По-хорошему им следовало Великана все еще учить. Но почему-то никто не брался. Обошлись общими инструкциями и парой выданных Небесных Книг. Кое-как Великан их освоил. Он был нужен им в качестве нового бога. Полезен. Делал сильней их союз. Но вот учеником его никто признавать не хотел. Да и никого они больше уже очень давно не учили.
Энель ощутил, как устремляются к нему взгляды. Обвиняющие. Пристальные. Этих не проведешь. Они слишком хорошо его знают.
-Вы не понимаете! – в отчаянии рявкнул бог Ветра, поднимаясь в воздух. – Он не такой, как другие! Улэ – хороший! Он хочет быть одним из нас!
С этими словами Энель позволил воздушным потокам подхватить себя и ускорил их, заставляя свое тело с огромной скоростью унестись вверх. Прочь от осуждающих взглядом и допросов. Прочь от необходимости предать и выдать им на расправу Улэ!
«Я его не отдам!» - поклялся про себя Энель. – «Ни за что!»
Создавая свой Дворец Ветров, Энель никогда не намеревался его оборонять. И уж точно строил не в расчете на то, чтобы его обитель смогла выдержать осаду в виде взбешенных богов. Но что еще ему оставалось делать? Взмыленный, Энель влетел во Дворец и сразу же принялся укреплять стены. Облака состоят из воды, а вода, как известно, может стать очень прочным льдом. Гораздо прочнее, чем привыкли на этой планете! Улэ наблюдал за ним с раскрытым ртом. Вернее, пастью, но к его облику Энель привык и уже не считал про себя его таким уж ужасным. Необычным, пожалуй.
-Что ты делаешь? – осведомился Улэ, когда Энель сотворил внешнюю стену вокруг Дворца и сделал ее непроницаемой.
Даже для божественных сущностей.
-Защищаю нас! Про тебя стало известно, - отрывисто бросил Энель.
Убедившись, что с Улэ пока все в порядке и никто его не опередил на пути во Дворец, бог Ветра бросился на Солнечную Терассу. Поднял руки, сотворяя сотни облаков. Из маленьких и белых они почти мгновенно стали темными, грозовыми.
-Ого! – изумленно присвистнул Улэ. – Я думал, что эта магия на вашей планете подчиняется богу Грома?
-Не он один это умеет! – ответил Энель, заставив атмосферное электричество заискриться опасными искрами в облаках. – Просто у Заффруа всегда лучше получалось. Так что он стал богом Грома, а я Ветра. Но наставник у нас был один!
С этими словами он выбросил руки вперед, заставив облака подняться ввысь и вылететь за пределы окружившей Дворец стены. Каждое такое облако было ловушкой, попав в которую даже богам придется сожалеть о своей неосторожности. Улэ рассеяно наблюдал за ним.
-Их много. Ты один. Лучше будет, если я сдамся.
-Если ты сдашься, тебя убьют! – свирепо рявкнул Энель, обернувшись на глупого моррока. – Понимаешь ты это, дурья башка?
Улэ спокойно выдержал его взгляд.
-Ну и что? Я хочу умереть здесь. Это лучше, чем в космосе. Это значит, что я смогу возродиться среди ваших «смертных».
То есть, людей. Ну, в большинстве своем мир внизу населяли люди. Энель закусил губу. В словах Улэ был некоторый смысл. Если надеяться, что никто из богов не сообразит выбросить душу Улэ в космос… Интересно, а у него вообще есть душа?
«Не может не быть!» - посмотрев в желтые глаза, подумал бог Ветров. Он тяжело вздохнул.
-Улэ… ты… ты же понимаешь… что будет, если ты умрешь?
Хотя что он мог знать, сотворенный кем-то по глупости моррок? Существо без родного мира, не знающее заботы собственного творца. Хищное орудие, вышедшее из-под контроля. Осознает ли Улэ истинную свою ценность? Чего лишится, позволив убить себя? В самом лучшем случае?
Бог Ветра спустился к существу, замершему у основания Террасы, и вдруг крепко порывисто его обнял.
-Кто бы ни назвал тебя чудовищем… Никогда этому не верь! – проговорил Энель, прежде, чем низвергнуть его на землю.
Глава 6. Часть 1.
Когда боги прорвались во Дворец Ветров, все было уже кончено. Энель, подобрав под себя ноги, сидел на Солнечной Террасе, перед темнеющем на белоснежном полу выжженным пятном. Заффруа подошел первым.
-Что случилось? – тихо спросил бог Грома, глядя на дрожащую гримасу, исказившую вечно юное лицо Энеля.
-Я убил его. Как вы и хотели, - едва слышно отозвался тот. – Улэ был другим, не таким, как его народ… Он хотел измениться…
Ладони бога Ветра потемнели от пепла, что к ним прилип. Глаза были полны слез и такого сильного горя, что даже Эфсиния, последний час боровшаяся с его облаками и планировавшая оторвать беспечному божеству дурную башку собственнолично, присела рядом и осторожно коснулась его плеча.
-Энель… Мне очень жаль… Нам всем очень жаль. Но эти чудовища не могут жить в мире. Оно обмануло тебя.
Бог Ветра оттолкнул ее руку. Посмотрел укоряюще.
