.
…Это же хорошая сделка? Вроде бы? Надеюсь?
Глава 48
— И всё же, Сид…-сама? — начал я.
— Можете звать просто Сид, Нобу, — разрешил мальчик.
— Хорошо, Сид. У тебя нет павуэрского акцента? — заметил я. — Удивительно.
— Мм, стараюсь избегать местного говора, — Сид скрестил руки на груди. — Пришлось отучаться в Имперской Столичной академии.
А, понятно. Как приехать из провинции в столицу и стесняться своего акцента. Знакомо. Хотя я из другого мира, так что мой акцент — загадка для всех, включая меня.
— Зачем создал Драко? — спросил я. — И так быстро.
— Прибыль, — просто ответил Сид. — Не так выгодно, как Голен с подземельем. Идея отца.
Логично. Лорд Павуэры увидел золотую жилу в виде торгового пути и решил построить деревню. Умно.
Гарантированный поток торговцев на их стороне туннеля — лакомый кусок. Будь я нормальным бизнесменом, тоже бы так сделал. Но я хранитель подземелья с единственной целью — спать. Слишком хлопотно.
— Что касается сроков, — продолжил Сид, — планировали с появления туннеля. Просто ускорились после вашей победы над драконом.
— Вот как? — кивнул я. — Ну, нет причин, чтобы только сторона Мин получала прибыль.
Хотя я получаю ОП от жителей Драко тоже. Так что выигрываю больше всех. Увахахаха! Тайное преимущество хранителя подземелья.
Оказалось, название Драко действительно от Красного Дракона с горы Мин. И Редра — почти божество-хранитель региона. Новость для меня.
— Есть ещё вопрос, — заговорил Сид. — Почему слуги в масках и нарядах горничных?
— Наряд — униформа нашей гостиницы, — объяснил я. — А маски… в Павуэре есть люди, с которыми они не хотят встречаться.
Нет смысла скрывать. Если буду таиться, он приложит усилия для расследования. Лишние проблемы.
— Хм… покажете лица? — попросил Сид.
— №1 — нет, но №2 можно, раз ты знаешь, кто она, — я кивнул Душке. — Душка, сними маску.
— Да, Господин, — она сняла маску.
И всё. Больше ничего не делала — я не давал других приказов.
Чёрные волосы, чёрные уши, чёрный хвост, тёмная кожа — всё на месте. Выражение лица… такое же невозмутимое, как под маской.
Но Сид смотрел с широко раскрытыми глазами. Что его удивило?
— … Даже видя ваше лицо, Куроину, я вижу только женщину, — пробормотал он.
— Ну- начал я, но вспомнил.
Душка должна изображать жениха Май. А Сиду, видимо, сказали, что Душка — мужчина. Отсюда замешательство.
Надо выкручиваться.
— Горничные это горничные, — философски изрёк я.
— Горничные это горничные…? — Сид явно не понял.
Чёрт, может просто сказать правду? Есть же магические зелья смены пола. Можно купить в Корки для представления.
…Но женщина по имени «Мясо» создаёт кучу неудобных вопросов. Может, забить?
— Какая разница, кто какого пола? — пожал плечами я. — Есть магические зелья для этого.
— Магическое зелье? — Сид моргнул. — А, точно, правда…
Душка под его взглядом наклонила голову.
— … У меня что-то на лице?
— Ааа? О-ох, нет! — спохватился Сид. — Просто… кожа такая красивая.
— Разумеется, — кивнула Душка. — Я ухаживаю за ней в горячем источнике.
— Горячий источник? — оживился Сид. — Звучит отлично! Хочу попробовать. Построил бы общественную баню, будь у нас источник в Драко.
В Павуэре есть общественные бани — Куко рассказывала. Культура купания, не полагающаяся только на магическую Очистку.
Значит, некоторые приходят в гостиницу ради источника… Возвращаться через туннель после горячей ванны — то ещё удовольствие. Драко определённо нужна своя баня.
О, у меня идея!
— Как насчёт того, чтобы я одолжил магический предмет из подземелья? — предложил я. — Создаёт горячий источник.
— Что? — Сид выпрямился. — Такое существует?
Попался, рыбка!
Его лицо выражало полную серьёзность и заинтересованность.
— Что именно? — уточнил он. — Находит источники? Или создаёт горячую воду?
— Создаёт горячую воду, — пояснил я. — Но много ограничений, не уверен, заработает ли здесь. У нас природный источник, так что не пригодился.
Предмет, который я планировал одолжить — модифицированное Устье реки в каменном столбе. 2000 ОП — дорого, но Драко заработает столько за день.
Штука в том, что работает только на территории подземелья. А Драко как раз на территории моего подземелья. Но это секрет. Скажу, что нужна особая церемония установки.