по пустоте, усеянной молниями, чтобы упасть в ноги таинственного «Заффруа», или что там Азинор собирался сделать.
Покинув «тронный зал», Сантасраана отворила следующую дверь, похоже, ведущую в личные покои бога Грома. Они были почти что обычной комнатой, с кроватью, шкафом, белоснежными занавесками и даже ковром в виде пушистой шкуры какого-то неведомого мальчику трехрогого животного. Азинор заглянул в большой полупрозрачный аквариум с чем-то невидимым и сунул туда палец. Облизнул его, заставив Талэма поморщиться от неловкости. У него самого столь вопиющих манер не было. По крайней мере, если речь не заходила о сладком чершневом варении. И то он не стал бы себя так вести при даме! Пусть даже и очень старой!
-Похоже, его тут нет, - изрекла Сантасраана.- По крайней мере, я не ощущаю его присутствия.
-Подождем, - решился Азинор, усевшись на кровать своего наставника и снова обмакнув палец в таинственный округлый аквариум, который снял со стола. – Хочешь элефира?
Глаза Сантасрааны блеснули.
-Ты уверен, что он нас потом за кражу на месте не испепелит?
-Брось. Это же Заффруа, - беспечно улыбнулся то ли Азинор, то ли Талэм, обнаруживший, что пища богов по-своему лучше варения.
Пусть не такая сладкая, но учитывая, что они с утра ничего не ели, очень даже ничего. И во всем теле от нее такое приятное расслабляющее ощущение. Наполняясь энергией, оно становилось в чем-то сродни молниям, бродившим по тронному залу божества Грома.
«Когда он вернется, Азинор с ним поговорит и все станет хорошо», - понял план жреца Талэм, которого от элефира потянуло в сон.
-Не переусердствуй только, - сонно предупредил мальчишка Сантасраану, которая отпила элефир из «аквариума», приложив его край к растрескавшимся губам. – И мою кровь не пей, пожалуйста, пока я сплю.
Сантасраана Жемчужная рассмеялась в ответ.
-Чудный мальчик… Жаль, что ты почти убил его, - донеслось до Талэма сквозь сон.
Но ему было тепло и уютно, впервые за все время их странствий ночевать в чистой и по-настоящему мягкой постели. Так что слова Сантасрааны он пропустил мимо ушей. Он ведь все решил давным-давно, когда отдал Азинору свое тело. То, что жрец не забрал его целиком было своего рода ответным подарком, стоившим ему немалых усилий.
-Он не придет! – сумрачно объявила Сантасраана, когда в мире смертных прошло два дня.
-С чего ты так решила? – изумился Талэм.
Пожалуй, в Громовом Дворце ему нравилось. Правда, пища богов была странной, а обычной в обители бога Грома не было вовсе. Зато Талэм смог поупражняться в создании молний под руководством Азинора. Научился ходить по пушистым облакам, не проваливаясь.
-Предчувствие, - все так же мрачно отозвалась Жемчужная. – Мы здесь. А его нет. Твой блестящий план провалился, Азинор. Признай это.
-Прошла всего пара дней, - недовольно возразил жрец.
-Или целая вечность, - поправила Сантасраана. – В таких местах никогда точно не знаешь, какую шутку выкинет время. Главное, что мы здесь, а его нет. И он не придет ближайшее время. А, может, и вообще никогда.
-У тебя было пророчество? – живо заинтересовался Азинор.
Сантасраана окинула задумчивым взглядом колонны, украшавшие полукруглый открытый зал, где любил практиковаться в хождении по облакам Талэм. Облака здесь были мелкие, зато под ними располагался пол, не более, чем в метре. Хотя бы не разобьешься, если что.
-Спрашиваешь таким тоном, словно о дурном заболевании, - усмехнулась бывшая ученица Эфсинии. – Да было. В мире смертных твой ненаглядный учитель. И еще не известно, вернется ли он сюда. Наслаждается всходами того, что посеял на поле Громовой Битвы.
-Вот, значит, как, - пробормотал Азинор, явно не зная, что еще сказать.
-Подождем? – предложил Талэм.
-Говоришь, он может не вернуться? – не на шутку встревожился Азинор.
Сантасраана пожала плечами.
-Ты же знаешь пророчества. Они туманны. Вероятности накладываются одна на другую… Никто из нас не предвидел того, что случилось Тогда.
-Это невозможно было предвидеть… Понять такое видение, - тихо ответил Азинор. – Мне много раз снилась пустота… Но я не знал, что грядет Нашествие.
Подойдя ближе, Сантасраана неожиданно взяла его за руку. Затем отпустила тонкую ладонь мальчишки с горькой усмешкой.
-Твое прежнее тело мне нравилось больше, - усмехнулась Жемчужная.
-Какое из? – ехидно уточнил жрец, но бодрость его была наигранной.
От одной мысли о том, что придется покинуть Громовой Дворец и вновь бродить в мальчишеском теле по дорогам мире смертных в поисках бога Грома, зубы сами собой сжимались и начинали скрежетать.
-А ты думал, все будет просто? – не удержавшись, подначила Сантасраана. – Прибежишь к своему доброму наставнику и напомнишь ему о том, что он добрый? Думаешь, я первая не примчалась бы к Эфсинии, будь все так легко?
-Думаю, мы слишком рано перестали в них верить.
-Что здесь забыл бог Грома?! – негодовал Бельд. – Ему мало зла, что он причинил?!
