— Ха-ха-ха, это не так, — отмахнулся я. — Кроме того, мы окружены местными жителями. Почему ты спросил именно меня?
— Потому что если я спрошу их, — вздохнул герой, — они забудут о моём вопросе и предложат посоревноваться в армрестлинге.
— … Они услышали тебя, — заметил я. — И теперь на их лицах то самое выражение «А давай-ка попробуем!», которого ты так боялся.
Действительно, несколько участников уже потирали руки, готовые к дружескому армрестлингу. С героем. Который мог раскрошить стол одним пальцем.
Тем временем Душка продолжала уворачиваться от ядовитых атак. Я заметил, что она стала двигаться медленнее. Наверное, я единственный, кто это увидел — всё-таки я знаю её обычную скорость.
— О, Куро-тян замедляется, — внезапно заметил Ватару. — Он использовал отравляющий газ или что-то такое?
Поправочка. Профессиональные бойцы тоже замечают такие изменения. Чёрт.
— … Похоже, её техника остановки дыхания достигла предела, — предположил я.
— Э? — удивился Ватару.
— Интересно, как бы всё пошло, если бы она дралась обычно, — продолжил я. — Но она, вероятно, задержала дыхание из-за страха перед ядом.
— Постой, Нобу, — Ватару уставился на меня. — Ты хочешь сказать, что Куро-тян сражалась, не дыша с самого начала?
— Ей сказали, что дыхание — это слабость, — пожал плечами я. — Хотя я не совсем понимаю логику.
— … Подобная мускулоголовая логика… — покачал головой герой. — Это стиль боя Короля Демонов?
Забавно. Он только что сказал, что я лучше понимаю местные обычаи, но, похоже, Ватару схватывает суть быстрее меня.
Несмотря на отсутствие сопротивления яду, Душка в итоге победила. Техника «не дышать и бить» оказалась эффективной. Кто бы мог подумать.
После боя она вернулась ко мне. Голова слегка кружилась от кислородного голодания, но хвост радостно покачивался, словно говоря: «Похвали меня! Я хорошая девочка!»
— Ты в порядке? — спросил я с беспокойством. — Я волновался. Яд ещё действует?
— Нет, ничего особенного, — отмахнулась она.
— Ладно, — кивнул я.
Научилась ли она сопротивляться ядам здесь, в королевстве Демонов? Моё дитя всё больше отдаляется от человеческих стандартов. Страшно. Что дальше — огнедышание?
— Хорошая работа, Куро-тян! — воскликнул Ватару. — Это был отличный бой!
— Почему ты всё ещё здесь, Ватару? — удивился я. — Твои бои на сегодня закончились. Что ты тут забыл?
— Ты ужасен! — возмутился герой. — Я ждал, чтобы мы пошли домой вместе! Нобу ведь тоже ждал Душку, верно?
— И всё это ради меня? — просияла Душка. — Господин, благодарю вас.
Учитывая формат турнира, я действительно мог уйти сразу после своего матча. Но нет, я решил подождать свою боевую собачку.
Кстати, Себас так и поступил — ушёл сразу. Сказал, что у него повседневные дела. Наверное, нужно погладить носки Айди или что-то в этом роде. Дворецкие — загадочные существа.
— Если быть точным, — добавил Ватару, — я намерен посмотреть все матчи до конца.
— А? Ах, понятно… — я вспомнил. — Аика всё ещё на VIP-трибунах… Не проще ли навестить её и пригласить домой?
Да, но если не повезёт, меня пригласят сесть рядом с Великим Повелителем Демонов. И тогда, неважно насколько крепок мой желудок, стресс растопит его как масло на сковородке.
А отказаться от приглашения Великого Повелителя Демонов невозможно. Это битва, в которую лучше вообще не вступать. Как в шахматы с голубем — он опрокинет фигуры и нагадит на доску.
— Что теперь будешь делать, Ватару? — спросил я.
— Давай поболтаем, пока не пойдём домой вместе! — предложил он с энтузиазмом золотого ретривера.
Так мы и решили провести остаток дня вместе.
…Но в итоге я вернулся без Ватару. Проигравшие в первом раунде решили бросить ему вызов. Один за другим. Как зомби, жаждущие мозгов, только вместо мозгов — драка с героем.
Просто прими это как тренировку, приятель. И привыкай — в этой стране так будет всегда…
Наступил второй день главного турнира. Время снова делать вид, что я стараюсь!
Вчера прошли первые матчи. Участников было так много, что каждый смог провести только по одному бою. Но сегодня победители проведут по два боя каждый.
И если повезёт пройти эти раунды, попадёшь в круговую сетку из четырёх человек. Где я планирую элегантно проиграть и забрать второй приз — [Божественную Пижаму].
В худшем случае всегда можно договориться с победителем. Или отобрать силой. В королевстве Демонов это считается вежливыми переговорами.
Моим сегодняшним противником был дракон-тритон. У него имелся навык [Драконофикация], позволяющий превращаться в мини-дракона. Звучит впечатляюще, правда? Спойлер: это не так.
Я победил его, не получив ни царапины. Благодаря комбо [Божественное Одеяло] + [Элементальный Выстрел] он был просто обычным дра… поправочка, обычной ящерицей-переростком. Размером с лошадь. Хотя, поскольку он летал, правильнее сказать — размером с пегаса. Летающая лошадь-ящерица. Кошмар орнитолога.
