-Да не просто деревни сожгли, а вообще все вокруг! – подала голос молодая женщина в перепачканном грязью и сажей сером платье. – Там, где они появляются, горит сам мир!
Сердце Улэ похолодело.
-Я знаю, кого он ждут, - одними губами едва слышно уронил он. – Нам не справиться!
Медвер в ответ зарычал. Конрад не знал, что сказать. А Белагмор уже шел в сторону местного кладбища. Лишь по напряженно закаменевшей спине было видно, что некромант в ужасе.
-Что нам остается делать? – тихо спросил Лим, понявший по выражению взрослых, что дело не просто плохо, а ужасно.
-Взывать к богам. Биться. Умереть, - выдал их нехитрые перспективы Конрад. – На твоем месте я бы отсюда ушел малыш. Ты быстрый, может, и проскользнешь мимо них. Незачем тебе умирать за людей.
-Я не за них, - Лим покосился на толпу притихших сельчан. – Я за вас.
На Улэ было жалко смотреть. Конрад не знал, как утешить приятеля. Подошел, неловко коснулся рукой плеча.
-Ну, ты… это… не огорчайся,- неловко проговорил маг. – Они не такие, как ты. Сам же знаешь.
Улэ стоял возле восстановленных кое-как и вновь забаррикадированных ворот и неотрывно смотрел вдаль, туда, где высился пригорок, с которого они спустились. «Чует сородичей», - осознал вдруг маг. – «Значит, они уже близко!»
По словам, сельчан монстры уже приходили. Но первую их атаку Эсстахис сумел отразить. Чудовища ушли, изрядно опалив частокол с другой стороны. Пара смельчаков вышла тогда наружу биться с ними. Потом их нашли… То, что осталось, теперь воскрешал Белагмор, собираясь отправить еще раз сослужить службу деревне.
Моррок тяжело вздохнул. Растер верхними руками виски, а нижними обхватил себя поперек. Конрад машинально подправил на нем иллюзию.
-Дело не в этом. Я не справлюсь, если их несколько. Я никогда не был особо сильным, в рое, - угрюмо произнес он. – Мне всегда доставалось от более крупных и сильных особей.
-Ты же не один, - мягко напомнил маг, а медвер ткнулся под руку Улэ теплым носом.
-Я мог бы усилить защиту, - моррок кивнул на частокол. – Но это все равно не поможет. Даже, если я сотворю вокруг целый лес, они с легкостью его уничтожат.
-В таком случае побереги силы, - решил Конрад. – Нам придется убивать, а не защищаться, если все обстоит так, как ты рассказывал.
Эсстахиса маленький вендин, посланный к жрецу какой-то сердобольной женщиной с краюхой хлеба и крынкой свежего молока, отыскал на крыше одного из домов. Жрец стоял там, раскинув руки и задрав лицо к небу, беззвучно что-то шепча.
Оглядевшись, Лим обнаружил приставленную к стене дома лестницу. Забрался по ней, соскальзывая плохо приспособленными для лазанья копытами. Уселся возле ног жреца с изрядно уменьшившейся за время поисков краюхой хлеба.
-Что ты делаешь? – спросил мальчик.
-Взвываю к своему божеству, - печально отозвался жрец.
-Зачем? – заинтересовался Лим, протянув ему крынку с молоком.
Бессильно опустив руки, Эсстахис уселся рядом с ним и принялся жадно пить.
-Потому что сам я не справлюсь. Вот и пытаюсь призвать на помощь бога Грома. Он – могущественный боец. Вмиг бы с этими существами справился, - похвастался он своим бывшим наставником.
Лим призадумался.
-А почему он тебе не отвечает? – спросил вендин.
-Гад он, - глубокомысленно отозвался жрец, запихнув за щеку кусок краюшки. – И эгоист до мозга костей!
-Тогда призови кого-нибудь другого, - беспечно предложил мальчик.
Не выдержав, настоятель храма Грома расхохотался. Представил лицо Воина или той же Эфсинии, если их начнет призывать жрец Грома и рассмеялся еще сильнее.
Впрочем, Эсстахис был не единственным, кому пришло в голову просить помощи у богов. Промаявшийся несколько часов ожиданием, Улэ сообразил, что может позвать Энеля. Конечно, есть риск обнаружить себя! Что другие боги узнают, что он не умер, почувствовав зов моррока! Но если не остановить сейчас его собратьев, эта группа уничтожит все, до чего доберется. А потом они приведут остальных! Соображение Улэ, что это могут быть первые особи-разведчики Конрада и Белагмора не порадовало.
-Значит умрем, но остановим их! – отрезал некромант и отправился на поиски еще чего-нибудь мертвого, что можно обратить против морроков.
Конрад пошел готовить селян к обороне, а Улэ остался стоять на своем «посту». Заметив, как Эсстахис взывает к богам, с одной из крыш, четырехрукий решил сделать тоже самое. Запрокинув голову, он воздел руки вверх и произнес имя Энеля. Призывать богов его ведь никто никогда не учил. Но обычно просто позвать по имени работало.
-Эн! Ты мне нужен! – отчаянно зашептал Улэ в воздух, надеясь, что холодный ветер подхватить его слова и отнесет наверх, во Дворец Ветров. – Здесь мои сородичи! То, что вы зовете Нашествием может начаться снова!
