Энель закусил губу. Подул легкий ветер, тревожа пушистые макушки цветов. Нда, забрать Улэ из мира смертных сейчас не вариант. Напротив, его надо бы хорошенько там спрятать. Но ведь сидеть на одном месте моррок не станет. Разве что заковать его и в подземелье бросить «ради его же блага»! Обдумав этот вариант с разными вариациями в виде роскоши, бог Ветра отмел его, как непригодный. Они с Улэ были одной породы. Свободной. В золотой клетке моррок зачахнет. Пусть и самой лучшей. Его место здесь. Среди бескрайних полей и равнин, когда весь мир расстилается под ногами, а за каждым поворотом ждет приключение. Цена? Улэ без сомнения готов заплатить риском. В конце концов, на его жизнь сородичи покушались бессчетное количество раз. Теперь хотя бы есть ради чего рисковать.
Решившись. Энель набросил на себя новый облик и стал видимым. Улыбнулся, довольно оглядев свой наряд. Вроде вышло неплохо, жаль, только, лица не видать. Что ж, вот и посмотрим по реакции Улэ, насколько удался его маскарад! Узнает моррок? Не узнает?
Глава 8. Часть 1.
-Помогите! Помогите! – донеслось откуда-то из-за кустов и деревьев, когда Улэ как раз разгядывал пчелиный улей, раздумывая, как им с Конрадом полакомиться медом и не пострадать при этом.
Первая попытка раздобыть мед без потерь уже провалилась. Хотя Улэ и мог сравниться по силам с местными демиургами, до умения мастерски управлять чужими творениями ему было далеко. Пока что ему удалось подчинить себе целую одну пчелу и она наворачивала круги вокруг Улэ, недовольно жужжа.
-Там! – отрывисто бросил Конрад, который предлагал позаимствовать мед по старинке.
То есть, укрывшись защитными заклинаниями и очень быстро потом убежать. Теперь же бежать им пришлось туда, откуда доносился звонкий мальчишеский голос.
-Помогите!
С этими словами из колючих зарослей прямо на остолбеневшего моррока растерянного мага выбежал полуголый мальчишка лет десяти. На нем были коричневые изрядно порванные штаны из грубой коричневой ткани, подпоясанные простой веревкой и больше ничего. Худущее белесое тело покрывали кровоточащие царапины. Руки мальчика были полны красных ягод, которые Улэ сначала принял за кровь. Ими же был перемазан рот мальчишки.
Моррок отцепил от штанины мальчика колючую ветку, чтобы помочь ему покинуть заросли со сладкой веррикой. Но в следующий миг понял, что спасать дитя требовалось вовсе не от колючих кустов. Следом за мальчишкой с утробным ревом гнался медвер. Нечто сродни медведю и вепрю, только во много раз хуже, как охарактеризовал Улэ про себя этого прежне не виданного им зверя. Зато Конрад про них рассказывал. Медверы были вдвое крупнее обычных медведей и вдвое свирепей. Особенно по весне. И зимой. Летом и осенью они тоже были неподарками.
-Помогите! – еще раз пропищал мальчик, надежно укрывшись за спинами Конрада и Улэ.
Маг выставил руки перед собой, сотворив в них неяркое зеленое свечение. Улэ сосредоточился на животном, пытаясь проникнуть в его разум. Почувствовать медвера ему удалось. Создание было в бешенстве. Кто-то мало того, что вторгся на его территорию, так еще и слопал ягоды, на которые рассчитывал сам медвер!
-Спокойно! – произнес Улэ, глядя в желтые неистовые глаза зверя.
Создание было огромным, косматым, темно коричневым. У него были крупные клыки, выступающие из нижней челюсти и на голове по два коротких роговых выроста с каждой стороны. Дополняли это огромные когти и увесистый, яростно мечущийся хвост.
Медвер рванулся вперед, явно рассчитывая повалить моррока с ног. Но Конрад неожиданно на него прыгнул и коснулся светящимися зеленым руками его головы. Улэ, как смог постарался его замедлить, сбив внутренние импульсы существа так, чтобы оно запуталось в собственных лапах. В результате медвер рухнул к его ногам и оглушительно захрапел, сраженный магией Конрада наповал. Прямо в сон.
-Что с мальчишкой-то делать будем? – осведомился Конрад, склонившись над ребенком, который свалился на землю и уснул вместе с медвером.
Улэ с недоумением разглядывал мальца, гадая, в какой же момет Конрада угораздило зацепить его своим заклинанием. Должно быть, сунулся «под руку».
-Домой проводим. Что же еще? – удивился моррок.
-Ага. Домой. Ты на уши его посмотри. Как думаешь, где его дом? – сухо осведомился маг.
Улэ с недоумением взглянул на мальчишку. Кончики ушей у него были заостренными. Вдобавок к аккуратным копытам, которыми его ноги заканчивались вместо ступней. И густой шерсти, выглядывающей из-под коротковатых штанин.
-Он не человек? – сообразил Улэ.
-Как же славно, что ты это понял! – саркастически отозвался молодой маг. – Он из вендинов. Почти вымершего народа. Говорят, они дальние родственники великанов. Некоторые вырастают больше двух метров.
Улэ задумался.
-Это значит что его дом далеко? Нам придется долго идти вместе с ним, чтобы проводить? - предположил моррок.
Конрад вздохнул.
