Перед Лениным домом Костас остановился и снова поцеловал ее. Она должна была уйти. Она не могла уйти.
— Прекрасная Лена, — улыбнулся он, дотронувшись до ее ключицы, — я приду за тобой завтра.
— Я тебя люблю, — храбро сказала она.
— Я тебя люблю — ответил он. — Я не переставал.
Он подтолкнул ее к двери. Она не хотела быть там, где нет его.
Уйти было тяжело. Она обернулась.
— И никогда не перестану, — пообещал Костас.
Бриджит стояла и с удовлетворением осматривала мансарду. Она дважды покрасила стены кремовой краской, потолок — блестящей белой, а пол — насыщенной зеленой, которая напоминала ей о полях для гольфа в Калифорнии.
Чтобы еще больше обрадовать Грету, Би покрасила старинный комод и повесила белые ситцевые занавески. Она поставила кровать с красивой ковкой и нашла приличное постельное белье.
В завершение Би поставила на комод вазу с огромным букетом гортензий, которые сорвала в саду, пока Грета не видела.
Если не считать одной коробки в углу, все было прекрасно.
Би побежала вниз.
— Грета!
Бабушка пылесосила. Она нажала на кнопку ногой:
— Что такое, девочка?
— Вы готовы? — спросила Бриджит, с трудом сдерживая возбуждение.
— К чему? — Грета притворилась, что не понимает, о чем идет речь.
— Хотите увидеть свою мансарду?
— Да неужели ты уже все закончила? — спросила Грета так, словно хотела сказать: «Ты самая большая умница на свете!»
— Идите за мной, — позвала Бриджит.
Грета поднималась медленно. Под ее белой, сухой, как пергамент, кожей вздувались лиловые вены.
— Та-да-да-да! — Бриджит пропела первые такты торжественного марша и открыла дверь.
Бабушка ахнула и поднесла ладонь ко рту, как в кино. Она долго-долго рассматривала комнату.
— О, девочка, — вымолвила она со слезами на глазах. — Тут так красиво!
Бриджит не помнила, когда в последний раз так гордилась собой.
— Ты создала тут настоящий маленький дом, правда?
Би кивнула. Она об этом не задумывалась, но оказалось, что так и есть.
Бабушка улыбнулась:
— Ты всю душу отдала этой работе, детка, и я так тебе благодарна.
Бриджит скромно потупилась:
— Да что вы, не за что.
— И я уже знаю, кто здесь поселится.
Радость разом схлынула с Бриджит, и она не пыталась этого скрыть. Неужели кто-то ее заменит? Неужели ей здесь больше нечего делать?
— Ну и кто же? — спросила она, пытаясь сдержать слезы.
— Ты.
— Я?
Бабушка рассмеялась:
Конечно. Лучше ты будешь жить здесь, а не в чужом доме, который к тому же скоро снесут, правда?
— Да, — ответила Бриджит, снова возносясь к небесам.
— Решено. Сходи за своими вещами.
На следующее утро Кармен увидела на кухне странную картину: мама и падчерица папы сидели друг напротив друга, мирно беседовали и ели яйца всмятку.
— Доброе утро, — сказала Кармен, потеряв надежду на то, что вся история с Кристой ей приснилась.
— Хочешь яйцо всмятку? — спросила Кристина.
Кармен покачала головой:
— Ненавижу яйца всмятку.
Криста перестала жевать. На ее лице отразилось отчаянье — ведь она не догадалась ненавидеть яйца всмятку.
Желая смягчить удар, Кармен поспешно добавила:
— На самом деле я их люблю. Полезно для мозга. Просто сейчас не хочется. — Ох, как же сложно быть чьим-то кумиром.
— Ты сегодня работаешь? — спросила Кристина.
Кармен насыпала себе хлопьев:
— He-а. Морганы уехали до вторника.
Мама рассеянно кивнула. Было ясно, что она пропустила ответ Кармен мимо ушей, как, впрочем, не помнила и свой вопрос. Кристина встала, чтобы налить себе еще кофе, и Кармен с ужасом увидела на ней юбку в ужасных серо-белых разводах. Кармен помнила ее с самого раннего детства. Есть одежда на выход, есть одежда на каждый день, а есть эта юбка, которую надо скрывать от людских глаз.
— Ты так пойдешь на работу? — спросила Кармен с изумлением. Кстати, когда они в последний раз запускали стиральную машину?
Маму в последнее время было очень легко обидеть, так что Кармен не удивилась, когда Кристина молча ушла в свою комнату.
Пару минут спустя, когда Кармен подняла глаза от своих хлопьев, она увидела, что Криста с тоской смотрит на недоеденное яйцо, а Кристина переоделась во вчерашние штаны.
Это было невыносимо. Это было ужасно. Кармен ненавидела себя и ненавидела тех, кто подчинялся ее приказам.
— У меня есть мысль, — нарочито громко сказала она. — Давайте с сегодняшнего дня никто не будет обращать внимания на то, что я говорю.
Лена провалялась в постели до середины следующего дня. С замиранием сердца она вспоминала все, что произошло ночью, и — о ужас! — опять хотела принадлежать себе. А еще она хотела кому-нибудь все рассказать, поэтому обрадовалась, когда позвонила Би.
— Ты знаешь, что произошло? — торжественно спросила Лена.
— Что?
