-Они придут! – уверенно сказал Заффруа.
-Неужели? – едко осведомилась Эфсиния, чей сын Арвэ сидел справа от нее. – А как по мне, ты решил приберечь своего героя. Разве нет?
На щеке Заффруа вспыхнула крошечная синяя молния.
-Я позвал их. Обоих! – очень сухо и весьма обиженно произнес бог Грома. – Уверен, они придут.
-Прости, - вздохнула Эфсиния.
Ничего объяснять не потребовалось. Все демиурги и старшие божества нервничали. Возможно, некоторые впервые за тысячу лет. Энель улыбнулся притихшему Улэ. Глаза бога Ветра сияли. Он не ощущал себя настолько живым уже очень давно. Обычно они ставят на кон свои творения. В худшем случае судьбу своих учеников и героев. Но сейчас… На кону было само их существование, как таковое.
-Без мальчишки и героя мы в крайнем случае как-нибудь обойдемся, - задумчиво произнес Азинор. – А как насчет вашего наставника? Энальдина? Он придет? Что-то я не вижу для него места.
Лиму захотелось испариться. По всему выходило, что он занял место кого-то ужасно важного! Маленький вендин уже попытался было сползти с высоченного трона, но Великан остановил его знаком руки.
-Энальдину не нужен ледяной стул! – хмыкнул он.
-Наш наставник уже здесь, - терпеливо пояснил Энель. – Он сейчас над планетой. Окутал ее облаком. В некотором роде он присутствует сейчас и здесь.
-О! – выдавил Суроу, который хотя и был старшим богом, как Энальдин, но ничего подобного делать пока еще не умел.
-Так что же? Начинаем? – осведомился Зеленый Гном. – Без этих двоих?
Ответом ему послужила раскрывшаяся с грохотом тяжелая дверь. Вьерк и Бельд вошли одновременно в широкий проем, рассчитанный на Великана. Один в сверкающем черно-синем доспехе, другой в вороном плаще. Проходя мимо Заффруа, Бельд бросил на него испепеляющий взгляд, в котором на миг богу Грому показалось что-то знакомое. Горькое. Мальчик расположился в свободном кресле рядом с Улэ. Вьерк уселся по правую руку от него. Подпер подбородок ладонью, изо всех сил стараясь не казаться напуганным. Не смотря на грозный внешний вид и статус «советника» он все еще был не намного старше Бельда. А тут сплошные демиурги вокруг, да создания жуткие и до того причудливые, что оторопь берет! Один хозяин Костяного Дворца чего стоит! Не говоря уж о прочих!
-Рады, что вы пришли, - бросил Зеленый Гном.
-Некоторые из нас сомневались, - ядовито проговорила Эфсиния.
Заффруа бросил на нее укоризненный взгляд.
- Итак, приступим! – улыбнулся Улэ, позволив себе оскалить все скрывавшиеся в его пасти клыки. – Каков наш план?
-Смертные не готовы к тому, чтобы выжить в космосе, - сурово проговорила Эфсиния. – Но, в данной ситуации нам нужна будет даже такая помощь. Вся, что мы сможем получить. Так что мы возьмем вас с собой и постараемся защитить.
-«Постараемся» звучит не утешительно, - заметил Вьерк.
-Многообещающе! – усмехнулся Конрад. – Лично я не прочь. Вряд ли кому-то из нас представится еще один шанс побывать за краем мира.
-Смелое решение, - одобрил Эсстахис, восседавший по левую руку от своего учителя.
-Как по мне – чистое самоубийство! – проворчала Сантасраана. – Я в этом не участвую!
-Тебя, похоже, забыли просветить, что этот план включает в себя ту часть, где морроки окажутся на нашей планете? – язвительно осведомился Азинор. – От этой битвы нигде не скрыться, Жемчужная. Мы можем лишь принять ее с честью.
-И умереть с достоинством! – оскалилась ученица Эфсинии. – Спасибо, один раз уже проходили. Когда кое-кто нас бросил, а сам отсиделся в космосе!
С этими словами она обвела гневным взглядом притихших демиургов. Бог Грома тяжело вздохнул. Где-то вдали послышался рокот грозы.
-Нам жаль. Мы ушли, когда думали, что вы все погибли.
-Не все, - сухо проговорил Белагмор. – Но сейчас это уже ничего не меняет. Мы с Эртеном сделаем все, что от нас зависит.
Синий Великан бросил обеспокоенный взгляд на юношу. Он так и не рассказал ему… Последние две недели демиург провел в облике смертного в компании молодого героя и его наставника. В результате узнал много нового о некромантии. А так же о том, как приготовить три разных вида супа из одних и тех же ингредиентов, когда живешь в лесу. И еще о том, что некоторые виды кровососущих насекомых давно пора бы истребить. За вредность и надоедливое жужжание по ночам!
-Благородно, - одобрил Суроу. – Хоть Сантасраана и права. Шансов выжить у вас слишком мало. Как и пользы, что вы принесете.
-Не стоит недооценивать наших учеников, - сверкнул глазами Заффруа.
-Да какие это ученики?! – скривился Суроу. – Смех один! Из всех только моррок чего-то стоит!
Конрад поднял на иномирного бога холодный взгляд.
-И все же, мы здесь. Вы нас позвали, - сумрачно напомнил маг.
-Потому что на этот раз нам действительно понадобятся все силы, - тихо произнес Энель. – Мало кто из старших богов захотел нам помочь. Так что… придется обойтись тем, что есть.
