-А ты что здесь делаешь?! – растерянно спросил Заффруа, глядя на сына.
Усмирив, хоть и весьма относительно, Громового Коня, тот стоял, прижимая к себе рвущегося мальчишку. В первый миг бог Грома не понял, с чего вороной граф надумал кидаться на божество, потом дошло. Да и тихие слова Вьерка расставили все по местам.
-Ты умрешь, Бельд! Тебе не отомстить ему за отца! – прошипел он в ухо всклокоченному мальчишке. – Никто не сможет!
Вместо ответа мальчик потянулся к его луку, но Вьерк не позволил.
-Хочешь, чтобы мы все полегли из-за твоей дури?! – прорычал он на ухо Бельду. – Я достаточно рисковал ради тебя своей жизнью! В замке полно живых, кого ты должен защищать! Прекрати!
Услышав вопрос божества, воин недоуменно поднял на него взгляд.
-Живу! – растерянно сообщил Вьерк, гадая, с чего вдруг сам бог Грома заинтересовался подобным.
К тому же… Он что, его помнит?! Вьерк ведь пережил Битву Грома случайно! Лишь потому что бог промахнулся по нему и не заметил!
-Вот оно как? – растерянно пробормотал Заффруа.
Успокоенный словами его отпрыска, мальчишка застыл, буравя бог Грома полным ненависти взглядом. Громовой Конь, завидев хозяина, неспешно потрусил к нему. На ходу всхрапнул, словно вопрошая: «Ну и к чему тебе все это представление понадобилось?»
Убедившись, что юный граф не собирается больше прощаться с жизнью, Вьерк задвинул его себе за спину. Жест бесполезный, но выразительный.
-Так вот, значит, кто из вас здесь герой? – усмехнулся бог Грома. – Это ты убил мое чудовище, Вьерк?
-Ты знаешь мое имя?! – поразился воин.
-Я многое знаю, смертный! – поджав губы, чтобы не рассмеяться, сообщил Заффруа.
-Мы его убили! Вместе! – высунулся из-за широкой спины воина мальчишка.
Вьерк снова задвинул его за себя проворным движением.
-Стой там и заткнись! – прошипел он. – Что нужно богу Грома в Черных Землях? Разве ты не достаточно отнял у людей здесь?
Заффруа поморщился. Путешествие «в облике смертного» уже начало ему надоедать. Повсюду в Черных Землях были родственники тех, кого он убил. Не то, чтобы бога Грома и впрямь это так уж сильно беспокоило. Но когда спрашивал его собственный сын… Да, пожалуй.
-Пришел увидеть кто уничтожил моего любимца! – хмыкнул бог Грома.
-Твоя зверюшка убивала людей! – сухо отрезал Вьерк, машинально потянувшись к луку.
Заффруа нахмурился. Вороной граф, понявший, что толка от него нет, передумал бросаться и теперь позорным бегом отступил в замок. Зато вот сын был готов с ним сразиться, в этом сомнений не оставалось. Да и что-то в луке и колчане за его спиной напрягало. Исходившее от них ощущение. Приглядевшись, бог Грома понял, что стрела у Вьерка всего одна. Очень знакомая.
-Похоже, ты побывал на могиле Ворона? – понял бог Грома.
-Мы побывали! – поправил сверху вылетевший из окна своей спальни Бельд. – Ты ответишь за зло, которое причинил!
С этими словами мальчишка сжал поплотнее рукоятку своего кинжала, превратившегося в меч и атаковал бога Грома, заложив крутое пике. Не раздумывая, Вьерк схватил свой лук и пустил в Заффруа стрелу. От атаки мальчика, довольно неуклюжей, если честно, бог Грома увернулся с легкостью. А вот стрела, пущенная сыном, попала ему в плечо.
-Вьерк, прекрати! – рявкнул бог Грома, но тот и не думал подчиняться, вновь натягивая свою тетиву.
Правда стрела, перехваченная рукой бога Грома, пока что не думала покидать его плечо. Оглядевшись, Заффруа подозвал Громового Коня и вскочил ему на спину. Легонько дернул за косматую гриву, заставив пуститься галопом прочь из замка. Спустя пару минут бешеной скачки, бог Грома позволил стреле покинуть свое плечо. Оставленная ей рана пронзительно ныла. Оружие богов было очень кстати, если хочешь убить одного из них. В отличие от ран, нанесенных оружием смертных, такие и не думали затягиваться молниеносно.
-Ну и дела! – пробормотал бог Грома, с трудом поднявшись в небо, чтобы вернуться в свой Громовой Дворец.
Похоже, сын сдружился с мальчишкой, который его ненавидит. И это еще полбеды. Пролетев немного, Заффруа рухнул вниз, зажимая рукой плечо. Рана, нанесенная его сыном, всего одна, причинила ему урон куда больший, чем десяток, нанесенных когда-то в битве богом Вороном. Видимо, характер силы Вьерка схож с его собственной. Для того чтобы быстро восстановиться, ему нужен был элефир, но где ж возьмешь в землях смертных? Громовой Конь заржал, то ли с насмешкой, то ли с сочувствием.
-Давно мне так больно не было! – пробормотал бог Грома, осознавший, что домой ему предстоит добираться пешком.
Глава 4. Часть 2.
Сантасраана Жемчужная так проворно ковыляла впереди на своих костлявых ногах, что Талэм едва поспевал за ней.
-А вы уверены, что это здесь? – уточнил мальчик, насилу взобравшись на высоченную гору следом за женщиной, в которой Азинор видел падшую полубогиню, а сам Талэм жуткую нечисть, не брезговавшую человеческой кровью.
