-А теперь оба спите! – приказал Заффруа. – Я помогу вам восстановиться!
С этими словами бог Грома снова взял сосуд с элефиром, который оставил на своем троне и принялся втирать то в тело одного, то другого. Когда была его очередь, Талэм приоткрыл рот и сделал несколько жадных глотков, прежде, чем снова отдаться сонному забытью. Чувствовать себя таким одиноким было странно. За время, проведенное со жрецом, он настолько привык к нему, что теперь Азинора внутри даже недоставало.
-Здесь я! – проворчал старый жрец, молодевший прямо на глазах.
Последнее, что увидел Талэм, прежде чем заснуть, как темнеют его волосы, становясь почти такими, как у Заффруа.
-Ты рисковал обоими, - задумчиво сказала Эфсиния, когда Заффруа рассказал богине, явившейся в его чертоги о том, что сделал для мальчишки и своего ученика.
-Иначе умри один, я потерял бы обоих, - вздохнул бог Грома, притянув к себе бывшую возлюбленную. – Почему ты так волновалась об этом пареньке, Арвэ?
Эфсиния замерла. Отвечать на этот вопрос, утопая в объятиях бога Грома, который впервые за прорву лет стал хоть немного похож сам на себя, не хотелось.
-Он мой сын, - промурлыкала богиня, еще меньше желавшая отвечать на следующий вопрос, чем на первый.
-А кто его отец? – заинтересовался бог Грома.
-Достойный человек! – отрезала Эфсиния, нахмурившись. – Тебя это не касается!
Спартанская обстановка в покоях Заффруа ей не понравилась. Так что она сотворила увешанный серебристо-голубой тканью альков вместо узкого каменного ложа, что выступало из стены. Эфсинии всегда легко давалось творить в Громовом Дворце. Попытайся она своевольничать в обители кого-то другого из демиургов, провозилась бы с неделю. Или вовсе потерпела неудачу.
Заффруа улыбнулся, наблюдая, как посреди комнаты появляется ее сверкающее серебристыми искорками творение. Он с самого начала сделал так, чтобы Громовой Дворец немного подчинялся Эфсинии. Другие боги, пожалуй, назвали бы это недальновидным на случай ссоры. Но он не жалел.
Энель брел по лесу, прислушиваясь к своим ощущениям. Он замаскировал энергетику моррока своей, так, чтобы остальные боги не почувствовали его присутствие среди смертных. Увы, побочным эффектом явилось то, что и самому Энелю его не просто сыскать. Тонкий, едва уловимый след петлял между деревьев, вел мимо деревень, лесными тропинками. То приближался к медвежьей берлоге, то заводил в заросли ярко-красной и спелой реники, ягоды которой были надежно скрыты за острыми колючками.
«Улэ!» - обеспокоенно подумал Энель. – «Ну почему на месте тебе не сиделось?!»
То есть, он сам велел морроку передвигаться, не дожидаясь его, на случай, если остальные раскусят их план и все же отправятся в погоню. Но так быстро?! Окончательно заплутав, Энель вышел к небольшому озеру, где явственно ощущался след моррока. Причем именно первозданной формы Улэ, не прикрытой никакими иллюзиями.
Бог Ветра обеспокоенно разглядывал берег. Подсохшая грязь, много следов. Как минимум, оставленных двумя, величина разная. На траве несколько пятнышек запекшейся крови. Наклонившись, Улэ сорвал их, поднес к губам. Кровь, чуждая этому миру, инородная. Несущая в себе то, что вложил в Улэ его творец. Энель торопливо принялся срывать траву. Поджег ее на своей ладони и держал до тех пор, пока с нее не осыпался пепел. Крови было совсем немного, вряд ли моррок пострадал сильно. Скорей, обо что-то порезался.
Внезапно, что-то почуяв, Энель обернулся к озеру. Там, в темной глубине его вод что-то было. Кто-то. Очень сильный. Излучавший злость и недовольство присутствием бога Ветра. Скинув сандалии, так было проше, чем потом сушить их магией, Энель зашел в воду по лодыжки. Прислушался к темной глубине озера, в том месте, где оно не просвечивало даже в этот солнечный погожий день. Энель уловил нотку разочарования. «Добыча вчера ускользнула». Гнев. Тот, кто скрывался на дне, был ранен. Он пострадал не сильно, но обожженные огнем щупальца болели. Сосредоточившись, Энель будто воочию увидел затаившееся на дне озера создание.
Да уж, Эфсиния хорошо порезвилась, выводя этот вид! Чудовище вышло шикарное! Когда-то давно их было больше, а само озеро было крупнее. Но потом время и засуха сделали свое дело. Осталось одно. Энелю, пожалуй, было даже жалко его. Не смотря на то, что обладатель жутких взметнувшихся из воды щупалец чуть не сожрал Улэ.
-Но-но! – рявкнул Энель, когда из воды в середине озера показалось огромное ярко-красное щупальце с кучей хищных присосок с белесой бахромой по краям. – Даже не думай! Испепелю!
Огонь хоть и не его стихия. Но каждый демиург так или иначе это умеет. Существо, словно его поняло. Щупальце разочарованно ударило по водной глади и скрылось среди колыхавшихся у поверхности длинных темно-зеленых водорослей.
