Черт бы тебя побрал, Мелани! Рената наверняка доложит Сильвии.
– Да, это правда. Я действительно подумывала о том, чтобы начать с кем-нибудь встречаться. Однако новое руководство «Провиденса» проводит всестороннюю проверку здешнего процесса управления, а Сильвия вернется не раньше Рождества. Поэтому я буду занята отчетом для ДПК. – Вот полюбуйтесь, какая я ответственная. – А кроме того, на мне организация рождественской вечеринки. Вы никогда на нее не приходите, но это грандиозное событие. Не уверена, что я со всем этим справлюсь. – Озвучив свою мысль, я понимаю, что это правда. – У меня пока не получается сочетать работу с личной жизнью.
– Ты очень умная девочка. И со всем справишься. А кроме того, ты уже влюблена. Вот он идет.
– Позвольте мне угадать: еще один круг, – говорит Тедди и уносится прочь, не дождавшись ответа.
– Тебе и не представить, какое удовлетворение испытываешь в такие моменты. – Рената делает вид, что подносит к глазам бинокль. – Будто моя лошадка вырвалась вперед на дерби в Кентукки. Я взяла его еще жеребенком, а теперь есть на что посмотреть!
– Я вовсе не влюблена в Тедди. Он отнюдь не тот, кто мне наужен. И даже наоборот. – Мне страшно спрашивать, но я все-таки решаюсь: – Так он собирается продолжать?
– Возможно, ему придется перейти на шаг, если судорогой сведет ногу.
– Вы знаете, о чем я.
– К сожалению, двухнедельного срока работы вполне достаточно, – вздыхает Рената.
– Но разве он не делает работу по дому и не стирает ваше белье?
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать: «Он вам помогает. Примите чудесный подарок судьбы, вы, глупая старуха». Впрочем, то же самое можно сказать и про меня. Ведь судьба послала мне Мелани.
– Он все очень хорошо делает. Даже противно, – говорит Рената и тут же переключается на другую тему: – Послушай совета старой женщины. Жизнь только тогда становится терпимой, когда рядом есть кто-то, кому можно поплакаться в жилетку. Если бы у меня не было моей Агги, я вряд ли пережила бы девяностые годы. Карл Лагерфельд, до встречи в аду!
– О’кей, – смеюсь я. – Спасибо за совет.
Рената кивает куда-то в сторону озера:
– Ты напоминаешь мне Агги. Она сделана из того же теста, что и ты. Вот потому-то я хорошо представляю, как сильно ты будешь переживать, когда этот субъект получит ключи от своей тату-студии и, не оглядываясь, уедет в другое место в пяти часах езды отсюда.
– Я надеюсь найти кого-нибудь подходящего. И мне тоже хотелось бы в вашем возрасте иметь рядом кого-то, кому можно было бы поплакаться в жилетку. Впрочем, вы еще не такая старая, – поспешно уточняю я.
Рената гладит меня по руке:
– Я такая старая, что из меня уже песок сыплется. А вот и он. Похоже, совсем выдохся. Собрал все силы для последнего рывка. Как мало он знает…
Пробегающий мимо Тедди бросает на ходу, тяжело дыша:
– Еще один круг – и у меня возникнет эйфория бегуна.
Рената явно впечатлена и одновременно раздосадована.
– С этим субъектом определенно следует держать ухо востро.
– А мне определенно пора приготовиться к встрече любителей вязания, – говорю я, но меня никто не слушает.
Рената, явно вошедшая в роль модного консультанта, закатывает до локтя рукава моей рубашки, расстегивает две верхние пуговицы и одним рывком подтягивает на мне юбку.
– Покупай вещи на размер меньше. А тут у тебя талия. Купи пару широких ремней, чтобы ее подчеркнуть. – Рената проводит по мне прямую линию. – И кстати, что ты имеешь против новых вещей? Тебе здесь что, вообще не платят?
– Я работала в церковном благотворительном магазине и знаю, что туда часто отдают совершенно новую одежду. Так лучше для окружающей среды. И да, я стеснена в средствах.
Рената с трудом стягивает с моих волос нахвостник. В такие моменты я особенно остро ощущаю, насколько она хрупкая. И это единственная причина моего безусловного подчинения этому крошечному созданию с луженой глоткой, застрявшему против собственной воли в теле девяностооднолетней старухи.
Рената говорит с непривычной для нее нежностью:
– Посмотри на себя. Любой молодой человек будет счастлив заполучить такую девушку, как ты. А когда ты его найдешь, он тебя уже не отпустит.
Я смотрю на свое отражение в окне досугового центра. Рената умеет творить маленькие чудеса. Быть может, я смогу представить себе, как стою возле бара и машу рукой идущему ко мне мужчине. Рути? Какое счастье, что мы наконец встретились. Выглядишь чудесно. Спасибо. Ты тоже.
Тедди уже стоит перед нами, руки уперты в колени, дыхание тяжелое.
Рената дает ему указания:
– Я хочу, чтобы ты сейчас подробно описал все свои физические ощущения. Последний раз я бегала в восьмидесятых. Или в семидесятых. Нет, в шестидесятых. – Она напряженно роется в памяти. – Если вообще когда-либо бегала.
– Это как гореть на медленном огне, но очень приятно. – Тедди потирает ладонями бедра. Пропотевшая одежда прилипла к телу. – Словно я не могу нормально вдохнуть. Мне дико жарко, и все расплывается перед глазами. – Он по-прежнему смотрит в землю, не замечая моего присутствия.