-Уверена! – отрезала Сантасраана, приоткрыв завесу Прохода перед мальчишкой.
У Талэма дух захватило.
-Громовой Дворец! – с восхищением произнес Азинор. – Он почти такой, каким я его помню!
Талэм не смело шагнул внутрь, туда, где зыбкий, колеблющийся воздух открывал одновременно вид на ближайший лес, что рос позади изумрудно-зеленой горы и Дворец Грома, из бело-синего мрамора, утопавший посреди облаков.
Мальчик шагнул было на облако, преодолевая робость и тут же едва не провалился вниз. Хорошо, что Сантасраана подхватила его за шкирятник.
-Смотрю, ты сноровку совсем растерял, Азинор!
-Просто ребенка учу! – огрызнулся жрец, не желая признавать свой просчет.
Талэм испытывал странное состояние. Словно с одной стороны под его ногой нет ничего, кроме неплотного облачка, сквозь которое нога просто проваливается. А с другой он в тоже время ощущал под ней твердь земли. Мальчик знал, что шагнув в Проход мог бы оказаться все еще на горе, на шаг ближе к лесу. Или же попасть в Громовой Дворец. Зависело от того, на чем он сконцентрируется. И удастся ли ему сосредоточиться на Дворце так сильно, чтобы попасть туда. Чтобы мир из мрамора и облаков стал более реальным, чем гора и лес.
-Только будь осторожен! – предупредил Азинор. – Для того, чтобы ступать по облакам, их надо чувствовать.
-Так давай лучше ты? – окончательно оробев, предложил Талэм.
Задрав голову, мальчишка посмотрел на белоснежные, искрящиеся на солнечном свету облака, среди которых, возможно, был затерян и Громовой Дворец.
-Учись, давай! – отрезал Азинор, покосившись на язвительно взиравшую на него Сантасраану.
Она знала, как сильно рисковал Талэм, предоставив ему свое тело. Жрецу было неловко признавать ее правоту. Скорее всего для мальчика это путешествие закончится смертью. А хотелось теперь, спустя столько времени, проведенного вместе во что бы то ни стало сохранить его жизнь. Важнее было лишь добраться до Заффруа.
Талэм неуверенно шагнул, оторвав и вторую ногу от поверхности горы тоже. Он прошел сквозь проход и оказался на мраморной лестнице утопающей среди облаков. Они стелились туманом по белым с темно-синими прожилками ступеням и клубились возле самых краев, почти закрывая собой изящные резные перила из белого мрамора.
-Чего застыл? Пошли! – поторопила его шагнувшая следом Сантасраана.
-Если для тебя так легко было добраться сюда, почему ты раньше этого не сделала? – спросил Талэм.
-Во-первых, потому что бог Грома не мой учитель, - снисходительно пояснила Жемчужная. – А, во-вторых, после того, что случилось, я не горю желанием их видеть. Я здесь лишь потому, что слишком хорошо знаю Азинора. Он не отвяжется, покуда не получит свое. Как пиявка.
-У, - пробурчал Талэм, которому очень не понравилась такая характеристика жреца, хоть и было в ней что-то правдивое.
-Красивый у тебя ремень, - вдруг произнесла древняя колдунья. – По наследству достался?
-На поле боя нашел, - покраснел мальчик. – Там только обугленный скелет был… я подумал, ему уже совсем не надо.
Сознаваться в том, что ограбил мертвеца все равно было неловко, но Сантасраана понимающе усмехнулась.
-Передо мной не надо оправдываться. Я беру побольше блестящей побрякушки и у живых! – усмехнулась они.
Мальчишка поднялся по высоким ступеням и оказался в большом полукруглом зале среди высоченных белоснежных колонн с искрящимися темно-синими прожилками. То и дело внутри этих прожилок вспыхивали искры, словно крошечные молнии.
-Будь осторожен, колонны не трогай, - предупредил мальчика Азинор. – Плохо закончится.
-Это все вообще плохо закончится, - предсказала колдунья. – Скорее всего, тебя бог Грома не вспомнит, а мальчишку испепелит!
-Я в это не верю! – рявкнул жрец.
-О, ну ладно! Едва завидев, он кинется в твои объятия и предложит вновь быть его учеником! – усмехнулась Сантасраана. – Мальчик, правда, умрет в любом случае… Зато ты сможешь бродить по этому дворцу вечно, читая остатки Небесных книг! И через миллион лет быть может, даже станешь демиургом… А, хотя нет! Заффруа тебя признает, испепелит на месте, а потом пойдет убьет еще парочку сотен тысяч смертных. Он теперь у нас таким промышляет. Ждет, пока соберется побольше на какую-нибудь битву и…
-Уверен, что у него были причины! – рыкнул окончательно выведенный из себя Азинор.
-Это какие? – тихо подал голос Талэм, а колдунья вторила ему, приподняв кустистую бровь.
Жрец поджал губы.
-Хорошо. Он изменился. Но это не значит, что он останется таким навсегда! Потому мы и здесь!
С этими словами Азинор бесстрашно направился к ближайшей двери, которая, как оказалась, вела в некое подобие тронного зала. Состоял он в основном из пустоты и сверкавших молний, которые в дальнем конце зала образовывали огромный светящийся синий шар, потрескивающий кусачими разрядами. Должно быть, он служил богу Грома троном.
К своему ужасу и облегчению, Талэм обнаружил, что зал пуст. Ни бога Грома, ни еще кого-то в нем не было. Так что мальчику не пришлось идти