Напряжение слегка спадает. Но зачем Тедди за мной увязался? Последним парнем, который стал свидетелем моего нервного срыва, был Адам. И всякий раз, как он после этого смотрел на меня, я видела в его глазах воспоминание о моей панической атаке. Крайне непривлекательное зрелище.
Тедди встает передо мной на колени, раскидывает в стороны руки, и я падаю в его объятия. Мне теперь хорошо знаком запах его тела под футболкой. Ведь Тедди постоянно околачивается на моей половине коттеджа и ходит за мной как пришитый, подмечая каждый мой шаг и засыпая меня вопросами. Его чудесный запах въелся в подушки моего дивана. Мой шарф пахнет Тедди, подушка, ванная комната…
Секундочку.
– Ты что, брал мой шампунь? Ведь это воровство. Неудивительно, что в последнее время волосы у тебя блестят как-то по-особенному.
Тедди, ничуть не смутившись, отодвигается.
– Ты можешь сказать, что случилось? – Он имеет в виду не сегодняшний случай, а то, что произошло много лет назад. – В отличие от тебя большинство людей обычно не проверяют с упорством пьяного, хорошо ли заперты двери.
– Как, ради всего святого, тебе удалось стащить шампунь, чтобы я не заметила? – Я толкаю спиной кресло, пока колесики не начинают крутиться. – Жаль, не удалось выяснить у Брайаны, всегда ли ты был таким. Если тебе что-то от меня нужно, просто попроси.
– Я хочу знать, что тебя съедает. – Тедди снова придвигает мое кресло к себе поближе. – То, что сработавшая сигнализация испортила нам вечер, конечно, неприятно, но это еще не конец света. Однако для тебя, похоже, все именно так и было.
Я делаю судорожный выдох. Мне неприятно вспоминать о том случае.
– Когда мне было шестнадцать, я осознала необходимость соблюдения мер предосторожности. Вот и все.
– Вот и все? Я так не думаю.
Меня никто никогда не спрашивал об этой истории, и я не знаю, с чего начать. Наверное, с самого начала?
– Когда мне было шестнадцать, наша церковь устроила грандиозное мероприятие для сбора средств на… на что-то. Для пострадавших от урагана или землетрясения. Событие реально важное. О нем даже вела репортаж местная радиостанция. Там были игры, пышное шествие, конкурс поедания пирогов – короче, все тридцать три удовольствия. Словно серия «Посланной небесами».
– Могу себе представить. Кстати, для информации: я представляю твоего папу на месте пастора Пирса.
– Если бы. В общем, туда пришел мой бойфренд Адам. Мне казалось, что я влюблена. Он ходил в другую школу, и провести целый день вместе было для меня именинами сердца. Естественно, под присмотром его и моих родителей. – Когда я вспоминаю тот день, единственное, что я помню, – цвет рубашки поло Адама и мерзкую вонь от дымящихся на гриле стейков. – Родители одобряли наши с Адамом отношения. Все было идеально.
Тедди недовольно морщится:
– Мне неохота слушать ту часть истории, где у тебя все пойдет через задницу. А именно так и будет. – Не вставая с колен, он подползает ко мне поближе. – Похоже, ты дошла до того места, которое до сих пор не дает тебе покоя. Да?
Я делаю глубокий вдох:
– А еще там проводился благотворительный аукцион, который помог собрать рекордную сумму. К концу дня мы насчитали десять тысяч долларов. Огромные деньги, о которых мы даже мечтать не могли. И все налом. Люди проявили нереальную щедрость. Десять тысяч долларов. Папа велел мне отнести деньги в его кабинет.
– Ой-ой-ой! – сочувственно восклицает Тедди. – Вот дерьмо!
Тедди – очень хороший слушатель. Что мне в нем всегда нравилось. Когда я говорю, его лицо меняется. Становится более мягким или, наоборот, жестким. Глаза заинтересованно светятся, брови недовольно хмурятся. Именно поэтому я могу откровенно рассказать ему о поворотном моменте в своей жизни, когда я утратила уверенность в себе и веру в Бога.
– Я отнесла деньги в офис. И спрятала их в нижний ящик папиного письменного стола, продолжая при этом болтать с Адамом. Деньги украли в тот же вечер, пока мы доедали остатки после барбекю.
– А что сказала полиция? – помрачнев, спрашивает Тедди.
– Мои родители решили не вызывать полицию. Слишком уж унизительно было признаваться в том, что столь успешное мероприятие по сбору средств пошло прахом, потому что дочь пастора не заперла дверь. Взлома не было.
– Рути… – сочувственно произносит Тедди.
– Папа ужасно рассердился. Он сказал, что я была слишком занята собой и своим мальчиком, а потому не смогла сделать то единственное, о чем он меня попросил. Десять тысяч долларов. Исчезли.
– Здесь только один виновный. Тот, кто украл деньги.
– Но худшее было впереди. Родители решили возместить ущерб весьма скромной суммой, отложенной на мой колледж. Они очень долго это обсуждали и решили полностью покрыть недостачу. Хотя им и этого показалось мало. В воскресенье папа заставил меня встать перед прихожанами и объяснить свою небрежность. И в искупление своих грехов мне пришлось отказаться от мечты стать ветеринаром.
– Полный бред! – Тедди буквально кипит от злости. Он похож на стоящего передо мной на коленях дьявола.
Я ошеломлена столь бурной реакцией.
– Почему ты злишься? Я получила по заслугам.
