-Мы должны сразиться сами, - просто сказал Заффруа.
-Но мы проиграем! – дрогнула богиня, как всегда понявшая его с полуслова. – Морроки сильны, ты же сам видел. Мы ничего не смогли противопоставить им!
-Потому что пытались защищать то, что защитить не могли, - твердо отрезал бог Грома. – На этот раз мы сразимся с ними среди космической пустоты. Когда за спиной не будет гибнущих учеников. За это время мы стали сильнее. Хватит прятаться и надеяться, что они не придут. Уничтожим их. Избавимся раз и навсегда от этой угрозы. Избавим от нее мир!
Эфсиния сглотнула.
-Воину такие слова больше пристали, - очень тихо проговорила она, впервые за тысячи лет осознав, что может потерять Заффруа.
Раз и навсегда. По-настоящему. Так же, как Полуночного Ворона. Если не хуже. Бог Грома обнял ее. Прижал к себе.
-Я больше так не могу. Я облетел ближайшие солнечные системы в поисках Нашествия. Боялся наткнуться на них и желал этого. До тех пор, пока они существуют, мы не сможем творить по-настоящему. Без оглядки. Мы не будем собой.
Эфсиния прижалась к нему.
-А если после новой встречи с Уничтожителями, творить будет некому? – с горечью спросила она.
Заффруа улыбнулся.
-Значит, творить будут новые демиурги. И ничей мир больше не будет уничтожен этими тварями, - пообещал он.
Глава 8. Часть 3.
-Куда вы мальца-то тащите? – поинтересовался Белагмор на следующий день.
-С собой, - пожал плечами Конрад. – Куда нам его девать?
Некромант выразительно посмотрел на копыто, просвечивающее из-под иллюзии. За ночь она ослабла и сноровистый мальчишка, то и дело забегавший вперед по тропинке, ведущей к деревне «выскальзывал» из-под иллюзии так же, как намедни вторая пару рук Улэ.
-Ох, нет! – взвыл Конрад. – Мелкий, а ну стой!
Нагнав мальчика они с морроком принялись по новой накладывать на него иллюзию. На этот раз Лим у них получился кучерявым блондином.
-Надо ему хоть сапоги купить приличные, - сообразил Улэ. – Тогда не так заметно будет, если что.
Конрад опасливо взглянул на Белагмора и его товарища. Но маг и его ученик хладнокровно молчали.
-Попробуете его выдать – убью, - очень сухо предупредил Конрад.
-Больно надо! – оттопырил нижнюю губу Эртен. – Мы не воюем с детьми!
-И не сдаем их на ярмарку даже за большие деньги! – хохотнул Белагмор. – Хотя, каюсь, такая мысль мне пару раз в голову приходила!
С этими словами он беспечно продолжил путь в деревню. Но, не успел некромант подойти к воротам, виднеющимся среди частокола, как он замер.
-Здесь что-то не так! – севшим голосом проговорил некромант.
-В каком смысле? – беспечно удивился Конрад. – Петухи поют, собаки лают, люди ходят. Что тебе еще надо?
Белагмор отстранил его рукой подальше от закрытых изнутри ворот.
-Прислушайтесь, - тихо сказал маг.
-Все вроде нормально? – удивленно произнес Улэ, честно вслушавшись в обычный деревенский гул, доносившийся с той стороны. – Частокол, конечно, высоковат. Явно ждали непрошенных гостей.
-Дело не в частоколе, - взглядом удержав Эртена от ворот, произнес Белагмор. – Слушайте!
Юный вендин подался вперед, поближе к воротам и наклонился к ним островатым ухом, на которое Улэ с Конрадом забыли наложить иллюзию. Мальчишка скорчил недоумевающую гримаску. Он-то понятия не имел, как должна звучать человеческая деревня. Его родное поселение было довольно тихим. И там не было ни кур, ни собак. Птицы помельче, да были. Дикие, лесные. Не такие голосистые.
-Звуки повторяются! – сообразил, наконец, Улэ. – Словно в одной последовательности. Сначала одна собака лает, потом другая, за ними петух…
По спине Конрада прошла дрожь. Он повидал на своем веку немало чудес. И создавал чудовищ, от которых даже у бывалых воинов кровь стыла в жилах. Но от слов моррока повеяло замогильным холодом. Небывальщиной. Из тех, о которых ученики магической Академии шепчутся ночью в своих спальнях, поплотней укрывшись одеялом.
-Не может быть! – прошептал парень прислушавшись к доносившимся из-за частокола звукам.
-Ага. Так и есть, - подтвердил Эртен спустя некоторое время. – Звуки повторяются. А еще, если здесь такой частокол и ворота, то где же охрана? Почему они заперлись?!
-Хороший вопрос, - Белагмор протянул руку и коснулся кончиками пальцев шершавого дерева.
Некромант тут же отдернул ее, словно обжегся.
-Защитное заклинание. Невероятно мощное, - объявил он.
-Почему я тогда его не вижу?! – возмутился Конрад.
-Мы, - коротко поправил Эртен, которому тоже не удалось почувствовать никаких чар.
Хоть он и был не настолько уж не способен к магии, как представил его друг. Улэ нахмурился. Протянув руку, он тоже коснулся стены. Правда не стал отдергивать, а напротив, прижал к ней ладонь, стараясь почувствовать причудливое сплетение странной неведомой магии.
