-Говори, я приказываю тебе, как твой сюзерен! – требовал Бельд.
От него не было тайной, что Альдонар был одним из самых доверенных лиц его отца. Когда дело требовало особой сноровки и деликатности, граф Черных Земель звал к себе егеря. Послание там доставить тайное, пройдя незримыми лесными тропами. Или еще с чем помочь. Альдонар даже в Громовой Битве собирался участвовать. Но отец Бельда приказал ему оставаться дома, дескать, уж больно стар. Убьют ни за что.
-Башку отрублю! – пригрозил Рэвер, на что старик с длинными седыми космами заразительно рассмеялся.
-Да я и так уж одной ногой там! – заявил он. – Что мне голову потерять бояться, ваш благородие?!
Вьерк приподнял было упрямого старика за грудки, но тут же опустил под суровым взглядом покачавшего головой Бельда.
-Почему там мое имя?! – в сотый раз вопросил мальчишка. – Я должен знать!
Наконец, старик сдался, сменив юного графа печальным взглядом.
-Да позже она умерла, чем все думают. Госпожа Тианна-то, - тяжело вздохнул он. – Она хотела извести твоего отца темным колдовством и править Черными Землями без него. Да с ума сошла от собственного колдовства. Когда граф узнал, то приказал ее запереть. Тайно. Говорил я ему, что ради этого ему и в супруги ее-то подсунули! А он долго не хотел слушать никого! Пока своими глазами не увидел, что она ночью вытворяла в подземелье замка!
-Нелепица! – взвился Герцог Рэвер, окинув старика и его каморку презрительным взглядом.
Пожелай Альдонар, у него в замке были бы большие покои. Но он привык к тесной избушке посреди леса. И в замке выбрал небольшую комнатку. Посох у стены, да травы на стенах пучками сушатся. Парочка книг, позаимствованных стариком из библиотеки. Ничего лишнего.
-Вам видней, ваш благородие! – криво усмехнулся старик. – А я своими глазами видел, как она в подземелье рисует символы своей кровью, да заклятье читает, чтобы мужа извести! Сама взлохмочена, в рванье, вид безумный, на голове корона золотая. Отец твой повелел ее запереть. Объявил больной. Лекарей приводил к ней, каждого молчать заставлял о том, что увидит… Да не помогло это. Слухов ходило много… Люди роптали, что в замке живет темная колдунья. Шептались, что околдовала она графа… Потом оказалось, что она ждет дитя. Отчаявшись, твой отец объявил ее мертвой и поспешно женился во второй раз. Чтобы выдать дитя за отпрыска новой жены. Иначе люди не приняли бы его наследника. Слишком сильны были суеверия. Некоторые утверждали, будто видели, как госпожа Тианна ночью по кладбищам шастала, ритуалы свои проводила. Граф последним об этом узнал…
Бельд ощутил, как все тело его сотрясает дрожь. Он помнил маму. Белокурую, улыбчивую. На которую он совсем не был похож, но малыша это не волновало. Он знал, что «пошел породой в отца».
-А как младенец родился, так она умерла, только имя дать и успела. Да и сам ты едва дышал, Бельд, - вздохнул старый егерь. – Лекари считали, что это из-за темной магии. Госпожа перед смертью все повторяла, что носит под сердцем самого бога Ворона! Говорила, что не желала зла нашему графу… Ты был так слаб, что никто не ожидал, что доживешь до утра хотя бы. Тогда-то господин и повелел вырезать на саркофаге для госпожи два имени. Но от кроватки детской не отходил ни на шаг. Только видно и впрямь, госпожа своими ритуалами душу бога Ворона привела в этот мир. Ты упорно цеплялся за жизнь, не смотря на прогнозы лекарей. Несколько дней спустя, когда тебе стало лучше, господин объявил о твоем рождении и выдал за сына от новой жены, чтобы на тебя не пала тень твоей матери. Вот и весь сказ.
Потрясенный Бельд молчал. По щекам его текли слезы. Он встретился взглядом с Герцогом Рэвером.
-Племянник, значит? – криво усмехнулся тот и протянул мальчику свой платок. – Извини, что пытался тебя убить!
Вьерк нашел Бельда в покоях старого графа. Мальчишка сидел за столом и вертел в руках злополучную корону Грома. С явным намерением ее примерить. Сам Вьерк настаивал на том, что лучше всего будет ее обратно замуровать. Но, Бельд, похоже, рассудил по-другому, ему не сказав.
-Она не была сумасшедшей! – произнес мальчик, зачарованно глядя на корону. – Я ведь и правда – бог Ворон!
Воин осторожно приблизился к нему. Протянул руку, стараясь не делать резких движений.
-Отдай эту штуку мне, - очень мягко предложил он. – Она не для смертных.
Бельд поднял на него глаза. Темные, как сама ночь.
-Я не смертный! – с этими словами мальчик надел золотой ободок на голову.
Вьерк хотел было сшибить ее с головы мальчишки, но передумал, увидев, как затуманились его глаза. Бельд казался погруженным в самого себя. Но уж точно не сумасшедшим.
-Надо было ее сразу использовать, чтобы вызвать дождь. Но я побоялся, - внезапно проговорил мальчик, глядя куда-то сквозь Вьерка. – Заффруа создал ее, чтобы одолеть Нашествие. Но не справился с ее силой… Я хотел забрать ее, защитить дурака…
Быстро протянув руку, Вьерк сорвал громовую корону с головы мальчика. Лицо Бельда перекосилось от ярости.
-Верни! – рявкнул он не своим голосом.