-Он пришел в наш мир, чтобы найти дом, потому что сородичи не принимали его. А нашел только смерть! – с этими словами Энель поднялся на ноги и окинул присутствующих разъяренным взглядом. – Из-за того, что вы испугались! Демиурги, недоделанные! Вы испугались одного-единственного несчастного существа, созданного изначально с изъяном кем-то, таким же, как мы! Это была не его вина, что его сородичи такие! Не его вина, что это было в нем! Но вместо того, чтобы помочь ему и исправить…
Бог Ветра не договорил. Бессильно уронив руки, он подошел к самому краю Солнечной Террасы, словно намереваясь броситься вниз. Затем, оглянувшись, оглядел притихших богов. Энель знал каждого из них достаточно хорошо, чтобы уловить стыд в печальном наклоне головы Великана, раздосадованном взгляде украдкой на темнеющее на полу пятно, Зеленого Грома. Заметить, что и без того сумрачная гримаса Воина стала еще мрачнее, а Заффруа и Эфсиния оба кусают губы. Не в силах возразить, хотя едва ли они бы передумали, услышь эти слова, пока Улэ был здесь.
-Убирайтесь! – с горечью приказал им Энель.
Боги подчинились, нехотя. Эфсиния не преминула украдкой просканировать его Дворец Ветров. Исключительно на всякий случай. А вдруг Энель все-таки спрятал… Но нет. Ничего и никого здесь больше не было, помимо них. Синий Великан, перед тем, как уйти, не церемонясь, зашел в зал, где Энель хранил элефир, взял немного. Бог Ветра подавил жгучее желание его уничтожить на месте. Помогло лишь напомнить себе, что Великан все же, самый младший. Прорываясь в его Дворец, он и пострадал больше всего. Ему может попросту не хватить сил, чтобы вернуться домой в таком виде.
Убедившись, что все ушли, Энель спрятал лицо в ладонях. Несколько минут его плечи беззвучно сотрясались. Надумай кто-то через чур подозрительный следить за ним издали, увидел бы, как бог Ветров безутешно рыдает. Наконец, Энель убрал руки от лица и позволил рвущемуся хохоту вырваться наружу. Смех получился охриплым, надтреснутым. Даже безумным.
Отсмеявшись, он подошел к темневшему на полу пятну. Коснулся его, заставив потемневший от копоти мрамор расступиться, превратившись в мягкую туманную массу облака. Несколько мгновений Энель смотрел на то место, откуда низверг Улэ. А затем шагнул в открывшийся провал и позволил своему телу сорваться вниз. Стремительно промчавшись среди облаков, обычных и тех, что все еще потрескивали молниями, Энель поймал воздушные потоки и плавно заскользил по ним к земле.
Приземлился бог Ветров на изумрудно-зеленой опушке леса, усеянной мелкими белыми цветами и наполненной мерным гулом снующих шмелей.
-Недоумки! – проговорил Энель, просканировав на всякий случай пространство, чтобы удостовериться, что за ним точно никто не следит.
-Говорю же, это невозможно! – категорично заявил Бельд, созерцая дыру в потолке.
Ее проделала над покоями мальчика одна из молний во время недавнего урагана. Бельд собирался отнести на крышу замка пару каменщиков, чтобы заделали дыру. Но явившийся посмотреть на разрушения Вьерк заметил, что дыра не совсем сквозная. Вернее, шла-то она насквозь, до самой крыши. Но по сути то было две дыры. Дыра в крыше замка и дыра в потолке бельдовских покоев. Между ними определенно располагалось еще одно помещение.
Сначала глазастый Вьерк планировал притащить лестницу. Потом вспомнил, что мальчишка может летать. Вот только выяснять, что скрыто в недрах «тайного чердака», юный граф отказывался наотрез.
-Ты даже не попробовал! – недовольно пробасил воин.
-Я туда не пролезу! – взвыл Бельд. – Послушай, наверняка это самый обычный чердак! Ничего, кроме крысиных трупов там нету и быть не может!
-Будь это просто чердаком, туда бы вела лестница, - заметил Вьерк, дивясь про себя, куда подевался авантюризм, присущий мальчишке.
-Может, она туда и ведет! Наверняка это часть общего чердака! – попытался открутиться от неприятной перспективы лезть в узкую дыру с шатающимися камнями Бельд.
-Будь это так, ты бы знал, - стоял на своем упрямый воин.
Рыкнув, Бельд накинул на плечи вороний плащ и поднялся к самому потолку. Заглянул в дыру, с натугой просунув туда голову.
-Тут пусто. И пыльно. Даже в полный рост не встанешь, - сообщил он, приглядываясь к содержимому «таинственного чердака», что освещала узкая полоска света, льющаяся из дыры в крыше. – Сложены доски какие-то… гроб.
-Что?! – обалдел Вьерк, услышавший слова мальчика.
-То, что слышал! – Бельд рухнул к себе на кровать, над которой располагалась злополучная дыра.
Хорошо еще, что ураган произошел днем. Иначе упавшие с потолка камни зашибли бы его насмерть! Нахмурившись, воин вытянул стрелу из своего колчана, и, отступив немного, натянул лук. На всякий случай кивком велел мальчишке отступить себе за спину. Несколько раз саданув по потолку стрелой, Вьерк расширил дыру, заставив потемневшие куски древесины осыпаться на заправленную служанками постель Бельда.
-Ты сейчас весь замок разнесешь тут, - нервно заметил мальчик.
-А ты хочешь спать, зная, что у тебя над головой чей-то гроб? – холодно уточнил Вьерк.
Бельд зябко поежился.
-Если честно, я не уверен, что вообще хочу что-либо об этом знать! – сам себе удивляясь, признался мальчишка.
Расширив дыру в потолке до нужного размера, Вьерк все-таки притащил стремянку и полез наверх сам. Бельд в это время припомнил все зловещие слухи про своего пра-прадеда, который якобы убил в лесу во время охоты своего старшего брата и унаследовал таким образом земли и замок. Так же мальчик вспомнил, что его отец прежде, чем женился на матери, овдовел при весьма загадочных обстоятельствах. Причем, супругой, которую объявили умершей при родах, была никто иная, как сестра Речного Герцога.