-Скорее всего, он убежал из какой-нибудь ярмарки. Вендинов иногда ловят и выставляют в клетке, как экспонат. Бывает, даже заставляют участвовать в представлениях. Но это редко получается. Они очень свободолюбивы. А проводить его мы не сможем. Некуда. Насколько я знаю, последние поселения вендинов были уничтожены около двадцати лет назад. Должно быть, этот малыш – потомок уцелевших.
Улэ потер переносицу. Совершенно человеческим жестом, перенятым у Конрада. Энель никогда не рассказывал ему о расе покрытых на ногах шерстью рогатых людей, которую истребили другие обитатели планеты. Моррок присел на корточки около мальчика.
-В любом случае мы должны найти для него безопасное место.
-Или это не наша проблема, - заметил Конрад.
-Ты его не оставишь, - уверенно отозвался Улэ. – Меня ты ведь защитил.
-Поддался порыву! – недовольно проворчал маг. – До сих пор об этом регулярно жалею! Улэ, стой, что ты делаешь?!
-Ты возьмешь мальчика, а я медвера, он тяжелее, - невозмутимо сообщил Улэ. – Им обоим опасно вот так оставаться беззащитными посреди леса. А усыпил ты их слишком сильно. Бедный медвер не проснется еще дня два, не меньше. Ему конец, если найдут хищники. Или охотники.
-Это не наша проблема! – взвыл Конрад. – Этот медвер планировал всех нас убить, если ты не заметил!
-Он просто защищал свою территорию, - строго поправил Улэ. – К тому же, он симпатичный.
Конрад ошарашено посмотрел на посапывающую груду меха, когтей и клыков.
-Симпатичный?! Что именно в этой твари ты считаешь «симпатичным»?!
-А ты не забывай, как я сам выгляжу на самом деле! – рассмеялся моррок. – У меня клыков еще побольше него будет. Это создание не виновато в том, что мы с мальчиком пришли на его территорию.
-Да он нас сожрет, как только проснется! – подняв мальчишку на руки, продолжил гнуть свое Конрад.
-Мы его покормим, - заверил Улэ. – Если он будет сытый, то ему не захочется нас есть.
-Или он решит, что мы станем отличным десертом! – проворчал Кон. – Вот скажи, в наказание за что боги мне тебя послали?
-Думаю, они просто хотели от меня избавиться. И не собирались ни к кому посылать, - утешил юношу Улэ.
А про себя решил, что как только встретит Энеля, то выскажет ему все, что думает по поводу участи бедных вендинов.
-Лим, - представился мальчик, когда проснулся, бережно укрытый плащом Конрада.
Усевшись на землю, он завернулся в плащ и теперь разглядывал своих спасителей блестящими темными глазищами. Улэ любовался небольшими рожками на его голове, гадая, кому из демиургов пришло в голову наградить этим свои творения и зачем. Не бодаются же вендины рогами, подобно баранам, в самом деле?
Конрад и Улэ представились в ответ и принялись расспрашивать мальчика, как он оказался совершенно один посреди леса. История юного вендина была печальная и незамысловатая. Раньше он жил в небольшой избушке со своими родителями глубоко в лесу. Потом на их жилище случайно наткнулись охотники-люди. Избушку сожгли, родителей Лима и других обитателей крошечной деревни вендинов убили или забрали в рабство. Мальчику повезло, ему удалось сбежать. С тех пор он скитается по лесу, совершенно один, не зная, куда пойти.
К концу его речи, Улэ почувствовал, как хрустят его сжатые кулаки. Все четыре! Причем нижняя пара рук, вырвавшись из-под иллюзии стала видимой. Заметивший это, Лим ошарашено смотрел на четырехрукого незнакомца, не решаясь ни о чем спрашивать.
-Как демиурги допустили такое?! – возмутился Улэ. – Вендины же их творение! Такое же, как и люди!
-Люди и вендины воевали веками, - пожал плечами Конрад. – А еще люди воют с людьми. А вендины с вендинами. Ты думаешь, боги должны вмешиваться каждый раз?
Улэ надулся. Ему казалось, что если бы там был Энель, то семья маленького вендина осталась бы в живых. С другой стороны, даже бог Ветра не мог быть одновременно повсюду. И… не хотел. Они создали мир, но не жили в нем заместо всех и каждого. А после того, как Нашествие ожесточило богов, они и вовсе вмешивались крайне редко, по словам Энеля.
-Может, где-нибудь вендины еще остались? – с надеждой спросил Улэ. – Тогда мы могли бы проводить мальчишку в поселение его сородичей.
Которое потом тоже уничтожат люди. Если оно не достаточно далеко от них. Конрад задумался.
-Я кое-что слышал, когда учился в Академии. Далеко на западе, около Безжалостных Скал один из наших наставников несколько раз повстречал вендинов. Возможно, там сохранились целые племена.
-Я не могу туда пойти, - мальчик шмыгнул носом.
-Почему? Не бойся, малыш. Мы тебя проводим! – торжественно пообещал Улэ, начисто проигнорировав возмущенный взгляд Конрада, которому вовсе не хотелось тащиться через половину материка к Безжалостным Скалам.
Называйся они Скалами Блаженства или Прекрасным Местом, маг бы еще подумал.
-Дело не в этом, - печально сообщил маленький вендин. – Я на четверть человек. Меня там не примут. Мой дедушка, мамин отец, был человеком. Поэтому у меня шерсти так мало. И рога почти не растут.