— Кстати, Куро-тян тоже участвует в главном турнире, верно?
— А ты освобождён от отборочных? — уточнил я.
— Верно, — кивнул он. — Но думаю, это потому, что я спарринговался с кем-то, кто должен был идти на турнир высшего уровня. Решили, что квалификация не нужна.
— Ты выиграл? — поинтересовался я.
— Мы использовали только деревянные мечи, — уклонился он от ответа. — Магия запрещена. Так что неизвестно, как бы прошёл настоящий бой.
— И как прошла битва? — вмешалась Душка.
— Бойцы стиля Короля Демонов сильно отличаются от нас, — начал Ватару. — Это было похоже на…
Душка внимательно слушала. Видимо, информация о потенциальных противниках её интересовала.
Расслабленная атмосфера нашей беседы резко контрастировала со взглядами других участников. Они сверлили меня глазами — наверняка думали, что я развёдываю слабости Ватару.
А ещё мы с Душкой получали дополнительную порцию враждебности как представители Империи. Патриотизм в действии.
— … Кстати, — спросил Ватару, — могу узнать, как Нобу победил в отборочных?
— Я с нетерпением жду сражений господина, — добавила Душка.
— Не можете просто сказать? — вздохнул герой. — Ну ладно, скоро увижу сам, верно?
— … Конечно, — кивнул я. — Но думаю, я сражаюсь не так, как ты ожидаешь.
Кстати, Душка тоже ничего не рассказала о своих приёмах из стиля Короля Демонов. Умница, понимает важность информационной безопасности.
— Кстати, — указал Ватару, — кто этот рыжеволосый мужчина?
— Это дворецкий подруги Аика-сама, — пояснила Душка. — Опытный фехтовальщик стиля Короля Демонов. Сложный противник.
— Хм… — задумался Ватару. — Если Куро-тян даёт такую оценку, значит, это правда.
…Поправочка. Управление личной информацией моего окружения просто великолепно. В смысле утечки информации.
Так мы и болтали, ожидая церемонии открытия и привлекая внимание всех присутствующих.
Глава 45
И вот турнир начался. С помпой, фанфарами и моим искренним желанием оказаться где-нибудь в другом месте. Желательно в кровати.
Моя очередь наступила сразу после церемонии открытия. Даже отдохнуть не дали.
Хотя это всего лишь первый матч, трибуны для знати уже заполнены. Богатые любят смотреть, как бедные избивают друг друга — универсальная константа всех миров.
Более того, само Ядро №6 — Великий Повелитель Демонов — присутствовал лично. Восседал на балконе с видом на арену, скрестив руки в позе «я слишком крут для этого мира».
Айди и Аика наблюдали с того же балкона.
— Нобу, удачи тебе! — крикнула Аика.
Она совсем не выглядела взволнованной соседством с Великим Повелителем Демонов. Наверное, привыкла к высокопоставленным психопатам.
Повелитель смотрел на арену, где мы с противником стояли друг напротив друга. Мой оппонент — каратист с острыми клыками. Вампир? Хотя солнце его не беспокоит. Может, местный подвид, устойчивый к ультрафиолету.
— Эй ты, деревенщина из Империи! — рявкнул он. — Не смей устраивать скучный бой перед Великим Повелителем Демонов, ясно?
— А? — я поднял бровь. — Верно. Постарайся сделать всё, что в ТВОИХ силах.
— Ха⁉ — его лицо покраснело. — Да как ты смеешь⁈ Отлично!! Я покажу тебе всю свою мощь с самого начала!
Я просто ответил на провокацию лёгким сарказмом, а он уже закипел. Температура кипения как у воды на Эвересте — моментальная.
Хотя, может, я неправильно понял? Может, он пытался подбодрить меня по-местному? А я ответил грубостью? Чёртовы культурные различия.
Стоя напротив разъярённого вампира, я приготовился к своей фирменной тактике.
— Начинайте! — объявил рефери.
— Уоорьяяя!! — заорал вампир, бросаясь вперёд.
— [Элементальный Выстрел], — произнёс я спокойно.
— Уаах⁉ — вампир едва успел среагировать.
Раздался звук удара — мой выстрел встретился с его кулаком. Кулаки явно были усилены магией, иначе в них были бы дыры размером с грейпфрут.
— Кха! — выдохнул он с восторгом. — Что это такое? Оно резонирует с моим магическим кулаком! Стреляй ещё!!
— Эээ… — я растерялся.
Теперь вампир-каратист требует ещё выстрелов. Лицо сияет от счастья. Куда делась злость? Биполярочка?
Я выпустил ещё один [Элементальный Выстрел]. Клиент просил — клиент получил.
— Победитель — Нобу Голлен!! — объявил рефери после… долгой битвы на выносливость.
Я выиграл, потому что могу стрелять бесконечно. Стоял на месте как турель и методично обстреливал противника. А вампир-каратист… он просто весело отбивал мои выстрелы, как ребёнок, играющий в пинг-понг.
Никакого вампиризма я не увидел. Разве что высокую выносливость? Или это просто мазохизм?
— Ох, это была хорошая практика! — радостно заявил проигравший. — Как думаешь, Нобу-доно, не захочешь снова выступить против моего магического кулака? Интересно, сколько лет прошло с тех пор, как в кулаке последний раз проделывали дыру?
— Нет, не хочу, — отрезал я.