Какое неожиданное удовольствие видеть его раскрасневшиеся щеки и блестящие струйки пота на лбу. И не это ли тяжелое дыхание я слышала за стенкой? Я еще никогда так не зацикливалась на сексе, как в последние несколько дней. Я пытаюсь привести рубашку в прежний вид, но Рената с такой силой бьет меня солнечными очками, что они ломаются.
– Все понятно, – говорит она Тедди, которому сейчас явно хочется лишь одного: рухнуть на колени. – Когда вернемся домой, я продиктую тебе письмо, а ты напечатаешь. Письмо будет адресовано креативному директору «Селин». «Дорогой сэр! Качество ваших солнцезащитных очков оставляет желать лучшего».
– Легко, – говорит Тедди, подбирая обломки, а потом поднимает глаза.
– Ну как, тебе уже лучше? – Единственное, что могу произнести я.
На самом деле нет. Мое преображение вводит Тедди в ступор. Его глаза устремлены на треугольник кожи в вырезе рубашки, выставленный напоказ солнечному богу возмездия Ренате. Руки, талия, волосы… Тедди устремляет немигающий взгляд на оголенные части моего тела. Его грудь тяжело вздымается и опадает.
И на какую-то долю секунды я чувствую себя особенной.
Глава 13
– Я торчу здесь весь день, до пяти вечера и только сейчас получаю приглашение к тебе домой. Хватит прохлаждаться. Пора браться за дело, – заявляет Мелани, когда я запираю за нами дверь офиса.
– У меня дома нет ничего интересного, – говорю я, но Мелани явно безразличны мои длинные предупреждения и извинения.
– Эй, я по-прежнему живу в комнате дальше по коридору от родительской спальни. А ты взрослая дама с собственным домом. И мне. Действительно. Интересно. – Мелани вбегает во двор, смотрит на черепах в их загоне, после чего стучится в дверь Тедди.
– Его сейчас нет. – Я отпираю дверь в свою половину коттеджа. – И если помнишь, его, вообще-то, не приглашали.
Мелани поворачивает ручку двери Тедди и заглядывает внутрь. Здорово! Мало мне своих проблем! Теперь придется беспокоиться о недостаточной безопасности жилища Тедди.
– Алло? Тедди, ты в приличном виде?! – кричит Мелани, но в ответ лишь тишина.
Тедди начал… обустраиваться? Он обзавелся потрепанным кожаным креслом, на которое наброшено вязаное шерстяное одеяло. А еще в комнате появился кофейный столик, наверняка подобранный на обочине дороги. Я вижу на столике мой журнал «Женское здоровье» и простую белую плошку с конфетами. Тедди что, слизал все с меня, обставив комнату точь-в-точь как это сделала я? На покоробленной пластиковой стене маркером нарисован огромный плоский экран телевизора с логотипом бренда: «ТЕДДИВИЖН».
– Ему повезло, что его папочка – здешний землевладелец, – замечает Мелани. – Ну и дыра!
– Хочешь верь, хочешь нет, но раньше здесь было еще хуже. – Я вижу аккуратно сложенное маленькое одеяло, и у меня как-то странно замирает сердце.
Мелани вытягивает шею из-за моей спины:
– Ой, погляди-ка! Кювета для черепахи. Когда он забирал у меня Ти-Эм, то жутко переживал, что сыночек может заработать во дворе пневмонию.
Мелани ведет себя так, будто она больше меня знает о Тедди, что ужасно действует на нервы. Хотя кювету я собственноручно отрыла для Тедди в кладовке.
– Ну да, я в курсе.
– Как славно, что он так скучает по своему мальчику. Боже мой! – Мелани, похоже, нашла нечто действительно неприличное, но она сразу же уточняет: – Тедди взял в библиотеке «Рептилии и амфибии для чайников». Когда-нибудь он станет славным папочкой. Как думаешь?
Тедди наверняка будет демонстрировать своего младенца как собственный идеальный трофей.
– Может быть. В отдаленном будущем, если сам повзрослеет. – Я тяну Мелани на улицу. – Пошли отсюда. Не будем нарушать его личное пространство.
Когда мы оказываемся на моей половине коттеджа, Мелани говорит:
– Все именно так, как он и описывал. Он сказал, что твое жилье напоминает домик Винни-Пуха на дереве. Неудивительно, что Тедди так хочется сюда внедриться. – Мелани стучит по стене между нашими половинами дома. – С тобой рядом живет сексуальный парень. Легкомысленный, странный, но определенно жутко сексуальный. Ну и как тебе такое соседство?
– В основном действует на нервы, хотя и в хорошем смысле.
– Что ты имеешь в виду? – Мелани неприкрыто заинтригована.
– Типа когда срабатывает таймер духовки, он говорит мне через стенку, что ему приснилось, будто я приготовила ему вкусный обед.
– Он мечтает о твоем коттедже. – Голос Мелани звучит вкрадчиво. У меня на кофейном столике плошка с конфетами, которая стоит на том же самом месте, что и у Тедди, и Мелани берет конфетку. – Впрочем, мечтать не вредно. Особенно о том, что касается тебя.
– Пойду принесу что-нибудь перекусить. – Я допоздна готовила тарелку с закусками, то и дело предупреждая себя, что Мелани может все отменить. Ведь, как-никак, она молодая и веселая. А я суечусь, точно классическая американская домохозяйка пятидесятых годов. – Может, посидим во дворе?