– Я скорее жаворонок, – сказал Владимир.
– Отлично. В любом случае я и Андрей здесь постоянно, а экстренно можно общаться даже среди ночи. Ещё. У нас рядом со столовой, если ты обратил внимание, есть бар. В свободной продаже любые напитки. При этом на каждом рабочем месте есть встроенный газоанализатор. Если твой «выхлоп после вчерашнего» не впишется в допустимые параметры, компьютер не будет работать.
– Прекрасное решение! Не вижу здесь для себя угрозы.
– Вот твои электронные ключи: от входной двери в корпус и от рабочей комнаты. Сегодня и завтра будешь работать с Татьяной, она тебя уже ждёт. Завтра попробуете в сонном режиме. Послезавтра – ещё один сеанс, удалённо. Успехов!
Видеоматериал для обучения был подобран человеком, не лишённым вкуса. Никогда раньше Владимиру не удавалось посмотреть столько хороших фильмов за такое короткое время. Он с удовольствием до позднего вечера сидел в своих очках в удобном кресле. Через несколько дней, однако, он почувствовал, что его организму явно недостаёт привычных физических нагрузок.
За теннисным кортом, в двух метрах от столбика, держащего сетку, стоял прямоугольный ящик. На передней стенке, стоило к нему приблизиться, засветилась зелёная кнопка, призывая: «Нажми меня». Тут же под кнопкой открылась горизонтальная створка, и из ящика выползла ручка теннисной ракетки. А в левой стенке ящика распахнулись дверцы, и из него вышла… табуретка! Четыре ножки табуретки имели по два сустава и опирались на землю круглыми резиновыми башмаками. Из надстройки над средним квадратным основанием в стороны росли две руки, тоже имеющие по два сустава и ещё кисти с пальцами. Заканчивалась надстройка вверху головой в виде параллелепипеда с двумя круглыми глазами-камерами. В одной руке табуретка держала ракетку, в другой – теннисный мяч. Ростом это было Владимиру по пояс. От удивления у него отвалилась челюсть, а рука чуть не выронила ракетку.
– Ну что, поиграем? – спросила табуретка звонким мальчишеским голосом.
– А ты… умеешь?
– А ты? Будем знакомы, меня зовут Григорий. Держи!
– Та-а-ак. Гриша, значит, – протянул Володя, едва успев среагировать и в последний момент поймать брошенный ему Гришей мяч. – Я Владимир.
– Значит, Вовчик. Выбирай давай себе половину поля.
В том, что табуретка играть умеет, он убедился уже при первом её ответном ударе на свою подачу. Три сета оказались очень короткими. Только в последнем Гриша в качестве утешительного приза подарил Вовчику два очка.
– Ну что, завтра придёшь? В принципе, ты неплохо играешь. Но надо не переставать тренироваться.
Уходя с корта, Володя заметил удаляющуюся фигурку в розовом платье. «Наблюдала, что ли, за моим позором?» – подумал он. Приняв душ, он направился в столовую. Он уже успел облюбовать себе столик в обеденном зале, который ещё ни разу не видел заполненным хотя бы наполовину. Столик стоял возле окна, из которого открывался очень симпатичный вид. За этим столиком, как раз на его месте, расположилась девушка в розовом платье. Она самозабвенно поглощала бутерброд, подбирая пальцами даже крошки, упавшие на блюдце. И поминутно высовывала кончик розового язычка, чтобы облизнуть уголки рта. Володя молча спросил взглядом разрешения присесть напротив, девушка чуть-чуть приподняла аккуратные бровки и согласно кивнула. У неё были короткие рыже-русые волосы, худощавое симпатичное лицо и – вот это да! – ярко-зелёные глаза.
– Ты так заразительно уплетаешь бутерброд. – сказал Володя.
– Хочешь, чтобы я поделилась с тобой бутербродом, или придумываешь повод, чтобы познакомиться?
– Нет… пожалуй, я просто констатирую факт. Я тоже всегда выбираю этот столик.
– Всегда? Сильно сказано. Ты же здесь всего несколько дней!
– А ты, похоже, наблюдала за мной не только на корте.
– Нет, ну что ты. Просто новые люди всегда обращают на себя внимание. Я Милана. Лаборантка.
– Мила?
– Почти. Я больше привыкла к «Милана».
– Владимир. Я… я смотрю с роботами кино.
– Ясно. Значит, ты – учитель. Я буду звать тебя Вовчик.
– Вы что, сговорились с Гришей? Но, в принципе, я не против.
– На Гришу не обижайся. У него, по-моему, ещё никто не смог выиграть. Его сам Миланович учил. Ладно, мне через пять минут надо быть на месте. Увидимся!
– Да, – сказал уже сам себе Володя. – И мне тоже.
Назавтра он опять пошёл на корт. Прорвать оборону табуретки-Гриши не удалось ни разу. Может, ещё и потому, что Володя часто отвлекался, боковым зрением проверяя, не наблюдает ли за ним и сегодня девушка Милана. Сегодня все его сеансы, утренний и два после обеда с перерывом в полчаса, были удалёнными. Возникло такое ощущение, что квантовый компьютер пятого поколения иногда подвисал. В видеокартинках время от времени ненадолго появлялась интерференция изображения. В столовой Милану он тоже не встретил. Но отметил про себя, что хотел бы встретить. Утром следующего дня они столкнулись на выходе из общежития.
– Привет! – кивнула Милана. – На работу?
