Пока он докладывал Антонову об обстановке, из зарослей вышел еще один солдат – наряд «часовой границы» предстал перед начальником в полном составе.
– Что нового на заставе? – поинтересовался капитан, выслушав доклад старшего наряда.
– Кочетову собаку дали. Багира – серьезная овчарка. Проверяющие из отряда приезжали – как проходит месячник по инженерно-техническому оборудованию границы интересовались.
– И как он проходит?
– Порекомендовали КСП привести в порядок, убрать с нее сорняки. Сейчас этим в основном и занимаемся.
Подумав, старший наряда спросил:
– Разрешите неслужебный вопрос, товарищ капитан?
– Разрешаю.
– Как ваше самочувствие?
– Вроде оклемался маленько. Но до полного выздоровления еще далеко. Ладно, продолжайте нести службу.
Как только УАЗ скрылся за поворотом, старший наряда позвонил на заставу:
– Встречайте начальника заставы.
– Есть встречать! – раздался радостный голос дежурного.
Новость тут же облетела весь городок. Зотов позвонил жене Антонова Елене Андреевне и, выслушав упрек за то, что не предупредили раньше, отдал распоряжения насчет ужина.
А через полчаса машина с Антоновым въехала во двор заставы и остановилась у офицерского дома. Выбежавшая навстречу капитану супруга крепко его обняла, на глаза ее навернулись слезы.
– Да ладно тебе, – успокаивал ее Антонов.
Но слезы текли по ее щекам, и она, то ли не желая, чтобы муж видел эту ее слабость, то ли по другой причине, продолжала держать его в своих объятиях.
– Дай же мне насмотреться на тебя, – сказал Антонов.
Жена наконец сдалась, отпустила его, провела ладонью по глазам и улыбнулась.
– С возвращением, Валера.
Антонов окинул взглядом супругу. Голубое в белый горошек платье плотно облегало ее стройную фигуру. Густые каштановые волосы водопадом ниспадали на покатые плечи. Зеленые глаза, бывшие несколько секунд назад в слезах, искрились искренней радостью.
– Здравствуй, Лена, – еще раз обнял он жену.
Настала очередь Зотова. Он подошел к начальнику строевым шагом и доложил:
– Товарищ капитан, за время вашего отсутствия на заставе происшествий не случилось.
Офицеры обнялись. Подбежал старшина. Поприветствовал командира тоже по-уставному, приложив руку к головному убору. Антонов обнял и его. Супруга Чернова – Тамара Ивановна, полная, невысокого роста, с тронутым морщинками лицом, прослезилась. Как и все до нее, обняла Антонова.
– Занесу сейчас домой вещи и приду на заставу, – сказал Антонов Зотову.
– Может, поужинаешь сначала, – возразила Елена Андреевна.
– Елена Андреевна, приглашаем отужинать на заставу. У нас уже стол накрывается, – вмешался в разговор Чернов.
– Ладно, придем.
31
Елена Андреевна познакомилась с Антоновым, будучи студенткой выпускного курса педагогического института. Валерий Петрович в этот момент заканчивал Московское пограничное училище и был без пяти минут лейтенантом. Судьба свела их на училищном вечере отдыха, куда Лена пришла с подругой, приглашенной другом-курсантом.
В институте у Лены отбоя не было от поклонников – стройная, высокая, с длинными каштановыми волосами – она привлекала внимание не только однокурсников, но и преподавателей. А изумрудные ее глаза, как два водоворота, затягивали в свои воронки любого, кто хоть однажды в них заглянул.
Не миновала эта участь и Валерку Антонова. Он влюбился в Лену с первого взгляда. Красота незнакомки его пленила. Пригласив ее на медленный танец, он не отходил от нее до его окончания вечера отдыха. А затем вызвался проводить.
Пока шли по купающемуся в разноцветных огнях неоновых ламп проспекту, рассказали друг другу о себе.
Лена готовилась стать преподавателем русского языка и литературы. Уже состоялось распределение – и она знала, что останется в Москве. Коренная москвичка, она была обеспечена столичным жильем, проживала с отцом и матерью в трехкомнатной квартире рядом с Белорусским вокзалом. Отец ее – когда-то офицер – отслужив в армии свыше тридцати лет, в звании полковника уволился в запас. Мама – учительница начальных классов средней школы. Той самой, которую закончила Лена.
Антонов был родом из Белоруссии. После окончания восьмого класса сельской школы, поступил в Минское суворовское училище. А закончив его, решил стать пограничником. Село, где он родился и вырос, стояло у самой границы, поэтому, как и многие его друзья, он уже в детстве знал, чему посвятит свою жизнь. Родители его были колхозниками. Выйдя на пенсию, продолжали трудиться не покладая рук в поле. Да и на приусадебном участке находили себе работу. Часто баловали сына различными домашними заготовками. И когда в суворовском учился, и когда в Москву переехал.
Так в рассказах о себе Антонов и Лена не заметили, как подошли к дому на Брестской. Настала пора прощаться, а так не хотелось Валерке уходить. Но Лена взяла инициативу в свои руки и сказала:
– Уже поздно, родители, наверное, волнуются. Запиши номер моего телефона, как будешь свободен, позвони, встретимся еще.
