Фух. Он меня простил! Кризис отношений с родителями предотвращён!
— Однако есть одна проблема, — продолжил граф. — И эта проблема заключается в том, кто попросит руки моей дочери.
— Но это же не имеет ко мне никакого отношения? — я поспешил откреститься.
— Я знаю… — вздохнул он. — Однако моя девочка выросла в довольно грубой среде среди простых рыцарей. Она немного… вульгарна, понимаете? И главное — не слишком осознаёт, что именно делает. Я был бы спокойнее, если бы вы смогли… улучшить этот аспект. Могу я попросить вас об этом?
— Это будет зависеть от её собственных усилий… — дипломатично ответил я.
Что ж, по крайней мере, её манера речи не шокирует семью. Это уже прогресс. Хотя планка «не шокировать семью Шикины» находится где-то на уровне земной коры.
Глава 4
Хорошо, теперь, когда мы решили вопрос с жильём — точнее, граф Куккоро решил его за нас — пришло время для совещания о Битве Подземелий. Знаете, что хуже самой битвы? Правильно, совещание о ней. Это как собрание перед собранием о подготовке к собранию.
Встреча была секретной, поэтому нас вызвали в центральную гильдию авантюристов столицы. Потому что где ещё проводить секретные встречи, как не в самом людном месте города? Логика уровня «спрячем дерево в лесу». Или «спрячем идиота среди авантюристов». Что, в общем-то, одно и то же.
Мне выдали номинальный заказ для прикрытия. После того как я стал авантюристом B-ранга, мой приход сюда выглядел естественно. Хотя «естественно» — это громко сказано. Авантюрист B-ранга, который больше спит, чем работает? Да меня уже, наверное, в легенды записали.
Я был обязан держать свои заказы в секрете, и эта обязанность стала отличным поводом никому ничего не рассказывать. «Извините, не могу говорить, секретное задание». Универсальная отмазка. Работает лучше, чем «у меня живот болит».
Другими словами, использовать меня в качестве прикрытия для подготовки к Битве Подземелий было оптимальным вариантом. Я как ходячая ширма — полезен, даже когда ничего не делаю.
Вся моя группа, [Группа Павильон Танцующих Кукол (временное название)], вошла в двери гильдии авантюристов. Название всё ещё временное. Уже полгода временное. Может, так и оставить? «Временная группа» — звучит солидно и ни к чему не обязывает.
Мы направились прямо в конференц-зал, минуя любопытные взгляды. Некоторые авантюристы узнавали нас и шептались. Слава — это такая штука, от которой хочется спрятаться под одеялом. Желательно навсегда.
— Йоу, Нобу! — раздался знакомый голос. — Давно не виделись!
А раз меня вызвали в гильдию авантюристов, значит, меня вызвала Миша. Розововолосая кошка-девушка махала мне лапой… то есть рукой.
— Йоу, Миша, — я поднял руку в ответ. — Ты сегодня не спишь?
— Я только что проснулась, няхахахаха~ — она потянулась, демонстрируя гибкость, недоступную обычным людям.
— Так и должно быть, Миша, — кивнул я с пониманием.
Я дал Мише пять и пожал ей руку. Мы поздоровались как старые друзья. Родственные души, объединённые любовью ко сну и отвращением к работе.
— Где Ханни? — спросил я, оглядываясь.
— Ох, я почти уверена, что она скоро придёт~ — Миша зевнула. — Но клиент уже здесь, так что не хочешь начать?
— Под клиентом ты подразумеваешь ядро кроличьего типа? — уточнил я.
— Да, у тебя есть какие-то мысли по этому поводу? — она наклонила голову.
— Оно использовало гуманизацию? — я представил себе человека с кроличьими ушами. Неплохо.
— Он не может… — покачала головой Миша.
— Так ты хочешь сказать, что он кролик? — моё воображение сдулось как проколотый шарик.
— Очень аппетитно выглядящий, ня… — в глазах Миши появился хищный блеск.
— Нет, ты не можешь есть моего клиента… — я предупредительно поднял палец. — Он может говорить?
— О, не волнуйся. В конце концов, это всё же говорящий кролик~ — заверила меня она.
Говорящий кролик. Ладно. Я уже разговаривал со змеёй, лягушкой и слизняком. После этого кролик — это даже скучно. Хотя всё равно интересно, как он смог связаться с Ханни. Отправил письмо? Позвонил? Телепатия для кроликов?
— Ладно, пожалуй, я схожу за твоим клиентом~ — объявила Миша.
Сказав это, она на минуту вышла из комнаты. Вернулась она с птичьей клеткой, в которой сидел оранжевый кролик. Обычный кролик. Ну, насколько обычным может быть говорящий кролик.
Как только кролик увидел Аику, он поднял переднюю лапку в приветствии. Мило. Убийственно мило. Я чувствовал, как мой внутренний циник тает.
— Кью! — запищал он. — Это же №695, Аика! Как же давненько мы не виделись~
— Так и есть, №629! — обрадовалась Аика. — Почему ты в клетке?
— Кью. Потому что эта розовая кошка-зверёк продолжала приходить и смотреть так, будто собирается меня съесть… — кролик нервно дёрнул ушами. — Но она не делает этого, когда я в этой кьютке… оооох, какая жажда крови…
Я перевёл взгляд на Мишу. Она пускала слюни. Буквально. Это было одновременно впечатляюще и тревожно.
Потом я посмотрел на Душку. Она смотрела на кролика как на особенно аппетитный кусок мяса. Что, в общем-то, недалеко от истины.