— Честно говоря, Нобу, — заметил победивший Ватару, — я видел это вчера, но твоя магия удивительна.
— О, спасибо, — кивнул я. — Но подробности рассказывать не буду. Я не настолько добр, чтобы раскрывать секреты потенциальным противникам.
— Фу-фу-фу, — усмехнулся герой. — С нетерпением жду нашего боя.
Естественно, Себас и Ватару тоже победили. Сюрпризов ноль.
Битва Ватару была зрелищной. Публика визжала от восторга как фанатки на концерте бой-бэнда. Только вместо песен — размахивание мечом.
Себас, в отличие от Ватару, победил молниеносной атакой. Противник даже моргнуть не успел. Видимо, вчера Айди дала ему какие-то указания. Наверное, что-то вроде «Не играйся с едой».
А что насчёт Душки…
— Я проиграла… — опустила она голову. — Простите.
— Ничего страшного, — погладил я её по голове. — Ты хорошо потрудилась, Душка.
— Мои соболезнования, Куро, — добавил Ватару.
Она потерпела поражение. Но не потому что была слаба — противник оказался чертовски силён.
Честно? Я испытал облегчение. Если бы она стала слишком сильной, то могла потерять человечность. Превратиться в демона или ещё что похуже. Или получить необратимую травму. Лучше пусть остаётся милой собачкой.
— Твой противник, демон-мечник, был слишком силён, — заметил я. — Он использовал стиль Короля Демонов?
— Да, — кивнула Душка.
Она тоже практиковала этот стиль и неплохо продвинулась. Но противник был опытнее и понимал технику глубже. Годы тренировок против месяцев — предсказуемый результат.
Лично я считаю, этот мечник слишком силён для этого уровня турнира. Хотя всё же слабее Ватару. Относительно слабее. Как цунами слабее землетрясения.
Кстати, демон-мечник сейчас в зале ожидания и сверлит меня взглядом. Я тайно проверил его через Айди по внутренней почте ядер. И теперь уверен — мы знакомы.
Может, перекинемся парой слов, а, №564?
Глава 47
Я решил поговорить с ядром №564. В смысле, поставить мерзавца на место.
Это первый раз, когда я вижу его в человеческой форме. Но я уже подтвердил через Айди — это точно №564.
Ядро подземелья типа Бафомет №564. Мы сражались в битве подземелий, когда помогали ядру №629, также известному как Апельсин.
— Можно отнять немного твоего времени? — обратился я к нему максимально вежливо.
— Ч-что⁇ — он подскочил как ошпаренный. — У меня нет никаких дел с тобой!
— Это не важно, — отрезал я. — Ты пойдёшь со мной.
Реакция №564 была подозрительно нервной. Как у школьника, которого поймали за курением.
— О, Ватару, — обернулся я к герою, — могу я доверить тебе Куро? Я скоро вернусь.
— Ладно, — кивнул Ватару. — Я за ней пригляжу.
— Будьте осторожны… господин, — предупредила Душка.
— Ах… этот мечник…? — Ватару прищурился.
— Л-ладно, куда мы пойдём? — сдался №564.
Дело в том, что №564 подчиняется Апельсину, который подчиняется мне по приказу Ханни. В этой запутанной иерархии я его босс. Босс босса его босса. Корпоративная лестница во всей красе.
Это означает, что №564 не может игнорировать мои команды. Ну, технически может — он же скрывает личность. Но почему-то решил послушно следовать за мной. Может, совесть проснулась? Ха.
— Вот здесь сойдёт, — остановился я в уединённом коридоре.
— Эй, зачем ты привёл меня в такое место⁈ — запаниковал он. — Ты собираешься что-то сделать со мной⁇
— С чего это? — удивился я. — Неужели я выгляжу настолько гнусным?
— Муу, потому что это ты! — обвиняюще ткнул он в меня пальцем. — Это лицо! Ты что-то задумал!
— Ничего подобного! — возмутился я. — Я просто хочу поговорить!
Чёрт возьми, почему он решил, что я какой-то маньяк? Очередное культурное различие? Или это уникальная паранойя №564?
— Итак… — откашлялся он. — О чём ты хочешь спросить? Я всего лишь безымянный фехтовальщик.
— … Почему ты участвуешь в этом турнире, ядро №564? — спросил я прямо.
Он дёрнулся, как от удара током.
— Кто такой этот ядро №564? — начал изображать невинность. — Я не знаю, о чём ты говоришь! И я точно не знаю столь благородного и сильного демона-бафомета! Да, кстати, я безымянный фехтовальщик!
— Я уже всё выяснил, — вздохнул я. — Брось это.
— Э-это невозможно! — воскликнул он. — Эта маскировка идеальна!
— Хорошо, ты признаёшь это, — констатировал я факт.
— Ну, нет смысла настаивать, если собеседник уже убеждён, — пожал он плечами. — Моё Высочество Я победил в отборочном турнире честно! Никто не может жаловаться на моё присутствие здесь!
«Моё Высочество Я»? Серьёзно? Какое эго.
Впрочем, он прав. Иначе против него уже приняли бы меры. Великий Повелитель Демонов наверняка знает, но оставил его — типа «отличное развлечение для публики, не касается дел ядер». Логика демонов.
— Верно, — кивнул я. — Будем надеяться, Великий Повелитель не изменит мнения… Но я спрашиваю: как ТЫ оказался на турнире? Тебя выгнали?