– Без обмана. Обещаю. – Похоже, я стала поклонницей культа Метода Сасаки.
– К понедельнику у меня будет готов черновик твоего нового профиля для сайта знакомств. Так что пристегнуть ремни. Остается нажать на кнопку – и мы в игре. – Уже в дверях Мелани бросает через плечо: – И ради всего святого, купи себе новое белье.
Я провожаю Мелани взглядом, любуясь ее пружинистым шагом. Наверное, у Мелани есть интуитивное знание того, что говорил мне Тедди. Держись так, будто ты лучшая из лучших. Почувствуй себя красавицей. Не сомневайся в этом. Остается только позавидовать молодости Мелани Сасаки.
Но если она будет рядом, может, мне снова станет двадцать пять. Мелани приложила для этого столько усилий. Больше, чем кто-либо. Я ей обязана, а потому должна решительно ступить на путь самопознания. Она никогда не стала бы так настойчиво предостерегать меня относительно Тедди, если бы не знала, что впереди меня ждет катастрофа.
Я возвращаюсь в дом, беру заполненную анкету Мелани и начинаю изучать различные карьерные возможности, чтобы составить короткий список. Надеюсь, мне удастся отплатить Мелани за ее доброту.
Глава 17
На доме табличка в виде грифельной доски, на которой мелом нарисована тарелка. На тарелке сплетение меловых линий и кусочки нарисованных макарон, из которых торчит фаллического вида хот-дог. Сверху жирными прописными буквами написано: «ПРИХОДИТЕ И ПОПРОБУЙТЕ НАШИ „ФРАНКЕНФРАЙС“».
Дорога до боулинг-центра «Мемори лейнс» заняла у меня больше часа. Что, конечно, не слишком здорово, если знать, что из «Провиденса» можно спокойно доехать туда всего за семь минут. Но мой «хэтчбэк» явно не ожидал встречи со мной и никак не хотел заводиться.
Затем нужно было срочно вернуться назад, чтобы проверить, заперта ли дверь коттеджа. После чего я, сидя в машине с работающим двигателем, одобрила несколько новых членов нашего форума. Прослушала пятиминутный урок медитации. А еще поворачивала и ехала назад (дважды). Но вот я наконец здесь, и этот вечер должен стать для меня триумфальным.
Я получаю сообщение от Тедди:
Ты где? Мне очень одиноко.
Подозреваю, что он просто проголодался. Не успеваю я написать ответ, как Тедди, словно одержимый, начинает слать сообщение за сообщением с интервалом в одну минуту:
Девушка Моей Мечты 1939 года выпуска не желает со мной разговаривать.
Я отправляю за тобой поисковую группу с собаками.
Твоего маленького «черепахомобиля» нет на месте.
Ты на свидании???
Все. Иду топиться в ванне. Уточнение. В твоей ванне. Мне она больше нравится.
Я хохочу, сидя в машине, как ненормальная. Какой был его первый вопрос? Где я нахожусь? Мне тоже очень одиноко без него. И чтобы Тедди не успел выкинуть какой-нибудь фортель, я отвечаю:
Я уехала выполнять домашнее задание.
И посылаю фото грифельной доски.
Мимо меня в боулинг-центр вбегает компания щебечущих ребятишек. Похоже, я выбрала правильное место. Я не умею делать селфи, но мне удается снять себя под нужным углом, захватив вывеску боулинг-центра. Доказательство моего пребывания здесь, чтобы потом предъявить Мелани. На мне даже приготовленное для сегодняшнего дня черное платье, и вечерний воздух непривычно холодит голые руки.
– Удостоверение личности! – предупреждающе гаркает бармен, когда я поднимаюсь по лестнице.
– Боже мой! Ну ладно. – Я протягиваю ему удостоверение. – Мне уже двадцать пять.
Он внимательно проверяет удостоверение, снова проверяет и отрывисто смеется:
– А на вид вам не больше двенадцати.
Если честно, то меня чаще принимают за двенадцатилетнего подростка, чем за косплеера Золотых Девочек. Спрятав удостоверение в сумочку, я начинаю подумывать о том, чтобы хорошенько нажраться. Может, стоит прямо из горла с ходу выпить этого зеленого пойла. Тогда я оставлю машину на ночь здесь и впервые в жизни закажу такси. И поползу вслед за черепахами по дорожке к своему коттеджу. Быть может, они съедят мой труп.
– Мне, пожалуйста, «Франкенфрайс» и обычную кока-колу. – Вот, поглядите, как я отрываюсь.
Бармен смотрит на меня с сомнением:
– Вы одна? «Франкенфрайс» – блюдо на несколько человек. Очень большая порция. А холодные остатки на вкус не то чтобы очень.
Не сомневаюсь, что Тедди с удовольствием умнет остатки, когда я принесу их домой. Он всегда накидывается на объедки сестер Парлони, точно стервятник. Я кладу деньги на стойку. Сделка завершена.
Со стаканом шипучей кока-колы, похожей на черный растворимый аспирин, я оглядываюсь по сторонам в поисках кабинки. Куда бы сесть? Возле этой компании мужчин или той компании женщин? Я выбираю женщин, практически сводя на нет главную цель Метода Сасаки. А бармену вовсе не стоит меня жалеть. У меня есть двое замечательных друзей. Просто сейчас они не со мной.