– Они должны были принять твою сторону. Если ты сказала, что заперла дверь, значит ты действительно ее заперла.
– Но я ведь не заперла. По крайней мере, я точно не помню. Черное пятно в памяти. Я дала себе клятву, что больше никогда не допущу ничего подобного. Вот потому-то для самоорганизации я и завела списки необходимых дел и установила определенный порядок. Правда, я надеялась, что вы с Мелани ничего не заметите.
– А как насчет Адама? Он хоть сделал попытку тебя защитить? – Я отворачиваюсь, и Тедди сердито щурит глаза. – А твоя мама? Она ведь наверняка тебе поверила? – Тедди растерянно замолкает. – Ты могла стать ветеринаром, однако твои деньги на колледж ушли на какой-то сраный ураган. Поверить не могу, сколько тебе пришлось вынести за все эти годы.
– У меня не было больших иллюзий. Я особо не рассчитывала стать ветеринаром. Но могла бы быть медсестрой в ветеринарной клинике. Поскольку сбережения на колледж стали равны нулю, мы поняли, что мне ничего не светит. И хуже всего было то, что папа мог найти в своем сердце прощение для любого прихожанина, только не для меня. Он потерял веру в меня, а я потеряла веру в Бога.
Тедди слегка отстраняется, чтобы вглядеться в мое лицо.
– Думаю, мне нужно срочно дать выход злости. Пробить дыру в заборе или типа того. Рути, я хочу кое-что тебе сказать, и ты должна мне поверить. Договорились? – (Я киваю.) – История, которая с тобой случилась, жутко паскудная. Мне тебя искренне жаль. Но ты должна знать, что пришло время отпустить ситуацию. – Тедди вглядывается в мое лицо. – У меня есть психотерапевт, к которой я иногда хожу. Я дам тебе ее координаты.
Я ощущаю нечто вроде катарсиса.
– Вот почему ты такой хороший слушатель, – вытерев глаза, говорю я.
– Разве? Никогда бы не подумал.
– Ты лучший слушатель из всех, кого я знаю. – Я перебираю пряди его волос, восхищаясь их шелковистым блеском после мытья моим шампунем. – Знаешь, а я ведь действительно хотела посоветоваться с кем-нибудь насчет своего психического здоровья. А ты зачем ходил к психотерапевту?
– Чтобы научиться жить с такими хорошими волосами. – Тедди поднимается на ноги и помогает мне встать. – Поставь на сигнализацию. Я запру дверь.
Закрыв офис, мы, держась за руки, поднимаемся по дорожке в гору. Тедди не ответил на мой вопрос, отделавшись дурацкой шуткой, но я проявляю настойчивость:
– Так мы можем поговорить о том, зачем ты ходил к психотерапевту?
Тедди осторожно обходит черепаху и снова увиливает от ответа.
– Я хочу, чтобы ты знала: я всегда буду на твоей стороне. Даже если я уеду в Фэрчайлд, тебе нужно просто позвонить. Хорошо?
Голос Тедди звучит вполне жизнерадостно, и на душе становится совсем тошно. Он только что вывернул меня наизнанку, заставив рассказать о самом сокровенном, но ничего не предложил взамен. И тут я оказалась бессильна.
– Хотелось бы, чтобы ты доверял мне так же, как я тебе.
– Я не тот парень, которому ты можешь доверять. Думаю, Брайана вполне доходчиво все объяснила.
Мы проходим во двор. Девушка Моей Мечты стоит на приколе в темноте. Она тоже вывернута наизнанку и разобрана на части.
– Ты меня прокатишь на ней до отъезда? И вообще, как ты собираешься уехать отсюда сразу на двух мотоциклах?
– Я непременно тебя прокачу. Обещаю. – Тедди открывает мою дверь моими же ключами, укладывает меня на диван и включает свет. После чего по-хозяйски проходит на кухню, как на свою собственную, и достает из шкафа мою любимую кружку. – Хм… Успокаивающий чай или горячий шоколад? – Тедди бросает на меня удивленный взгляд. – Чего ты ждешь? Время «Посланной небесами».
Он подкладывает мне под спину скрученную подушку, сует в руки дымящуюся кружку, и я понимаю, что именно чувствует человек, которого обожают.
– Прости, что украл твой шампунь. – Тедди нажимает на «воспроизведение». – Мне, наверное, не стоит рассчитывать на второй ключ? Я мечтаю понежиться в твоей ванне при зажженных свечах. Хотелось бы это сделать до отъезда.
После всех потрясений сегодняшнего вечера просьба кажется мне совсем пустяковой.
– Да нет проблем.
Глава 19
– Теперь нам остается лишь сделать отпадное фото, и можно помещать твой профиль на сайте знакомств, – говорит Мелани. – Вот, наложи это. А еще это, это и это. – Мелани через весь офис швыряет мне прямо в голову самую разную косметику. – Это, это, это.
Когда опасность миновала, я опускаю руки:
– Ты, похоже, забыла. Мы не занимаемся подобными вещами в рабочее время. – Я встаю со стула, чтобы собрать косметику, но спина так закостенела, что невозможно разогнуться. – Ой, моя бедная спина!
Компьютерные очки болтаются на шее, ударяя меня по лицу.
– Ты совсем как бабушка-старушка, – ласково замечает Мел. – Ты там поосторожнее, а не то я загружу фотку твоей задницы. Получишь кучу сообщений от грязных извращенцев.