– У нас еще одно дзинь. – Мелани имеет в виду, что в моем профиле на сайте знакомств есть совпадение и получено сообщение. Значит, вот как это работает. Однако моя судьба остается в руках Мелани, которая не собирается передавать мне управление. Прижав телефон к груди, она добавляет: – Сперва я сама все проверю. – Она снова смотрит на экран и облегченно вздыхает. – О’кей, все чисто.
Тедди корчит недовольную рожу.
Рената силой забирает у Мелани телефон и, прищурившись, смотрит на экран:
– Нет. Для Рути это не вариант.
– Может, я все-таки сама буду за себя решать? – Я протягиваю руку к телефону.
– Что происходит? – спрашивает Курт, которого наша чокнутая компания загнала за прилавок.
– Еще одно совпадение на MatchUp. Это самое настоящее чудо, – заявляет Мелани.
Я забираю у нее телефон и читаю сообщение. Как и все, что я до сих пор видела, оно содержит всего лишь два слова: «Как дела?» Стандартного вида парень, сидящий на капоте автомобиля.
– Не слишком впечатляюще. – Я поворачиваюсь к вешалкам у прилавка. – Эй! А вот и моя шерстяная юбка.
Я бесплатно отдала обратно всю одежду, забракованную Мелани. И теперь навещаю свою юбку, словно старого друга. Впрочем, сейчас я вижу, что юбка из слишком плотного материала безрадостного желто-коричневого цвета. Да, я достойна лучшего. Я начинаю просмотр.
– Я тоже на MatchUp, – облокотившись на прилавок, сообщает мне Курт.
– Что с нами стало! – сокрушаюсь я.
Тедди, стоящий позади меня в узком проходе между стойками с юбками и брюками, прижимается к моей спине. Плечики с курткой, которую я в данный момент трогаю, с протяжным скрежетом едут вперед по металлической стойке.
– Приглашение на обед еще в силе? – (Вполне невинный вопрос кажется крайне многозначительным.) – Я обдумал твое предложение насчет десерта. – Его руки скользят по моим ключицам и осторожно стискивают меня.
Меня засасывает тепло его мускулистого торса. А как идеально вписываются друг в друга наши тела!
– Ой! – раздается за моей спиной возмущенный вопль Мелани. – Сейчас же отпусти ее! Мы ведь с тобой об этом уже говорили.
Схватив Тедди за футболку, Мелани увлекает его вглубь магазина. Между ними происходит напряженный разговор, который я не отказалась бы подслушать, но не судьба, поскольку Рената настойчиво тянет меня за рукав.
Она протягивает мне платье:
– Вот, приложи к себе. – И, повернувшись к Курту, приказывает: – Отнеси это в примерочную. – После чего снова обращается ко мне: – Очень интересное место. Словно ныряешь в мусорный бак. Никогда не знаешь, что там найдешь. – И она исчезает среди висящих на стойке джемперов.
«Прости», – артикулирую я Курту, но он в ответ лишь улыбается. Я подхожу к прилавку:
– Она думает, мы в бутике.
– У меня такое же ощущение. – Курт бросает взгляд в сторону Мелани, которая отчитывает понуро съежившегося Тедди. – Раньше ты не приводила с собой друзей.
– Раньше у меня не было друзей. – И я неожиданно понимаю, что уже несколько дней, а быть может, целую неделю не писала друзьям в групповом чате и на нашем форуме, модератором которого являюсь. Десять лет общения в чате, признаний и качественных мемов. – Я хочу сказать, в реальной жизни у меня не было друзей моложе семидесяти.
– А как же я? – Курт, кажется, обиделся. – Я весь год откладывал для тебя лучшие вещи.
– Конечно. Ты мой лучший друг из благотворительного магазина. Пожалуй, пора приступить к примерке.
Я прохожу в примерочную и критически оглядываю гору разномастной одежды. Похоже, у моих модных консультантов совершенно различное представление о том, как я должна выглядеть. После фальстарта, когда мне не удалось натянуть на бедра кожаную юбку, я надеваю через голову платье, следующее на очереди. Платье оказывается впору, а в благотворительном магазине это уже почти победа.
– Мелани, не могла бы ты застегнуть мне молнию? – Неужели я тоже считаю, что нахожусь в бутике?
Я приоткрываю дверь, и Мелани проскальзывает внутрь.
– Боже мой! – ахает Мелани, застегивая молнию. – Какие у тебя классные сиськи! Это платье явно отдает им должное.
– Я пока не собираюсь выходить в свет. – Я прижимаю ладони к красным пятнам на щеках. – Но непременно учту твое замечание.
Мелани проверяет бирку.
– Четыре доллара. Продано, – говорит она и громко оповещает остальных: – Платье для первого свидания найдено.
– Я не могу это надеть.
– Тедди, нужна мужская оценка!
Она открывает защелку, и на нас буквально падает стороживший под дверью Тедди. Они с Мелани обмениваются сердитыми взглядами, над головой нависают черные тучи их недавней ссоры.
– Рути пойдет на первое свидание вот в этом. Итак, реакция ее кавалера…
Тедди смотрит на меня в платье, затем сует в рот кулак и прикусывает зубами.
– Ладно. Очень хорошо. – Мелани выталкивает Тедди из примерочной, снова запирает за ним дверь и поворачивается ко мне. – Рути, посмотри на себя. Внимательно посмотри. Теперь ты хотя бы можешь видеть свои… – Она судорожно пытается найти эвфемизм для слова «сиськи». – Свои очертания.