Энель задумался. Хорошая новость в том, что Улэ все-таки не сожрали. И он не начал уничтожать их мир, разгромив озеро и зверюшку Эфсинии. Плохая – он явно здесь был не один. Кто знает, каков его спутник? И что сделает, поняв, что за существо перед ним? Улэ могущественен. Гораздо более чем осознает это сам. Но в то же время беззащитен и уязвим как ребенок. Слишком уж доверчивый.
Погрозив чудовищу пальцем, Энель отправился дальше по своим делам. Надо отыскать Улэ, прежде чем остальные боги обратят внимание на его проделки.
Глава 7. Часть 1.
-Откуда ты родом? – вытянувшись на траве у костра, спросил Конрад. – Там еще много таких?
Маг любовался ночным небом и парой резвящихся запоздалых стрекоз. Их крылышки поблескивали в отсветах пламени. Очень похожие на те, что прятал под иллюзорным обликом Улэ.
Улэ подложил ветвей в потрескивающий костер. Его завораживало пламя. Оно пробуждало воспоминания и чувства, о которых лучше не думать. О черной горящей земле и потоках лавы. О разрушении. Весь этот мир вокруг, отчасти он был подобен сияющему светом элефиру. Только сила элефира таилась внутри него, в связях между молекулами. В каждой частичке растений вокруг. В теле Конрада. Во всем. Моррок знал, что смог бы забрать это. Какая-то частичка его желала уничтожить прекрасный окружавший его пейзаж. Превратить в дымящиеся руины из сожженной земли, огненной лавы и раскаленного камня. Это было заложено внутри него. Кем-то, кого Улэ даже толком не помнил. Лишь волю – сильную, непоколебимую. И мощь, с которой не сравнятся Энель и его друзья.
-Много.., - рассеянно сказал Улэ, указав в небеса. – Оттуда.
Конрад присвистнул.
-Я-то думал, ты родом с каких-нибудь далеких гор! – изумленно воскликнул юноша. – Ну, там, потомок вымирающего народа, выросший в маленьком отважном племени…
-Я вырос.., - Улэ замялся. – В мире, который был когда-то очень давно подобен этому. Но мы его уничтожили. А потом пошли дальше.
Конрад настороженно воззрился на него.
-Ты же не явился сюда, чтобы уничтожить наш мир, а, приятель?
-Нет, - Улэ чуть улыбнулся и сложил на груди перед собой все четыре руки. – Я ушел от своих. Хотел постигать новое, а не уничтожать все, что встретится.
Моррок заставил себя отстроиться от того приятного чувства, что вызывала в нем мысль превратить в пепелище лесную поляну, где они остановились на ночной привал. Конрад извлек из своей сумки лепешку и, отломив щедрый кусок, протянул Улэ.
-Лопай, давай! – улыбнулся маг.
Улэ с благодарностью вонзился в нее зубами. На вкус лепешка была… кое-где пресной, где-то чуть пересоленной. Пожалуй, из того, что в этом мире называют «вкусным». Что до самого Улэ, то это было для него одно из тех странных необыкновенных ощущений, что в принципе не полагались моррокам. Он мог поглощать элефир. А теперь ел еду, и это было не так волнующе, как разрушать. Но куда интереснее и необычнее. Словно прежде он знал лишь одно чувство, невероятно сильное. А теперь постигал оттенки бытия, оказавшиеся гораздо тоньше. К ним требовалось чутко прислушиваться. Зато они были разнообразными. И, в отличие от истинного предназначения морроков, не оставляли после себя внутри звенящую пустоту. Такую же, как снаружи.
-Как по мне, это плохая идея! – проговорил Эртен продираясь сквозь колючий бурелом, что вечно будто по волшебству возникал у них на пути. – Если богов так сильно обеспокоило это существо. То что с ним можем поделать мы, смертные?
-Вы только посмотрите, кто о благоразумии заговорил! – язвительно произнес Белагмор, переступив очередную корягу.
Идея сократить путь, сойдя с тропинки, была его. В результате нога мага попала в какую-то яму и он с возмущением осознал, что она там застряла. Пришлось стаскивать сапог и извлекать его из ямы с хитро проросшим над ней древесным корнем отдельно.
-Богам на нас наплевать! – горячо произнес Эртен. – Бог Войны послал нас искать эту тварь только потому что не хочет марать руки сам! А то и вовсе ее опасается! Как ты не понимаешь?!
-Я понимаю, что он пообещал хорошо заплатить, - отрезал наемник. – Не просто золотом и серебром. Он сказал, что даст мне один из артефактов, оставшихся от прежнего мира. А тебе пообещал один из своих мечей. Такое не купишь за целое состояние.
Эртен закатил глаза.
-Мертвецам не нужны артефакты! А меч он мог бы и сразу дать, если на то пошло! При встрече с этой тварью он бы нам пригодился!
-Воин приказал не убивать его сразу, если не будет необходимости, - сухо напомнил Белагмор.
-Мы и не сможем ее убить! – продолжал негодовать юноша. – Видел, как боги всполошились, узнав, про нее? На своего же были готовы всем скопом накинуться. К тому же, Воин сам не уверен до конца, что это существо выжило. Может, мы просто теряем время. А в результате он не даст нам ничего?
Белагмор задумчиво почесал подбородок, отросшая щетина на котором постепенно начинала оформляться в маленькую бородку.
-Может быть ты и прав. Но шанса раздобыть артефакт некромантии я не упущу. Да и меч достойный тебе не помешает. Ты прошлый за две недели сломал! Не напасешься же!
В глазах некроманта затанцевали смешинки. Встретив