Сэр Джон между тем нисколько не растерялся. Как заправский морской волк, капитан пиратского капера, которому не хватало только чёрной повязки на глазу, он постарался управлять своим кораблём так, чтобы не отдаляться от «Шерхана» и держать шлюзовые люки напротив друг друга. Он кивнул сэру Томасу, и они встали за пульт управления рядом, как два пианиста для игры в четыре руки.
Четыре огромные присоски на гибких щупальцах, как абордажные крючья, по очереди закрепились на корпусе «Шерхана». Сэр Джон выключил двигатели, корпуса кораблей стали сближаться.
Десантники уже были готовы к тому, что на выходе из шлюза их встретит шквальный огонь. Однако их встретил сонный корабль. На каждой палубе мирно почивали по несколько охранников в самых живописных позах. Практически все каюты были либо приоткрыты, либо открыты настежь. Везде валялись спящие люди.
Обитаемый объём «Шерхана» состоял из соединяющихся между собой четырьмя лестничными пролётами и двумя лифтами палуб. Кольцевые коридоры, заключённые между корпусом, как скорлупой ореха, и внутренним объёмом, как косточкой манго, имели лишь несколько переборок, закрывающихся в аварийном случае по специальному сигналу. В «косточке» располагались каюты и технические помещения. Двери кают и переборки закрывались герметично. Специальный сигнал, похоже, никто не давал.
– Макс, ты просто гигант! Я тебе аплодирую, – говорил майор, идя рядом с героем дня между шедшими спереди и сзади от них бойцами десанта. – Но объясни мне: кто сейчас этим кораблём управляет? Робот?
– Сейчас поймём. Мы как раз подошли к рубке управления.
Чтобы открыть эту последнюю дверь, пришлось перебрать ключи почти всех охранников, и всё безрезультатно. Только у одного человека нашёлся ключ с нужным обозначением. Это был первый помощник управляющего Джон.
Огромный экран над пультом управления был сейчас разделён на множество квадратов-сегментов. И на каждый было выведено изображение со своей видеокамеры. По всему кораблю шла работа по эвакуации сонных тел.
Майкл Крот, могло показаться, просто приклонил голову к столешнице пульта, устав в конце рабочего дня. Вокруг головы, однако, была лужа крови. А в лежащей на пульте руке – ожидаемо – пистолет. Майор попытался, обняв Макса, увести его, но Макс отстранился.
– Что ж, папа, – сказал Макс, помолчав, – пожалуй, это самое правильное решение, которое ты принял в своей жизни.
– Не знал, что в Главном госпитале так красиво… Ну здравствуй, генерал-полковник! Поздравляю с присвоением очередного звания и с наградой! Выглядишь бодрячком.
– Привет, Витя. Служу России! Всё получилось? А тебе заменили три звезды на одну, но большую? Могу поздравить тоже?
– Слышал что-то такое, но, как говорил классик, пока на себе не почувствую, это всё – теория. Видишь, твои молитвы были, как всегда, услышаны. Ты же хотел попасть туда, где погорячее. Да, Андрей, всё получилось. И обошлось без потерь. Твой старлей, который был на палубе сейнера недалеко от тебя, тоже идёт на поправку, его на днях наши навещали. Ну, с чего начать рассказывать?
– Начни со взрыва под водой. Это была «Вирджиния»? Что с ней стряслось?
– Ты же в курсе, лодка неотступно шла за сейнером от Гибралтара в трёх-четырёх кабельтовых. Андрей, ты не поверишь! По дороге на «Вирджинию» напало стадо осьминогов.
– Осьминогов? Стадо?
– Да. И самый большой осьминог приклеился к носовой части лодки. На самом деле он был немного ненастоящий. Но он так был на настоящего похож, что реальные живые осьминоги приняли его за своего вожака. У него в животике было несколько десятков килограммов взрывчатки, которая почти в три раза эффективнее, чем «Си-4». Когда вы высадились на палубу сейнера, рыбаки-пехотинцы, сообразив, что вы никакой не рыбнадзор, очевидно, дали лодке сигнал, которым вызвали огонь на себя. Наши подводники подорвали осьминога в тот момент, когда у «Вирджинии» начали открываться люки торпедных аппаратов. Немного жалко остальных, живых осьминогов, но война никогда не бывает без жертв.
– Сдетонировали торпеды?
– Ну да. На их месте любой бы сдетонировал.
– Я, когда увидел этот столб воды за кормой, боялся, что и под нами может бабахнуть… Потом вижу: вроде обошлось, – и тут через минуту над головой вспышка, всё таким ярким светом залило. И меня швырнуло на палубу, а дальше ничего не помню. Очнулся – гипс.
– Если бы ты видел – мне твои ребята рассказали, – как аккуратно в сейнере были подвешены бомбы, на растяжках. От взрыва «Вирджинии» они сдетонировать точно не могли. А вот если бы саудиты не перехватили в воздухе над вами ракету, в результате могла бы получиться дырочка прямо к центру Земли. А как вообще произошёл захват? Штатно?
– Не то слово. Мои ребята разыграли как по нотам, горжусь. Помогло, конечно, то, что, когда мы к ним подошли, те четверо пехотинцев, что были на палубе, изображали из себя мирных рыбаков и оружие на виду не держали. Их ликвидировали сразу. Секундное преимущество, но свою роль сыграло. А дальше – дымовухи, шумовые гранаты. Там под палубой остальным долго прятаться было негде. Теперь расскажи про твой участок фронта.