-Многие не хотят рисковать своими мирами. Их можно понять, - прогудел мохнатый шар неожиданно низким голосом. – Я тоже не хочу. Но мой родной мир был разрушен когда-то Нашествием. Потому я здесь.
Бельд попытался представить, каким должен был быть мир, породивший это странное существо. Демиурги и старшие божества могли принимать любые формы. Но предпочитали ту, в которой родились и прожили смертную жизнь.
-Главное, что Энальдин нас поддержит, - неожиданно для самого себя сказал Бельд, он же Полуночный Ворон. – На этот раз, с его помощью, мы победим.
-Не забывай, что от нас требуется не просто победа, - повернулся к нему Энель. – Мы уже пытались сражаться с морроками и убивать их. На этот раз мы должны их спасти. А это совсем другое.
Улэ улыбнулся. Он вдруг понял, что означает быть за кого-то гордым. Очень гордым.
Конрад разглядывал свой мир, находясь в странном прозрачном пузыре. Он был не из воздуха, скорее какого-то плотного вещества, но им можно было дышать. Их мир был прекрасен. С величественными океанами, огромным материком, на котором, оказывается, они живут и еще парой маленьких, где, должно быть, обитают таинственные создания, о которых Конрад даже не слышал. Единственное, оказалось, что маг боится высоты. По крайней мере, такой высоты!
Конрад старался не думать о том, что будет, если вещество, которым окружил его Энель, вдруг «вытечет» из пузыря. Должно быть, он умрет. Наверное, как-нибудь неприятно.
Это было странно. Гнать чудовищный рой морроков к своей собственной планете. Вернее, заманивать. Заффруа смог лишь ударить рой несколькими мощными импульсами, прежде, чем сородичи Улэ на него ополчились. После этого ему осталось лишь удирать впереди роя, по пути собирая отставшие стайки чудовищ.
«Сантасраана была права!» - кисло подумал бог Грома. – «Паршивый план!»
О чем он только думал, когда согласился стать приманкой? Не иначе хотел покрасоваться перед Эфсинией. Ведь больше желающих не нашлось.
«Он ведет их!» - послала импульс Эфсиния, на мгновения коснувшись всех разумов демиургов и старших богов, до кого сумела дотянуться.
Они замерли на своих позициях, укрывшись на поверхностях метеоритов. Когда Заффруа пролетел сквозь первый барьер, который должен был замедлить рой позади него, они ударили. Со всей любовью и силой на какие были способны. Улэ первым покинул свое убежище, даже прежде Энеля. Он обрушил на собратьев новое знание. Вкус живого мира, того, что они еще не разрушили. Его прелесть в существовании и целостности. Его песнь тысяч и тысяч живых существ. Морроки взвыли в ответ, столкнувшись с чем-то пугающе-непонятным. Для них все просто – нашел, уничтожь и можно дальше спокойно бороздить бесконечный космос в поисках элефира.
«Как я здесь оказался?!» - кисло подумал Вьерк, которому все это напоминало кошмарный сон. Мало того, что бог Грома поднял его над планетой. Это еще полбеды, хотя первое время, пока они поднимались в воздух и до того, как даже облака остались далеко позади, Вьерку было ужасно страшно. Но теперь он болтался в воздушном пузыре, состоящем из чего-то непонятного, рядом с невозмутимым Конрадом. И отчаянно завидовал магу. Тот хотя бы знал, что делать! А Вьерку этого толком так никто и не объяснил!
«Ты поймешь!» - сказал Заффруа, потеряв всяческое терпение с десятой попытки объяснить потомку, что от него требуется.
Ну, вот, «понял». Болтаться посреди этого… космоса и не мешать.
-Бе-ельд!
Упрямый мальчишка покинул свой кокон, разорвав его, и тут же оказался посреди зияющей тьмой космической пустоты. Равнодушной. Холодной. Не помня самого себя, Вьерк рванулся к нему заставив свой пузырь лететь прямиком к Бельду. Вот ведь дурень! Кем он себя возомнил?! Богом Вороном?!
Полуночный Ворон ненавидел летящих к нему созданий. Куда больше, чем злился на Заффруа, которого они преследовали. Но он дал слово Улэ, что не станет их убивать. Пальцы скользили по единственной стреле, не решаясь послать ее в бой. Мальчик оставил лук на планете. Но стрелу Полуночный Ворон мог призвать и без лука. Как и швырнуть ее прямо в грудь предводителю чудовищ. Крупному морроку, аж с шестью руками! Полуночный Ворон примерился и послал все-таки свою стрелу. Заставив ее засветиться. Она плавно скользнула мимо испуганно застрекотавших морроков и растворилась в космической пустоте. На мгновение замедлив. Не дав им догнать удирающего Заффруа. Бог Грома прошел сквозь барьер, послав ему благодарный импульс.
«Сочтемся!»
А потом чудовищный рой хлынул прямиком на него самого. Не рассчитывавший на такую прыть, Полуночный Ворон снова попытался призвать стрелу, но она улетела слишком далеко и все никак не материализовывалась в мальчишеских пальцах.
«Бе-ельд!» - крик воина ворвался в его сознание огненной вспышкой. А потом он стал рядом, прямой и несокрушимый с огненным мечом в руках. Свой собственный меч под бдительным надзором Улэ Вьерк брать не стал. А вот небольшой кинжал припрятал за пазухой и взял с собой.
Полуночный Ворон быстрым движением отвел клинок Вьерка в сторону.