-Не понимаю, - пораженно подтвердил Улэ. – Но это что-то очень сильное. Прежде я никогда не встречал подобного! Сила заклятья близка к уровню демиургов!
-Зато я встречал, - неожиданно произнес Белагмор. – Это заклинание времени. Деревня внутри находится, словно насекомое в капельке янтаря. Они застряли там. Выпали из основного временного потока нашего мира.
Эртен пораженно воззрился на него. Весь его вид буквально вопрошал: «Откуда ты знаешь такие слова?!»
-Можешь это как-нибудь по-другому сказать? – осторожно осведомился парень. – А то это… мелкий не понял.
С этими словами Эртен важно кивнул на притихшего вендина.
-Все я понял! – возмутился мальчик. – Кто-то заколдовал деревню так, что они застряли в одном моменте!
Услышавший возмущение в его голосе, медвер приподнял голову и выразительно посмотрел на Эртена. Как-то незаметно, буквально за пару дней, зверь сменил свои гастрономические пристрастия. И теперь всякий, кто расстраивал рогатого мальчишку, тут же оказывался его кровным врагом.
-Их надо освободить! – решил Улэ. – Отойдите!
Подняв руки, он обрушил всю таившуюся внутри мощь на злосчастный частокол. Но даже это не помогло. Улэ сражался с неподатливым заклинанием изо всех сил. И уже хотел было признать поражение. Но, к счастью, он был не один. Ворчливый Конрад и их новый знакомец некромант, тоже присоединились к его усилиям. Они вплели собственную магию в заклятье Улэ, сделав его мощнее, добавив что-то свое… Словно отмычка к замку, это сработало. Улэ даже послышался резкий щелчок, с которым заклинание спало с деревни.
-Мы спасли их! – радостно сказал Конрад. – Пойдемте внутрь за нашей наградой.
Не долго думая, Эртен подналег на ворота и широко распахнул их. Причем с той стороны отчетливо посылался треск огромного засова и грохот разлетающихся в стороны бочек и деревянных чурок, которыми ворота были подперты изнутри. С другой стороны ворот, едва успев отскочить от разлетавшихся во все стороны бочек и деревяшек, оказался седовласый старик в длиннополом серебристо-синем одеянии.
Уже предвкушая хороший обед и благодарность жителей, Улэ шагнул внутрь.
-Все в порядке! – лучезарно улыбаясь, заверил он. – Мы вызволили вас из-под власти заклинания! Теперь вы свободны!
Конрад весело подмигнул толпящимся далеко позади старика жителям. Собственно, подмигивание адресовалось женской их части.
-Недоумки! – простонал старик, оседая на землю. – Что вы наделали?!
Растерянный Эртен едва успел его подхватить.
- Еще и ворота сломали, бездари! – потерянно прошептал Эсстахис, теряя сознание. – Вы погубили нас всех!
Эртен неловко оглянулся на остолбеневшую компанию «отважных спасителей». Даже медвер притих, повинуясь общему настроению.
-А что у вас происходит-то? – с деланной бодростью поинтересовался Конрад у подошедшего к ним мелкими шагами черноусого мужчины в красном кафтане, видимо старосты
-От чудовищ он нас защищал, - сумрачно ответил тот. – Едва успел гонец его привести, как они до нашей деревни дошли. Жрец сказал, что одолеть их в бою не сможет. Но деревню спасет. Что-то там с «временными полями» сделать пообещал.
Улэ неловко оглянулся на разрушенные ворота и развеивающиеся остатки временного заклятья.
-А мы подумали, что вас проклял кто, - виновато произнес Белагмор.
-Ну, теперь уж без разницы, что вы подумали, - очень сухо произнес староста. – Занеси его в дом, парень. Бедняга пять суток не спал уже.
-Так бежать надо Зар! – произнесла какая-то женщина, подойдя ближе к черноусому.
-Поздно! – сумрачно отозвался тот. – Не успеем. Высунемся из деревни, нарвемся на них. Что так, что этак они нас найдут. Может, так до вечера доживем, если повезет.
В ответ на его слова раздались горестные возгласы и даже вой со стороны особо впечатлительных особ. Улэ захотелось заткнуть уши всеми руками что у него были.
-Если повезет, жрец очнется раньше чем монстры настигнут нас, - соврал черноусый, а по его глазам моррок отчётливо видел что человек врет. – Тогда если восстановит заклинание, может, протянем еще пару дней, а там и подмога придет.
-Так они разрушили, пущай и восстанавливают! – подала голос какая-то старуха в кружевном платке.
Конрад беспомощно замер, глядя на разрушенное заклинание.
-Мы не сможем, - честно сказал Белагмор. – Никто из нас этого не умеет.
В ответ в некроманта полетел запущенный чьей-то меткой рукой сорняк, выдернутый из земли вмести с длинным извилистым корнем. Белагмор откинул его, отряхнув землю с лица.
-Но мы защитим вас, - сумрачно пообещал некромант. – Где тут у вас погост?
-И каких именно монстров вы так боитесь? – уточнил передавший жреца на руки местным молодцам Эртен, вырвав из покосившегося частокола огромный острый кол.
-Ну, таких, - староста развел руками, пытаясь что-то изобразить. – Больших. Жутких. С длинной пастью.
-И крыльями! – подал голос из толпы какой-то мальчишка. – У них были крылья, я сам видел.
-Четырехруких, - закончил староста. – Они три соседние деревни превратили в пепелище за считанные минуты. Несколько человек спаслись - успели к нам перебежать. И все рассказали.