– Я не знаю, когда они заподозрили неладное. Возможно, догадались, что незапланированная музыкальная передача в эфире была неслучайной. Во всяком случае, та известная тебе группа из пяти кораблей мчалась на север на всех парах. Они как раз успели. Со спутников, конечно, им было видно, что «Шарк» зачем-то повёл беспилотник между наших двух траулеров, которые не спеша себе шли параллельными курсами в полутора кабельтовых друг от друга. Ведь не трамвай, мог бы и объехать. И траулеры почему-то в тот момент, когда беспилотник въехал между ними, увеличили скорость хода.
Но разглядеть самое интересное сверху было сложнее. От «ДД-712» прятался за правым траулером на малой глубине наш маленький такой, юркий подводный аппарат, мы его зовём «Дельфинёнок». Он сделал вокруг траулера кружок, потом пристроился к нашему объекту за корму и выстрелил ему под хвост рыболовной сетью. Её намотало на винт, и клиент потерял скорость хода. А дальше – самое смешное: траулеры уменьшили дистанцию между собой и быстро-быстро начали выбирать невод, каждый тросами со своей стороны. Как ты помнишь, он у нас не простой, а сплетённый из стальных канатов, с ячейками примерно тридцать-сорок сантиметров. Рыбка попалась и зависла над поверхностью воды. С траулеров снайперы выжгли ей гляделки и расплавили лобовой иллюминатор, ну а потом мы и пилота вытащили.
– А что в это время делала эскадра противника? Наблюдала и хлопала в ладоши?
– Хороший вопрос. Во-первых, всё происходило достаточно быстро. Во-вторых, происходящее между траулерами с кораблей эскадры увидеть было невозможно… Не сомневаюсь, что в определённый момент они получили приказ уничтожить наши суда. Так ведь и мы не дремали. И ещё полной неожиданностью для головного эсминца – и для нас, кстати, тоже – стала торпеда, которую выпустил по нему ещё на подходе Джеральд. Он его не потопил, но лишил боеспособности. Я не знаю, какие конкретно и чьи, откуда – скорее всего, со спутников тоже – мощности были задействованы, только всю электронику и системы управления мы эскадре вырубили. По букварю для младшего лейтенанта, как двадцать шесть лет назад в Чёрном море «Дональду Куку». А два наших «Су-35» поднялись с «Шаньдуна» и прямо на палубе десантного корабля взорвали три вертушки. Чтобы у них не оставалось сомнений. В общем, всё заняло не больше получаса.
– Супер! Остаётся только спросить: а что, так можно было?
– Не только моно, но и нуно… Но ты ведь пока не знаешь космических новостей. Рассказывать, ты ещё не устал?
Мы потеряли одного «Хищника». И ещё получил повреждения корпус корабля сэров. Защита защитой, но когда нападающих одновременно слишком много, даже возможности инопланетной цивилизации не справляются.
– Серьёзные повреждения? И где он сейчас?
– Наружная обшивка разгонного блока одного из двигателей. Однако они живучи! В общем, благополучно приземлились в Плесецке. Будем их ремонтировать. Интересно выяснить, как сочетаются технологические возможности наших цивилизаций. Выгрузили «золотой фонд», они уже к тому времени попросыпались. Разочаровались, конечно. Помнишь, как в том фильме, «Ва-банк-2»? Пять тысяч долларов, а где Швейцария?.. Спросим, сколько же они-то заплатили за свою Швейцарию. А пока поживут у нас, в местах не столь отдалённых. Но мне даже не верится, что людских потерь нет. А беспилотники, железо – это всё второстепенно.
Есть ещё одна интересная новость. «Шарк-083» до сих пор находится в акватории нашей базы в Ильчеевске. Лодка под арестом, экипаж на лодке. Джеральда и его командира мы держим под охраной, в части. Австралия предъявила претензии по этому поводу. Джеральда требуют выдать как военного преступника-рецидивиста, чтобы опять посадить в тюрьму. Как минимум. А командира лодки – для того чтобы представить к высокой награде.
Трибунал над пассажирами «Ковчега-2.0» – как назвали, сволочи, а? – начинается через три месяца. В Москве. Открытый процесс, ещё подбираются здание и зал, в котором поместится несколько сотен только участников.
Думаю, что по его итогам с моего внучка обвинения снимут. Хочется от него ещё рассказ услышать в подробностях. Это только кажется, что три месяца – много, на самом деле спать некогда. Столько документов нужно подготовить… Ты вообще когда собираешься выписываться?
– Да я бы уже давно сбежал, но меня здесь охраняют, как маньяка в колонии строгого режима, дай им Бог здоровья… Может, на следующей неделе. Мечтаю уже поднять тост за успешную операцию, за всех наших ребят.
– Я тут захватил по пять капель. – Виктор оглянулся на дверь палаты. – Ну, по семь.
– И до сих пор грел в кармане?
– Назовите ваше полное имя, дату рождения, место проживания, род занятий.
– Джулия Нортридж, 15 июля 1974 года, город Перт, Австралия. В настоящее время на пенсии. Пишу сказки для детей.