-Понятия не имею и знать не хочу! – отрезал Вьерк, стукнув кулаком по обеденному столу в большой зале для пиршеств, куда они удалились с мальчишкой после инцидента. – Лучше скажи, почему ты оставил в спальне свой плащ? Ты хоть понимаешь, что его могут украсть?
Мальчишка оттопырил губу.
-В нем жарко! – обиженно сообщил Бельд. – К тому же, мы все-таки дома! В моем замке!
-Ага. Думаешь, Речной Герцог не подошлет к тебе убийц в спальню только потому что «ты дома»? – язвительно уточнил Вьерк.
-Думаю, у нас есть проблемы покрупнее Речного Герцога, - вздохнул мальчик. – Ладно, я понял. Больше не буду снимать. Интересно, а его стирать можно?
-Гм, понятия не имею, - признался Вьерк. – Может, протрешь перья сухой тряпочкой, если запылились?
Не служанкам же доверять столь ответственное дело!
-Кстати, о служанках, - поежившись от пробежавшей внутри волны страха, Бельд решил сменить тему. – Как там твоя Летиция поживает? Не жалеет еще, что поехала с нами?
-С ней все в порядке, - сдержанно отозвался Вьерк. – Привыкает к новому месту… Вернее, привыкает всеми командовать.
Мальчишка улыбнулся. Но улыбка вышла невеселая. Бельд то и дело прислушивался, не донесется ли откуда-нибудь раскат грома.
-В следующий раз я его убью! – с яростью сказал мальчик.
-Надеюсь, что следующего раза не будет, - сухо отозвался Вьерк. – Шансов прикончить бога у тебя никаких. В этот раз он явно не ожидал отпор, вот и все. Ты – не чета им, не воображай, Бельд. Может называть себя богом Вороном или как угодно, чтобы запугать врагов. Но никогда не забывай, кто ты на самом деле.
-Я граф Черных Земель! – сверкнул темными глазищами Бельд.
-Ты щенок, который ничто без волшебных доспехов, меча и лука! – холодно напомнил Вьерк. – Богу Грому ты соперник на две секунды. Да и я тоже.
Настал через Бельда ударять кулаком по столу. Как граф он был не обязан терпеть вольностью своего советника. Но мальчик опасался, что если выскажется против или прикажет Вьерку удалиться обдумать свой тон, воин попросту надерет ему уши. Вот и прячь их потом от бдительных подданных, явившихся на аудиенцию!
Энель смотрел, как Улэ учится управлять облаками. Туманные вихри взметывались, подчиняясь воле четверокрылого. Постепенно Энель узнал в его творении мини-копию Дворца Ветров. Не слишком аккуратную. Имевшую лишь внешнее сходство без пустот внутри. Но все же было узнаваемо. Желая поразить своего наставника, Улэ заставил влагу сгущаться и бить из остроконечных башенок тонкими фонтанами.
-Впечатляет, - признался Энель.
И вдруг замер, ощутив незримое присутствие Эфсинии. Богиня Рек явилась с визитом, не соизволив предупредить заранее.
-Марш в свои покои! – отрывисто приказал Энель. – Сиди там тихо и не высовывайся!
Прерванный посреди своего занятия, да еще столь грубым образом, Улэ недовольно надулся. Но беспрекословно опустил руки, позволив своим усилиям расползтись клубами белесого тумана и рассыпаться на тысячи водяных капель. Ни слова не говоря, Улэ поспешил в отведенные ему покои. Едва он скрылся за дверью, как она затянулась, превратившись в гладкую непроницаемую стену из очень плотных облаков. Настолько плотных, что при желании их не прошибешь тараном.
Собравшись с мыслями, Энель натянул улыбку и обернулся к как раз подходящей Эфсинии. Богиня поднялась на Солнечную Террасу, где он тренировал Улэ, с интересом взглянув на таящие остатки творения существа.
-Как у тебя дела? – очень вежливо спросил бог Ветра.
-С каких пор это тебя интересует? – изумилась Эфсиния. – Воин сказал, что почувствовал недавно вторжение в наш мир чего-то инородного. По его словам энергетика этого объекта напомнила ему Нашествие.
-Вот как? – сделал вид, что сам ничего такого не почувствовал и вовсе не видения привели его к упавшему с небес Улэ, Энель.
-Великан недавно летал в космос за элефиром. Говорит, что видел недалеко драку существ, напоминавших Нашествие по нашим рассказам…
Энель закусил губу. С тех пор, как погиб их прежний мир, Великан был единственным новым богом. Рожденный в новом, отнюдь не гостеприимном к своим обитателям мире, он стал божеством скорее не благодаря, а вопреки. Совершенно один, без наставлений из вне. Правда, говорят, на заре становления ему все-таки помог Полуночный Ворон. То ли спас он маленького великана от своих же сородичей. То ли еще что. Может, и от людей спас, кто его знает… Это было вполне в духе Полуночного Ворона – спасать. Правда и в гневе он был страшнее многих.
-Великан мог ошибиться, - отрезал Энель. – Он же не видел Нашествие. Мало ли, кто ему повстречался. Демиурги какие-нибудь или их ученики. А то и вовсе старшие боги. Я некоторых из них сам боюсь!
-Может быть, - задумчиво поглядев на него, согласилась Эфсиния. – Но чтобы Великан и Воин вместе ошиблись, это уже сомнительно. Кстати, ты не видел Грома? Я заглядывала недавно в его дворец, но там никого.
-Значит, носится по миру смертных. Наверное, ищет, кого бы еще прикончить! – очень сухо отозвался Энель. – Тебе удалось выяснить, где тот объект, который почувствовал Воин?