– Здравствуй, Майкл. Я же тебя просил: называй меня, как положено, Владимир… Присаживайся. Как продвигаются наши дела?
Крот расположился в кресле напротив.
– Медленнее, чем хотелось бы. Работы на внешних палубах почти закончены, устанавливаются антенны. Но двигателисты задерживают установку сопел. И доставка топлива ещё не завершена.
– Да я знаю, знаю. Продвигаются – и уже хорошо. А что специалисты нового отдела, ты уже поставил им задачу? Нам нужно решать обе проблемы параллельно и одновременно. Что ты помрачнел? Ну?
– Мне приходится объяснять им, что от них требуется организовать убийство многих людей. Возможно, многих миллионов людей. Они к этому не готовы. Но в первую очередь я сам буду причастен к этому, не говоря уже про другие убийства, те, что состоялись. Я уже потерял жену и не уверен, что не потеряю сына, когда он всё поймёт.
Владимир между тем смотрел прямо в глаза Майклу, как удав в глаза кролику. Выдерживать этот взгляд становилось всё труднее, но и отвести глаза было невозможно. В висках Крота застучало, а уши постепенно заложило ватой.
– А как ты думаешь, Ему, – заговорил патрон после невыносимо долгой паузы, воздев руки к потолку, негромко, медленно и тщательно выговаривая каждое слово, – легко убивать каждый день тысячи людей? Разбираться, кто больше достоин жить, кто – меньше… Ты думаешь, легко вершить правосудие?
Понимаешь ли ты, Майкл, что все события в жизни любого из людей, от рождения до смерти, происходят по Его воле? В том числе и эти крайние события – рождение и смерть. Знаешь ли ты хотя бы одного человека, жизнь которого состоит из одних сплошных радостей? Можешь не напрягаться, конечно же, не знаешь. Такого человека просто нет. Хотя количество и размеры радостных и трагических событий у каждого человека свои.
Эти тела погибнут. Но души вознесутся и будут ждать своего воплощения в новых телах. Которым, кстати, будет жить комфортнее, чем прежним. Та же жилплощадь поделится между меньшим, гораздо меньшим количеством квартиросъёмщиков.
Я вижу, ты ещё не осознал своей высокой миссии. Не разочаровывай меня, Майкл. Ты считаешь, что тебе первому на Земле выпала такая доля – ценой личных потерь и разочарований спасти тех, кто станет Новым Человечеством?
Ты любишь живопись, Майкл? Не смотри так удивлённо. Культурный человек обязан любить живопись. Мне очень нравится Рафаэль Санти. Вглядись в лицо его «Сикстинской мадонны». Тебе обязательно станет легче.
Тебе нужно понять главное: никогда этот мир не был одинаково хорош для всех и никогда не будет. И это – тоже Его воля. Так что сегодня иди и напейся, а завтра fac rem tuam[2].
Да, чуть не забыл. Программа клонирования с твоим участием показала очень хорошие результаты. Сейчас мы её свернём. Оставь одного, пусть он руководит «ГТК» – ну, или тем, что от неё останется, – пока ты будешь летать на «Шерхане».
Традиционная встреча Виктора и Андрея с сэрами в лесном домике на этот раз касалась практических вопросов.
– Если бы мы могли применить напрямую ваши технологии! – говорил Андрей. – Пока что результаты настолько же далеки от желаемого, как первый аэроплан – от истребителя поколения 5+. Но идея хороша. Все продукты жизнедеятельности человека, в том числе техногенные, использовать для получения энергии, оптимизации среды обитания… Мы имели бы лишних сорок-пятьдесят лет, не испытывая проблем перенаселённости. А за это время, глядишь, уже бы освоили ближний космос.
– Вот! – подхватил сэр Томас. – Нужно просто изучать, как устроена и живёт флора, фауна. Устойчивая самодостаточная экосистема. А разве человек, научившись делать предметы из металлов и пластмасс – из ископаемого, кстати, сырья, – перестал быть частью Природы? Вместе со всеми этими предметами? Не волнуйтесь. Вы всего лишь проживаете закономерный этап развития своей цивилизации.
– Теперь к сегодняшним проблемам, – заговорил сэр Джон. – За последний год «ГТК» в разы нарастила добычу урана на Венере. Они не считаются с затратами. Это не только деньги, но и этапированные на Венеру политзаключённые, работающие на рудниках, которые мрут там как мухи.
Есть ещё две новости, которые обращают на себя внимание. Фирма «Дженерал Дайнемикс» спускает со стапелей глубоководный беспилотный грузовой аппарат. Мы только сейчас узнали, что этот проект профинансировала «ГТК».
– Случайно не на новых верфях «ДД» в Сингапуре, в Южном Бедоке? – спросил Андрей.
– Именно в Сингапуре. Вторая новость вообще странная. В португальском городке Матозиньюш, недалеко от Порту, в ремонтном доке, рыболовный сейнер, которому всего два года, поставлен на ремонт. Док обнесли забором и выставили внушительную охрану. Финансирование тоже от «ГТК».
– Подробности ремонта неизвестны? Значит, – Андрей взглянул на Виктора, – надо послать туда человечка. Для выяснения.
– А как вы узнали про источники финансирования? Подслушивая разговоры? – спросил Виктор.
