— Правда? Ну… — Кармен хотела спросить «зачем?», но поняла, что это невежливо. — А ты… с друзьями?
Шок от антрацитовой подводки для глаз, короткой красной маечки и шортов не проходил. Без сомнения, перед ней стояла Криста, но верилось в это с трудом.
— Нет. Я одна.
Кармен вздохнула. Единственным, что выдавало прежнюю Кристу, было золотое ожерелье.
Кармен быстро заплатила за картошку.
— Хочешь… посидим здесь немного? — спросила она.
Совершенно преобразившаяся Криста не забыла о правилах вежливости.
Она стояла за спинкой своего стула до тех пор, пока Кармен не села.
— А твоя мама здесь? — спросила Кармен, предвкушая новый чудесный повод для того, чтобы разозлиться — Лидия с папой в городе и не удосужились ей позвонить.
Криста опустила глаза:
— Нет. Я приехала сюда, чтобы… Ну чтобы отделаться от нее.
Кармен разинула рот:
— Да ты что! Почему?
Криста огляделась по сторонам, словно боялась, что их подслушивают.
— Она меня достала, вот почему.
Кармен не пыталась скрыть изумление.
— Она знает, что ты здесь? — осторожно спросила Кармен, как будто говорила с Джиссом Морганом.
— Нет! — Криста победоносно посмотрела на Кармен.
— Криста, — очень серьезно сказала Кармен, — у тебя все в порядке? Ты какая-то… не такая.
Криста сделала большой глоток содовой:
— Я хотела стать самостоятельнее в этом году, но мама возникает по любому поводу.
Кармен судорожно вздохнула.
— Я вспомнила, как ты сбежала в Вашингтон прошлым летом и никому ничего не сказала. Вот и решила поступить так же.
Кармен положила руки на колени, чтобы Криста не видела, как она отрывает заусениц.
— Но я живу в Вашингтоне, — слабо возразила она.
Криста радостно закивала:
— Поэтому я и приехала! Я надеялась, что ты разрешишь мне немного пожить у тебя.
На минуту Кармен лишилась дара речи.
— Ты хочешь пожить со мной и моей мамой? — Кажется, Криста забыла, что Кристина — бывшая жена ее отчима.
Криста снова радостно закивала:
— Если можно, конечно. Прости, что заранее не позвонила. — Она опустила голову. — Надо было позвонить.
— Да нет, нет. Все в порядке. — Кармен потрепала Кристу по руке и сама себе удивилась. — Можешь у нас остаться на пару дней.
Вместо благодарности Криста показала свое ухо. Оно было красным и опухшим.
— Я проколола вторую дырку в ухе, и мама чуть с ума не сошла. С этого все началось, и я решила приехать.
Кармен бессознательно потрогала вторую сережку в собственном ухе.
— Криста, ты хоть Полу сказала?
Кристины голубые глаза казались круглыми от подводки. Она помотала головой.
— Кто-нибудь вообще знает, что ты здесь?
— Нет. И не говори им, хорошо?
Кармен сердито дернулась. Как можно не сказать Полу? Она встала:
— Ладно, пойдем. — Она взяла картошку, которой собиралась лечить маму, и направилась к выходу. Криста поспешила следом.
Дом Кармен был совсем близко. Поднимаясь в лифте с Кристой, она думала, что скажет несчастная мама, когда познакомится с дочерью жены своего бывшего мужа и узнает, что та будет у них жить.
Кармен Кармин,
Я всегда-всегда-всегда-всегда буду давать тебе шанс. Да. А ты что, не знала?
Ты, конечно, права. В мире есть две категории людей. Одни — те, которые делят людей на категории, а другие — которые не делят.
Люблю, несмотря ни на что,
Когда Тибби было одиннадцать, у Бриджит умерла мама, и Тибби втайне мечтала о том, чтобы ее родители удочерили Би. Совсем не взрослая Тибби понимала, что мистеру Вриланду уже не до детей. Брат Би, Перри, вообще не выходил из своей комнаты — он жил в виртуальном мире и интересовался только компьютерными играми.
Би была жизнерадостной и подвижной, а ее дом — пустым и печальным. В глубине своего одиннадцатилетнего сердца Тибби ощущала, что Лена, Кармен и Би — для нее как сестры, но она хотела, чтобы это было на самом деле. Тибби решила, что раз Кармен живет с мамой, а у Лены уже есть сестра, ее, Тиббина семья как раз для Би, и даже нарисовала свою комнату с двумя кроватями и двумя столами.
Тибби представляла, как ее родители, в особенности папа, будут болеть за Би на футбольных матчах, а Би станет называть себя Би Роллинс и кто-нибудь посторонний, увидев, как они все вместе обедают в ресторане, подумает, что Би и Тибби похожи.
Когда Тибби исполнилось тринадцать, мама забеременела, и у Тибби появился настоящий родной брат. В пятнадцать лет она снова стала сестрой и именно тогда подумала, что Бог воспринимает молитвы слишком буквально.
Тибби зачем-то взяла тот старый рисунок со своей комнатой в Вилиамстон. Первое, что она сделала, — положила его на самое видное место. Клетка Мими была нарисована точно посередине, между двумя кроватями, чтобы Би тоже могла смотреть на забавную морскую свинку и не завидовать.