А что касается Куко… Ну, вы сами можете себе представить. В её глазах он уже жарился на вертеле с яблоком в зубах. Или морковкой. Для аутентичности.
— Эй, ребята, — я поднял руки. — Это же наш клиент… не пытайтесь его съесть.
— Мне стыдно, ня! — воскликнула Миша. — Но это инстинкты, ня! Я не могу подавить аппетит…!
— Это первый и единственный раз, когда я с ней согласна… — пробормотала Душка.
— Я… я должна отказать себе? — Куко выглядела так, будто у неё отбирают последнюю радость в жизни. — Но он такой редкий! Я уверена, что на вкус он словно из другого мира!
Блин, это задание вообще выполнимо? Нам нужно расстроить планы фракции Короля Демонов, а не устроить барбекю из клиента. Приоритеты, дамы, приоритеты!
— Кьюююю! — взвизгнул кролик. — Спаси меня, Аикааааа! Я не хочу, чтобы меня съели!
— Ладно, все. Опомнитесь! — Аика хлопнула в ладоши.
Все замерли как по команде. Видимо, материнский инстинкт Аики распространяется и на говорящих кроликов.
— Пфуух, — выдохнул кролик. — Спасибо, что спасла меня, Аика. Я думал, моё сердце остановится.
— Хм, — я почесал подбородок. — Я слышал, что кролики умирают от одиночества. Это правда?
— Умираю, хах~ — он нервно хихикнул. — Ничего не знаю об этом, кью… Значит, тью хранитель Аики?
Рот кролика в клетке зашевелился, и он повернулся ко мне. Я почувствовал себя так, будто проходлю собеседование. У кролика.
— №629, верно? — я решил быть вежливым. — Я Нобу. Приятно познакомиться.
— Да, я слышал, что тью придёшь на помощь от Ханни… сама. — он запнулся на последнем слове. — Я с нетерпением ждал этого!
Похоже, ядро №629 всё ещё не привыкло добавлять «сама» к имени Ханни. Понимаю его — это как называть грозного босса «дорогуша». Неестественно и опасно для жизни.
— Кстати, — заметил я. — Трудно всё время говорить «№629». Можно я буду называть тебя как-то по-другому?
— Нкью? — он удивлённо дёрнул ушами. — Я не возражаю. Дайте мне классное имя!
Услышав это, я посмотрел на Куко. Она же у нас эксперт по именам. Ну, или думает, что эксперт.
— Куко, есть хорошие идеи?
— Хм? — она моргнула. — Хотите, чтобы я решила? Хорошо… тогда как насчёт Апельсина?
Апельсины в этом мире тоже оранжевые. Его мех действительно напоминал апельсин. Давать кролику имя, основанное на еде — это немного жестоко. Как назвать корову Бифштексом. Но что поделать.
— Ну, тогда будем называть тебя так, — решил я. — Ты не против?
— Кью! — он радостно подпрыгнул. — Я не против! Можете называть меня Апельсином!
— … — я выжидающе смотрел на него.
— Нн? Что случилось? — Апельсин наклонил голову.
— Нет, ничего страшного, — вздохнул я.
Похоже, Куко не стала его хранителем. Странно. Может, дело не только в имени? Какое-то скрытое условие? Надо будет разобраться. Но не сейчас.
— Теперь, когда я думаю об этом… — начал я. — Апельсин, у тебя есть хранитель?
— Нкью? Не-а, — он покачал головой.
Итак, хранителя нет. Я решил не давить — всё равно сейчас не время для экспериментов. У нас есть дела поважнее. Например, не дать его съесть.
— Хорошо, думаю, пришло время поговорить о Битве Подземелий, — я перешёл к делу. — Апельсин, где находится твоё подземелье?
— О, конечноо! — он выпрямился. — Моё подземелье на лугу!
— Хох, на лугу. Хорошо, — я ждал продолжения. — Что-нибудь ещё?
— Там кролики! — гордо заявил он. — И, если честно, там больше ничего нет~
Итак, у нас есть ядро подземелья кроличьего типа, находящееся на лугу, где нет ничего, кроме кроликов. Прекрасно. Просто прекрасно. Это как открыть ресторан, где подают только воду. Тёплую.
— Где твоё ядро? — я попытался выудить хоть что-то полезное.
— Фуфуфу! — он явно гордился. — Это секрет! Но оно находится под землёй… Кью, я выкопал яму, чтобы скрыть его от ястребов!
— Каких монстров, кроме кроликов, ты можешь вызывать? — продолжил я допрос. — Какие-нибудь ловушки?
Я решил собрать базовую информацию, пока не прибудет Ханни. Может, хоть что-то полезное всплывёт.
— Так у тебя только кролики? — я не смог скрыть разочарования.
— Нкью! — он гордо выпрямился. — В качестве ловушки я использую стратегию окружения! Люди приходят, мы окружаем их и бьём! Даже если один удар слабый, мы можем забить их до смерти! С этим мы можем победить!
— Я понимаю логику, — медленно произнёс я. — Но ты же понимаешь, что в Битве Подземелий это не сработает?
Я начинал понимать, почему Ханни попросила меня именно «расстроить их планы», а не «победить». С таким подземельем победа была бы чудом уровня «я проснулся вовремя и с хорошим настроением».
Во всяком случае, [Кроличий Рай] Апельсина был простым подземельем с надземным лугом и единственным подземным этажом. Всё было настолько примитивно, что напоминало нашу [Обычную пещеру] в самом начале. Только хуже. Намного хуже.