Ватару задумчиво кивнул, скрестив руки на груди в позе мыслителя.
Айди подошла ближе и наклонила голову с видом любопытного щенка.
— А? — удивилась она. — Но ведь у нас хорошие отношения именно потому, что мы на грани войны, верно?
— … Обычно вы ненавидите друг друга, если собираетесь воевать, — осторожно заметил Ватару.
— Почему это? — искренне удивилась Айди. — Обычно люди дерутся друг с другом, если они достаточно близки, верно?
— Э? — сказал Ватару.
— Э? — вторил я ему.
Да… я этого совсем не понимаю. Логика демонов работает по своим законам, недоступным смертным.
Но из моего опыта в королевстве Демонов схема примерно такая:
Хорошие отношения ↓ Меня интересуют твои способности ↓ Давай драться (время повеселиться!) ↓ Мы сближаемся ↓ Я хочу узнать твои НАСТОЯЩИЕ способности ↓ Давай драться всерьёз! (время ОЧЕНЬ повеселиться!)
Наверное, именно так Айди и воспринимает международные отношения.
Королевство Демонов — это страна, где яндере-логика «Только я знаю всё о тебе (твоём мастерстве)!» считается здравым смыслом. Мило и жутко одновременно.
Неудивительно, что тут на вас могут напасть без предупреждения. Хотя большинство драк происходит на арене, так что можно сказать, что согласие и предупреждение в некотором роде присутствуют. Если очень сильно прищуриться.
— Культурные различия ужасны, — простонал Ватару. — Мой разум просто не может за ними угнаться.
— Это из-за разницы в культуре? — удивилась Айди. — Обычно чем больше вы дерётесь, тем крепче ваши узы!
— По-человечески мы называем это «варварством», — заметил герой. — Но в этой стране магические инструменты превосходят имперские, так что вас трудно назвать варварами. Технологически продвинутые варвары? Оксюморон.
В королевстве Демонов есть неписаное правило: супруги не дерутся на дуэли, пока их дети не станут самостоятельными. Есть также этикет для вызова на дуэль родителей или детей. Только здесь могли додуматься до «Правил вежливого избиения родственников».
— Кроме того, Нобу, — сменил тему Ватару, — я слышал, ты участвуешь в главном турнире?
— Да, — кивнул я. — Правда, самую малость. Я просто хочу получить второй приз.
— Удивительно! — восхитился он. — И из-за этой цели ты с лёгкостью решил участвовать в главном турнире…
— Ха-ха, нет! — рассмеялся я нервно. — Мне пришлось постараться ради этого!
Ну, благодаря [Божественному Одеялу], старания были минимальными. Но ему об этом знать необязательно.
— … Ватару, — начал я заговорщицким тоном. — Поскольку мы оба из Империи, мы не встретимся до финала. Вот мой план: я проиграю тебе, когда придёт время.
— А? — удивился он. — Но я хочу попробовать сразиться с тобой! Давай устроим честный бой. Даже если я проиграю, отдам тебе второй приз.
— Ха-ха-ха, ты что, дурак? — искренне удивился я. — Если я выиграю, буду вынужден драться на турнире более высокого уровня. Кому это может понравиться? Это как выиграть в лотерею бесплатную работу. Не волнуйся, я точно сдамся!
Поскольку я так громко говорил о втором призе, множество глаз сфокусировалось на нас. В них читались вызов, жажда крови, ненависть. Некоторые смотрели с восхищением — наверное, фанаты Ватару. Все уже знали о его участии в турнире.
— Упс… — спохватился я. — Мы должны прекратить дразнить других участников.
— Да, — кивнул Ватару с боевым задором. — Но я не проиграю, Нобу!
— Ах, ну я в любом случае претендую на второй приз, — махнул я рукой. — Так что, пожалуйста, выиграй. Сделай мне одолжение.
— Пожалуйста, хотя бы сразись со мной! — взмолился он.
— Аика, — вмешалась Куко, — староста деревни и герой Ватару, вероятно, встретятся в финале.
— Куко, — удивилась Аика, — я не понимаю, почему Ватару убеждён, что Нобу силён.
— Ну… — пожала плечами горничная. — Я скажу это лишь раз: он просто так решил.
В любом случае, я хочу спать. Пора идти в номер. Путешествие в экипаже утомительно само по себе, а с учётом приключений по дороге — вдвойне.
— … Нобу, — заметила Аика, — ты даже не вышел, когда на нас напали.
— Да, — кивнул я. — Я рад, что Душка заняла моё место. Спасибо, Душка.
— … Да, — просияла она. — Благодарю вас, господин.
Я погладил её по голове. Хвост радостно завилял, хотя лицо оставалось невозмутимым. Классическая Душка.
В качестве награды сегодняшний ужин — гамбургеры со стейком!
Глава 44
У нас не было времени осмотреть достопримечательности столицы вместе с Ватару. Главное событие начиналось уже сегодня.
Для ясности: «сегодня» — это следующий день после прибытия. Организаторы явно не слышали о концепции отдыха.
— У нас очень плотный график, — пожаловался я. — Буквально на следующий день после приезда начинается главное соревнование. Это как прийти на работу сразу после перелёта через десять часовых поясов.
— О, это потому, что мы прибыли последними, — пояснила Айди. — Турнир начнётся только после того, как все участники будут на месте.