– Нет. После пожара в «Инкубаторе» один из банков разорвал отношения с «ГТК», на нём как раз были эти сделки, по которым, конечно, информация была закрытой. Вместо него нашёлся другой, менее солидный, он не постеснялся сделать себе рекламу сотрудничеством с «ГТК». Выяснить нюансы не составило труда.
– У вас неплохо получается добывать секретные сведения. Как думаешь, Андрей, мы могли бы взять на работу двух внештатных сотрудников? А вам, – Виктор повернулся к сэрам, – лишняя копейка в кармане не помешает…
– Мы обдумаем это предложение. А пока надо проинспектировать орбитальную группировку, там активизировалась какая-то возня.
– Сэр Джон, я всё хочу вас спросить. Вы не в курсе, почему взорвались склады во Флориде и что это за молнии стали тому причиной?
Сэры переглянулись.
– Разве вы не знаете, – спросил сэр Томас, – что для Флориды молнии – обычное явление?
Генералы, однако, продолжали выжидающе смотреть на сэров.
– Господа разведчики! – Сэр Джон с видимым удовольствием затягивал паузу. – Нет ничего странного в том, что Управление внешней разведки не рассказывает инопланетянам обо всех своих секретах, не так ли? Есть секреты и у Космического Сообщества.
Андрей и Виктор переглянулись тоже.
– Как говорил Саид, – начал Виктор.
– Стреляли! – закончили они хором.
– Господин Стивен Хорши хорошо отзывался о вас, Светлана. И так совпало, что направление вашей работы нас очень интересует. Я предлагаю вам поработать в нашем отделе, параллельно со Стивеном. Это займёт не более двух месяцев, а потом вы сможете выбрать место работы и проживания по своему усмотрению, в любой стране. Мы дадим вам необходимые рекомендации. Вы уже устроились? Вам понравилось? Уверен, вы не пожалеете, что приехали сюда.
– Спасибо, господин Крот. Да, мне всё нравится. И это так неожиданно для меня. Я постараюсь оправдать ваше доверие.
– Вам это удастся, не сомневаюсь. Давайте договоримся: для вас я просто Майкл. Для меня тоже неожиданно, что вы… так привлекательны.
Резиденция «ГТК» занимала на острове Коппус, наибольшая протяжённость которого, с севера на юг, не превышала трёх с половиной миль, половину площади. Это с учётом аэродрома с ангарами, собственно резиденции, корпуса охраны, гаража, дома управляющего и красивого трёхэтажного здания, в котором жили остальные сотрудники «ГТК».
Здание резиденции, стены которого были, как стены зимнего сада, сплошь из стекла, сочетало в своей внешней форме, казалось бы, несочетаемое. Три переходящих друг в друга объёма прямоугольной формы венчал сферический купол, и это было оригинально, но не казалось противоестественным. Архитектору следовало поаплодировать.
На остальной части острова было разбросано с сотню небольших домиков местных жителей, их основным занятием было обеспечивать продуктами резиденцию, а те, кому больше повезло, состояли в штате обслуживающего персонала. Среди домов было и несколько двухэтажных многоквартирных зданий.
Как раз в одной из квартир второго этажа такого дома обитал Ричи. Своему отцу, который несколько лет назад уехал на материк, Ричи был благодарен в жизни не только за эту квартиру, но и за то, что часто брал с собой на работу и поощрял интерес к компьютерной технике. Мама жила в миле от него, в своей лачуге.
– Карапуз… прости, Ричи, я так рад тебя видеть!
– Макс, привет. Думаешь, я не знал, что ты скоро появишься? Я знаю даже больше. Ты уже видел свою Свету?
– Что? Что ты сказал? Свету, здесь? Но зачем она может быть здесь?
– Об этом ты можешь спросить у неё, правда, я сомневаюсь, что она так тебе всё и расскажет.
Звонок в дверь вызвал у Ричи тревогу. Изменившись в лице, он подошёл ко входной двери, заглянул в глазок и в следующее мгновение широко раскрыл её со словами:
– Ну вот! Я же говорил.
– Ну погодите целоваться, дайте мне хоть уйти в комнату.
Дальнейший разговор был вполне откровенным. Ричи был уверен, что посторонних ушей у этого разговора не могло быть. Договорились, что такая встреча здесь – первая и последняя. То, что Макс посещал эту квартиру, не вызывало подозрений, а вот Светлане следовало покупать фрукты у мамы Ричи. Вместе с информацией.
Крот поднялся со своего кресла навстречу Светлане:
– Наконец-то я могу услышать от непосредственного исполнителя о состоянии работ.
Света разложила на центральном столе принесённые распечатки карт.
– Мне нужно ещё уточнить информацию по этим трём районам. Но, скорее всего, это существенно не повлияет на общую картину сейсмоопасных точек.
– Я доволен вашей работой, Света. Это уже результат. – Крот отошёл от стола, открыл дверцу в стенном шкафу и достал тёмно-зелёную бутылку и два бокала. – Предлагаю этот результат отметить.
– Нет, что вы, мне ещё надо работать…
– Я разрешаю вам отложить работу на завтра. Светлана.
Крот вложил бокал с коньяком в руку Светы, а потом положил руку ей на талию.