— Ну, ты начал первым, — заметил я. — И меня не беспокоит. Я следую приказу госпожи: не драться в поединках, которые не выиграть. Лучше беречь силы.
— Наверное, это разумно? — согласился я.
Следующий матч — Асура против Себаса. Я вернулся в зал ожидания. Обычно медики лечат раны, но я не пострадал. Целитель только горько улыбнулся — наверное, скучно лечить здоровых.
№564 заявил: «Ха, одна победа и одно поражение! Мы ещё можем отыграться!» Стоит ли слушать его бред? Иди домой, у тебя слишком много свободного времени.
Результат боя Себас против Асура — победа Себаса.
Контактный бой, поэтому стратегия Себаса по сохранению сил оправдалась. Жаркая битва — зрители довольны. Хоть кто-то счастлив.
Мне предложили отдых (спросили, нужен ли), но следующий бой мой. Снова на арену.
№564 куда-то исчез. Неважно.
Теперь я против Асуры.
На арене меня ждал полностью исцелённый Асура. Ни следа ран от боя с Себасом. Магия исцеления творит чудеса.
Он излучал давление, стоя передо мной. Как грозовая туча перед ураганом.
Но сколько бы Асура ни атаковал — всё бесполезно. [Божественное Одеяло] оправдывало название. Божественная защита божественного уровня.
Он попытался снять одеяло — не вышло. Оно ускользало из рук. Не простое одеяло — [Божественное]! Ничего не поделаешь!
Я расстреливал беспомощного Асуру [Элементальными Выстрелами] и получил вторую победу.
Теперь, если Ватару победит Себаса и Асуру, я обеспечу второе место. План идеален!
Но в следующем бою произошло неожиданное…
— Я сдаюсь, — объявил Ватару с ухмылкой.
— Что? — опешил Себас.
Ватару с усмешкой объявил о поражении Себасу.
Глава 49
Следующий матч прошёл предсказуемо.
Ватару с лёгкостью победил Асуру. Как кот, играющий с мышью. Только мышь была трёхметровой и шестирукой.
Итог: кроме Асуры, у всех по две победы и одно поражение. Более того, мы сдавались друг другу по кругу, создав идеальный баланс. Как в плохо написанном сценарии.
— Можно сказать, вернулись к началу, — констатировал я. — С Асурой в роли выбывшего… №564, что делают в таких ситуациях?
— Ммм, если у трёх человек одинаковое количество побед, — почесал он затылок, — придётся снова драться… У нас всё ещё есть шанс!
— … Переигровка? — уточнил я.
Проблема в том, что если я сдамся Ватару, Себас сдастся мне, а Ватару сдастся Себасу. Бесконечная игра в камень-ножницы-бумагу. Только вместо жестов — капитуляции.
— Так это никогда не закончится, — вздохнул я.
— Му, всё просто! — воскликнул №564. — Дрались все разом! Тогда неважно, кто кого победит!
— … А ведь ты прав, — удивился я.
Если соотношение побед одинаковое, можно определить победителя в королевской битве. Все против всех. Хаос и разрушение.
Немного жаль Асуру, но что поделать. Время для настоящего финала.
— Если Ватару и Себас сразятся, — размышлял я, — мне просто нужно сдаться победителю.
— Чего боишься⁇ — возмутился №564. — Мы можем это сделать! Ты станешь чемпионом!
— Я уже говорил — хочу второе место! — рявкнул я.
А ещё хочу врезать Ватару за его выходку. Но это уже личное.
Ладно, план такой: победить Ватару с помощью Себаса, потом отдать победу Себасу. Оптимальная стратегия для получения второго места.
— Теперь, когда решено, договорюсь с Себасом… — начал я.
— Хм? — перебил №564. — Похоже, мальчишка уже договорился с героем Ватару. Разве не заметил?
— … — я замер.
Чёрт. Герой оказался быстрее. Типичный Ватару — всегда на шаг впереди.
И вот я стою на арене без возможности договориться. Как баран на заклании.
В отличие от прошлых матчей, Великий Повелитель Демонов решил дать предупреждение.
— Сражайтесь всерьёз! — прогремел его голос. — Сдаваться запрещено!
Вот чёрт! Это уже перебор! Айди улыбалась рядом с Повелителем, её улыбка говорила: «Теперь можешь драться серьёзно! Не благодари!»
Лучше бы сделала [Божественную Пижаму] первым призом! Тогда бы я дрался всерьёз!
Услышав слова Повелителя, заскучавшие зрители оживились как зомби, учуявшие мозги. Эй, я уже показал первоклассную битву с Асурой! Неблагодарные!
— Это прямой приказ Великого Повелителя… — вздохнул Себас. — Придётся стараться.
— Эй, Нобу, — ухмыльнулся Ватару. — Ты ведь последуешь приказу… верно?
Оба с нетерпением ждали начала боя. Как хищники перед охотой.
А я… я смотрел в небо и размышлял, как выкрутиться из этой ситуации. Может, притвориться мёртвым?
— Начинайте! — проревел рефери.
Мгновение — и Себас с Ватару бросились на меня. Синхронно. Как будто репетировали.
Суть их соглашения очевидна — сначала вырубить меня. Потом разберутся между собой.
— Себас! — крикнул я в отчаянии. — Объединимся! Давай сокрушим героя!