— Нобу трудно рано вставать, — заметила Куко с ухмылкой.
— Ну, Айди составляла наше расписание, — парировал я. — А вот Аика… она та, кто проспал.
— Какие гармоничные отношения! — умилился Ватару. — Вот почему вы, ребята, возлюбленные?
Мы с Аикой синхронно закашлялись.
Оказалось, финалы будут проходить по круговой системе для четырёх участников. Сюрприз, мать его!
— Почему финалы не проходят с выбыванием⁈ — возмутился я. — Как в нормальных турнирах!
— Изменения внесены после моего предложения, — гордо заявила Айди.
— Зачем ты это сделала⁇ — я почувствовал, как моя душа покидает тело.
— Потому что вы, ребята, просто выиграете, — пожала она плечами. — Дедушка сказал, что это будет скучно, так что решил всё поменять.
Серьёзно⁈ Скучно⁈ Да вы издеваетесь! Это же увеличивает количество боёв! Больше работы! Меньше сна!
— С этим количество сражений увеличится в два раза, — подсчитала Айди. — Нет, если правильно посчитать, то в три раза! А то и больше! Ху-фу-фу, я отлично поработала.
Чёрт возьми. Ещё одно культурное различие. Они наслаждаются дополнительными боями, а для меня это пытка похуже водной.
— Нобу, посмотри на таблицу, — указала Аика. — Если ты доберёшься до финала, столкнёшься сразу с Душкой, Себасом и Ватару.
— Этого не случится… — пробормотал я. — Хотя… всё зависит от Душки?
Как и сказала Аика, мы все попали в разные блоки. Умный ход организаторов.
Расклад такой: фаворит Ватару, сильный Себас, я — непобедимая башня (читерская), и тёмная лошадка турнира [Чёрная гончая] Душка. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся в финале. Так что, пожалуйста, просто не обращайте на меня внимания. Серьёзно, я стремлюсь только ко второму месту.
Проблема в том, что если среди участников есть Себас, который сильнее Душки, то может найтись ещё кто-то способный её победить. А если этот кто-то попадётся мне, Себасу или Ватару…
— Ну, возможность не равна нулю, — философски заметил я.
— Душка, просто сделай всё, что в твоих силах! — подбодрила Аика.
— Да, Аика-сама, — кивнула Душка.
Я погладил её по голове с немым посланием: «Постарайся выиграть, но не перегибай палку». Душка радостно завиляла хвостом, правильно поняв message.
С удвоенной решимостью она направилась в зал ожидания для участников.
Интерьер зала не отличался от отборочных — простой, прочный, чистый. Как больничная палата, только без запаха дезинфекции.
В углу я заметил Ватару, выглядевшего непривычно измождённым. Остальные участники держались от него на расстоянии, как от прокажённого. Пожалуй, поговорю с ним.
— О, Нобу! — оживился он при моём приближении. — Эта страна удивительна… Я думал купить еды в ларьке, но владелец сказал: «Отдам бесплатно, если победишь меня!» Я предлагал заплатить, но они… они даже не брали деньги…
Похоже, Ватару постоянно дрался с момента прибытия. Местные бросали ему вызов, прекрасно зная, что шансов занять его место — ноль. Почему? «Потому что это естественно бросить вызов сильному» — вот их логика.
— Я чуть не убил двоих… нет… троих, — продолжал он с ужасом в глазах. — Но они просто аплодировали! Я как идол какой-то. Думал, люди в королевстве Демонов будут злиться из-за поражения…
— Но разве это не прекрасно? — усмехнулся я. — Люди здесь любят сильных мужчин. Считай это комплиментом.
— Ах! — удивился он. — Ты прекрасно понял смысл слова «идол»! Как я и думал…
— Ватару, — пояснил я, — если понимаешь контекст, то можешь понять значение незнакомого слова. Базовая лингвистика.
— Тск, — цокнул он языком. — Как и ожидалось, Нобу. Твоё умение выкручиваться на уровне мастера.
Вот почему с этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду. Постоянно пытается поймать на словах из другого мира.
Кстати, я наверняка уже использовал специфичные термины. Почему он не заметил? Селективная глухота?
— … Тем не менее, — сменил тему Ватару, — среди участников мало девушек.
— Хм? — удивился я. — Тебя волнуют подобные вещи?
— Наверное, стоит объяснить, почему я это заметил, — смутился он.
— А я думал, это героическая озабоченность в действии, — поддел я его.
— … Эта женщина, — он указал взглядом, — она ведь арахна, верно?
— Думаю, да, — кивнул я. — Самки арахны сильнее самцов. Биология, знаешь ли.
— … Когда я вижу, как монстры мирно живут здесь, — вздохнул Ватару, — я задаюсь вопросом, ради чего воевал…
Герой — тот, кто сражается с монстрами. Но здесь монстры платят налоги и водят детей в школу. Когнитивный диссонанс.
— О чём ты говоришь? — отмахнулся я. — Война — это просто война. И помни: местные монстры отличаются от обычных. Они цивилизованные. Ну, относительно.
— Если подумать, — кивнул он, — Ханни никогда не говорила, что армия королевства Демонов — зло. Просто просила «пойти и прогнать их». Как с бродячими собаками.
Ватару вздохнул и посмотрел на Душку.