Он приглашает меня на тренировку. После боя. Который он проиграл. Логика? Не, не слышали.
— Матчем? — удивился вампир. — Разве он проходил не между моим магическим кулаком и твоей пулей? И ты превзошёл его, Нобу-доно!!
Вот оно как? В его картине мира мы устроили дуэль между его кулаком и моими выстрелами. Оригинальный взгляд.
Затем он навязал мне свою визитную карточку с контактами. Я взял её из вежливости и поспешил ретироваться.
Вернувшись в зал ожидания, я обнаружил, что начался матч Ватару.
В комнате стоял загадочный монитор — явно использовалась функция наблюдения подземелья. Удобно, надо признать.
Противник Ватару — эльф-маг. Классический билд: дебаффы плюс лук. Стрелы создавались магическим колчаном — экономно и практично. Правда, стрелы существовали всего несколько секунд.
— Чародей Империи, — обратилась ко мне арахна-участница, — тебя интересует этот колчан?
— Твоя магическая пуля сильнее, — добавила она.
— Ах, дело не в силе, — пояснил я. — Просто думаю, смог бы я достать такой для друга.
— Это простой магический инструмент, — пожала плечами арахна. — Разве у Империи таких нет?
Оказывается, колчан — творение местных алхимиков. Вливаешь ману — получаешь стрелу. Которая исчезает через пять секунд. Ограниченная годность.
— Ну, это не слишком практично, — заметила арахна. — На большой дистанции стрела исчезнет раньше, чем долетит. Да и время на прицеливание тратится.
— Ах, понятно, — кивнул я.
Зато для арбалетных ловушек в подземелье — идеально! Не нужно пополнять боезапас, и прицеливаться ловушке не надо.
— Я также слышала о [Бесконечном колчане] семьи демонов Маюми, — продолжила арахна. — Самовосполняющийся. Но пользоваться могут только демоны.
Готов поспорить, «демон» тут означает «ядро подземелья», а колчан пополняется за счёт ОП. Хитрая штука.
— Ну, как и ожидалось от Смеющегося Кошмара… — прокомментировал кто-то. — Он просто играется.
— Так вот как сражается Ватару, — кивнул я.
На мониторе Ватару отбивал все стрелы мечом, улыбаясь как маньяк. Ни царапины. Шоу для публики.
— Эй, мальчик из Империи! — окликнул меня другой участник. — Он может отбить все стрелы. Зачем тратит время на игры?
— Похоже, он решил разрезать все стрелы, — предположил я. — Потому что так веселее?
— Ясно! Теперь понимаю! — просиял спрашивающий.
Я дал первый пришедший в голову ответ, а он принял его за чистую монету. Простодушные они тут.
— Угх, посмотри на улыбку Убийцы Пьеро… — вздрогнул кто-то. — Не дай ей заморозить твоё сердце.
— Ты встретишься с ним, если выиграешь следующий бой, — заметил сосед. — Справишься с учётом повреждений?
— Это правда… — драматично произнёс боец. — Моя отрубленная правая рука болит! Но она жаждет встречи с ним!
Я посмотрел на его правую руку. Она была на месте, полностью целая. Медицина королевства Демонов творит чудеса — отрастили конечность как ящерице.
— Эй, не гони лошадей! — вмешался Гиганкин. — Сначала ты встретишься со мной!
— Гха, это ты, Гиганкин! — обрадовался боец. — Отлично! Ты поможешь мне размяться перед Забавным Фехтовальщиком!
Ещё одно прозвище Ватару, которое я раньше не слышал. Коллекция растёт. Ватару-идол в действии.
Герой устроил шоу на арене и победил с улыбкой психопата.
Кстати, та арахна проиграла Себасу, так что завтра будет болеть за меня с трибун. Трогательно. Себас остаётся подавляюще силён — никаких сюрпризов.
Глава 46
— Да уж, магические инструменты королевства Демонов действительно продвинуты, — заметил я, разглядывая монитор в зале ожидания. — Как этот монитор, например.
— Ага, — кивнул Ватару. — Я никогда не видел таких в Империи. И понятия не имею, как он работает. Интересно, поймёт ли это какой-нибудь специалист из Империи?
После своего матча Ватару вернулся в зал ожидания и, увидев монитор, транслирующий бои, тут же уселся рядом со мной. Видимо, решил поболтать. Герои — они такие общительные.
Теперь очередь Душки. Её противник — зверолюд с ядовитыми руками. Выглядел он… специфично.
У меня возникли смешанные чувства при взгляде на его тело. Представьте змею с руками. Нет, серьёзно — змея. С руками. Как будто природа играла в конструктор и что-то пошло не так. Судя по всему, он мог превращаться в полноценную змею с помощью навыка [Полная зверофикация]. Удобно для проникновения в узкие места.
Что ж, удачи тебе, Душка. Постарайся не слишком унизить беднягу.
— Эй, Нобу, — обратился ко мне Ватару, — тебе не кажется, что люди в королевстве Демонов должны недолюбливать яд?
Он указал на отравленные руки противника Душки.
— Они говорят, это слабый яд, — пояснил я. — Не так эффективен, как кажется. Те, кто его использует, обычно применяют как отвлекающий манёвр. Так что не стоит забывать об их других трюках. По крайней мере, так мне объяснили местные.
— Понятно… — кивнул Ватару. — Думаю, не будет ошибкой сказать, что Нобу лучше всех из имперцев понимает обычаи королевства Демонов.