-Или что?! – оскалился Вьерк. – Ты меня убьешь, как Гром убил бога Ворона?! Если мой отец не смог с ней справиться, думаешь, что ты сможешь?! Твою мать эта штука уже погубила. Не допущу, чтобы это случилось с тобой!
С этими словами воин прижал злополучную корону к груди и с силой принялся сдавливать ее по краям, пытаясь согнуть. Артефакт не поддавался, хуже того, Вьерк ощутил спрятанную внутри него мощь. Если ему и правда удастся задуманное, это будет стоить ему жизни. В лучшем случае только ему. В худшем выброс магической силы разнесет весь замок по камешкам. Неожиданно Бельд рассмеялся. Это был его нормальный, прежний смех. Мальчишки-сюзерена, за которым Вьерк был готов полезть хоть в пекло.
-Прекрати, дурень! – хмыкнул Вороненок. – Бог Грома выплавил ее, используя жар звезды. В ней внутри столько элефира, что на тысячу лет всем богам хватит! Тебе ее не сломать!
Вьерк с облегчением расцепил руки и положил корону на стол. Он вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы ее примерить. Просто так. На минуточку.
-Куда мы ее денем? – поинтересовался он.
Бельд шмыгнул носом.
-Туда, где лежала. Ты с самого начала был прав насчет нее.
-Не уверен, что чердак замка – самое надежное место для такой вещи, - заметил воин.
-Для нее не существует надежного места, - вздохнул мальчик. – Но, быть может, там ее еще долго никто не найдет.
Глава 9. Часть 3.
Последний, кого ожидал увидеть Вьерк, выйдя прогуляться во двор Черного Замка, был бог Грома. Пожалуй, он куда меньше удивился бы Речному Герцогу, который отбыл домой, но проворчал, что заедет через три месяца в гости справить день рождения племянника. Бельд, правда, теперь не было уверен, в тот ли день празднует. Но старый егерь, как ни пытался припомнить, все путался. То ли на пять дней мальчишка был рожден прежде, чем привык думать, то ли на семь. В итоге Бельд решил оставить все, так как есть. Ни к чему подданным знать подробности всей этой истории. В этом его отец был прав.
«К слову об отцах!» - изумленно подумал Вьерк, ошарашено любуясь на возникшего у ворот замка гостя в черном с серебром одеянии.
-Что тебе нужно здесь?! – нахально осведомился смертный герой. – Я же запретил тебе приходить!
Это было с его стороны несусветной наглостью. Но, если уж бог Грома из какого-то своего извращенного чувства заботы перебил ажно два воинства ради него, то навряд ли испепелит на месте даже за такие слова.
-Помощь мне нужна, сын, - вздохнул Заффруа. – Твоя, в том числе. И твоего юного сюзерена.
Вьерк подобрал отвисшую челюсть. Сновавшие мимо по своим делам, слуги и служанки бога Грома почему-то не замечали, как и стража. Лишь одна женщина, несшая на кухню подмышкой гуся, чуть было ни столкнулась с ним. Но, не дойдя до бога Грома полметра, резко свернула в сторону, и, как ни в чем ни бывало, направилась в замок.
-О, как! – ошарашенно выдавил парень. – Тебе. Помощь. Наша?! Ты же бог? На что тебе помощь смертных? Храм, что ли новый построить? Девицу в жертву принести?
Заффруа поморщился.
-Не паясничай. Мне нужна помощь, чтобы спасти весь наш мир, а заодно и другие миры, которым грозит Нашествие. Слышал когда-нибудь о таком?
-Предания старые. О том, что однажды наш мир был почти уничтожен, - пожал плечами Вьерк. – Это все слышали.
-Это не предания. Это правда, - тяжело произнес Бог Грома. – Когда-то у меня были ученики… и другие дети, твои братья и сестры. Они все погибли, когда Нашествие морроков обрушилось на планету. Эти существа буквально испепелили всю поверхность нашего мира. Они уничтожили даже Небесные Дворцы… Нам негде было укрыть от них смертных. Мы сами спаслись, лишь поднявшись в космос.
Вьерк молчал. Он слышал, конечно, кое-какие толкования астрологов о том, что их мир является небесным телом, подобным тем, что вращаются где-то там, посреди небес. Но все это для воина было абстрактно и никогда особенно не интересовало.
-Получается, миров, подобных нашему много? – сообразил Вьерк. – И нашей…э-э… «планете» снова грозит опасность?
-Да. И да, - подтвердил бог Грома, мысленно сделав пометку «заняться образованием отпрыска, как только выпадет возможность».
-Гм…Так если вы в прошлый раз не справились, то что можем мы с Бельдом? – простодушно спросил воин.
-Помочь, - просто ответил Заффруа. – Вы оба сильны. Возможно, ты даже сильнейший из смертных героев, а Бельд… Он один из нас. Бог Ворон, которого я убил. Боюсь, только ты сможешь убедить его присоединиться к моей затее.
-Так не говори, что она твоя! – хмыкнул Вьерк. – Вот и весь сказ. Скажи, что общая.
Хоть он и знал уже в глубине души, кто такой его сюзерен. Давно уже знал. Но услышать подтверждение из уст божества, это сбивало с толку. Как он теперь будет бороться с мальчишкой в дружеском спарринге? Трепать дружески по темным вихрам, ведь никто больше и так не решится проявить столь «вопиющее неуважение» к юному графу? А ему это нужно. Нужен друг, наставник, старший брат хотя бы. И без того слишком тяжела его ноша власти. А тут еще «бог»…