Интересно, а что бы подумал об этой картинке Алекс? За кого бы он принял Тибби, если бы та призналась, что до шестнадцати лет жить не могла без своей морской свинки?
Что бы подумала об Алексе Бейли?
О, Тибби знала! Если постараться, она могла смотреть на мир глазами Бейли.
Бейли сразу сказала бы, что Алекс — воображала и совсем ей не интересен. В мире есть много интересных людей, с которыми Бейли хотела бы общаться.
Тибби вспомнила Ванессу и открыла еще один пакет, который привезла с собой из дома. Там лежали всякие мармеладные звери: змейки, обезьянки, черепашки, рыбки. Тибби неожиданно подумала, что на каждую конфету приходится по одной гадости, сказанной Каурой о Ванессе.
Тибби взяла зеленую саламандру и прикрепила к ней записочку: «Спасибо, что ты классный ППР», Она положила ее перед дверью Ванессы, постучала и быстро спряталась за углом.
Конечно, это было сущим ребячеством, но Тибби нравилось чувствовать себя хорошим и добрым ребенком.
— Пол, возьми трубку, — приказала Кармен, сидя в спальне с телефоном. Пол сейчас был в лагере. — Эй, сосед Пола по комнате. Эй, ты! Быстро возьми трубку!
Ответа не было. Ну почему люди в лагерях так редко заходят в свою комнату?
Она повесила трубку и подключилась к Интернету: «Пол. Эй! Позвони мне. Сейчас же!» Она нажала кнопку «отправить».
Кармен подошла на цыпочках к двери и тихонько ее приоткрыла. Криста все еще спала.
Казалось, Криста была рождена для того, чтобы убегать из дома. Когда убегала Кармен, она спала плохо и мало. У нее постоянно болел живот. У Кристы был прямо-таки волчий аппетит. Кармен предложила ей картошку фри, и Криста с благодарностью съела весь пакет, который предназначался для Кристины. А потом Криста заснула, едва ее голова коснулась подушки, и дрыхла уже более двух часов.
Кармен читала «CosmoGIRL», когда наконец раздался звонок. Она тут же сняла трубку:
— Алло?
— Кармен? — Даже в экстренных ситуациях Пол говорил медленно.
— Пол! Пол! — зашептала она. — Знаешь, кто сейчас спит у меня на диване?
Пол молчал. С ним было бесполезно играть в угадайку.
— Нет, — отозвался он наконец.
Конечно, глупо было такое говорить, не подготовив собеседника, но у Кармен не оставалось выбора.
— Криста!
Пол некоторое время переваривал услышанное.
— Почему?
— Она сбежала из дома!
— Почему? — Пола невозможно было вывести из себя.
— Она поссорилась с мамой из-за того, что проколола уши или что-то в этом роде. Не знаю.
Кармен умолкла, потом спросила:
— Когда ты видел свою сестру?
— В апреле.
— Она очень изменилась, как ты считаешь?
— Как изменилась?
— Ну, не знаю… макияж, прическа, одежда. Ты понимаешь.
— Она хочет быть похожей на тебя.
Кармен обомлела. Она не знала, что на это ответить.
— Ты хочешь сказать, я одеваюсь, как девушка по вызову?
— Нет. — Пол не всегда понимал, почему Кармен воспринимает его слова не в том смысле, который он в них вкладывал.
— П-понятно. — «Зайдем с другой стороны», — подумала Кармен. — Почему она хочет быть на меня похожей?
— Ты ее кумир.
— Не может быть! — вскричала Кармен, но тут же спохватилась. Она могла разбудить Кристу.
— Да.
— Почему? — не удержалась от вопроса Кармен, хотя знала, что от Пола все равно не дождешься комплиментов.
Он задумался:
— Понятия не имею.
Отлично. Большое спасибо.
— Ну и что мне теперь делать? — зло прошептала Кармен, услышав приближающиеся шаги. Она не могла сказать Кристе, что предала ее при первой же возможности. — Она не должна знать, что ты в курсе. Я ей обещала.
— Пусть она у тебя немного побудет, — сказал Пол. — Я скоро приеду.
— Ну вот, она проснулась. Мне пора. Пока. — Кармен повесила трубку, как только Криста постучала в дверь.
— Привет, — неуверенно сказала Криста. У нее на щеке отпечаталась подушка.
Кармен почувствовала странную нежность к этой девочке, может быть, потому, что никогда не была ничьим кумиром.
Внимательно рассмотрев незваную гостью, Кармен поняла, что новая прическа Кристы — жалкое подобие кудрей Кармен. Но у Кармен были темные густые жесткие волосы, а у Кристы — светлые и тонкие. Они выглядели совсем неплохо, но точно не с химической завивкой. Ее шорты были как две капли воды похожи на те, которые Кармен носила прошлым летом, но на Кристиных тощих незагорелых ногах смотрелись совершенно по-другому. Черная подводка, которой Кармен часто пользовалась, подчеркивала ее темные ресницы, но Криста с таким макияжем походила на наркоманку.
— Можно? — спросила Криста, все еще не решаясь войти.
Очень вежливая наркоманка.
— Конечно, заходи. Ты выспалась?
Криста кивнула:
— Спасибо. А ты случайно не знаешь, сколько времени?
Кармен посмотрела на часы:
— Полшестого. Моя мама скоро придет.
Криста кивнула. Она еще плохо соображала со сна.
— А твоя мама это нормально воспримет?