– На неё, любимую, – пошутил Вовчик.
– Впервые слышу такое про работу. И ты, похоже, однолюб, раз живёшь здесь, а не ездишь каждый день в Москву?
– У тебя аналитический склад ума…
– Немножко, – ответила Милана.
В этот день удалённых сеансов не было. Компьютер ни разу не сбоил.
Прошло несколько дней. Володя обратил внимание, что именно удалённые сеансы стали нравиться ему больше, чем с видимым учеником. Странно. Было ощущение, как будто он подключался к дополнительному источнику энергии.
Они почти каждый день виделись с Миланой. Она пригласила его прогуляться вдоль ручья в берёзовой роще, показала те места, которые ей нравились здесь больше всего. Оказалось, что и ему – тоже. Вообще во многом их мнения совпадали. Хотя болтали они в основном ни о чём. Чаще всего обсуждали фильмы – благо Милана тоже, оказывается, смотрела их здесь постоянно. И даже те же, что и он. И если выдавался день, когда они не встречались, Вовчик испытывал дискомфорт.
– А ты совсем не ездишь в Москву?
– Несколько месяцев не была. Я там скучаю и устаю от суеты. У меня практически нет подруг, так, случайные знакомые. Пока бабушка была жива, я часто бывала у неё. Но её уже три года, как нет.
– Надо познакомить тебя с моей младшей сестрой, Аней, и с тётей Соней. Мне кажется, вы подружитесь.
– А насколько твоя сестра младше тебя?
– На два года и два месяца. А с тётей Соней у нас разница в месяц. Причём она тоже младше.
– Как это? Она действительно тебе тётя? Бывает же такое…
Оказалось, что в общежитии их комнаты находятся друг над другом: его – на втором этаже, её – на третьем. Но если жильё Владимира было обставлено просто и непритязательно, то у Миланы это были роскошные и в то же время уютные апартаменты.
– Проходи, не стесняйся. Я пока переоденусь в домашнее, – сказала Милана и ушла во вторую комнату.
– У тебя классно! – сказал Володя, осмотревшись и налюбовавшись небольшими абстрактными картинками в простых изящных рамках. Теперь он изучал названия книг на небольшой полке. – А я тоже люблю Хайнлайна!
Он обернулся, услышав её шаги за спиной, и… слегка обомлел. Милана, непринуждённо поставив руки на талию, чуть-чуть откинув голову и немного насмешливо глядя ему в глаза, остановилась в двух метрах от него. Она была совсем голой.
– Моя домашняя одежда. У меня всегда тепло. Тебя это не шокирует?
– И даже когда у тебя гости?.. – от неожиданности вместо ответа спросил он. И, спохватившись, сразу же продолжил: – Нет, не шокирует. Даже начинает нравиться.
– Тогда я приготовлю кофе, – она повернулась к нему спиной и направилась в кухню, на ходу отвечая: – А гостей у меня не бывает. Ты – первый.
– Ты вкусно целуешься. Никогда не думала, что можно так вкусно целоваться.
– А у тебя был парень, с которым ты хотела бы связать свою жизнь?
– Не было такого. Пока не встретила тебя.
– И мне с тобой легко. Мне с тобой даже легче общаться, чем с моими девчонками.
– Это ты имеешь в виду Аню и тётю Соню?
Володя кивнул и прикоснулся указательным пальцем к кончику носа Миланы.
– А когда мы с тобой любимся, мне вообще кажется, что ты – моё продолжение. Что ты всегда знаешь, что мне нужно. И как правильно дать мне понять, что нужно тебе.
Его палец съехал с её носа на верхнюю губу, потом задержался, открыв белоснежные зубки, на нижней, потом направился через подбородок… Милана вытянула подбородок вверх, потянулась вслед за ним всем телом, отчего простыня съехала вниз. Палец двинулся дальше.
– Ну и куда ты теперь?
Вовчик стащил с неё простыню совсем.
– Куда глаза глядят, – откровенно признался он.
– Нет, остановись… пока. Давай сделаем паузу. Небольшую.
Удалённых сеансов становилось всё меньше, пока они совсем не прекратились. Когда Владимир спросил у Вячеслава, с чем это связано, тот сказал:
– Один из этапов твоей работы завершён. Кстати, с неплохим результатом, – и Вячеслав посмотрел на Володю таким взглядом, как будто только что оценил его по достоинству. – Скоро начнутся экзаменационные тесты роботов-воспитателей. С живым общением, с детьми. Съедутся именитые эксперты. Я уверен, здесь тоже всё будет в порядке. А потом – следующий набор, новый учебный год, новые классы…
Вовчик с Миланой прогуливались вдоль ручья по заснеженной тропинке. Зимний пейзаж по своей красоте ничуть не уступал пейзажам из всех остальных времён года. Через каждые пятьдесят метров, не сговариваясь, они останавливались и начинали целоваться.
– У меня есть предложение, – сказал Володя.
– Хочешь встать на одно колено? Ладно, не пугайся.
– Не так уж и сильно я испугался. Но для начала предлагаю нам взять отпуск на несколько дней и махнуть в столицу. В начале февраля приезжает группа «Марсиане». Как они тебе, нравятся? Увидишь живьём – понравятся ещё больше. Будет шоу с живой музыкой, голограммами и ещё чем-то. И хорошая компания. Аня со своим бойфрендом, тётя Соня с женихом, ну и мы с тобой. Они давно мечтают с тобой познакомиться.