…Их столица тоже недалеко от нашей границы? Точно так же, как и у Империи? Симметрия — признак хорошего вкуса. Или паранойи.
Обе страны сделали это, чтобы их лучшие силы были как можно ближе к возможному месту боя? Логично. Глупо, но логично.
Что касается состояния города и зданий, то они мало чем отличались от имперских. Разницу можно было увидеть в расе, населяющей город. И боже, какая разница!
Если быть более точным, этот город был переполнен расами монструозного типа. Людоящер в доспехах — почтальон. Гарпия, развозящая письма — курьерская служба. А также множество зверолюдов с пушистым мехом — местные хипстеры. В отличие от Империи, человекоподобные расы были немногочисленны. Мы тут как панды в зоопарке.
Кроме того, мне кажется, что я ловлю множество острых взглядов. Это ощущалось даже когда я немного выглядывал из экипажа. Или, может быть, они просто смотрят на наш экипаж в целом? «Вау, какая дорогая карета! Интересно, вкусные ли там люди?»
— Так это и есть королевство Демонов? — спросил я очевидное.
— Да, оно самое, — ответила Ханни с усталым лицом.
У меня нет слов, чтобы ответить ей, поэтому я просто улыбаюсь. Что ещё делать, когда попадаешь в страну боевых маньяков?
Я увидел большой особняк в направлении, в котором мы двигались. Кажется, это и есть наша цель. Или наша могила. Посмотрим.
Мы проехали через ворота и остановили наш экипаж в U-образном дворе. Здесь были люди, которые немедленно нас окружили. Они собираются нас поприветствовать? Это ведь не засада, верно? Ведь так? Пожалуйста, скажите, что так!
Это было неожиданно, но Айди и Великий Повелитель Демонов ждали нас вместе с ними. Но подождите — поскольку главный человек в нашей стране тоже здесь, для него не будет странным выйти и поприветствовать нас. У Великого Повелителя Демонов нет причин не проявить немного вежливости. Или есть?
— Наконец-то ты приехала, Аика! Я ждала тебя! — воскликнула Айди.
— Айди! Да, вот и я! — ответила Аика с энтузиазмом.
Аика и Айди обнялись, улыбаясь друг другу. Трогательное воссоединение.
Я скажу это лишь вам, но я всегда полностью пропускал все процедуры приветствия национальных гостей. Держу пари, что глаза делегации моей страны прямо сейчас повыскакивали из орбит. «Это что, так можно было⁈»
— Хмм, я принял учеников по обмену, — буркнул Великий Повелитель Демонов.
— Ткс… они на твоём попечении, — процедила Ханни.
Два правителя соперничающих стран не обратили внимания на приветствия Айди и Аики. И вместо того, чтобы пожать друг другу руки, не сдерживали своих слов. Эй, ребята, успокойтесь! Вы такие незрелые. Или это предварительные переговоры?
— Ну что же, люди из Империи Раверио. Вы должны сделать всё возможное, чтобы обучиться в королевстве Демонов, — произнёс ядро № 6 как какая-то большая шишка.
Ну, на самом деле, он и есть большая шишка — Великий Повелитель Демонов, правитель королевства Демонов. Короче говоря, он находится на том же уровне, что и Ханни. Два босса на одной площадке.
После его слов члены делегаций нашей Империи склонили головы и ушли куда-то с проводниками. А мы остались здесь. Что же нам делать дальше? Выживать?
— Ах, Ханни, вам всё ещё нужна функция связи? Я уже дала её дедушке, так что теперь ваша очередь, как я и обещала, — вспомнила Айди.
— Я возьму её. Аика… если что-нибудь случится, ты должна немедленно связаться со мной, и я немедленно приду, — пообещала Ханни.
После этого Айди дала Ханни функцию связи. Чувствую, что она будет посылать электронные письма Аике каждый день. Но это не моя проблема. И так как это Ханни, я думаю, что она и впрямь придёт немедленно, используя «Телепорт». Межконтинентальная скорая помощь.
— Так что же нам делать? — спросил я, оглядываясь.
— Хм? Да. Аика, ты должна последовать за мной. Мы уже приготовили для тебя комнату в особняке, — пригласила Айди.
— Ладно! Тогда до скорого, сестрёнка Ханни! — попрощалась Аика.
— Пожалуйста, пиши мне каждый день, Аика. Обещай мне, хорошо? — потребовала Ханни.
Ханни небрежно потребовала регулярного отчёта. Она, скорее всего, переместится прямо к Аике, если не получит свой отчёт. Так что нужно сделать так, чтобы Аика писала ей каждый день. Агх. Ещё одна обязанность в моём списке.
…Но я немного беспокоюсь. Должны ли мы оставлять наедине Ханни и Великого Повелителя Демонов без всякого присмотра? Это как оставить двух питбулей в одной комнате.
— Не беспокойся об этом, хранитель Аики. Эти двое на самом деле хорошие друзья. И как ты можешь видеть, это место также служит ареной, — успокоила меня Айди.
— … — я промолчал.
Оглянувшись на них… я увидел, как Ханни достаёт своё белое копьё, а Великий Повелитель Демонов готовит свой чёрный меч… Ладно, я уверен, что мы всё равно ничего не сможем сделать. Пусть правители говорят на языке силы. А мы тихонько свалим.
А пока давайте пойдём за Айди. Я с нетерпением жду своей жизни в качестве ученика по обмену. Если выживу.
Глава 26
В королевстве Демонов арена эквивалентна бассейну в особняке. А каждый частный особняк обязан иметь свой собственный бассейн. Только вместо «поплавать» тут «подраться», а вместо «утонуть» — «умереть». Мелкие различия.
В каждом городе также имеется по крайней мере одна общественная арена. Как общественные туалеты, только для драк.
В этой стране, где дуэль является повседневным явлением, битва между высшими должностными лицами, такими как Ханни и Великий Повелитель Демонов, — совершенно обычное событие. Ха, если бы… Но так или иначе, я вынужден был принять этот факт. О, кстати, любой, кто пытался подсмотреть за их дракой, сдувался остаточной силой их ударов. Естественный отбор продолжается.
— А где будет проходить наша учёба? Только не говори мне, что мы собираемся проводить здесь всё своё время, — спросил я с надеждой.
— Не-а, это будет на моей территории, к югу от этого города, — ответила Айди.
— У Айди есть своя территория! Она такая взрослая… — восхитилась Аика.
— Что ты такое говоришь… Разве ты не владеешь своей собственной деревней? А моя территория — это просто маленький участок, который мне доверили, — скромничала Айди.
Аика и Айди совершенно не обращают внимания на продолжающуюся драку между Ханни и Великим Повелителем Демонов. Ведут себя так, словно ничего не происходит. Душка и Куко только и могут, что держать свои рты на замке. Мудрое решение.
Повернувшись, Айди подошла к Куко.
— Кстати говоря, ты, — обратилась она.
— Да, Айди? — откликнулась Куко.
— Ты здесь по моей просьбе, так что иди сюда, — приказала Айди.
— О, точно, поняла, — кивнула Куко.
Куко украдкой взглянула на меня, спрашивая разрешения. Я кивнул. Давай, вперёд, всё в порядке. Что может пойти не так?
— Айди, пожалуйста, помните, что я рабыня Нобу. Так что, пожалуйста, не причиняйте мне вреда, — предупредила Куко.
— Это само собой разумеется… Но мы ведь можем немного поиграть? — спросила Айди с надеждой.
— Боюсь, что я вынуждена отказать вам, — твёрдо ответила Куко.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Куко, я с нетерпением жду начала крысиных бегов, — сдалась Айди.
Очевидно, Айди была серьёзна, когда сказала нам, что хочет воссоздать крысиные бега в королевстве Демонов. Ну, думаю, в этом нет ничего плохого. Лучше крысиные бега, чем гладиаторские бои.
Но для начала давайте немного отдохнём… думал я, пока Айди не отвела нас к конной повозке. У лошади было 6 ног. Это что, Слейпнир? Или просто мутант?
— … Ты говорила, что мы будем отдыхать в комнате особняка, — напомнил я.
— Да, вы будете отдыхать в комнате особняка на моей территории, — уточнила она.
Я чувствую себя преданным. Я думал, что наконец-то смогу отдохнуть в постели. Но, похоже, наш график крайне загружен — мы только прибыли, но уже снова должны были отправиться в путь на территорию Айди. Это что, экскурсионный тур ада?
Ох, эта карета немного покачивается… Точнее, она более шаткая, чем карета Ханни. Хотя, может, дело в том, что у Ханни особая карета? VIP против эконом-класса.
— А теперь пора ускориться, — объявила Айди.
— Как далеко твоя территория? — спросил я, прикидывая, сколько ещё мучений.
— Чтобы доехать до неё обычной лошади потребуется три дня. Но для этого малыша нужно всего полдня, — гордо ответила она.
Была ли эта лошадь в шесть раз быстрее, потому что у неё шесть ног? Нет, у нормальных лошадей изначально четыре ноги. Математика тут не работает.
Я решил выглянуть из окна качающейся кареты. Мы уже прилично отдалились от города. Быстро эти мутанты бегают.
На земле было немного зелени, но по большей части она бесплодна. И дорога не вымощена. Тем не менее лошадь всё ещё может быстро бежать по ней. Адаптация к местным условиям.
С учётом скорости… я думаю, что эта карета очень устойчива. Для того, что трясётся как миксер.
— Эта карета — магический инструмент? — догадался я.
— Верно. И это высокоэффективная модель, которая превосходит большинство карет в Империи, — похвасталась Айди.
По словам Айди, на низких скоростях эта карета будет раскачиваться сильнее, чем аналоги. Но она будет гораздо устойчивее на сверхвысокой скорости. Она использует принцип полёта стрелы или чего-то в этом роде. Физика для тех, кто не боится смерти.
— Похоже, единственная карета, которая может победить эту, — это карета императорской семьи. Это карета, которой воспользовалась Аика, чтобы добраться сюда. Карета Ханни — продукт высшего класса. В её изготовлении используется много редких материалов. Если сравнивать её с этой, то эта дешевле и может быть произведена серийно. Это хорошая замена для кого-то ниже положения лорда, хотя есть и недостатки… Колёса хрупкие, а лошадь трудно закрепить, — объясняла Айди.
Колёса, которые использовались, были особенными. Если они окажутся повреждены, это вначале усилит тряску, а затем они полностью сломаются. Так что карета не сможет продолжить путь. Если авария произойдёт на сверхвысокой скорости, то она неизбежно будет серьёзной. Именно поэтому здесь использовался двухступенчатый процесс разрушения колёс — страховка для предотвращения несчастных случаев. Они были сделаны на заказ специально для подобных дорог, и это было недёшево. Безопасность стоит денег.