Верно. Я действительно их вижу. И они отнюдь не так плохи.
– Я тоже могу дать мужскую оценку. – В примерочную стучится Курт. – Я принес еще одно платье, и мне не хочется класть его на пол. Можно посмотреть?
– Ты начинаешь меня здорово злить, приятель, – огрызается Тедди.
За дверью раздается голос Ренаты:
– Я признанный арбитр по вопросам моды. Впустите меня.
Наш телохранитель Тедди распахивает перед Ренатой дверь. В примерочной становится тесно. Даже не верится, что я оказалась зажата между людьми, которым на меня не наплевать.
– Что ж, думаю это годится, – кивает Рената. – Интересно, а они могут его укоротить?
– Тут нет своего портного, миссис Парлони, – вздыхает Мелани.
– А можно мне тоже войти? – спрашивает через щелку в двери Тедди.
– Мечтать не вредно! – отрезает Рената.
– Нас здесь слишком много. Кто-то должен выйти, а иначе мне не снять платье.
Я вижу, как Мелани с Ренатой смотрят друг на друга в упор. Интересно, кто выйдет победителем? К моему удивлению, уступает Рената.
– Мел, я хочу, чтобы ты тоже вышла, – прошу я. – Ты не должна видеть меня в нижнем белье. Ведь я, как-никак, твой босс.
Оставшись в одиночестве, я могу спокойно рассмотреть себя в этом платье. От волнения я тоже прикусываю кулак. Вот это да! Теперь я выгляжу ровно на свой возраст.
Потрясающее открытие, с которым ничто не может сравниться, разве что поражение Ренаты в споре с Мелани. Тем временем они уже начали подбирать мне капсульный гардероб, и весь процесс сопровождается жаркими спорами. Не выдержав, я даже высовываю голову из примерочной посмотреть, что происходит.
– Я куплю ей новые, – заявляет Рената, роющаяся на полках с джинсовой одеждой.
– Нет. Я решила ограничиться ношеными.
– Ты только посмотри на эти джинсы. Тут дыра в промежности.
– Не суйте туда свои костлявые старые пальцы! – повышает голос Мелани. – А не то меня ночью будут мучить кошмары.
– Никогда не слышала, чтобы слово «промежность» произносили с такой яростью. – Мне хочется рассмешить Тедди, но он остается серьезным. Я встаю перед зеркалом проверить, как на мне сидит уже другое, розовое платье. Однако по сравнению с первым это чуть-чуть простовато. – Спасибо, что пришел мне помочь.
– Ну что ты! Как говорится, все для других. Ничего для себя. Вот специально пришел посмотреть, как ты меришь шмотки. Да я просто святой! – сухо отвечает Тедди.
– Нет, я серьезно. Моральная поддержка помогает мне поверить… что я смогу это сделать. Смогу посмотреть на себя другими глазами и наконец выйти за пределы своего маленького мира. – Я разглаживаю морщины на платье. Тедди молчит, и мне становится неудобно. – Тебе, наверное, все это кажется слишком глубокомысленным?
Возникшая в примерочной Мелани критически рассматривает платье:
– Слишком короткое. Я хочу сказать, платье классное, но ты никогда его не наденешь.
– Знаешь, это так глупо, – признаюсь я, – но мне всегда хотелось примерить комбинезон, однако не хватало духу.
– Курт! Комбезы! – Мелани реально щелкает пальцами.
И Курт реально срывается с места. Рената семенит за ними, пронзительно вереща о шикарных шелковых комбинезонах от Эмилио Пуччи.
– О’кей, они мои ангелы-хранители, – говорю я себе под нос, разглядывая одежду на крючках на стене. – Сегодня мне подарили чудо.
Я поспешно застегиваю молнию на спине, когда Тедди, проскользнув в полуоткрытую дверь, захлопывает ее, подходит ко мне сзади и разворачивает к себе.
– Я так больше не могу. – Он берет меня за подбородок теплой ладонью. – Не могу оставаться за дверью, когда ты здесь. Самое плохое во всей этой истории, что ты не знаешь всей правды о себе. – Голос у него убитый.
– Чего я не знаю?
– Мне жутко обидно, что ты не понимаешь, какая ты на самом деле обворожительная. Тебе не нужно меняться. Тебе не нужно надевать платье, чтобы себя улучшить.
– Знаю, – задыхаясь, говорю я. – Но, изменив кое-что, я пойму, что открываю новую страницу своей жизни, и смогу убедить в этом кого-нибудь еще.
– Ты словно платье за тысячу долларов в благотворительном магазине, и я не могу поверить, что тебя еще никто не забрал. Что такого сделать, чтобы ты мне поверила или потеряла, на хрен, свое чертово самообладание?!
Насколько я понимаю, это преамбула к приглашению потерять самообладание.
Не выпуская из рук охапки одежды, я повисаю у Тедди на шее и в результате получаю поцелуй, о котором мечтала с той самой минуты, когда впервые увидела его. Тедди знает, что сейчас я нуждаюсь в помощи, и он надежно меня удерживает. Наши объятия крепкие, теплые, уверенные. Я могу с этим справиться, и пока все просто замечательно. На самом деле прикосновение его пальца к моей шее чуть ниже уха вызывает даже более сладостные ощущения, чем сам поцелуй. Не говоря уже о счастье вдыхать запах его кожи.