Вот дерьмо! Я не посылала сообщения своим друзьям по форуму уже почти… – я шарю в телефоне в поисках группового чата… – девять дней. А ведь я знаю их целую вечность. Я начинаю печатать несколько фраз, но ничего не получается. Как мне извиниться за то, что я напрочь забыла об их существовании? Ведь именно с ними я буду делиться мемами из «Посланной небесами», когда Мелани с Тедди пойдут своим путем. Ладно, придумаю, как объяснить свое молчание, когда вернусь домой.
Но они тоже мне не писали.
Анкета на столе. Молния на пенале с карандашами расстегнута. Наушники надеты. С таким же успехом я могу сидеть сейчас в школьной библиотеке. На анкете Мелани вместо разделительной линии симпатичная черно-белая вьющаяся лента. Я достаю розовый карандаш, чтобы оттянуть начало работы. И очень тщательно, аккуратно раскрашиваю ленту, обдумывая предстоящее упражнение.
Кто я такая? Я меняюсь, так что вопрос правомерный.
Я очень себе понравилась, когда погрузилась по шею в бассейн с хлорированной водой. Тогда я отбросила в сторону все сомнения и дотронулась рукой до щетинистого мужского подбородка. Все это напоминало фантазию, но я ее прожила. Да, я не получила от Тедди вожделенного поцелуя, но довольно и того, что он собирался меня поцеловать.
Неожиданно я чувствую, как рядом проминается мягкое сиденье. Я поднимаю глаза. Тедди сидит рядом, облокотившись о столешницу. У него с собой тетрадь для рисования. А глаза грустные-грустные. Когда я снимаю наушники, он с чувством говорит:
– Блин, я не видел ничего прекраснее за всю свою долбаную жизнь!
Пока я пытаюсь унять внутреннюю дрожь, вызванную его словами, Тедди уже успел переключиться на что-то за моей спиной.
– Ваш заказ. «Франкенфрайс». – Бармен ставит на стол блюдо. – Тедди… Как дела, чувак? – (Ну конечно, его тут каждый знает.) – Когда переезжаешь в Фэрчайлд? Хочу подогнать к тебе одного своего кореша. Ему нужно подправить старую татушку.
Тедди потирает руки и говорит, глядя в тарелку:
– Я начну принимать заказы к Рождеству. Возможно, после Нового года, когда уже обоснуюсь.
– Ладно, я передам ему. Спорим, вы не в теме, но он жуткий раздолбай, – с ухмылкой говорит мне бармен. – Но этот парень лучший в своем деле.
Бармен закатывает рукав, чтобы показать классно наколотый старомодный якорь.
– Да, я в курсе. И он не раздолбай. – Я с ходу бросаюсь на защиту Тедди, и он довольно жмурится. Когда бармен уходит, я говорю: – Как тебе удается появляться именно в тот момент, когда приносят еду?
Тедди трется своими лодыжками о мои:
– Мне просто сказочно везет. Например, сидеть и смотреть, как ты делаешь домашнюю работу в пятницу вечером. Но почему ты такая печальная?
– Я только что обнаружила, что тарелка с «Франкенфрайс» куда красивее меня. – Я зябко тру голые плечи, и Тедди внимательно за мной наблюдает. – А еще я вспомнила, что ты уезжаешь.
Пропустив мои слова мимо ушей, Тедди выдает очередной убойный комплимент.
– Ты удивительная, – заявляет он, и у меня вновь возникает то же головокружительное ощущение, что и тогда в бассейне. – Твоя кожа – это мечта татуировщика.
Тедди оценивающе разглядывает меня сквозь поднимающийся от еды пар.
– Полагаю, даже чистый холст может быть привлекательным. – Я потихоньку становлюсь все смелее. – Если я когда-нибудь решусь на такое безумство, а ты наконец придумаешь для меня идеальную тату…
– У меня рука не поднимется. Это словно наносить татуировки на персик.
Тедди машинально запихивает в рот картофель фри вместе с обжигающими макаронами. Плохая идея. Теперь он пытается проглотить слишком горячую пищу, закрывая рот сложенной лодочкой ладонью. Блестящие зелено-карие глаза наполняются слезами.
Я нахожу в сумочке бумажный носовой платок.
– Но ты же делал татуировки другим девушкам. А чем я, по-твоему, хуже? – (Тедди упрямо качает головой.) – Я бы хотела сделать ее в каком-нибудь сокровенном местечке, чтобы родители не заметили.
– В сокровенном местечке, – тяжело сглатывает Тедди и буквально выдыхает струю пара.
– Я еще не сказала тебе, что именно мне хочется наколоть. – Я жду, пока он подаст мне знак движением бровей. – Мне хочется вытатуировать логотип «Посланной небесами». – (Тедди со смехом снова тянется к блюду.) – Тедди, тебе не мешало бы научиться себя контролировать… – Выудив с помощью вилки ломтик картофеля, я предусмотрительно дую на него.
Тедди, оставаясь верным себе, наклоняется и хватает губами картофель с моей вилки.
– А я и забыла, что мы теперь делимся всем, – саркастически замечаю я, но Тедди лишь улыбается, ужасно довольный собой.
– Ну вот, ты начинаешь понимать. – Тедди, не стесняясь, отхлебывает из моего стакана.
Очевидно, мы теперь делимся даже соломинками.
– Интересно, если бы у меня сейчас было свидание, я могла бы рассчитывать на персональный напиток?
Тедди понимает свою промашку.