— Отказываюсь! — отрезал он.
— Тц… Ватару! — попробовал я с другой стороны. — Давай объединимся! Обещаю потом хороший матч!
— Не напрягайся, Нобу, — усмехнулся герой. — Я придерживаюсь нашего плана.
Предсказуемо. Оба отказали. Предатели.
Они обрушили на меня шквал атак — мечи, магия, всё что могли. Но защита [Божественного Одеяла] воистину божественна. Я чувствовал себя в коконе абсолютного спокойствия.
Атаки летели непрерывно, но останавливались в метре от меня и исчезали. Как снежинки у костра.
Удар мечом сзади — бесполезно. Каменный валун сверху — мимо. Все атаки просто испарялись.
— Это нехорошо… — пробормотал я.
Себас держался на расстоянии, а Ватару продолжал давить. Умная тактика — пусть герой устанет.
— Ух, твоя защита великолепна, Нобу! — восхитился Ватару. — Но что это?
— … Я слышал, это сила любви, — предположил Себас. — Которую он заимствует у Аики?
— Любви, ха! — расхохотался герой. — Как и ожидалось от Нобу! Или лучше сказать — от Аики? Тогда я начну всерьёз!
Если позволить Ватару атаковать, пока не надоест, может, получится занять второе место? Но с запретом Повелителя… как отдать первое место?
— ХАА! [Гигантский Разрез]! — заорал Ватару. — [Падение Метеорита]! [Вакуумный Резак]!
Хм, а что если… На мне [Божественное Одеяло]. Никто не запрещал его снять?
— [Заряд]! [Заряд]! [Заряд]! — продолжал неистовствовать герой. — … [Омега Брейк]!!
Могу проиграть, сказав, что одеяло — заимствованная сила Аики. Снять его — значит использовать истинную силу. Формально не нарушение приказа «драться всерьёз».
— [Великая Бомба]! [Молниеносный Край]! — Ватару явно вошёл в раж. — [Освобождение Заряда]! Греми, столб грома! [Громовой Столб]! Гори, столб огня! [Огненный Столб]! Явись, столб земли! [Земляной Столб]!!
Ладно, сначала один должен проиграть. Сниму одеяло и начну драться по-настоящему.
— Ха… ха… — запыхался Ватару. — Нобу, что за барьер? Я не сильно удивлён, но всё же…
— О, извини, — спохватился я. — Задумался.
— Шутишь… — его челюсть отвисла. — Ты отразил всё это, будучи рассеянным?
Очнувшись, я увидел хаос вокруг. Огромные ямы, обгоревшая земля, торчащие столбы. Стены арены в царапинах. Как будто здесь прошёл ураган категории «апокалипсис».
И посреди этого — идеально чистый круг радиусом в метр вокруг меня. Нетронутый оазис в пустыне разрушений.
— … Сила героя определённо что-то, — заметил я.
— Это сарказм… — выдохнул Ватару. — Ты удивительнее всех.
— Это не я, — покачал я головой. — Это сила любви Аики.
— … Понятно, — кивнул он.
Интересно, пережил ли Себас эту атаку? А, вон он — ловко избежал опасности. Профессионал.
— Мистер Себас согласился объединиться, — объявил Ватару. — Пока не победим тебя, Нобу. Я истощусь в битве и проиграю Себасу. Престиж Империи упадёт из-за моего поражения.
— … Разве это не плохо? — нахмурился я.
— Ахахаха! — рассмеялся он. — Эту славу я верну на передовой! А если стану вторым, получу [Божественную Пижаму], которую хочет Нобу! Теперь будешь драться всерьёз?
— Ух ты… — я почувствовал, как закипает злость. — Теперь я и впрямь разъярён, Ватару.
Герой снова сжал меч, готовясь к новой атаке.
Чёрт возьми. Как низко пасть, чтобы заставить меня драться всерьёз. Манипулятор хренов.
Ладно, придётся сражаться с Ватару по-настоящему. А потом спокойно проиграть Себасу.
— Получай! [Элементальный Выстрел]! — выкрикнул я.
— Фуа! — Ватару парировал мечом.
Звон металла о магию разнёсся по арене.
— Этот [Воздушный] священный меч от Ханни — не просто красивая игрушка! — похвастался он.
— Священный меч? — удивился я. — У тебя такое есть?
— Да! — кивнул Ватару. — Но не использовал его функцию — потребление маны нелепо огромное. Трудно использовать в полную силу постоянно!
Интересно, в чём разница между священным и магическим мечом? Информация ограничена — знаю только, что Ханни одолжила. Мог бы победить Ватару [Элементальным Взрывом], но есть риск убить. Хотя с его [Ультра Удачей] наверняка выживет?
Себас приблизился к Ватару, выглядя расслабленным. Потом развернулся ко мне.
— Эй, Нобу, — позвал он. — Можно поговорить?
— Хм? — насторожился я. — Что такое, Себас?
Он беззаботно подошёл ближе. Я продолжал слушать, не чувствуя подвоха.
— Я всё думал, — начал он задумчиво. — Как победить это одеяло…
— Чт—? — я не успел договорить.
— Провались в дремоту, — прошептал Себас. — Сладких снов — [Сон].
В момент, когда он это произнёс, моё сознание померкло…
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: