-У меня такое ощущение, что никто из богов не слышит, - угрюмо произнес Вьерк.
Честно говоря, минувшей ночью он попытался призвать Заффруа. Рассудив, что бог Грома, это ж ведь по сути тоже божество, имеющее к дождю самое прямое отношение. Бельд, конечно же, взбесится, если долгожданная влага объявится вместе с грозой. Но смирится, в конце концов. А что он сделает? В худшем случае прогонит их с Летицией прочь, да из советников разжалует!
Бельд замер.
-А ведь ты прав! – потрясенно прошептал мальчик. – Их сейчас нет здесь! Все боги ушли!
Арвэ поднял на небеса недоуменный взгляд.
-Хоть бы записку оставила! – растерянно проговорил парень. – Что могло случиться такого, что боги покинули наш мир?
-Я слышал в прошлый раз, это было бедствие, которое уничтожило практически все живое, - невозмутимо сообщил подошедший к ним Рэвер. – Но это не отменяет того, что скоро в этих землях все передохнут с голоду, безо всяких бед извне. Не можешь призвать мать, попытайся сотворить дождь сам, парень.
-Это как? – удивился Арвэ.
-Откуда я знаю? – поморщился Герцог. – Это ты у нас полубог.
Глаза юноши расширились. А кожа на щеке покрылась серебристой чешуей.
-Откуда ты знаешь?! Ты подслушивал?! – догадался он.
Речной Лев хмыкнул.
-Предпочитаю формулировку: «Проявил необходимую для моего положения осмотрительность». Бельд ведь вполне мог привезти тебе яд и попросить подсыпать мне его за обедом.
-Я бы никогда! – вспыхнул мальчишка, но осекся под взглядом Арвэ и тихонько отошел в сторону, дав Герцогу и его вассалу поговорить наедине.
-Сделать это вам придется самим, - предупредил Энальдин. – Когда вы приметесь за морроков, Интар придет. Она уничтожит вас, если я не сражусь с ней сам.
-Но… что, если она тебя победит учитель? – очень тихо спросил Энель.
В мире, в воспоминание о котором погрузил их наставник, садилось солнце. Юные демиурги и не догадывались, сколько миров Энальдин создал прежде, чем они возникли. Прекрасных миров, которые он покинул и спрятал в глубине космоса, чтобы другая половина его души их никогда не нашла.
-Тогда.., - Энальдин замялся, кажется, впервые растерявшись с их появления. – Ищите защиты, где только сможете. Попросите Абсолютных или Бесконечного…
-Они нас не услышат, - с горечью проговорил Воин. – Ты же знаешь, мы пока еще слишком малы для них. Как и наши тревоги.
Седовласый мужчина, закутанный в серебристый плащ, в облике которого предстал Энальдин на этот раз, хмуро кивнул. На один миг Улэ ощутил его мысль. В тот миг, когда его существование оборвется, если это произойдет, он сам использует остатки своей мощи, чтобы просить Бесконечного помочь ученикам. Но Энальдин тут же вышвырнул моррока из своих мыслей и наградил выразительным взглядом ледяных глаз.
«Только проболтайся, мальчишка!»
Улэ сглотнул. Мир, в котором они сейчас пребывали не был настоящим. На самом деле все они мирно восстанавливались на астероиде в облаке элефира, которым их окружил Энальдин. Но не по себе под взглядом старшего бога ему стало на самом деле.
«Да я все понимаю!» - хлопнул крыльями моррок, вспомнив, как они защищали деревню от его сородичей.
-А покажи Улэ мир, в котором мы росли! – вдруг потребовал Энель. – Я бы сам показал, но у тебя получается реалистичнее!
-Подхалим! – с отвращением выплюнул Заффруа.
-Да, ладно, будто тебе не хочется снова увидеть наш Светлый Чертог, - улыбнулся Воин.
-Я бы тоже хотел посмотреть на это, - застенчиво произнес Синий Великан.
Выбравшая форму водяного облака, Эфсиния смущенно колыхнулась. Великану о мире, что их породил, они почти ничего не рассказывали. Равзе что Зеленый Гном поделился воспоминаниями о своем. Мгновение спустя они все перенеслись в огромный дворец, сотканный из света и бело-золотых кристаллов. Устремивший ввысь свои извилистые башни, он казался почти бесконечным. А далеко внизу расстилались изумрудные материки, небесно-голубые воды океанов и золотистые островки пустынь.
-Когда я стал жрецом Энальдина, я родился во-он там! – указал куда-то вдаль на побережье материка, где виднелась пара небольших городов, Энель. – Видишь гору? На ней стоял храм, в котором я служил.
-А я родом оттуда! – оживился Заффруа, указав на острова посреди океана. – Помнишь, Эфсиния? Ты еще вечно называла меня дикарем!
-А вон там крепость моего отца! – обрадовался Воин, подошедший к самому краю белоснежной площадки, весьма напомнившей Улэ Солнечную Терассу во Дворце Ветров.
-Он у нас был великим воином, - улыбнулась, припомнив, Эфсиния. – Про него слагали кровавые легенды, а одно его имя заствляло дрожать всю округу.
-Ну, уж! – смутился Воин. – Между прочим, я всегда старался поступать с побежденными благородно!
Улэ расправил крылья и отправился в полет по этому миру-воспоминанию. Должно быть, где-то он все еще живет. Возможно, там даже появились новые демиурги под присмотром какого-нибудь ученика Энальдина, что решил подзадержаться в родном мире, чтобы обучить следующее поколение.
-Как прекрасно! – завороженно прошептал Улэ, паря среди теплых потоков ветра, в который превратился Энель.
-Придет время, и ты тоже создашь свой мир, - пообещал ему наставник. – Если, конечно, мы все до этого доживем.
Арвэ смотрел на падающие сверху капли дождя и думал, как же у него это получилось. Сначала он безуспешно бился, пытаясь призвать Эфсинию и попросить ее о помощи. Когда понял, что Бельд прав и матери даже нет на планете, Арвэ попытался создать дождь, как сказал Герцог Рэвер. «Отцом» юноша даже про себя его называл лишь изредка.
В какой-то момент он перестал быть собой. Превратился в плывущие по небу облака, в гонящий их ветер. Стал тяжёлыми каплями, бьющимися о землю. Паром, поднимающимися к верху от рек. Горными вершинами, снега на которых таяли, устремляясь в небеса. Всем понемногу. Арвэ открыл глаза, когда на плотно закрытые веки юноши упали первые капли. Он обнаружил, что стоит в трансе посреди чистого поля, а рядом, завороженные, за ним наблюдают отец, Бельд и Вьерк.
-Очень неплохо, - одобрил Речной Герцог. – Для новичка… среди богов.
Арвэ сглотнул. Эфсиния говорила ему о том, что сила его отличается от простых смертных. Что он способен стать величайшим героем, но вместе с тем это отдалит его от остальных людей. Что узнай они о его второй форме, отвернутся, все, как один. Смертные боятся тех, кто от них отличается. Когда-то очень давно она так и не решилась рассказать правду его отцу. Или не захотела. Спасла тонущего Герцога и ушла под воду. Однажды вечером, когда звезды на небе были особенно яркими, Эфсиния призналась, что побоялась остаться дольше с будущим Речным Герцогом. Знала, что потом не сможет уйти. И что правда все равно все между ними разрушит.
Услышав похвалу из уст скупого на восхваления Герцога, юноша зарделся. Он подыскивал подходящие слова, чтобы ответить, но они все никак не находились. Зато что-то пребольно клюнуло его в затылок. Подняв голову, парень обнаружил, что вперемешку с дождем на Черные Земли падает мелкий град.
-Он же все всходы прибьет! – вскочил Бельд. – Немедленно растопи их!
Арвэ послушно закрыл глаза. Он снова расширился, став Черными Землями и небом над ними. Холодными капельками града и теплым воздухом окутавшим их... Казалось, само время замерло, и это сам Арвэ пролился на землю спасительным дождем. Когда он открыл глаза во второй раз, Бельд и Вьерк подозрительно уменьшились. А Речной Герцог потрясенно смотрел на извилистое покрытое чешуей сына.
-Я тобой горжусь! – произнес он, изо всех сил стараясь думать о чем угодно помимо жуткой скалящейся пасти с кучей клыков.
Арвэ издал в ответ довольный рев и прыжком взмыл в небо. Бельд проводил его внимательным взглядом.
-Как он может летать? У него же крыльев нет?
-У тебя их тоже нет, Вороненок, - вздохнул Речной Герцог. – Раз уж я здесь, у меня есть просьба. Позволь посетить могилу моей сестры.
Бельд никогда не задумывался о первом браке отца с сестрой Герцога Рэвера. Кроме конечно его нелепых обвинений. И уж точно его не интересовало, где находится могила его первой супруги. В семейном склепе. Где же еще? Однако на том месте, где ему надлежало быть, саркофага не обнаружилось. Пришлось им с Вьерком, Речным Львом и Арвэ облазать практически весь склеп с факелами, прежде, чем Вьерк зычным криком оповестил, что в самом дальнем, покрытом пылью и паутиной углу отыскал искомое.
Речной Герцог, недовольно скривившись, осветил могилу. Каменный саркофаг был буквально испещрен какими-то символами.
-Что это? – удивился Бельд, поняв вдруг, что вовсе не надписи вырезаны на странной гробнице.
-Заклинание на редонийском языке, - угрюмо пояснил Речной Герцог. – Для упокоения нечисти.
Мальчишка вздрогнул. Даже невозмутимому Вьерку стало не по себе. Он посветил еще раз на каменную гробницу. Неожиданно огонь высветил два имени, вырезанных прямо на крышке саркофага. Одно было мальчику не знакомо, а второе… Руки юного графа Черных Земель задрожали. Имена были стилизированы под редонийский, но прочитать он мог. Одно Тиэннара. Второе… Бельд.
-Ч… что это?! – мальчик отступил от могилы на пол шага.
-Понятия не имею! – с удивлением откликнулся Герцог Рэвер. – Но хорошо бы это выяснить!
Вьерк с готовностью подналег на тяжелую плиту, закрывавшую крышку саркофага. Сам не зная, почему, Бельд зажмурился.
-Скелет один, - оповестил Вьерк, заглянув внутрь вместе с Речным Герцогом.
Рэвер издал какой-то приглушенный звук, очень похожий на стон.
-Закрывай! – глухо приказал Речной Герцог.
Послышался скрежет и воин вернул надгробную плиту на место. Мальчик открыл глаза.
-Один? Тогда почему на крышке вырезано мое имя?! – возмутился он.
-Учитывая, что ты родился уже после смерти моей сестры? Понятия не имею, - сумрачно проговорил Речной Герцог. – Но очень хочу это выяснить!
Поначалу Альдонар, самый старый слуга в замке, служивший еще отцу Бельда, отмалчивался. Старик, бывший когда-то егерем, давно ушел на заслуженный покой и просто жил в замке. Помогал иногда на кухне, когда бывала охота. Но чаще заходил туда, чтобы полакомиться свежим пирогом.