Антонов позвонил на следующий день. Они сходили в кино. Затем были походы в Большой театр, картинную галерею, автобусная экскурсия по «золотому кольцу»… И наконец, они поняли, что жить друг без друга больше не могут.
Антонов получил назначение на северо-западную границу, нужно было решать, как быть?
– Я поеду с тобой, – не задумываясь, сказала Лена. – Договорюсь в институте, пусть меня направят в тот населенный пункт, где расположена твоя застава.
Родители встретили решение дочери без особого восторга. В институте вообще были в шоке – отказаться от Москвы ради захолустья. Но Лена стояла на своем и добилась, чего хотела.
Сыграли они с Антоновым скромную свадьбу и поехали вместе охранять границу.
Ой, как тоскливо было на первых порах! Ой, как тянуло назад, в родную столицу, с ее широкими светлыми улицами, роскошными парками, концертными залами и ледовыми дворцами. Да и как не заскучать, ведь застава, куда приехали они с мужем, находилась в лесу. Природа, конечно, загляденье, но не только к любованию ее красотами привыкла прожившая всю жизнь в Москве девушка.
Устроиться в поселковую школу, до которой нужно было добираться на заставской машине, удалось через несколько месяцев. Начала работать, понемногу стала привыкать к новой обстановке – с ее ночными тревогами и вечным отсутствием дома мужа. Но вскоре ее однообразный и скучный быт скрасила жена прибывшего на заставу старшины Чернова. Тамара Ивановна быстро подняла настроение Елене. Она оказалась веселой по натуре. Выросшая в сельской местности, она прекрасно готовила, хорошо вязала, любила собирать грибы и лесные ягоды. Всем этим премудростям и стала она обучать Елену.
В редкие часы, когда они оставалась с Антоновым наедине, Лена мечтала о том, как они передут когда-то жить в Москву, как будут ходить в театры, навещать старых родителей, как пойдут в школу, где она училась, их дети.
– Вот поступлю в академию, и будешь рядом с отцом и матерью, – не раз говорил ей Антонов.
В делах и заботах годы пролетали незаметно, Антонов уже несколько лет возглавлял заставу, а детей у них все не было. Это немного расстраивало Елену. Глядя с каким удовольствием возится со своим малышом жена старшины, как заботится о сынишке сам Дмитрий Васильевич, Лена по-доброму им завидовала. Сердце подсказывало: пора становиться матерью. Антонов тоже не раз намекал, что хочет наследника. И бог смилостивился над ней, долгожданный момент наступил: в одно из посещений поликлиники врач, осмотрев ее, подтвердил ее предположение – у нее будет ребенок.
Находясь в отпуске, Лена и Антонов купили для будущего малыша кроватку, пеленки, игрушки, словом, все, что необходимо новорожденному. Рожать Елена решила в Москве. Будущий сын или дочь должны быть москвичами с первых секунд жизни, твердо решила она. И на границу с мужем в тот раз не поехала, поддалась уговорам матери и осталась у родителей, тем более что чувствовала себя не совсем хорошо.
Антонов вернулся из отпуска один, как всегда с головой погрузился в службу, но ежедневно справляться о самочувствии жены и будущего наследника не забывал. Слыша нежный голос Елены, подбадривал ее. И, казалось, все будет хорошо. Тем более что до долгожданного момента оставалось всего ничего. Но случилось непредвиденное – у Лены начались преждевременные роды. «Скорая» успела довезти ее до роддома, но спасти ребенка не удалось.
Черной тучей накрыла их жизнь эта трагедия. Прошло несколько лет, пока зарубцевались душевные раны обоих. И хотя на людях они не подавали виду, что пережили страшное горе, след от него в сердцах остался навсегда.
Антонову предложили поступать в академию.
– В академию, в Москву?… Соглашайся, – попросила Лена.
Он и сам был не против. Прошел медкомиссию, стал готовиться к экзаменам. Когда подошло время, Лена взяла отпуск и поехала вместе с мужем, заодно решила проведать родителей.
Но вновь судьба повернулась к ним спиной – не суждено было сбыться задуманному. Экзамены Антонов сдал, но в академию не поступил – не прошел по конкурсу. Пришлось возвращаться домой, на заставу. Лена поехала вместе с ним.
32
На кухне заставы и впрямь все варилось и жарилось. Один повар колдовал над борщом. Подсыпал в кастрюлю специи, принюхивался, пробовал из ложки на вкус. Другой – готовил свое коронное блюдо: бифштекс из говядины в ореховой корочке. Сноровисто солил, перчил с обеих сторон и обмазывал горчицей куски мяса. Затем обволакивал в муке, смачивал в яйце и посыпал молотыми орехами, присланными в посылке из дому. Все это укладывалось на большую сковороду и по нескольку минут жарилось на небольшом огне. Готовые бифштексы выкладывались на тарелки, куда добавлялись тушеные овощи.
На отдельном столе вернувшаяся на помощь поварам Тамара Ивановна резала на крупные части листовой салат и редис. Огурцы – тонкими ломтиками. Сдавливала зубчики чеснока. Затем все смешивала в глубоких блюдах, заправляла сметаной и украшала сверху яйцом и луком.