– Хелш был бы весьма счастливый видеть большую войну Вэрвина и Слейна, – заметил Лулат, покачав головой. – И Грата тоже. Эта неделя была совсем не праздник урожайный.
– Не могу обещать званый вечер, – сказал, входя в комнату, король Сиянн, – но что скажете насчет праздничного пира?
– Папочка! – Селия протянула руки к отцу.
Король, заметно хромая, подошел к кровати и заключил младшую дочь в объятия.
– Моя Селия-делия, – с нежностью проговорил он. – Спасибо, что сберегла для меня замок, а также своего брата и сестру.
– А как же я? – притворно обиделся Рольф. – По-моему, я очень даже неплохо справлялся со своими королевскими обязанностями!
– А я не знаю, чем считать поступок Селии – подвигом или ребяческой выходкой, – прибавила Лайла, вошедшая в спальню вслед за отцом. – Это ж надо – спрыгнуть с крепостной стены! Неведомо откуда призвать грифона! – стала перечислять она, не в силах скрыть улыбку.
– Вы самая наистойкая среди девочек! – объявил Лулат.
– Нет, – сказала Селия, – я устала.
Все рассмеялись, и Селия покраснела, чувствуя себя глупо, но ни на что другое у нее и впрямь не было сил. Королева выставила всех из спальни, но прежде они по очереди наклонились к Селии и поцеловали ее в щеку – даже Лулат и, к ее вящему смущению, Пострелл. Последними Селию поцеловали отец и мама, а затем ушли, чтобы дать ей поспать.
И тем не менее Селия не осталась совсем одна.
– Мне и вправду тебя очень не хватало, – сонно пробормотала она, обращаясь к замку.
Шторы на окнах плотно сомкнулись, и замок Сиянн окрасил потолок спальни в темные тона ночного неба, на котором искрились мириады блистающих звезд.
Благодарности
Между вспыхнувшей внезапно идеей волшебного замка, которая осеняет тебя как-то поздней ночью, и тем мгновением, когда видишь свою книгу на полке библиотеки или книжного магазина, пролегает долгий путь, в который внесло свою лепту множество людей. Мои близкие и друзья неизменно поддерживают меня в трудах, и я нежно люблю их за это, да и за многое другое. К тому же нам безумно повезло, что в одном квартале с нами живут целых две лучшие в мире няньки. Спасибо, Миранда и Этан, за то, что, пока я писала книгу, вы долгими часами терпеливо играли в Индиану Джонса и «SlideBaby». И пока дети были под присмотром, я вовсю пользовалась благами нашей местной библиотеки с ее замечательными креслами, замечательными книжками и невероятно замечательными сотрудниками!
Хочу поблагодарить также Эми Джеймсон, моего дорогого друга и терпеливого литературного агента, которая не скандалит (хоть я убеждена, что в глубине души очень даже не прочь поскандалить), когда я звоню, чтобы рассказать об идее новой книги… не закончив при этом ту, над которой должна бы вовсю трудиться.
И конечно же, тысяча благодарностей Мелани Секка, громогласно сказавшей «да», после того как столько других редакторов сказали «нет». Эту книгу я с любовью и нежностью посвящаю ей – за то самое «да» и за понимание того, чем является эта книга.