Аика положила полотенце в [Хранилище] и бросила на меня [Очистку]. Подождите. Разве нельзя было сразу использовать [Очистку]? Зачем был нужен весь этот ритуал с полотенцем?
— В конце концов… — начал я. — Завтра турнир, но я не уверен, что получу [Божественную Пижаму].
— А? О чём ты говоришь? — удивилась Аика. — Разве тебе не нужно только сдаться в финале и получить второй приз?
Она говорила так, будто моя победа — дело решённое. Если бы у меня была такая уверенность, я бы не потел на тренировках как проклятый.
— Ты действительно думаешь, что я или Душка сможем пройти весь путь до финала? — спросил я скептически.
— Конечно! — воскликнула Аика. — Я тренировалась вместе с тобой! Я уверена, что ты дойдёшь до финала.
— Это не точно, Аика, — покачал я головой. — Я многому научился после спаррингов с Себасом. Люди его калибра могут уклониться от [Элементального выстрела]. Смогу ли я действительно избегать таких людей, как Себас, пока не дойду до финала?
И это чистая правда. Себас уворачивается от моих выстрелов как Нео от пуль. Как только я промахиваюсь, он тут же контратакует. Я планировал добавить манёвр отступления в одежду-голема, но прицеливаться во время движения — это как стрелять с американских горок. В итоге я могу сделать только пару приличных выстрелов, пока противник сокращает дистанцию.
Если бы я мог использовать идею Аики — [Элементальную вспышку], дела пошли бы лучше. Но увы.
— Э? О чём ты говоришь? — Аика посмотрела на меня как на идиота. — Ты должен игнорировать эти атаки, просто стреляй в них.
— О чём говорю я? О чём говоришь ты? — я растерялся. — Я не могу просто игнорировать их атаки.
— … Я думала, ты возьмёшь моё одеяло? — она наклонила голову.
…Э?
— … Одеяло? — я моргнул. — Ты имеешь в виду [Божественное Одеяло]?
— Конечно! — она посмотрела на меня как на тугодума. — Зачем мне одалживать тебе обычное одеяло?
Стоп. Перемотаем. Если я смогу использовать [Божественное Одеяло], тогда…
— Минутку, Аика, — я схватился за голову. — Ты уверена, что я смогу проигнорировать атаку с [Божественным Одеялом]?
— Да, — кивнула она. — [Отец] гарантировал мне, что [Божественное Одеяло] имеет абсолютную защиту.
Абсолютная защита. Абсолютная. Защита.
Это одеяло — читерский артефакт!
Другими словами, я могу использовать одеяло и просто обстреливать врагов магией. Я стану непобедимой магической башней. Или лучше — надену его как пончо и стану магическим танком!
— Поэтому, если враг может быть побеждён [Элементальным выстрелом], ты, несомненно, выиграешь турнир, — заключила Аика.
И патроны не закончатся. Моё восстановление маны немного отстаёт от стоимости [Элементального выстрела], но с эффектом восстановления от [Божественного Одеяла]… Хахаха.
— … Разве это не жульничество? — слабо спросил я.
— Есть такой пример, как Айди, — пожала плечами Аика. — Если считается жульничеством использовать магические инструменты, созданные моим [Отцом], то использование магических мечей тоже должно быть запрещено. Айди — это ядро типа магический меч, и она — творение [Отца], не так ли?
— … Пускай и с натяжкой, но подобная логика вполне жизнеспособна, — признал я.
— Кроме того, этот турнир допускает использование големов, верно? — продолжила она. — Что мешает тебе использовать магическую броню?
— … Это действительно имеет смысл, — сдался я.
Теория Аики об Айди… Не вижу в ней особых изъянов. Кроме того факта, что это полный бред. Но бред логичный.
Да, я смогу победить грубой силой. Как американец в споре — если не хватает аргументов, достань пушку побольше.
Я так долго готовился получить [Божественную Пижаму] через переговоры с победителем, что забыл о простом решении. Видимо, весь этот местный удон повредил мне мозг. Или это влияние Короля Демонов. Или и то, и другое.
— Группа Айди нацелена на право бросить вызов Великому Повелителю Демонов, — размышляла Аика. — А мы нацелены на [Божественную Пижаму]. Мы можем просто уступить им первый приз, верно, Нобу?
— Да, ты права, — кивнул я.
Хотя это похоже на жульничество. Впрочем, для трусливого хранителя подземелья — в самый раз. Нацелимся на второе место и получим эту [Божественную Пижаму]!
— … Господин, что мне делать? — Душка уставилась на меня с беспокойством.
Она переживает, что я могу получить пижаму без её помощи? Милая Душка. Ты мой телохранитель и телохранитель Аики. Чем сильнее ты становишься, тем спокойнее я сплю.
— Душка… ты — это ты, — я положил руку ей на голову. — Почему бы тебе не нацелиться на максимально высокое место? Можешь получить любой приз, какой захочешь.
— Поняла, — она кивнула с решимостью.
— Душка, просто сделай это! — подбодрила её Аика. — Я знаю, что ты сможешь победить.
— Да, я сделаю всё, что в моих силах, — Душка сжала кулаки.
Конечно, я не говорю, что это будет легко. Всегда есть шанс, что что-то пойдёт не так. Но с [Божественным Одеялом] мои шансы резко возросли.
Выиграть турнир всё равно будет трудно. Но теперь это трудно, как собрать мебель из Икеи, а не трудно, как доказать теорему Ферма.
Глава 37
Сегодня день отборочных раундов боевого турнира. День, которого я так не ждал, наконец настал.
Мы подошли к арене, где будет проходить мероприятие. Она оказалась в четыре раза больше нашей тренировочной арены. Это как сравнивать детскую песочницу с карьером — масштаб впечатлял и одновременно угнетал.
— Какой прекрасный вид, — восхитилась Аика.
— Так всегда бывает каждый год, — пожала плечами Айди.
Ларьки заполнили улицы. Местное население королевства Демонов — гарпии, людоящеры и прочие создания, которых в нормальном мире показывают только в фильмах ужасов — с радостью наслаждалось фестивалем. Атмосфера напоминала ярмарку, только вместо сахарной ваты продавали жареные щупальца.
Я едва не подпрыгнул, когда мимо прошёл жук размером с человека, деловито шагающий на двух ногах.
— Это… это из племени насекомых? — пробормотал я, стараясь не пялиться слишком откровенно.
— Это только отборочные туры, — напомнила Айди. — Главное событие будет проходить в столице королевства Демонов.
— А Ватару будет участвовать? — поинтересовалась Аика.
— Совершенно верно, Аика, — кивнула Айди. — Как герой, он был придержан для главного события, так что может пропустить отборочные раунды. Если вы хотите сразиться с ним, то вам нужно пройти дальше и принять участие в главном событии.
Стоит отметить важную деталь: поскольку я буду соревноваться как представитель Империи, нас с Ватару разместят в разных блоках турнира. Умное решение — избежать братоубийственной войны в начале. Правда, Душке всё равно придётся драться против него, если она выйдет в полуфинал.
— Хм? — нахмурилась Аика. — Тогда Себас не сможет выйти в финал, потому что всегда будет сталкиваться со мной или Ватару. Если это произойдёт, он не сможет пройти на более позднюю стадию турнира, верно?
— Если он проиграет здесь, то будет участвовать в турнире как мой хранитель, — объяснила Айди с лёгкой улыбкой. — Это будет убого, но ведь ничего не поделаешь? В конце концов, его противник — герой.
— К сожалению, миледи, — вмешался Себас, — помимо этого мошенника напротив, я не хочу проигрывать неженке-герою, который всегда играет в милосердной манере.
— Э, хранитель? — удивилась Айди. — Разве ты не знаешь, что Ватару известен как армия из одного человека?
— Ватару сильнее Душки, — добавила Аика безжалостно. — Сможет ли Себас, проигравший Душке, победить его?
Себас не смог опровергнуть их слова. Выглядел он при этом как человек, которому только что объяснили, что Дед Мороз не существует.
Ну да, Ватару действительно армия из одного человека. И это не метафора.
Я мог только криво улыбнуться, наблюдая за страданиями дворецкого.
— Его называли Туманным Кошмаром или Смеющимся Убийцей Пьеро в качестве второго имени, — продолжила добивать Айди.
— Что за чертовщина с этими именами? — поёжился я. — Я до смерти перепугаюсь, если на поле боя появится смеющийся клоун.
— Хотя людям из других миров и героям свойственно играть с жизнью… — философски заметила Айди. — Герой Ватару другой. Он не играет с жизнями, он понимает тяжесть отнятия жизни и принимает это должным образом.
— … Теперь мне ещё страшнее представлять, как выглядит его улыбка, — пробормотал я.
Это напомнило мне, как Ватару однажды сказал Неруне: «У меня больше нет права возвращаться в Японию». Весёлая мысль перед турниром. Надо будет сказать Неруне, чтобы в следующий раз была добрее к нему. Парень явно нуждается в психологической поддержке.
— Нобу, сосредоточься пока на быстрой победе, — подбодрила меня Аика.
— А, хорошо, — кивнул я, возвращаясь к реальности.
И я вышел на арену, мысленно готовясь к предстоящему цирку.
Отборочные туры начались. Церемония открытия прошла с рекордной скоростью — видимо, все хотели поскорее перейти к драке.
Я вышел на арену, надев [Божественное Одеяло] как плащ. Чувствовал я себя при этом как косплеер на аниме-фестивале, только вместо восхищённых взглядов получал оценивающие — кто бы победил меня быстрее.
[Божественное Одеяло] может менять форму, поэтому я замаскировал его под обычную толстую ткань. Выглядело как простыня. Модно? Нет. Практично? О да.
Интересно, скольких мне нужно победить для прохождения в главный турнир? Когда я спросил Айди, она просто ответила: «Просто победи как можно больше». Спасибо за исчерпывающие инструкции.
Формат боёв оказался простым: один на один. Четыре арены позволяли проводить четыре матча одновременно. Эффективно и зрелищно.
— Ха, подойди ко мне, слабак! — заорал мой первый противник. — Мой клыкастый меч разорвёт тебя в клочья!
— Ах, я тоже рад познакомиться… — вежливо ответил я. — И лучше перестать судить о людях по их внешности.