— На самом деле я знала.
— Что знала?
— Знала, что надо было делать.
— Ты про Костаса?
— Да. И знаешь, что еще?
— Что?
— Я это сделала.
— Сделала?! — вскричала Бриджит.
— Да.
— Расскажи.
Было трудно облечь свои мысли и чувства в слова, но Лене хотелось рассказывать, потому что тем самым она подтверждала подлинность происшедшего.
— Ленни, я так тобой горжусь! — вскричала Би радостно.
Лена улыбнулась:
— Я тоже собой горжусь.
Тибберон: К., ты говорила с Леной? Она так странно хихикает, что я приняла ее за Эффи. Я за нее рада, но что-то мне страшно. Одной Эффи нам достаточно.
Кармабель: Я с ней говорила. Удивительно. Штаны опять стали Штанами Любви. Только не для меня. Тиб, скажи честно, что со мной не так?
Что во взоре твоем? Он расскажет мне больше, чем все слова на земле.
Настал момент истины. Пора посмотреть правде в глаза. Пора занять достойное место — между сердцем и разумом. Так говорила себе Тибби, вставляя диск в компьютер.
Она читала названия папок, но не помнила, что в них находится. Тибби умела объединять отснятый материал по темам, а ее секретарь Бейли — нет. Но Бейли не было даже двенадцати. Тибби открыла одну из папок наугад. Да это же первый день съемок, день, когда она познакомилась с Брайаном!
А вот мужчина, который кричал: «Не снимать, не снимать!» Тибби улыбнулась, а секунду спустя глаза ее наполнились слезами. В кадре появилась Бейли. Не раздумывая, Тибби нажала на кнопку «Пауза». Застывший кадр стал еще более пронзительным. Тибби прижалась носом к экрану. Она боялась, что изображение исчезнет, но нет.
Бейли оглядывалась на Тибби через плечо. Она смеялась. Она была здесь. Прямо здесь. Тибби не видела Бейли с последней ночи ее жизни. Миллион раз она представляла себе лицо Бейли, но чем больше проходило времени, тем более неясным становился облик ее маленькой подруги.
Тибби включила запись. Играл Бетховен. Бейли смеялась, а Тибби целиком отдалась своим чувствам. Она могла плакать, могла спрятаться под стол, могла бегать по комнате. А еще она могла хорошо жить, могла делать то, с чем и не надеялась справиться. Главное, что она теперь все действительно могла.
Тибби удалось занять достойное место посередине — между сердцем и разумом, — и оттуда было гораздо лучше видно.
Мама была на работе, а Криста — в кровати, Морганы были на пляже, а Би — в Алабаме, Лена была в магазине, а Тибби — в Вирджинии, а Кармен сидела в своем шкафу.
Шкаф был забит всяким барахлом, потому что Кармен любила покупать, но не любила выбрасывать. Она вообще любила начинать что-то делать, но не любила доводить начатое до конца. Она любила порядок, но не любила убирать.
А больше всего на свете Кармен любила кукол. Коллекция кукол у нее была не хуже, чем у какой-нибудь миллионерской дочки, — три набитые доверху коробки. Она играла с ними еще долго после того, как все другие девочки забросили эти детские забавы.
Кармен любила кукол, но не умела за ними ухаживать. Многочисленные стирки и смены имиджа сделали кукол похожими на ветеранов далекой войны. Анжелика, шатенка с родинкой, облысела после того, как Кармен решила сделать ей завивку. Глаза рыжей Розмари стали черными от постоянных экспериментов с тушью и тенями. Рожетта, самая любимая, неплохо сохранилась, но была одета в нечто бесформенное — Кармен пыталась воспроизвести нарядное платье своей тети Розы. Да, Кармен обожала кукол, но испортила их так, как не смог бы испортить самый злобный Карабас Барабас.
— Кармен?
Кармен выглянула из шкафа и уронила Рожетту.
— Прости, что напугал.
Она подняла Рожетту и встала с колен.
— Уф-ф-ф, Пол, привет.
— Привет. — У него за плечами был огромный походный рюкзак.
— Как ты вошел? — спросил Кармен.
— Криста.
Кармен сглотнула. Она пожевала большой палец.
— Она проснулась? Как она? Она на меня не сердится?
— Она ест хлопья.
Вполне исчерпывающий ответ. Кармен все еще держала куклу. Она протянула ее Полу:
— Познакомься с Рожеттой.
— Очень приятно.
— Я разбирала шкаф.
Он кивнул.
— Твоя мама в курсе? — спросила Кармен.
— Она все и так знала, — ответил Пол.
— Ну и как? Думаешь, у Кристы не будет проблем?
Он покачал головой. Казалось, он совсем не беспокоился.
— Ну и… как твой лагерь? — спросила она.
— Замечательно.
Кармен думала, что после лагеря Пол станет разговорчивее и развязнее, но, так как Пол продолжал молча стоять в дверях, она поняла, что не стал ни таким, ни другим.
— Летняя тусовка? Футбол? Понравилось? — перешла Кармен на понятный Полу телеграфный стиль.
Он кивнул:
— Как ты?
Кармен вздохнула и ответила не сразу:
— Паршиво. Я разрушила жизнь своей мамы.
Пол посмотрел на Кармен так, как часто на нее смотрел. Как будто она редкий экземпляр из передачи «В мире животных».