Улэ шептал это и шептал, прекрасно зная, что нет разницы, говорить ли это про себя или кричать во все горло. Бог Ветров либо услышит, либо нет. Он шептал до тех пор, пока губы не потрескались на холодном ветру, а заскучавший медвер принялся тыкаться головой в его руки, выпрашивая ласки.
-Отойди, не сейчас! – увещевал его Улэ. – Не видишь, я делом занят! Наши жизни спасаю!
В ответ медвер наградил его весьма скептическим взглядом. Но притих, поняв, видно, что гладить за ухом сейчас не будут. И покормить, кстати забыли!
Два часа спустя Улэ был вынужден признать, что Энель не придет. Три часа спустя пришли морроки. От сородичей веяло в первую очередь чем-то родным. А во вторую – разрушением и темной космической бездной. Мирами, что они уничтожили и всем, что еще уничтожат. Пеплом и смертью. Жадным желанием пожирать элефир, вырывая его прямо из недр и сердца планеты. Из живых существ. Людей и растений, всего на своем пути.
-Я должен вам кое-что сказать! – заявил Улэ людям, когда почувствовал приближение собратьев.
Поняв, что в бою она будет только мешать, моррок стряхнул иллюзию.
-Он один из них! – визгливо завопил староста и тут же выхватил красивый инкрустированный камнями кинжал из-за пояса.
-Нет, он один из нас, - загородив Улэ собой, пояснил Конрад. – Улэльт на нашей стороне. Он будет биться со своими сородичами ради вас.
Улэ тихонько вздохнул. За время, проведенное с людьми, он понял, что в слово «сородичи» они вкладывают совсем иной смысл, чем морроки. Вроде похоже, а в чем-то он кардинально разнится. Будь Улэ человеком, драться с теми, кто на него похож было бы больно.
-Почему?!
-Ты уверен маг?!
Вопросы сыпались на них со всех сторон, но отвечать времени не было.
-Он мой друг и наша единственная надежда! – отрезал Конрад. – Вот почему! А теперь заткнитесь все и сражайтесь с настоящими врагами! Мы должны остановить их здесь! Не только ради себя, а ради всего мира!
-Он прав! – подал голос Эсстахис, которому эти люди доверяли не в пример чужеземцам. –Однажды этот мир эти существа уже почти уничтожили. Мы не допустим, чтобы это произошло вновь!
На истинный облик Улэ жрец при этом посмотрел весьма придирчиво. Но нападать не стал, рассудив, что если моррок и, правда, на их стороне, то это подарок богов. А если нет… У них и так шансов победить исчезающее мало.
-С меня иллюзию тоже снимите! – вдруг тихо попросил вендин. – Я хочу, чтобы они знали.
Конрад молча подчинился его требованию. Некоторые из людей отвели глаза. Уничтоженное селение, где жил Лим, было не так уж далеко отсюда. Как минимум о случившемся они слышали.
Улэ давно не приходилось биться со своими собратьями. Он уже и забыл, какими хищными и жестокими они могут быть! А еще сколько в каждом из них яростной первобытной силы! Это был точно разведывательный отряд. Всего несколько десятков особей! Но каждая из них вполне могла с легкостью перебить всю деревню, не окажись на их пути магов и мертвецов!
Жуткие творения Белагмора бросались в бой безассудно, правда слишком медлительно, чтобы причинить моррокам серьезный ущерб. Зато пока сородичи Улэ были заняты ими, Эсстахис успевал послать в замешкавшуюся особь парочку молний. А особо проворные селяне били их копьями или вилами. Кое-кто был с мечом, но даже прямые удары не причиняли моррокам существенного вреда. Их раны затягивались, а вот ярость никуда не девалась.
Оглянувшись, Улэ заметил, что Эртен в одиночку бьется сразу с двумя. Меч из рука паренька выбили, так что он отшвыривал от себя морроков голыми руками. Даже сумел сломать противникам несколько костей, судя по нижней паре рук одного, висевшей, словно плети. Воистину силой этого юнца природа наградила необычайной!
Убедившись, что ближайшее время он не умрет, Улэ сосредоточился на своих противниках. Четверо морроков, недовольных стороной, что он занял.
«Неправильный!» - слышал он в потрескивании, что издавали, вибрируя полупрозрачные крылья за их спинами. – «Уничтожить!»
Он вызывал в них ненависть даже большую, чем этот уютный цветущий мир. То, что творец вложил в морроков. Свою ненависть, темную и тягучую, занимавшую место всего светлого, что горело на этой планете в богах и смертных. В каждом цветке и дереве, даже хищных медверах, созданных кем-то с любовью. Пусть раненной, но все же любовью. Творец Улэ смог дать своим творениям лишь одно.
-Ненавижу вас! – вскинувшись, заорал Улэ, когда один из сородичей оставил на его руке глубокую кровавую полосу.
За то, что они такие же, как он сам. За то, что он все еще может однажды превратиться «в это»! За то, что ему нет места в нормальном мире, из-за всего, что они натворили! Улэ сражался, снова и снова взывая к Энелю, теперь во всю глотку. Медвер, Конрад, Лим, Эртен и Белагмор сражались рядом плечом к плечу. Эсстахис лупил по моррокам молниями со стороны.
Улэ сам не знал, в какой момент они начали проигрывать. Просто морроков все прибывало, разрушенный частокол уже никого ни от чего не защищал, а крыши домов запылали. Треск огня смешался с криками людей.
-Энель!!! – надрывая глотку закричал моррок, сам уже не веря, что бог Ветра придет.